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プランテーションは換金作物を専門とする農場であり、通常は主に単一の作物を栽培し、食用野菜などを栽培する補助的な区域が設けられている場合もあります。プランテーションハウスを中心としたプランテーションでは、綿花、大麻、タバコ、コーヒー、茶、カカオ、サトウキビ、アヘン、サイザル麻、油糧種子、アブラヤシ、果物、ゴムの木、森林樹木などの作物が栽培されています。プランテーション作物は、エステートと呼ばれる広大な土地で栽培されます。これらの作物は、科学的な方法と大規模で高度な技能を持つ労働力によって栽培されます。茶やコーヒーなどの作物は、停滞した水に耐えられないため、丘陵斜面で栽培されます。保護主義政策や自然の比較優位が、プランテーションの立地場所を決定する要因となる場合もあります。
現代では、この用語は通常、大規模な農園のみを指します。1860 年頃までは、イギリス領北アメリカ南部ではあらゆる規模の農場を指す一般的な用語でしたが、ノア・ウェブスターが指摘したように、「農場」はメリーランド州以北で一般的な用語となりました。メリーランド州以南の州では、奴隷制が一般的でした。そこのプランテーションは強制労働農場でした。「プランテーション」という用語は、ほとんどのイギリス植民地で使用されていましたが、この意味でイギリス本国では非常にまれでした。イギリス本国では、主に植林地、つまり商業林業のため、あるいは庭園や公園の装飾効果のために人工的に木を植えた場所を指し、その場合は庭木の植栽も含まれる場合がありました。[ 1 ]
プランテーションの最も初期の例としては、ローマ帝国の大農園（ラティフンディア）が挙げられる。そこでは大量の穀物、ワイン、オリーブオイルが生産され、輸出されていた。プランテーション農業は、国際貿易の拡大と、ヨーロッパの植民地主義の拡大に伴う世界経済の発展とともに急速に普及した。
アメリカ合衆国ではしばしば「植林地」と呼ばれる植林地は、木材やパーム油、コーヒー、ゴムなどの樹木製品を商業的に生産するために設立される。
インドにおけるチークと竹の植林は、従来型の農業が盛んだったインド中部地域の農家にとって、良好な成果と代替作物としての役割を果たしてきました。しかし、農業投入コストの上昇に伴い、多くの農家がチークと竹の植林を行っています。これらの樹木は、最初の2年間のみ水を必要とし、盗難防止のための法的保護も受けています。竹は一度植えれば、開花するまでの50年間収穫できます。チークは完全に成長して収益を生み出すまでに20年かかります。
これらは、流域保護や土壌保護のために造成される場合がある。また、侵食防止、地滑り安定化、防風林としても利用される。さらに、環境修復の一環として、在来種の育成や荒廃地における森林再生を促進するために、こうした植林地が造成されることもある。
17世紀から18世紀にかけて、カリブ海地域ではイギリスとフランスの植民地支配者たちが砂糖農園を高く評価し、この時期にヨーロッパにおける砂糖の消費量も増加した。サトウキビは現在でもキューバの重要な作物である。バルバドスやキューバといった国々でも、砂糖農園が発展したのは、これらの国々が持つ自然条件に恵まれていたためである。こうした自然条件には、砂糖栽培に適した土壌や、奴隷人口の増加によって実現される高い限界生産性などが含まれる。
パラゴムノキ（Hevea brasiliensis）の植栽地は、通常プランテーションと呼ばれます。
アブラヤシの栽培は湿潤な熱帯地域で急速に拡大しており、通常はプランテーション規模で展開されている。
これらには、タバコ、サトウキビ、パイナップル、ピーマン、綿などが含まれ、特に歴史的な用法において顕著である。
アメリカ南部で綿花栽培が盛んになる以前は、藍や米もプランテーション作物と呼ばれることがあった。
おそらく、プランテーションが地域の環境に及ぼす最も重要な要因は、プランテーションが設立される場所でしょう。ブラジルでは、コーヒー農園は焼畑農業を採用し、熱帯雨林を伐採して土壌の栄養分を枯渇させるコーヒーの木を植えていました。[ 3 ]土壌が枯渇すると、栽培者は別の場所に移りました。天然林を伐採して植林地を作ると、生物多様性の減少と生息地の喪失が生じる可能性が高くなります。場合によっては、かつて松の種が優勢だった広葉樹の混交林を置き換えるために、湿地を排水する必要があるかもしれません。放棄された農地やひどく劣化した土地にプランテーションを設立すると、生息地と生物多様性の両方を増やすことができます。植林地は、農業に適さない土地や自然再生が不足している土地でも、収益を上げて設立することができます。
