摂政法

1701年の王位継承法が成立し、プロテスタント継承が確立され、ハノーファーのゾフィーが王位継承の推定相続人となったことで、アン女王の死後、国に君主が不在となる可能性が高まった。1705年の摂政法は、「公然たる武力行使と僭称者への公然たる宣言以外には抵抗できないような方法で（継承を）行う」ために可決された。^{[ 2 ]}

この法律は、アンの死に際して枢密顧問官やその他の役人が王位継承順位で次のプロテスタントを後継者として宣言することを義務付けており、そうしないことは大逆罪とされた。次のプロテスタントの後継者がアンの死の際に国外にいる場合、この法律で指名された7人の高官と、王位継承者が任命するのにふさわしいと考える「裁判官」と呼ばれるその他の人物が摂政を務めることになっていた。王位継承者は、秘密文書によってこれらの人物を指名し、その文書は3部作成されてイングランドに送られ、ハノーヴァー朝駐在官、カンタベリー大主教、大法官に届けられた。^{[ 3 ]}裁判官は法案に王室の裁可を与える権限を持っていたが、 1662年統一法（14 Cha. 2 . c. 4）を改正した場合は反逆罪に問われることになっていた。

2年後、スコットランドとイングランドの合同後、グレートブリテンの新議会は、上記の手続きを再確認し、若干修正するために、 1707年王位継承法（6 Ann. c. 41）を可決した。この法律の下では、王位継承者が海外にいる間に君主が亡くなった場合、新君主が帰国するまで、7人から14人の「ロード・ジャスティス」によって政府が運営されることになっていた。7人のロード・ジャスティスは法律で指名されており、次の君主はさらに7人を任命することができ、その指名は文書で行われ、3部がイングランドの枢密院に送られることになっていた。^{[ 4 ]}

この法律は、権限のない者がそれらを開封したり、枢密院に提出しなかったりすることを反逆罪とした。^{[ 5 ]}裁判官は法案に国王の裁可を与える権限を持つことになったが、1662年の統一法または1707年のプロテスタント宗教および長老派教会法を改正した場合は反逆罪となることになっていた。^{[ 6 ]}

1714年にアンが亡くなった時、新国王ジョージ1世は故郷のハノーファーにいた。王位継承法に従い、最高裁判所長官のトーマス・パーカーが摂政となった。彼は1か月強の間その職を務めた。^{[ 1 ]}

英国議会が摂政制のみを規定するために可決した2番目の法律は、1728年の「国王不在時の摂政法」（2 Geo. 2 . c. 27）である。この法律は、国王ジョージ2世が不在の間、彼が嫌っていた息子のウェールズ公フレデリックではなく、キャロライン王妃が摂政を務めることを定めた。この法律が必要となったのは、ジョージ2世がハノーファー選帝侯でもあり、故郷に帰省するためであった。

1751年、フレデリック王子が崩御し、長男のジョージ王子が新たな王位継承者となった。しかし、当時ジョージ王子はまだ12歳だった。もし国王がジョージ王子が18歳になる前に崩御すれば、王位は未成年者に継承されることになる。

その結果、議会は1750年王位継承者の未成年法^{[ b ] [ 7 ]}（24 Geo. 2. c. 24）^{[ c ]}を可決し、摂政を置くことを余儀なくされた。この法律では、ジョージの母であるウェールズ公妃オーガスタが摂政を務めること、そしてオーガスタ公妃と共に統治する摂政評議会を設置することが規定されていた。摂政評議会は摂政の権力に歯止めをかける役割を果たし、宣戦布告や平和条約の締結など、王権の行使には評議会の過半数の賛成が必要となることになっていた。ジョージ王子は1760年に祖父が亡くなるまでに既に成人していたため、この法律の規定は実際には施行されなかった。

1760年、ジョージ3世が即位し、弟のエドワード王子（ヨーク公兼オールバニー公）が推定相続人となった。しかし、新国王は間もなく結婚し、数人の子供をもうけた。1765年までに、国王には王位継承順位で3人の幼い子供がいた。議会は再び摂政法を可決し、国王の死去に備えて摂政を置くことを定めた。

