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RFA Argusは、国防省がブルーエンサインの下で運用する王立艦隊補助艦隊の艦船でした。イタリアで建造されたArgusは、以前はコンテナ船MV Contender Bezantでした。この艦は1982年にフォークランド紛争での任務のために徴用され、1984年にRFA Engadineに代わる航空訓練艦への4年間の改造のために完全に購入されました。1991年の湾岸戦争中、彼女は主要負傷者受入艦としての追加の役割を担うために、広範で完全に機能する病院を装備しました。2009年、PCRSの役割が艦の主要機能になりました。[ 10 ] 2022年7月、 Argusが改装後に沿岸攻撃の役割を担うことになると報告されました。 [ 11 ] 2023年10月現在、Argusは沿岸対応グループ（南部）の一部として任務に就くために展開を開始しました。[ 12 ]
負傷者受け入れ船としての二次的な役割において、武装船であり、必要な白地に赤十字の塗装が施されていなかったため、ジュネーブ条約では正式に病院船として分類されることは認められていない。[ 13 ] [ 14 ]この船の能力は人道支援の役割に最適であり、この任務を何度か遂行した。英国海軍は時折、この船を「支援船/ヘリコプター空母」と表現した。[ 15 ]
アーガスは2030年以降も運用される予定だった。[ 16 ]しかし、2025年の時点で「航行するには危険」と判断され、事実上係留された。[ 2 ] 2026年初頭には、スクラップとして売却されることが確認された。[ 3 ]
この船はイタリアのマルゲーラにあるソシエタ・イタリアーナ・エルネスト・ブレダ社で、バミューダ諸島ハミルトンのコンテンダー2 Ltd（シー・コンテナーズ、マネージャー）向けに建造され、1980年11月28日に進水した。1982年5月、コンテンダー・ベザントは国防省（MoD）によって商船から徴用され、フォークランド諸島へのイギリス軍の展開作戦であるオペレーション・コーポレートの輸送任務でヘリコプターとハリアー垂直離着陸機を運用できるように、デボンポート海軍基地で基本的な改造を受けた。アルゼンチン降伏直後にこの地域に到着し、元の構成に改装された後、11月に所有者に返還された。[ 17 ]
紛争後、国防省は小型ヘリコプター支援艦RFAエンガディンの後継艦を検討し、ヴィッカース造船・エンジニアリング（VSEL）に「コンセプトスタディ」を依頼し、対潜ヘリコプターを運用し、シーハリアー機を輸送できる商船への改造を決定した。1983年12月、国防省はバーケンヘッドのブリティッシュ・シップビルダーズとベルファストのハーランド・アンド・ウルフに対し、新しい航空訓練艦（ATS）の建造、またはVSELが提案した方式で既存の船を購入して改造する入札を依頼した。偶然にも、両方の入札で係留中のコンテンダー・ベザントの改造が提案され、1984年3月、ハーランド・アンド・ウルフに固定価格契約が授与された。それに伴い、同社は1984年3月14日に推定価格1,800万ポンドで同艦を購入した。[ 18 ]
4年間の改修を経て、この船は1988年にRFAに就役した。当初はコンテナ船として設計されていたため、荷揚げ時には安定しすぎて海上での揺れが「非常に硬く」なり、ヘリコプターの運用には適さないほど横揺れ周期が短くなってしまう。そのため、上部構造は意図的に重く造られており（重量は約800トン）、1,800トンのコンクリートバラストが、かつてのハッチカバーを反転させてトレイ状の構造物として搭載されている。[ 19 ]
元コンテナ船であるアルガスは、従来の航空母艦のような構造ではない。船体上部構造は船首側に位置し、船尾側に長い飛行甲板が配置されている。飛行甲板の約3分の2の位置に、排気煙突を収容する小型の二次上部構造がある。これは小型ヘリコプターが駆逐艦やフリゲート艦の飛行甲板への着陸をシミュレーションするために使用される。
1991年の湾岸戦争のために、アーガスには完全に機能する病院が設置され、その後、専門機器で大幅に改修および拡張され、70床から100床のベッドが提供されるようになった。[ 20 ] [ 21 ]この船には集中治療室が備えられており、医療用X線およびCTスキャンサービスを提供できる。負傷者は甲板から直接評価エリアに迅速に移送できる。2009年以降、この船は主要負傷者受入船としての役割を担っているが、航空訓練にも引き続き使用されている。
