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政治的将軍とは、軍事経験が乏しい将官またはその他の軍事指導者で、政治的な理由、政治的なコネクション、あるいは特定の政治勢力や派閥をなだめるために、高い指揮権を与えられた者のことを指す。
北軍と南軍の最高司令官のほとんどはウェストポイント陸軍士官学校の卒業生で、職業軍人だった。軍事訓練に加えて、彼らの多くは米墨戦争やアメリカ・インディアン戦争（フロリダでの第三次セミノール戦争など）で得た戦場経験を持っていた。大規模な市民軍を編成する必要があったため、エイブラハム・リンカーン大統領とジェファーソン・デイヴィス大統領は、さまざまな理由から、いわゆる政治的将軍を何人か任命した。北軍のジョン・A・ローガンや南軍のリチャード・テイラーのように、有能な軍事指導者に成長し、部下や上官から尊敬された者もいた。歴史家のジェームズ・M・マクファーソンによれば、他の者は「悲惨なほど無能」だった。[ 1 ]
政治的な将軍を任命する最も重要な理由は、重要な有権者層をなだめるためであった。米国大統領エイブラハム・リンカーンは、こうした任命を、戦争と自身の政権に対する穏健派民主党員の支持を得る手段として利用した（「戦争民主党員」）。リンカーンが最初に任命した3人の志願兵将軍のうち、ジョン・アダムズ・ディックスとベンジャミン・バトラーの2人は民主党員であった。彼らは北軍で最も上級の3人の少将であった。イリノイ州のリチャード・ジェームズ・オグルズビーなど、共和党員も任命された。
その他の昇進は、特に外国人移民の場合、彼らが代表する特定の集団の支持を得るために利用された。当時、米国で最も大きな民族集団の一つは、1848年から1849年のドイツ革命の後、1840年代後半から1850年代前半に到着した比較的新しいドイツ系移民であった。フランツ・シーゲルやカール・シュルツといった著名なドイツ系民間指導者は、南北戦争以前の軍歴がドイツ革命の敗戦側であったが、同胞移民を結集させる上で有用であるとして高位に任命された。
アイルランドの飢饉の後、多くのアイルランド人が移住してきたため、著名なアイルランド移民2人も昇進した。トーマス・F・ミーガーとマイケル・コーコランは、戦前はそれぞれニューヨーク州民兵隊の大尉と大佐を務めていた。ミーガーは1863年5月に辞任したが、コーコランが1863年12月に亡くなったため、陸軍は少なくとも1人のアイルランド人を指揮官にとどめるためにミーガーの辞任を取り消した。
他の将校たちも、地元出身者であろうと外国出身者であろうと、多数の兵士を募兵することに大きな成功を収めた。例えば、ダニエル・シックルズはニューヨークから多くの兵士を募兵した。
南軍も同様の理由で、多くの政治的な将軍を任命した。また、こうした任命の多くは、連邦から脱退していない国境州の南軍支持者に影響を与えるために利用された。元副大統領のジョン・C・ブレッキンリッジは、ケンタッキー州の住民を南軍に入隊させるよう鼓舞することを期待して将軍に任命された。
南北戦争中に政治的な将軍が任命されたもう一つの理由は、各軍の兵員数が大幅に増加し、多くの志願兵がいたことである。実業家、弁護士、政治家など、著名な民間指導者たちが、志願兵連隊の指揮官として引き続き指導的役割を担うために選ばれた。
エズラ・J・ワーナーは、南北戦争中、北軍のシーゲルやバンクス、南軍のブレッキンリッジなど、多くの政治的な将軍が、所属する特定のグループとのつながりのおかげで、兵士たちから間違いなく人気があったと指摘している。[ 2 ]しかし、大多数は事前の訓練や知識のない素人兵士であったため、無能だと見なされていた。これは、そのような将軍が通常かなり重要な指揮権を与えられる北軍にとって特に大きな問題だった。[ 2 ]
ブルックス・D・シンプソンは、北軍側の3人の政治的将軍、バトラー、バンクス、シーゲルの不正行為が、「1864年夏、北部の国民がグラント指揮下での決定的な勝利を期待し、戦いを続ける価値があるのかどうか疑問に思い始めた軍事的状況の一因となった」と主張した。これは、有権者がエイブ・リンカーンにさらに4年間の任期を与えるかどうかを検討していた際に頭をよぎったことだった。「おそらくリンカーンは、この3人を解任し、その行動が引き起こすかもしれない短期的な損害のリスクを負う方が賢明だっただろう」[ 3 ]。
