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マウンテンゴート（学名： Oreamnos americanus ）は、ロッキーマウンテンゴートとも呼ばれ、北米西部の険しい山岳地帯に固有の偶蹄類の哺乳類です。亜高山帯から高山帯に生息する種で、足場の確かな登山家であり、切り立った岩壁、ほぼ垂直な崖、氷の通路などでよく見られます。マウンテンゴートは、季節的な食料不足や特に悪天候の時を除いて、一般的に標高の低い場所へは行きません。生息地の極めて高い標高が、クロクマ、ヒグマ、ピューマ、オオカミなどの捕食者に対する主な防御手段となっているためです。
一般的にその名が付けられ、両属が同じ亜科（カプリナエ亜科）に属しているにもかかわらず、マウンテンゴートは、すべての真のヤギ（家畜ヤギの祖先である野生ヤギ（Capra aegagrus ）など）を含む属であるカプラ属のメンバーではありません。むしろ、ヨーロッパシャモア（Rupicapra）、ゴーラル（Naemorhedus）、タキン（Budorcas） 、日本および南アジア東部のカモシカ（Capricornis ）など、 「ヤギアンテロープ」として知られる他のウシ科動物とより近縁です。
山羊は偶蹄目ウシ科（レイヨウ、ガゼル、ウシなどと同じ科）に属する偶蹄類です。ヤギ亜科に属し、ヤギ、野生のヒツジ、シャモア、ジャコウウシなどの種と同属です。ヒマラヤ地域のタキンは、山羊の姉妹系統ではありませんが、非常に近縁で、ほぼ同時期に出現しました。祖先のヤギから並行して進化しました。このグループの他のメンバーには、バーラル、ヤギ、ヒマラヤタールがいます。ヒツジの系統も非常に近縁ですが、ジャコウウシの系統はやや遠縁です。山羊はおそらく、約750万年から800万年前の後期トルトニアン期に近縁種から分岐したと考えられます。
主要なヤギ科の系統はすべて後期中新世に出現し、少なくとも 1 つ、通常は東ヒマラヤ地域の複数の種を含んでいることから、その起源地は現在のチベットとモンゴルの間、またはその近辺である可能性が最も高い。したがって、ヤギの祖先はおそらくウィスコンシン氷期以前に、近縁種から分岐した後、ベーリング海峡を渡ったと考えられる。鮮新世のヤギはまだ確認されていない。既知の化石記録は比較的最近のもので、すべて北アメリカのものであり、現生の動物とほとんど違いがない。更新世には、小型の先史時代のヤギであるOreamnos harringtoni がロッキー山脈南部に生息していた。古代の DNA研究によると、これは現生のヤギの祖先ではなく姉妹種であったことが示唆されている。したがって、現生種も少なくとも更新世に遡ることになる。[ 2 ] [ 3 ]
山羊は、オレアムノス属に属する唯一の現存種である。オレアムノスという名前は、ギリシャ語のὄρος óros（語幹ore-）「山」（または、oreas「山のニンフ」）とἀμνός amnós「子羊」に由来する。
雄と雌のヤギはどちらもあごひげ、短い尾、そして15～28cm（5.9～11インチ）の長さの長い黒い角を持ち、その角には年輪があります。彼らは、灰白色の二重の毛皮で風雨から身を守っています。下毛の細くて密な毛は、より長く中空の毛の外層で覆われています。ヤギは春に岩や木に体をこすりつけて換毛し、成体の雄が最初に余分な毛を落とし、妊娠中の雌が最後に毛を落とします。彼らの毛皮は、-46 ℃（-51 °F）という冬の気温や、時速160キロメートル（99マイル）にも達する風に耐えるのに役立ちます。
雄ヤギは肩から腰まで約1 m (3.3 ft)の高さがあり、雌ヤギよりもかなり体重が重い (場合によっては約 30% 重い)。雄ヤギは雌ヤギよりも角とあごひげが長い。頭と胴体の長さは120～179 cm (47～70インチ)で、小さな尾が10～20 cm (3.9～7.9インチ)加わる。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
山羊の足は、60°を超える傾斜の急な岩だらけの斜面を登るのに適しており、トラクションを提供する内側の肉球と、広がることができる二つに分かれた蹄を備えています。足の先端には、滑りを防止する鋭い副爪があります。急斜面を登るのに役立つ強力な肩と首の筋肉があります。[ 7 ]カナダのロッキー山脈で、45度の斜面を登る山羊のフィールド記録に基づいて、研究者は、山羊が登る際の全身の動きを測定することができました。研究者は、山羊が前進するとき、最初の段階では後ろ足を伸ばし、前足は胸に近づけていることを観察しました。2番目の段階では、山羊は後ろ足を胸の近くに持ち上げ、前足の上腕骨は山羊の胸に対して一定の位置に固定されたままで、肘を全身のバランスの中心に近づけることができました。肘関節と手根関節の伸展により、重心が山の斜面を上る方向に垂直移動した。[ 7 ]
マウンテンゴートは、ロッキー山脈、カスケード山脈、および北アメリカの西部コルディレラ山脈の他の山岳地帯に生息しており、ワシントン州、アイダホ州、モンタナ州からブリティッシュコロンビア州、アルバータ州を経て、ユーコン準州南部、アラスカ州南東部にまで分布しています。ブリティッシュコロンビア州には、世界のマウンテンゴートの個体数の半分が生息しています。[8] 最北の分布域は、アラスカ州中南部のタルキートナ山脈にあると推定されています。 [ 9 ]移入された個体群は、アイダホ州、ワイオミング州、ユタ州、ネバダ州、オレゴン州、コロラド州、サウスダコタ州、ワシントン州のオリンピック半島などの地域にも見られます。