2007年、同艦は病院設備のアップグレード（前方の航空機用エレベーターを病院用ストレッチャーや患者用の緊急脱出用スロープと、飛行甲板に新設された構造物につながる50人乗りの乗客用エレベーター2基に置き換え）、発電機、航空システム（同艦はWAH-64アパッチヘリコプターの使用を可能にする夜間視認能力のアップグレードを受ける予定だった）を備えて改修され、（当時）2020年までの運用寿命が確保された。[ 22 ]
アーガスは洋上での船舶への燃料補給能力も備えており、2024年4月にはインド洋でRFAライムベイに燃料を補給した。 [ 23 ]
MV Contender Bezantとして改装されたこの船は、1982年5月20日にデボンポートを出港し、途中でサウスカロライナ州チャールストンに寄港し、1982年6月19日にフォークランド諸島のポートウィリアムに到着した。同船は8月にイギリスに戻った。[ 17 ]
アーガスは1988年にRFAに就役し、航空訓練の役割でRFAエンガディン に取って代わった。同艦は1991年にペルシャ湾に展開し、湾岸戦争（グランビー作戦）に参加した[ 24 ]。その後、ヘイブン作戦でクルド人民間人への人道支援を行った[ 17 ]。アーガスはまた、1993年と1999年にアドリア海で、それぞれボスニアとコソボ上空でのイギリスの作戦を支援した。この期間中、アーガスは部分的にLPHとして運用された。この役割に不向きであったことが、 HMSオーシャンの就役の大きな要因となった。1998年2月2日、アーガスを拠点とする3機のヘリコプターが、MVデルフィン・メディテラネオ号が大西洋で沈没した際に救命いかだに乗っていた乗組員12人を救助した。悪天候のため通常の飛行は中止されたが、救助活動は60フィート（18メートル）の波状で行われ、乗組員は3つの空軍十字章と6つの女王の勇敢な飛行に対する表彰を受けた。[ 25 ]
戦時中、RFAアーガスは設備の整った2つの病棟と遺体安置所を備えた海上病院として機能することができた。2000年から2001年にかけて、この病院はフリータウン沖で、反乱組織ウェストサイドボーイズに対するイギリス軍の作戦を支援するために実際に使用された。
アーガスに代わる共同負傷者治療船（JCTS）計画は、初期承認を得た後、2001年12月に保留となった。この計画を管理していた統合プロジェクトチーム（IPT）は、その後2005年に解散した。アーガスは最近まで、母港であるイングランドのコーンウォール州ファルマスに配備されていたが、王立補助艦隊（RFA）の艦艇であるため、イングランドのドーセット州ポートランドにある旧海軍造船所も利用していた。
2003年、アルガスはテリック作戦中に負傷者一次搬送船として再び湾岸地域に派遣された。33隻からなる艦隊が、アル・ファウ半島へのイギリス軍による水陸両用作戦を支援した。
2008年、彼女はシーキングASaC7ヘリコプターのプラットフォームとして中東に展開した。7月13日、展開中の艦艇はペルシャ湾で23トンの麻薬を押収した。[ 17 ]
2011年6月、アーガスはイエメン周辺の中東で活動していた。[ 26 ] 8月までにファルマスに戻り、映画『ワールド・ウォーZ』の撮影が行われた。[ 27 ] [ 28 ]
2012年5月中旬、この艦は、搭載されたスーパーリンクスヘリコプターと新たに編成された人道災害救援チームを含む、王立海兵隊と艦隊航空隊の部隊を乗せて、ハリケーンシーズン中の潜在的な人道支援活動を支援するために北米に向けて出航した。彼らの主な任務は、ハリケーンシーズン中に支援が必要な場合に英国海外領土を支援することと、より広い地域における王立海軍の常時プレゼンスを維持することであった。災害救援任務を開始する前に、この艦は、OpSail 2012の一環として、米海軍の部隊[ 29 ]とともに1812年の戦争を記念する多国籍演習と祝典に参加した。
2013年には、この船はリンクスの後継機であるアグスタウェストランド・ワイルドキャットの訓練に使用された。[ 30 ]
2014年、同艦は年次演習ジョイント・ウォーリアーに参加し、医療搬送と治療の訓練を行った。[ 31 ] [ 32 ] 2014年10月8日、英国外務大臣フィリップ・ハモンドは、RFAアーガスが2014年のエボラ出血熱の流行を支援するためにシエラレオネへ向かうと発表した。[ 33 ]同年10月30日、同艦は3機のマーリンヘリコプターを搭載してシエラレオネに寄港した。[ 34 ]陸上医療施設の設置と遠隔地への援助物資の輸送の功績により、同艦は海軍本部表彰状を授与され、西アフリカでの功績に対して167個のエボラメダルが乗組員に授与された。[ 17 ]