1765 年王位継承者未成年法( 5 Geo. 3 . c. 27) ^{[ d ]}は、国王の妻であるシャーロット王妃、または国王の母であるオーガスタ王女のいずれかが摂政を務めることを規定した。この法律はまた、摂政評議会の設立も義務付けた。前の法律と同様に、この新しい法律の規定も実際には施行されなかった。なぜなら、ジョージ 3 世が亡くなったとき、長男はすでに 57 歳になっていたからである。

1789年の摂政法案は、ジョージ3世の長男であるウェールズ公ジョージが、精神疾患による国王の無能力を理由に摂政を務めることを定めた議会法案でした。当時、摂政を定める法律は存在せず、国王も法案に裁可を与えることができる状態ではありませんでした。議会は、大法官サーロウ卿に国璽を押印させることで、国王の裁可を与えるという形で法案を承認させることを決定しました。しかし、法案が可決される前に国王は回復しました。ヨーク公兼オールバニー公フレデリック王子らはこの法案を違法だと考えていましたが、回復後、国王は政府の行動は正しかったと宣言しました。

国王がその後も生涯にわたって精神的な問題を抱え続けたことは、適切な摂政法を制定する必要性を裏付けるものであった。しかし、国王は正気であった間は、そのような法律の制定に反対していた。

1810年後半、ジョージ3世は末娘アメリア王女の死後、再び精神疾患に陥った。議会は1789年の先例に従うことに同意した。国王の同意なしに、大法官は貴族院委員を任命する特許状に国璽を押印した。このような特許状は国王の署名がないため不規則であり、貴族院委員の任命や国王の裁可を与えることができるのは国王自身が署名した特許状のみであった。しかし、国王は事実上すでに無力であったため、議会の両院は決議によってこの措置を承認し、国王の署名がなくても特許状を作成し、国璽を押印するよう大法官に指示した。国王の名において任命された貴族院委員は、1811年国王の病気中の介護等に関する法律（51 Geo. 3. c. 1）となる法案に対する国王の裁可を象徴していた。この法律により、国王は王室の職務を自ら遂行することが停止され、1811年から国王が崩御し、ウェールズ公が王位を継承する1820年まで、国王の名において国王に代わってこれらの職務を遂行した。

議会は、摂政皇太子（後のウェールズ公）の権限の一部を制限した。これらの制限は特定の官職への任命に関するものであったが、法律の成立から1年後に失効した。1811年から1820年までの期間は、摂政時代として知られている。

この摂政法の重要な点は、従来の法律で義務付けられていた摂政評議会を必要としなかったことである。その理由の一つは、摂政王子はそもそも王位継承者であり、父親の死後、全権を掌握することになっていたからである。

1830年、王位はジョージ4世の弟（ジョージ3世の三男）であるウィリアム4世に継承された。しかし、ウィリアム4世には嫡出子がいなかった。王位継承の推定相続人は、ウィリアムの亡くなった兄であるケント公エドワード王子の11歳の娘、ヴィクトリア・オブ・ケント王女であった。

議会はジョージ3世の存命中の次男以下の息子たちを信用していなかったため、1830年摂政法（1 Will. 4 . c. 2）は、ヴィクトリアが18歳になる前に国王が崩御した場合に生じる可能性のある摂政職を、ヴィクトリアの母であるケント公爵未亡人ヴィクトリアに委ねた。しかし、アデレード王妃が子供を産んだ場合は、ヴィクトリアの代わりにその子供が国王または女王となり、アデレードが摂政となることになっていた。

国王の死後にそのような出産があった場合、その子はヴィクトリア女王の存命中に直ちに国王または女王としてヴィクトリアの後を継ぐことになっていた。この法律は、摂政の同意なしに君主が摂政期間中に結婚することを禁じ、そのような同意なしに君主と結婚すること、または結婚を支援したり関与したりすることを大逆罪とした。この法律はまた、摂政が王位継承順位を変更する法案、または1662年の統一法もしくは1707年のスコットランド・プロテスタント宗教および長老派教会法を廃止または変更する法案に王室の裁可を与えることを禁じた。^{[ 8 ]}

