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個人コレクションとは、個人が所有する作品（通常は美術作品）や貴重品のコレクションのことです。美術館やギャラリーにおいては、この用語は、特定の作品がその機関の所有物ではなく、個人または団体から一時的な展示または長期の貸し出しを受けていることを意味します。貸し出し元は通常、美術品コレクターですが、学校、教会、銀行、その他の企業や団体である場合もあります。対照的に、書籍のコレクターは、たとえ美的理由（例えば、美しい装丁の本や装飾写本など）で収集する場合でも、愛書家と呼ばれ、彼らのコレクションは一般的に図書館と呼ばれます。
美術品の収集は、古代ヨーロッパと東アジアの両方で富裕層の間で一般的であり、中世にも行われていましたが、ルネサンス期に近代的な形に発展し、現在まで続いています。[ 1 ]ほとんどの国の王室コレクションは、元々は最も壮大な個人コレクションでしたが、現在ではほとんどが公的所有となっています。しかし、英国王室コレクションは、英国王室の私有財産とは区別されるものの、王室の管理下にあります。珍品陳列室は、美術品と、現在でいう自然史コレクションや科学コレクションを含む、重要な混合形態のコレクションでした。これらは王族によって形成されましたが、小規模なものは商人や学者によっても形成されました。
収集家の趣味や習慣は、どのような芸術作品が制作されるかを決定する上で非常に重要な役割を果たし、芸術家が作品を提供するための需要を生み出してきました。メダル、版画、小さな飾り板、現代の彫刻宝石、ブロンズ像など、多くの種類の作品は基本的に収集家市場向けに作られました。18世紀までには、裕福な人々の家には絵画から磁器まで、美術コレクションの一部となり得る品々が揃っていることが期待されており、通常「美術家」と呼ばれる人々のコレクションはかなり大規模でなければならず、中には膨大なコレクションを持つものもありました。収集家は次第に1つか2つの種類の作品に特化する傾向がありましたが、ジョージ・ソルティング（1835年- 1909年）のように、依然として非常に幅広いコレクションを所有していた人もいました。ルネサンス期から比較的最近まで、おそらく最も高尚な収集形態とみなされていた古代美術品、そして15世紀後半以降の書籍、絵画、版画を除けば、18世紀までは収集家はヨーロッパの比較的新しい作品を収集する傾向にあった。あらゆる時代、あらゆる地域の美術品に本格的な収集が拡大したのは、本質的には19世紀の発展であり、少なくとも啓蒙時代に遡る。14世紀の絵画は1830年代頃までほとんど評価されず、中国の儀式用の青銅器や翡翠は恐らく1920年代まで評価されなかった。アフリカ美術の収集は第二次世界大戦後まで稀であった。
新しい芸術の制作や古い芸術の保存に影響を与える上でのその重要性が認識され、美術品収集は、以前はやや軽視されていたものの、ここ数十年でかなりの学術研究の対象となっている。[ 2 ]
現在散逸してしまった非常に有名なコレクションには、ローマのボルゲーゼ・コレクションとファルネーゼ・コレクション、そしてパリのオルレアン・コレクション（そのほとんどはロンドンで売却された）などがある。こうした事態は、収集家の当初の構想が失われるため、美術に関心のある人々にとって大きな損失となる。
リヒテンシュタイン公爵家は、ハルス、ラファエロ、レンブラント、ヴァン・ダイクなどの芸術家の作品を所有しており、約1,600点の美術品を所蔵しているが、1945年にナチス・ドイツから密かに持ち出されて以来、展示することができなかった。これらの作品は、ほとんどが保管庫に収められてから約60年後、ついにリヒテンシュタイン美術館で展示された。 [ 3 ]ティッセン家の重要なコレクションは、1992年にマドリードに移転したティッセン＝ボルネミッサ美術館に大部分が保管されており、スペイン国家によって購入された。展示されているのは、故ティッセン男爵の未亡人カルメン・セルベラのコレクションのみで、個人所有のままだが、美術館で別々に展示されている。
多くのコレクションは何らかの形で一般に公開され、現在では博物館として、あるいは博物館のコレクションの中核として存在しています。ほとんどの博物館は、かつて個人所有だったコレクションをまとめて取得することで形成されています。追加がほとんど、あるいは全く行われていない主要な例としては、ロンドンのウォレス・コレクションとジョン・ソーン卿博物館、ニューヨークのフリック・コレクションとモルガン・ライブラリー、ワシントンD.C.のフィリップス・コレクション、リスボンのカルースト・グルベンキアン美術館などが挙げられます。
その他のコレクションは完全な形で残っているものの、博物館のより大規模なコレクションに統合されている。19世紀から20世紀にかけての重要な例としては、以下のようなものがある。
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