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プランテーション経済とは、労働者や奴隷が耕作する大規模農場で、少数の換金作物を大量生産する農業 経済のことである。これらの農地はプランテーションと呼ばれる。プランテーション経済は、収入源として換金作物の輸出に依存している。主な作物には、綿花、ゴム、サトウキビ、タバコ、イチジク、米、カポック、サイザル麻、赤白檀、そしてインディゴ染料の原料となるインディゴフェラ属の植物などがある。
作物の収穫期間が長ければ長いほど、プランテーションの効率は高くなります。市場までの距離が長い場合も、規模の経済が実現します。プランテーション作物は通常、収穫後すぐに加工する必要があります。サトウキビ、茶、サイザル麻、パーム油はプランテーションに最も適していますが、ココナッツ、ゴム、綿花はそれほど適していません。[ 1 ]
プランテーション経済は、大企業や裕福な所有者が所有する、工場のような工業化された中央集権型の農業形態である。通常、プランテーション経済は小規模農場ほど効率的ではない。広大な土地で労働者を適切に管理することが非常に困難だからである。プランテーションと市場との距離が遠い場合、加工によって作物の量を減らし、輸送コストを削減することができる。
大量の商品を生産する大規模農園では、高価な加工機械でも規模の経済性を実現でき、単位あたりの加工コストが大幅に削減されます。この規模の経済性は、年間を通して継続的に収穫され、加工機械を最大限に活用できる熱帯作物で最も効果的に実現できます。加工に適した作物の例としては、砂糖、サイザル麻、パーム油、茶などが挙げられます。[ 2 ]
13植民地では、プランテーションは南部に集中していました。これらの植民地には、メリーランド、バージニア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、ジョージアが含まれていました。これらの植民地は土壌が肥沃で生育期間が長く、米やタバコなどの作物の栽培に理想的でした。この地域には多くの水路があったため、輸送が容易でした。各植民地は1つか2つの作物に特化しており、バージニアはタバコ生産で際立っていました。[ 3 ]一方、北部はトウモロコシなどの食料作物に重点を置いており、製造業に加えて自作農の構造がありました。南北戦争の頃には、この構造の違いにより、忠誠派の州は工業生産で大きな優位に立ち、軍隊への食料供給も容易になりました。対照的に、反乱派の州の収奪的な換金作物経済は、封鎖と近視眼的なキングコットン外交によって阻害されました。北部諸州は、農場や鉱山の生産物を中間財や完成品に加工していた（トウモロコシはウイスキーに、鉄鉱石や石炭は鉄鋼に加工されるなど）。一方、南部は原材料を北部またはヨーロッパに輸出することに大きく依存していた（例えば、綿花のほとんどは生産地である南部ではなく、ヨーロッパや北部で糸や布に紡がれていた）。そのため、北部は高い保護関税を支持し、南部は自由貿易を主張した。
プランテーション所有者が奴隷の使用を受け入れたのは、主に年季奉公の労働が高価になったためである。また、土地が広く利用可能になったため、年季奉公人の中には自分の農場を始めるために去っていく者もいた。植民地の人々は労働力としてネイティブアメリカンを利用しようとしたが、彼らはヨーロッパの病気にかかりやすく、多数が死亡した。そこでプランテーション所有者は労働力として奴隷にされたアフリカ人に目を向けた。1665年にはバージニアには500人未満のアフリカ人がいたが、1750年までに23万5000人の奴隷のうち85パーセントがバージニアを含む南部植民地に住んでいた。アフリカ人は南部の人口の40パーセントを占めていた。[ 3 ]
1840年の米国国勢調査によると、バージニア州では4世帯に1世帯が奴隷を所有していた。100人以上の奴隷を所有する農園主は100人以上いた。[ 4 ] 15州の奴隷の数は、総人口1240万人のうち400万人弱で、人口の32%を占めていた。
南北戦争以前の奴隷制度の最盛期において、南部白人家庭で奴隷を所有していたのは3分の1未満であった。ミシシッピ州とサウスカロライナ州ではその割合はほぼ半数に達した。奴隷所有者の総数は38万5000人（ルイジアナ州では自由黒人も含む）で、南部および国境州の人口の約3.8%に相当した。
西ヨーロッパは、プランテーションの生産物の最終目的地でした。当時、ヨーロッパは工業化を始めており、製品を製造するには多くの原材料が必要でした。当時世界の権力の中心であったヨーロッパは、工業化のために新世界とアフリカを搾取しました。アフリカはプランテーションに奴隷を供給し、新世界はヨーロッパの産業のための原材料を生産しました。より価値の高い製造品は、その後アフリカと新世界の両方に販売されました。このシステムは主にヨーロッパの商人によって運営されていました。[ 5 ]
インディゴは18世紀にベネズエラ、グアテマラ、ハイチで主要作物として栽培されていましたが、19世紀から20世紀にかけてフランスに対する奴隷が起こり、ヨーロッパとインドから禁輸措置を受けることになりました。インディゴは産業革命以前の時代に、青色のインディゴ染料を作るために栽培されていました。
マハトマ・ガンジーが藍染め労働者の搾取の訴えを調査したことがきっかけとなり、1917年にイギリス植民地政府によってチャンパラン農業法が可決された。
東南アジアでは、イギリスとオランダの植民地が茶、コショウやその他の香辛料、パーム油、コーヒー、ゴムなどの農産物を生産するためのプランテーションを設立した。多くの地域で大規模な農業生産が続いている。[ 6 ]