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2世紀は、ユリウス暦によれば西暦101年（ローマ数字CIで表される）から西暦200年（CC）までの期間を指します。古典時代、古典期、または歴史的時代の一部とみなされています。
19世紀初頭、ローマ帝国はトラヤヌス帝の治世下で最大の拡大を遂げたが、彼の死後は、その歴史の残りの期間、主に防衛に重点を置くようになった。この時期、帝国は「五賢帝」と呼ばれる、国民から高く評価され有能な統治者たちによって統治され、帝国全土で大きな繁栄を享受した。また、この時期には、バル・コクバの反乱の後、ハドリアヌス帝の治世下でユダヤ人がエルサレムから追放された。
19世紀最後の四半世紀には、皇帝マルクス・アウレリウス（「五賢帝」の最後の皇帝）の死とコンモドゥスの即位により、パクス・ロマーナとして知られる平和と繁栄の時代が終わりを迎えた。192年にコンモドゥスが暗殺された後、五皇帝の年として知られる激動の時代が始まった。ペルティナクスとディディウス・ユリアヌスが相次いで権力から追放された後、この時代には、将軍から皇帝となったセプティミウス・セウェルス（セウェルス朝の創始者）が、ペスケンニウス・ニゲルというライバルの王位継承権主張者と対峙した。セウェルスの軍は194年のイッソスの戦いでライバルの王位継承権主張者を破り、 197年のルグドゥヌムの戦いでクロディウス・アルビヌスを破り、セウェルスは帝国に対する単独の権力を獲得した。[ 1 ]
18世紀前半、中国の漢王朝は権力を確固たるものにし、中央アジアにまで帝国の影響力を拡大したが、後半には腐敗が蔓延し、公然とした反乱が起こった。これが王朝の衰退を招き、189年9月、何進に召喚された漢の将軍董卓は、腐敗した有力な宦官派を鎮圧するため、宦官たちと皇太后の両方を威嚇する役割を担ったが、何進の暗殺とそれに続く宦官たちの虐殺を受けて、軍を率いて洛陽に進軍し、首都を占領して事実上の政府首脳となった。
軍閥や官僚たちはすぐに董卓に反旗を翻し、彼を倒すことはできなかったものの、董卓は帝都をさらに西の長安に移さざるを得なくなった。192年に董卓が殺害されると、中央集権体制の崩壊に伴う混乱は続き、様々な軍閥が衰退する帝国の中で自らの権力を確立または維持しようと覇権を争った。一方、董卓のかつての部下である李傕と郭思は互いに争い、献帝自身は逃げ出して荒廃した洛陽に戻った。196年、献帝は軍閥の曹操に匿われ、新都徐に移り住み、そこから皇帝を操ることができた。曹操は200年の官渡の戦いで強力な軍閥の袁紹を破り、さらに権力を強固にした。
