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革命論争は、 1789年から1795年にかけてイギリスで起こったフランス革命に関する議論である。[ 1 ]エドマンド・バークの『フランス革命についての省察』（1790年）の出版後、パンフレット戦争が本格的に始まった。この書は、ブルボン家、フランス貴族、そしてフランスのカトリック教会を擁護するものであった。バークはイギリスに対する反乱を起こしたアメリカの愛国者を支持していたため、彼の見解はイギリス諸島に衝撃を与えた。トーマス・ペイン、メアリー・ウルストンクラフト、ウィリアム・ゴドウィンなど、多くの作家がフランス革命を擁護するために反論した。[ 1 ]アルフレッド・コバンは、勃発したこの論争をイギリスにおける「政治の根本原理についての最後の真の議論」と呼んでいる。[ 2 ]バークに反論した人々によって表明されたテーマは、19世紀のイギリスにおける急進的な労働者階級運動とロマン主義の中心的な特徴となった。[ 3 ] 1789年のバスティーユ襲撃を祝ったイギリス人の多くは、フランス王国はより民主的な政府形態によって制限されるべきだと信じていた。しかし、恐怖政治と第一次対仏大同盟戦争の後、1795年12月までに、フランスを支持する者はほとんどいなくなっていた。
非国教徒の聖職者リチャード・プライスがフランス革命を擁護する説教『祖国愛についての論考』（1789年）を行ったことに一部応じる形で、バークは当時の貴族政府を擁護する論拠を展開するために『フランス革命についての省察』を出版した。バークは自由主義のホイッグ党員であり、君主制を批判し、アメリカ独立革命を支持し、インド政府の腐敗を批判していたため、イギリス国民の大多数は彼がフランス革命を支持すると予想していた。そうしなかったことで、彼は国民を驚かせ、友人や支持者を怒らせた。[ 4 ]バークの著書は2年間で3万部売れた。[ 5 ]『省察』は「父権主義、忠誠心、騎士道、世襲制」、そして財産といった貴族的な概念を擁護した。[ 5 ]
バークは、フランス革命の初期段階を歓迎した多くのイギリスの思想家や作家の見解を批判した。[ 6 ]急進派は、革命を1688年のイギリスの名誉革命になぞらえ、スチュアート朝の権力を制限したと考えたが、バークは、適切な歴史的類推は、 1649年にチャールズ1世が処刑されたイングランド内戦（1642年～1651年）であると主張した。バークは、フランス革命を正当な政府の暴力的な転覆と見なし、市民には政府を転覆する権利はないと主張した。文明や政府は社会的および政治的合意の結果であり、その結果として無政府状態になるため、その伝統に挑戦すべきではないと彼は主張した。
ウィリアム・ゴドウィン、トーマス・ペイン、メアリー・ウォルストンクラフトなどの急進派は、共和主義や当時の急進的な思想を主張した。[ 7 ]急進派と呼ばれるようになった人々のほとんどは、「個人の自由と自治の感覚」、「市民的徳への信念」、「腐敗への憎悪」、「戦争は地主階級にしか利益をもたらさないため反対」、君主制と貴族制、そして下院から権力を奪おうとする彼らの意図に対する批判といった同じテーマを強調した。 [ 8 ]彼らの著作の多くは、最終的に扇動活動で投獄されたジョセフ・ジョンソンによって出版された。バーミンガムの書店主ジェームズ・ベルチャーも、1793年にペインの「最近の布告に対する演説者への手紙」を出版したことで扇動的な著作の罪で投獄された。[ 9 ]より穏健なスコットランドのホイッグ党の弁護士ジェームズ・マッキントッシュもバークに反論した。
ウォルストンクラフトは、ニューイントン・グリーン・ユニテリアン教会でのプライスの説教や、ニューイントン・グリーン村の理性的な異議申し立ての精神全体から得た考えに大きな影響を受けていた。[ 10 ]これらの種は、彼女の師であるバークの非難に対する彼女の応答である『人間の権利の擁護』へと芽生えた。アメリカ合衆国の建国の父の一人であるペインは、『人間の権利』の中で、政府が国民、その自然権、そして国益を守らない場合、民衆による政治革命は許されると主張した。
この論争はさらなる影響を残した。ウォルストンクラフトの最も有名な著作『女性の権利の擁護』は、合理主義の精神に基づき、プライスの平等論を女性にも拡張して1792年に書かれた。サミュエル・ジョンソンやウィリアム・ワーズワースに賞賛された多作な作家であり、ニューイントン・グリーンの牧師の妻であったアンナ・レティシア・バーボールドは、彼女の著書『政府の罪、国家の罪』（1793年）の中で、バークの著作とその反対者たちに言及している。