2017年半ば、アーガスは第825海軍航空隊のワイルドキャットヘリコプター4機を受け入れ、ポルトガル沖で3週間にわたる初期訓練を実施した。
2018年6月、1年間の改修工事の後、同艦は第845海軍航空隊のマーリンHC4ヘリコプターと第847海軍航空隊のワイルドキャットを搭載し、バルト海での演習「バルティック・プロテクター」を支援するために水陸両用上陸訓練を行った。[ 35 ]
2020年4月、英国海軍は、COVID-19パンデミックの間、必要に応じて英国海外領土を支援するため、また来るべきハリケーンシーズンに備えるため、アルガスをカリブ海地域に派遣した。[ 36 ] [ 37 ]これは、アルガスが英国でのコロナウイルスの流行を支援するためにロンドンに派遣されると報じたタブロイド紙の以前の報道とは矛盾している。[ 38 ]
アーガスは2024年に退役する予定だった。[ 39 ]しかし、2022年に国防調達大臣のジェレミー・クインは、2030年以降まで寿命が延長される可能性が高いと示唆した。その機能は、2021年の国防白書で調達が提案されている新しい多目的支援艦によって最終的に引き継がれると予測されている。[ 16 ] [ 40 ] [ 41 ]
2023年3月、沿岸攻撃任務への転換の一環として、アルゴスは 武装の一部としてファランクス20mm近接防御火器システムを1基搭載し、陸軍航空隊のアパッチヘリコプターとの訓練を実施した。[ 5 ] 2023年秋、新たな任務に向けた集中的な整備とアップグレードの後、同艦は沿岸対応グループ（南部）の主力部隊としてスエズ運河以東に展開する予定であった。[ 42 ] [ 43 ]
2023年10月、アーガスはドック型揚陸艦ライム・ベイと共にインド洋地域への長期展開を開始した。沿岸対応グループ（南部）の一員としての展開にあたり、同艦はマーリンMk4ヘリコプター3機を搭載していたと伝えられている。[ 12 ]その後、ガザ戦争の勃発を受けて、アーガスはより広範な英国の地域プレゼンスの一環として、ライム・ベイと共にしばらくの間東地中海に留まる予定であることが政府によって示された。[ 44 ]
2024年2月、アーガスはNATOの権限移譲（TOA）演習の一環として、東地中海でUSSバターン強襲揚陸艦群（USSバターン（LHD-5）、USSカーター・ホール（LSD-50）、USSメサ・ヴェルデ（LPD-19）、USSアーレイ・バーク（DDG-51）で構成）と共にNATO海軍打撃部隊（STRIKFORNATO）の指揮下で短期間活動した。[ 45 ]
2024 年 3 月、アーガスとライム ベイのメンテナンスがインドのラーセン & トゥブロのカトゥパリ造船所で行われた。これは、イギリス海軍の艦艇がメンテナンスのためにインドの造船所に到着した初めてのことだった。HMSダイヤモンド に護衛された両艦は、紅海を通過してインドに到着した。[ 46 ] [ 47 ] 2024 年 4 月、LRG(S) はインド洋でインド海軍東部艦隊との海上パートナーシップ演習に参加した。この演習にはステルス フリゲートINSサヒャドリが参加した。演習で実施された任務には、戦術機動、臨検作戦、模擬非対称脅威に対する水上交戦、クロスデッキ訪問、クロスデッキ ヘリコプター作戦などがあった。[ 48 ] [ 49 ] 2024 年 5 月、アーガスは追加メンテナンスのため、今度はシンガポールの乾ドックに入った。[ 50 ]
2024 年 7 月、アーガスとライム ベイはともにオーストラリアに展開し、第 40 コマンドーロイヤル 海兵隊の部隊を含む演習「プレデターズ ラン」に参加した。この演習には米軍とオーストラリア軍も参加した。[ 51 ] 2024 年 9 月、アーガスは英国への帰航を開始し、途中でケープ タウンに寄港した。 [ 52 ] 10 月初旬に英国に到着し[ 53 ]、2025 年 3 月まで続く予定の改修を開始した。アーガスは2025 年に再びスエズ運河以東に展開し、展開の後半で英国空母打撃群に合流する予定だった。[ 54 ]
2025年7月、海事沿岸警備庁とロイズ・レジスターがアルガス号の航行に不安全と判断したと報じられた。これは、少なくとも45年前の船を航行可能にするためには、さらなる作業が必要であることを意味する。[ 55 ]年末までに、同船は退役する可能性が高いと報じられた。[ 2 ] 2026年2月に解体されることが確定した。[ 3 ] [ 56 ] [ 57 ] 2026年4月現在、同船はファル川に係留されている。[ 58 ]