植林地で使用される樹種も重要な要素です。非在来種や外来種が栽培されている場合、在来の動物相はそれらを利用することに適応しておらず、生物多様性の損失がさらに発生します。しかし、非在来種の樹種であっても、野生生物の回廊として機能し、在来林の緩衝地帯として働き、エッジ効果を軽減する可能性があります。ヨーロッパでは、植林地は、特に農業地帯やその他の均質な景観に位置する場合、地域の土地利用の多様性を高める可能性があります。ただし、多様性を高める能力は空間的な文脈に大きく依存します。主に農業地帯に挿入された植林地は、森林に囲まれた植林地よりも多様性に貢献します。[ 4 ]
植林地が確立されると、その管理は重要な環境要因となります。管理において最も重要なのは伐採周期です。30年以上という長い伐採周期で伐採される植林地は、同様の周期で木材生産のために管理される自然再生林と同様の効果をもたらす可能性があります。これは特に在来種を使用する場合に当てはまります。外来種の場合、植林地に在来種の区画を残したり、自然林の回廊を維持したりするなどの対策を講じることで、その影響を軽減し、生息環境を大幅に改善することができます。ブラジルでは、同様の対策が政府の規制によって義務付けられています。
プランテーション所有者は、アメリカ植民地やアメリカ合衆国、カリブ海地域、南北アメリカ大陸、そしてヨーロッパ人が占領していたアフリカの地域において、初期のプランテーション（タバコ、米、綿花、麻、砂糖などのプランテーション）で、奴隷にされたアフリカ人を広く労働力として利用した。
現代においては、プランテーション労働者に支払われる低賃金が、一部の地域におけるプランテーションの収益性の基盤となっている。
近年では、露骨な奴隷制度は、小作制度などの準奴隷制度や現物奴隷制度に取って代わられ、それさえも大幅に縮小している。最も極端な例としては、労働者は「債務奴隷」の状態にある。彼らは、返済不可能なほどの高利率の借金を返済するために働かなければならない。また、不当に長時間労働を強いられ、生活を維持できる程度の賃金しか支払われず、その賃金は（実際には）社内売店でしか使うことができない。
ブラジルでは、サトウキビ農園はエンジェニョ（「エンジン」）と呼ばれ、17世紀のイギリスでは組織的な植民地生産を「ファクトリー」と呼んでいました。こうした植民地時代の社会経済構造については、 「プランテーション経済」の項で詳しく解説しています。
キューバやカリブ海の他の地域のプランテーションで働く砂糖労働者は、バテイと呼ばれる企業城下町に住んでいた。
17世紀から20世紀にかけて、アメリカ南部では、大規模で自給自足型の農園であるプランテーション・コンプレックスが農業プランテーションで一般的でした。このコンプレックスには、主邸宅から家畜小屋まで、あらゆるものが含まれていました。奴隷制度が廃止されるまで、こうしたプランテーションは一般的に奴隷の強制労働に依存していました。
プランテーションは、特に南北戦争以前のアメリカ南部史において重要な側面である。アメリカ南東部の温暖な温帯/亜熱帯気候、豊富な降雨量、肥沃な土壌は、大規模なプランテーションの繁栄を可能にし、そこでは多数の奴隷化されたアフリカ人が捕らえられ、白人のエリートであるプランター階級の富を生み出すために作物を生産することを強制された。[ 7 ]
今日でも、過去と同様に、農園と農場の違いについては様々な意見がある。一般的に、農場は自給自足農業に重点を置いていた。対照的に、農園の主な目的は換金作物の生産であり、農園の住民と家畜を養うのに十分な主食作物も生産されていた。 [ 8 ]農園を構成するものの一般的な定義は、通常500～1,000エーカー（2.0～4.0 km 2）以上の土地を持ち、1つまたは2つの換金作物を販売用に生産していたというものである。[ 9 ]他の学者は、奴隷の数によってそれを定義しようと試みた。[ 10 ]「農園複合体」という用語は普遍的に合意されているわけではなく、21世紀には、奴隷労働者の役割を中心とする代替用語として、奴隷労働キャンプまたは強制労働キャンプを提案する歴史家もいる。 [ 11 ]
1610年にニューファンドランドがイギリスによって植民地化された際、最初の入植者たちは「プランター」と呼ばれ、彼らの漁場は「漁業農園」として知られていた。これらの用語は20世紀に入っても長く使われ続けた。
以下の3つのプランテーションは、ニューファンドランド・ラブラドール州政府によって州の文化遺産として維持管理されています。
その他の漁業プランテーション：
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