しかし、ヴィクトリア女王は18歳で即位し、アデレード女王はその後子供を産まなかったため、摂政政治は不要となり、この法律は施行されることはなかった。

1837年、ヴィクトリアは18歳で叔父の跡を継いで王位に就いたが、当時まだ未婚で子供もいなかった。王位継承順位で次にいたのは、ハノーファー王国でウィリアム4世の後を継いだ66歳の叔父、カンバーランド公エルンスト・オーガスタスだった。エルンスト・オーガスタスはハノーファーでの職務に就くためイギリスを離れた。つまり、女王が結婚して嫡出子をもうけるまでは、王位継承者とその子供たちは海外に居住することになる。ヴィクトリアが嫡出子を残さずに亡くなった場合、彼らはほぼ確実にイギリスに帰国するだろうが、19世紀の交通手段では数週間かかることになる。

このような場合に政府の継続を可能にするため、議会は1837年貴族院判事法（7 Will. 4 & 1 Vict. c. 72）を可決した。正式名称は「女王陛下の崩御時に王位継承者が国外にいる場合に貴族院判事を任命するための法律」である。この法律は、新君主が妥当な期間内に帰国すると予想されていたため、特定の摂政を任命することは規定していなかった。したがって、この法律は、カンタベリー大主教や最高裁判所長官などの貴族院判事が君主の職務の一部を引き継ぐことのみを規定していた。以前の法律で将来の摂政に与えられた権限とは異なり、貴族院判事の権限はより限定的であった。例えば、議会を解散したり、貴族の爵位を創設したりすることはできなかった。

1840年までに、ヴィクトリア女王は従兄弟のザクセン＝コーブルク＝ゴータ公アルバートと結婚し、間もなくヴィクトリア王女を出産した。女王には他にも多くの子供が生まれると予想されていたが、少なくとも今後18年間は未成年であり、ヴィクトリア女王の死に備えて議会は再び摂政を選任する必要があった。1837年の貴族院判事法は、女王の子供たちが英国に居住していたため適用されなかった。そこで議会は1840年摂政法（3 & 4 Vict. c. 52）を可決し、アルバート公が長男（息子がいない場合は長女）が18歳になるまで摂政として統治することを定めた。この法律では、アルバート公と並んで運営される摂政評議会は必要とされなかったため、アルバート公は以前提案された摂政よりも大きな権限を持つ可能性があった。当時、英国国民はアルバート公に不信感を抱いており、議会でも概して不人気だったため、この法律はかなり物議を醸した。しかし、ヴィクトリアは1901年まで生きた（そのため、彼女の存命の子供たちはその時点で成人していた）。いずれにせよ、アルバートは彼女より先に亡くなっていたため、摂政にはならなかった。

この法律は、摂政と議会の両院からの書面による同意なしに摂政期間中に君主が結婚することを禁じ、そのような同意なしに君主と結婚すること、または結婚を支援したり関与したりすることを大逆罪とするものでした。この法律はまた、王位継承順位を変更する法案、または1662年の統一法もしくは1707年のスコットランド・プロテスタント宗教および長老派教会法を廃止または変更する法案に摂政が王室の裁可を与えることを禁じていました。^{[ 9 ]}

1910年、エドワード7世の息子であるジョージ5世が王位に就きました。しかし、彼の子供たちは全員18歳未満でした。そのため、議会は1910年に摂政法（10 Edw. 7. & 1 Geo. 5 . c. 26）を可決し、国王の配偶者であるメアリー王妃を摂政に指名しました。1840年の摂政法に倣い、摂政評議会は設けられませんでした。以前の法律と同様に、この法律でも、摂政は王位継承順位を変更する法案、または1707年のスコットランド・プロテスタント宗教および長老派教会法を廃止または変更する法案に王室の裁可を与えることを再び禁止しました。^{[ 10 ]}

繰り返しになるが、この法律の規定は結局施行されることはなかった。なぜなら、ジョージ5世が亡くなった時点で、ウェールズ公は18歳をはるかに超えていたからである。

1936年、エドワード8世が退位し、ジョージ5世の次男であるヨーク公アルバート王子がジョージ6世として即位、長女のエリザベス王女が推定相続人となった。しかし、エリザベスは18歳未満であったため、新たな摂政法が必要となった。