山羊は、標高4,000メートル（13,000フィート）を超える高地生息地に生息する最大の哺乳類です。主に高山および亜高山に生息する種ですが、沿岸地域では海面まで降りてくることもあります。これらの動物は通常、年間を通して森林限界より上にいますが、その範囲内で季節に応じてより高い標高またはより低い標高に移動します。冬に低地のミネラル舐め場へ移動する際には、森林地帯を数キロメートルも移動することがよくあります。[ 10 ]
個々のヤギの日常的な移動は、主に同じ山の斜面、流域、または高山帯の開けた場所の範囲内に限られます。日常的な移動は、採食、休息、体温調節、捕食者や妨害からの安全確保といった個体のニーズを反映しています。季節的な移動は、主に栄養ニーズ（ミネラルリックや塩リックへの往復など）、繁殖ニーズ（つまり、出産前の雌が「出産」エリアへ移動すること、発情期エリアへ移動すること）、および気候の影響（採食状況に応じたエリアへの移動など）を反映しています。一般的に、季節的な移動は標高の要素が強く現れると考えられ、春から夏にかけては標高の低い森林地帯（安全な隠れ場所効果）を利用して標高の低いミネラルリックにアクセスし、冬には（保温効果）利用して採食地にアクセスします。最も遠くまで移動するヤギは分散すると考えられます。このような移動では、ヤギが山塊間を移動する際に森林の谷を横断することが多いでしょう。
山羊は草食動物で、ほとんどの時間を草を食べて過ごします。彼らの食料は、草、ハーブ、スゲ、シダ、コケ、地衣類、そして高地の生息地に生える低木や針葉樹の小枝や葉などです。
野生のヤギは通常12 ～ 15年生きるが、その寿命は歯の摩耗によって制限される。しかし、動物園では16～20 年生きることもある。
山羊は生後約30ヶ月で性的に成熟します。[ 11 ]群れの中の雌は10月下旬から12月上旬にかけて同期発情期を迎え、その時期に雌雄は交尾の儀式に参加します。成熟した雄は雌を長時間見つめ、発情穴を掘り、派手な（ただし時折危険な）小競り合いで互いに戦います。雌はしばしば若い雄を無視し、若い雄は参加しようとしますが、年上のパートナーを優先して無視されます。雌雄ともに繁殖期には複数の個体と交尾しますが、一部の雄は他の雄を特定の雌から遠ざけようとします。繁殖期が終わると、雌雄は互いに離れていきます。雌は最大50頭の動物からなるゆるやかな子育てグループを形成します。成体の雄は、多くの場合単独で、または他の2、3頭の雄と一緒に去っていきます。
子どもは6ヶ月の妊娠期間を経て春（5月下旬または6月上旬）に生まれます。メスは人里離れた岩棚に移動した後、通常は1頭の子どもを出産します。出産後、メスは子どもを舐めて乾かし、胎盤を飲み込みます。生まれたばかりの子どもの体重は3kg強で、数時間以内に走ったり登ったり（または登ろうとしたり）し始めます。授乳はほぼ1ヶ月で終わりますが、子どもは生後1年間（または次の繁殖期にメスが再び出産しない場合は、その時まで）母親に寄り添います。メスは危険から子どもを導き、捕食者に遭遇したときに子どもの上に立ち、急斜面では子どもの下に身を置いて落下を防いで子どもを守ります。
メスのカニは非常に競争心が強く、自分の縄張りや食料源を守ろうとします。群れの中で優位性を巡って互いに争い、最終的には群れ全体のカニが巻き込まれることもあります。こうした争いでは、カニは頭を下げて角を見せつけながら互いの周りを回ります。こうした争いは時として怪我や死に至ることもありますが、通常は無害です。争いを避けるため、カニは地面に低く身をかがめて攻撃しない姿勢を示すことがあります。
樹木限界線より下の地域では、メスヤギは戦闘能力を使って、捕食者から自分と子どもを守ります。オオカミ、クズリ、オオヤマネコ、クマなどの捕食者は、機会があればほとんどの年齢のヤギを襲います。クーガー、またはマウンテンライオンは、おそらく主要な捕食者であり、最大の成獣を圧倒するほど強力で、ヤギの岩だらけの生態系を移動できるほど独特の敏捷性を持っています。その大きさは、高地のほとんどの潜在的な捕食者から身を守ってくれますが、メスヤギは、子どもにとって捕食の脅威となるハクトウワシとイヌワシの両方から子どもを守らなければならないことがあります。 [ 12 ] [ 5 ]メスヤギは、よりおとなしいが、しばしば体重の重いオオツノヒツジを支配しようとする様子も観察されています。これらのオオツノヒツジは、縄張りの一部を共有しています。2021年、ブリティッシュコロンビア州のヨーホー国立公園で、マウンテンゴートがグリズリーベアを角で突き殺しました。[ 13 ]
1920年代にワシントン州のオリンピック山脈に持ち込まれたヤギは、やがて迷惑な存在であることが判明した。特に、公園には天然の塩場がないため、塩分を求めて人間の尿や汗を摂取したり、人間の訪問者に攻撃的に近づいたりした。[ 14 ] 2010年には、そのようなヤギがハイカーを殺害した。[ 15 ]当局は最終的にオリンピック半島からヤギを根絶することを決定し、数百頭を捕獲してカスケード山脈に移送した。[ 16 ]
山羊はこれまで家畜化されて羊毛を商業的に利用されたことはないが、コロンブス以前の太平洋岸北西部の先住民は、野生の山羊が春に抜け落ちた羊毛を集めて織物に利用していた。[ 17 ]