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植物学において、核果、または石果とは、外側の肉質の部分（外果皮、または皮と中果皮、または果肉）が、内部に種子（核）が入った硬化した内果皮の単一の殻（核、石、または核果）を囲んでいるタイプの果実である。核果は種子を放出するために裂開しない、つまり非裂開性である。[ 1 ]これらの果実は通常、単一の心皮から発達し、ほとんどが上位子房を持つ花から発達する[ 1 ]（多核核果は例外である）。
核果の決定的な特徴は、硬くて木質の（リグニン化した）核が花の雌しべの壁から生じることである。集合果は、小さな個々の核果（ラズベリーなど）で構成されており、個々の核果は小核果と呼ばれ、集合果を形成することがある。[ 2 ]このような果実はしばしばベリーと呼ばれるが、植物学者はベリーについて異なる定義を用いている。他の多肉質の果実には、種子を包む種皮から生じる石質の殻があるかもしれないが、そのような果実は核果ではない。
核果を実らせる顕花植物には、コーヒー、ナツメ、マンゴー、オリーブ、ほとんどのヤシ（アサイー、ナツメヤシ、サバルヤシ、アブラヤシを含む）、ピスタチオ、ホワイトサポテ、カシューナッツ、そしてアーモンド、アンズ、サクランボ、ダムソン、モモ、ネクタリン、プラムなど、プルヌス属のすべての植物が含まれます。
核果性という用語は、核果の構造と質感を持つが、核果の定義に厳密には当てはまらない果実に適用される。[ 3 ]
核果と液果の境界は必ずしも明確ではありません。そのため、アボカドを含むペルセア属の果実を核果と記述している文献もあれば[ 4 ] 、アボカドを液果と記述している文献もあります[5]。液果の定義の一つは、内果皮の厚さが2 mm ( 3/32インチ)未満であることであり、石のような内果皮を持つ他の果実は核果です。境界的なケースでは、核果様または核果のような用語が使用されることがあります[ 6 ] 。
フリーストーンとは、果肉から簡単に取り出せる種を持つ核果のことである。[ 7 ]付着核とは、果肉から容易に取り外せない核を持つ核果のことである。[ 8 ]トリマとは、ナッツのような核果である。クルミ科のヒッコリーナッツ（ Carya）とクルミ（Juglans）は外皮の中に実る。これらの果実は厳密には核果または核状ナッツであり、真の植物学的ナッツではない。[ 5 ] [ 9 ]
多くの核果は、甘くて肉厚な外皮を持つため、動物の餌として注目を集め、その結果として種子が散布されることで植物は利益を得る。[ 10 ]
代表的な核果類には、アプリコット、オリーブ、ビワ、モモ、プラム、サクランボ、マンゴー、ピーカンナッツ、アムラ（インドスグリ）などがあります。その他の例としては、スロー（ Prunus spinosa）やツタ（Hedera helix）などがあります。 [ 11 ]
ココナッツは核果で、中果皮は乾燥した繊維質の外皮、内果皮は硬い殻である。[ 12 ]
ブラックベリーやラズベリーなどのブラックベリー類の果実は、小核果の集合体です。ブラックベリーとラズベリーの果実は、雌しべが多数の遊離心皮で構成されている単一の花から生じます。[ 13 ]しかし、ブラックベリーによく似ている桑の実は集合体ではなく、複数の果実です。[ 14 ]
ヤシの木のように、核果が房状に実るものもあります。例としては、チリ中央部のナツメヤシJubaea chilensis [ 15 ]や、北米のソノラ砂漠のWashingtonia filifera [ 16 ]などがあります。
核果では、果皮は革質の外果皮、肉質の中果皮、硬い内果皮の3つの層に分かれています。内果皮は通常、果実の肉質部分が崩壊した後に種子を包み込みます（例：オリーブとサクラ）。