北軍の政治将軍という現象について、トーマス・ジョセフ・ゴスは次のように書いている。「当時も歴史上も、こうした素人指揮官たちには多くの注目が集まり、彼らの数々の戦術的欠点が強調されてきたが、彼らの任務のパターンは、政権が彼らの成功を判断する際に、軍事的基準よりも政治的要因が優先されたことを示している。リンカーン政権にとって、こうした戦術的挫折のリスクは、こうした人気者が軍服を着ている間、毎日集められる政治的支持によって相殺された。これは、政治将軍とウェストポイントの同僚が、政治的利益と軍事的有効性という異なる計算に基づく異なる基準で評価されていたことを示している。」[ 4 ]
デイビッド・ワークは、リンカーンが任命した北軍の政治将軍の中から、フランシス・プレストン・ブレア・ジュニア、ジョン・アダムズ・ディックス、ジョン・A・ローガン、ジェームズ・S・ワズワースなどを含む共和党員8名と民主党員8名を選び出し、戦争中の彼らの業績を精査した。彼は、リンカーンの任命は、北軍の結束を強固にし、戦場での致命的または回復不能な失敗には至らなかったため、概ね成功だったと結論づけた。さらに、ナサニエル・P・バンクス、フランツ・シーゲル、ベンジャミン・F・バトラーといった物議を醸した人物も含め、リンカーンの任命した全員が、戦争の激動期において、兵站、徴兵、政治の管理者として有望な成果を示した。[ 5 ]
ベントン・R・パターソンは、軍事教育や経験に関する自身の欠点を理解していた北軍の政治家将軍、例えば、連隊長からテネシー軍総司令官にまで昇り詰めた元下院議員のジョン・A・ローガンは、かなりうまくやったと強調した。一方、常識、実務能力、人生経験があれば戦争を遂行できると考えていた者、例えばナサニエル・バンクス少将は、戦場で大混乱を引き起こし、不必要な人命損失を招いた。パターソンは、ウェストポイント出身のヘンリー・ハレック少将の言葉を引用している。ハレック少将は1864年4月、ウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍に宛てた手紙の中で、ルイジアナでのバンクスの活躍について、「バンクス、バトラー、マクラーナンド、シーゲル、ルー・ウォレスのような人物に重要な指揮権を与えるのは、殺人とほとんど変わらないように思えるが、それを防ぐことは不可能であるように思われる」と述べている。[ 6 ]パターソンは、政治的な将軍全員に反抗的な傾向があると指摘した。彼らはしばしば政治的なコネクションを利用して、上官からの特定の命令を覆したからである。さらに、ローガンやブレアを含む数人の将軍は、リンカーンのために1864年の大統領選挙運動に参加するために指揮権を放棄し、職業軍人の不満を招いた。[ 6 ]
リンカーンは最高司令官として、政治的な将軍たちだけでなく、ウェストポイント出身の職業軍人たちとも問題を抱えていた。 1864年3月にユリシーズ・S・グラントが最高司令官になるまで、彼らは皆、戦場で北軍の人的資源と軍事資源における決定的な優位性を認識することができなかった。それにもかかわらず、ブラックホーク戦争中に民兵隊の隊長を務めたという限られた軍事経験しか持たないリンカーンは、戦術レベルで戦争に関与するという誘惑に屈しなかった。代わりに、ジェームズ・M・マクファーソンが述べたように、彼は「恐ろしい敗北と失望の試練」を乗り越えることを選んだ。[ 8 ]一方、ウェストポイント陸軍士官学校卒業生で、米墨戦争中は連隊長として有能に務め、 1853年から1857年にかけてはフランクリン・ピアース政権下で有能な陸軍長官を務めたジェファーソン・デイヴィス大統領は、戦略レベル以下の戦争遂行に頻繁に介入し、政治的必要性や個人的なつながりに基づいて人事を任命したが、こうした戦争遂行の手法は彼にとって良い結果をもたらさなかった。[ 9 ]
以下は、両陣営における著名な政治家兼将軍の一部とその戦時経歴の簡単な概要です。