終身学位とは、学術分野または専門分野で取得および授与される最高レベルの大学学位のことです。終身学位という用語は、博士レベルの学位が取得できない、または適切でない場合に授与される学位を指す場合にも使用されます。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]終身学位の主な種類は、学術学位と専門学位の2つです。
哲学博士(PhD)などの学術博士号は、研究と論文審査を通じて人類の知識を拡大するための最終学位です。専門職博士号は、医学博士(MD)、整骨医学博士(DO)、法務博士(JD)、工学博士(EngD)などの職業免許を取得するための最終学位です。[ 6 ]
「最終学位」という用語は米国では頻繁に用いられますが、他の国ではあまり使われません。例えば、英国やカナダでは一般的に使われておらず、その正確な意味は、この用語が使われる地域や分野によって多少異なります。国によっては、博士号よりも上位の学位があり、英国やロシアの上級博士号、ドイツやオーストリアで授与される教授資格などが挙げられます。
すべての最終学位が博士号というわけではありません。たとえば、専門職の分野では、多くの場合、修士レベルの最終学位があり、その中には博士号と呼ばれるものもあります。たとえば、MEng(工学修士)、MLArch(ランドスケープアーキテクト修士)、BEng(エンジニア)、MB(医学士、英国で使用)。建築学では、M.Archが専門職向けの最終学位とみなされていましたが、米国建築認定委員会(NAAB)が認める建築博士(D.Arch)により、博士レベルが米国における建築の「専門学位」の最高レベルとして確立されました。[ 7 ]同じ建築学の分野では、イタリアでは「Laurea di Dottore」が最終学位です。インテリアデザインとインテリア建築には、MID、MA、MSインテリアデザイン教育 などの修士レベルの最終学位があります。博士号以外の学位のほとんどは、美術や舞台芸術の実践者に授与される学術的に認められた最終学位である美術修士(MFA)を除いて、学術的な意味での最終学位ではありません。経営学修士(MBA)も最終専門学位とみなされています。[ 8 ]
学術分野における典型的な最終学位は博士号ですが、他にも様々な学位が存在します。博士課程の最初の段階は、学生の研究分野における講義科目の履修で構成され、修了には1~3年を要します。その後、予備試験または総合試験、あるいは知識の深さよりも幅広さを重視する一連の累積試験が行われることがよくあります。最後に、社会科学や人文科学において通常250~450ページの長さとなる、人類の知識に対する実質的かつ独創的な貢献を論文にまとめるために、さらに2~4年を要するのが一般的です。論文は一般的に、(i)包括的な文献レビュー、(ii)方法論の概要、(iii)科学的、社会的、歴史的、哲学的、あるいは文学的な分析に関する複数の章から構成されます。通常、論文完成後、候補者は、当該分野の専門家である指導委員会による口頭試験(公開される場合もあります)を受けます。
専門学位とは、多くの場合、法律で義務付けられている学位であり、医師やその他の臨床専門職の場合のように、学位取得者がその職業に従事する前にまず取得しなければならない学位です。たとえば、言語聴覚士は、言語聴覚療法のコミュニケーション障害に関する修士号を取得していなければ、その職業に従事できません。しかし、俳優は演技をするために学位は必要ありませんが、演技のための学位は存在します。一部の分野、特に専門職に関連する分野(医学、法律、教育など)では、専門学位、上級学位、最終学位を区別する必要があります。最初の専門学位は、一般的に、制限なく職業に従事するために法律または慣習で必要とされます。上級専門学位は、職業の専門分野におけるさらなる訓練を提供します。最初の専門学位は、特定のキャリアや職業に就くための準備として設計された学術学位であり、学術研究や学術活動が職業そのものではなく、職業の実践である分野です。法律、医学、教育など、多くの場合、最初の専門学位は最終的な学位となる。これは、より高度な学術学位が存在する場合でも、その分野での実務にはそれ以上の高度な学位が通常必要とされないためである。