議会は、ジョージ6世の死去または無能力の場合のみを対象とした摂政法を制定するのではなく、将来のすべての君主の無能力または未成年の場合に備えた1937年摂政法（1 Edw. 8 & 1 Geo. 6 . c. 16）を制定した。また、1837年貴族院判事法を廃止し、君主が海外に不在の場合、または完全な無能力には至らない一時的な病気の場合に任命される国務顧問の職を法律で定めた。

同法は、「君主が精神的または肉体的な衰弱により一時的に王権を行使できない場合、または君主が何らかの明確な理由により王権を行使できないことが証拠によって確認された場合」には、摂政が王権を行使すべきであると定めた。^{[ 12 ]}このような決定は、少なくとも以下の3名によって行われなければならない。

• 君主の配偶者
• 大法官
• 下院議長
• イングランド最高裁判所長官
• 記録長官^{[ 12 ]}

この法律では、摂政は継承順位で次の人物でなければならないと規定されていた。

• 21歳以上
• 英国に居住する英国臣民
• 1701年王位継承法に基づき王位を継承する資格を有する

国務顧問は以下の者で構成されることになっていた。

• 君主の配偶者
• 摂政の資格を剥奪された者を除き、21歳以上の王位継承順位上位4名。

したがって、この法律が可決された時点では、ジョージ6世がエリザベス王女が未成年である間に崩御した場合、グロスター公ヘンリー王子が摂政となるはずだった。現在、この法律の下で摂政となる可能性のある人物、つまりチャールズ3世が職務遂行不能になった場合に摂政の職務を引き継ぐことになるのは、彼の長男であるウェールズ公ウィリアムである。

同法第4条は、摂政が英国王位継承順位を変更する法案、または1707年スコットランド・プロテスタント宗教及び長老派教会法を廃止もしくは変更する法案に国王の裁可を与えることを禁じている。（これは1910年摂政法第4条をそのまま引用したものである。）

1943年摂政法（6 & 7 Geo. 6 . c. 42）は、 1937年摂政法（1 Edw. 8. & 1 Geo. 6 . c. 16）を改正し、君主の不在中に不在だった国務顧問は任命リストに含まれないようにした。また、王位継承者（王位継承順位第1位）は18歳であれば国務顧問になれると定めた。これにより、当時エリザベス王女であったエリザベスは、同法の成立後まもなく（18歳の誕生日は1944年4月21日）国務顧問としての職務を開始することが可能になった。

1952年、ジョージ6世が崩御し、長女のエリザベス2世が即位した。エリザベス2世の長男で王位継承者であるコーンウォール公チャールズ王子は18歳未満であったため、1937年摂政法では、王位継承順位で21歳以上の次期人物、すなわち女王の妹であるマーガレット王女が摂政を務めることになっていた。しかし、摂政制度は既に規定されていたものの、議会はエリザベス2世と夫であるエディンバラ公フィリップ王子の息子または娘が18歳未満で王位を継承する場合のシナリオに特化した新たな規定を設けた。エリザベスとフィリップの子供たちが成人すると法律上は効力を失ったこの規定は、フィリップ王子が存命であれば、エリザベス2世との結婚で生まれた子供の1人が未成年で王位を継承した場合に摂政を務めるというものであった。同様に、女王が職務遂行不能になった場合、フィリップ殿下は摂政となる。ただし、夫妻に摂政を務めることができる子供や孫がいない場合に限られる。

これはマーガレット王女を摂政候補から除外するものではなく、単にフィリップ殿下を彼女よりも優先させただけである。法案の第二読会で、内務大臣のデイビッド・マクスウェル＝ファイフは次のように説明した。

この修正条項は公爵に限定されており、したがって、公爵が亡くなった場合（我々は皆、何年もそのようなことが起こらないことを切に願っている）、この修正条項は効力を失い、法案で公爵が摂政となることが規定されている状況では、マーガレット王女が存命であれば摂政となる。これは決して排除法案ではない。^{[ 15 ]}

この法律により、エリザベス皇太后（エリザベス女王の母）は、夫であるジョージ6世の死去に伴い失っていた国務顧問の地位に再び就くことが可能になった。

1953年摂政法（ 2 & 3 Eliz. 2 . c. 1）の規定のほとんどは、女王の子供たちが成人した時点で適用されなくなりました。ただし、女王の子供たちが孫たちが成人する前に全員亡くなるというあり得ない事態は除きます。1953年法で現在も有効な唯一の規定は第2条で、王位継承者または推定相続人が摂政になれる年齢を18歳に引き下げたものです。これは、18歳で国務顧問になることができ、即位すれば王室の職務を自ら遂行できるにもかかわらず、21歳になるまで摂政を務めることができないという、認識されていた矛盾を解消するために行われました。実際、これは1937年に意図されていたものでした。1937年、法案がまだ委員会にあったとき、司法長官ドナルド・サマーベルは次のように述べていました。

王位継承者が18歳未満で摂政が必要となる場合、その摂政が国王よりわずか数ヶ月年上であるケースも十分にあり得る。その場合、国王よりわずか6ヶ月年上の人物を摂政に任命するのはかなり不合理である。したがって…最低でも3年の年齢差が必要である。^{[ 16 ]}

2022年国務顧問法（c. 47）は、アン王女とエドワード王子（現エディンバラ公）を終身の追加国務顧問に任命した^{[ 18 ]。}この地位は、ウィリアム王子とハリー王子がそれぞれ資格年齢に達した際に失ったものであった。これは、スキャンダルに見舞われているヨーク公アンドリュー王子（現アンドリュー・マウントバッテン＝ウィンザー）が国務顧問を務める必要が生じる可能性を回避するためであったと報じられている^{[ 19 ] 。}

現行の摂政法によれば、君主が即位時に18歳未満である場合、自動的に摂政が置かれ、君主が18歳になるまで、摂政は君主の名において、また君主に代わって王室の職務を遂行する。

その場合、君主が王位継承時または継承後に法律で義務付けられている宣誓または宣言は、君主が王としての職務を自ら引き継ぐまで延期され、新君主が即位時に行わなければならない宣誓および宣言に関するすべての法令の目的上、「君主が18歳に達した日を即位日とみなす」ものとする。

これまでの摂政法とは異なり、1937年摂政法（現在も有効）は、精神的または肉体的な衰弱、あるいはその他の明確な理由による君主の職務遂行不能を判断するための手続きを法律で定めた。

1937年摂政法に定められた手続きに従って無能力宣言がなされると、摂政が樹立され、王室の職務は君主から摂政に移譲され、摂政は同法に従って君主の無能力状態が解消された旨の宣言がなされるまで、君主の名において、また君主に代わって職務を遂行する。

2025年現在現行の摂政法の規定に基づき、チャールズ3世国王が職務遂行不能となった場合、ウェールズ公ウィリアムが摂政となることになっていた。^{[ 23 ]}

2025年現在18歳未満で王位継承順位第1位は、ウィリアム王子の長男であるウェールズ公ジョージ王子で、父ウィリアム王子に次いで第2位です。もしジョージ王子が2031年7月22日の18歳の誕生日より前に王位を継承した場合、叔父であるサセックス公ハリー王子（チャールズ皇太子の次男）が摂政を務めることになります（1937年法で定められているように、ハリー王子が英国に居住している場合）。これは、ジョージ王子の弟妹であるシャーロット王女とルイ王子（現在、それぞれ第3位と第4位）も未成年であるためです。ハリー王子が居住地の地位により摂政になる資格を失う場合（2019年に米国に居住することを決めたことから、その可能性はある）、次の継承順位はチャールズの弟（ジョージ王子の曾祖父）アンドリュー・マウントバッテン＝ウィンザーであり、その次はアンドリューの長女ベアトリス王女となる。^{[ 24 ]}

国王が王室の職務を遂行できないと宣言された場合、職務遂行不能となった君主の法的後見権は、その配偶者であるカミラ王妃に帰属する。もし彼女が法的後見人の職務を遂行できない場合は、その職務は現職の摂政に引き継がれる。^{[ 25 ]}

ウェールズ公ジョージ王子が2031年7月22日の18歳の誕生日より前に王位に就いた場合、現在の王位継承順位において、18歳になるまで摂政と法的後見人を必要とする最初の人物となる。現在施行されている摂政法によれば、そのような事態が発生した場合、彼の法的後見人は母親であるウェールズ公妃キャサリンに帰属する。彼女が法的後見人の職務を遂行できなくなった場合、その職務は現職の摂政に引き継がれる。^{[ 26 ]}