マスター・アンド・コマンダー

小説の序文で、オブラインは歴史的正確さに対する自身のアプローチを説明し、海戦の歴史記録には「ほとんど誰も想像できないような行動」が満載されていると述べている。さらに彼は、「だからこそ、私はこの本の戦闘については直接資料を参照したのです…そのため、戦闘を描写する際には、航海日誌、公式文書、同時代の記録、あるいは参加者自身の回想録など、あらゆるやり取りを裏付ける資料を用意しています…しかし一方で、私は厳密な時系列に縛られているとは感じていません…一般的な歴史的正確さの範囲内で、名前、場所、些細な出来事を変更しました」と述べている。彼は「信憑性は宝石である」と考えており、「この時代の立派な人々は…想像上の戦いよりも、彼ら自身の輝かしい行動によって最も称賛される」と考えている。^{[ 9 ]}

この小説の海戦は、悪名高いほど激しい気性の海軍大尉で後に提督となった第10代ダンドナルド伯爵トーマス・コクラン（1775年 - 1860年）の功績にかなり基づいている。 ^{[ 1 ] [ 10 ]}コクラン自身の艦、HMSスピーディ号は、オーブリーのソフィーのモデルとなっている。^{[ 7 ]}

オーブリーの功績は史実に基づいているものの、彼の性格はオブラインの創作であり、時に向こう見ずで、対立的で、不愉快なスコットランド人であった実在のコックラン^{[ 11 ]とは大きく異なっている[ 12 ]} 。マチュリンという人物も同様にオブラインの創作であるが^{[ 1 ]}、作者自身の性格、態度、興味、さらには外見までもが、この人物像に密接に反映されていると言われている^{[ 13 ] 。}

小説の中で、はるかに劣るソフィーがスペインのカカフエゴを拿捕する場面は、1801年5月6日にイギリスのブリッグスループHMSスピーディがスペインのフリゲート艦エル・ガモ^を拿捕した実際の出来事に基づいている。^{[ 14 ] [ 8 ]}イギリス海軍史上最も華々しい単独艦の勝利の一つであるエル・ガモ事件は、人々の^想像力を掻き立て、スピーディの艦長トーマス・コクランの名声を確立した。^{[ 15 ]}しかし、小説のオーブリーと同様に、コクランは、これほど華々しい勝利から期待していたであろう昇進や賞金を^海軍本部から受け取ることはなかった。 ^{[ 15 ]}

デゼー号のクリスティ＝パリエールによるソフィーの捕獲は、スピーディ号に乗船していたコクランの経験と酷似しており、実際のクリスティ＝パリエールが敗れた艦長の剣を受け取ることを拒否したという細部に至るまで似ている。「私は、これほど多くの時間、不可能と戦ってきた士官の剣を受け取るつもりはない」。^{[ 17 ]}

夜間に囮にライトを取り付けて船を欺くという策略はコクレインによって実行され、彼の『船乗りの自伝』に記述されている。^{[ 18 ]}同様の策略は、 1809年1月にフランスの私掠船ジョゼフ＝マリー・ポティエがキブロン湾付近でイギリスのフリゲート艦から逃れるために使用したと報告されている。 ^{[ 19 ]}

アルヘシラス作戦に関して、オブラインはジェームズ・ソーマレス提督の報告書と、同時代の戦闘報告書を研究した。^{[ 20 ]}

1960年代、オブラインの児童向け航海小説2冊、『黄金の海』（1956年）と『未知の岸辺』（1959年）が、ホーンブロワーシリーズの小説の作者であるC・S・フォレスターの後継者を探していたアメリカの出版社JBリッピンコットの目に留まった。フォレスターは1966年に亡くなり、その1年後、53歳になったオブラインは『マスター・アンド・コマンダー』の執筆に取りかかった。^{[ 1 ] [ 21 ]}この小説は1969年にリッピンコット社からアメリカで初めて出版された。^{[ 1 ]}

オブラインの当時のイギリスの出版社マクミランは、当初は共同でこの本を依頼することに同意していたが、^{[ 22 ]}専門用語が多すぎるとして却下した。この本はコリンズによって引き継がれ、1970年に出版された。 ^{[ 21 ]}

この小説はイギリスではまずまずの売れ行きを見せた（オブラインによれば「驚くほど売れた」）が、^{[ 23 ]}アメリカでは当初は成功しなかった。^{[ 21 ]}オブラインは後に、「アメリカ人は初出の頃はあまり気に入らなかったと言わざるを得ない（その後考えを変えてくれたが、ありがたいことだ）」とコメントした。^{[ 23 ]}

リッピンコットは、シリーズの次の2作である『ポスト・キャプテン』（1972年）と『HMSサプライズ』 （1973年）を米国で出版し続けたが、売れ行きは依然として低調だった。 『モーリシャス・コマンド』で米国の出版社をスタイン・アンド・デイに変更しても状況は改善せず、 1978年の『デソレーション・アイランド』をもって米国での出版は終了した。^{[ 21 ] [ 24 ]}

1989年、アメリカの出版社WWノートン社の編集者スターリング・ローレンスは、ニューヨークへの帰りの飛行機で読むために、オブラインのロンドンの文学エージェントから『メダルの裏側』を借りた。ローレンスは、以前の2つのアメリカの出版社の試みが失敗に終わったにもかかわらず、 『マスター・アンド・コマンダー』とその後の小説は再出版する価値があるとノートンを説得した。^{[ 25 ]}ノートンが再発行したシリーズ（1990年から）はほぼ即座に成功を収め、新たな大勢の読者を獲得した。^{[ 21 ]}

C.S. フォレスターが数年前に亡くなったため、ホーンブロワーシリーズの予測可能性の後で、オブラインの作品の複雑さに戸惑い、失望した批評家もいた。^{[ 26 ]}アイリッシュ・プレス紙は「少なくともホーンブロワーのような意味では、記憶に残るものではないと思う」と書き、^{[ 27 ]}ライブラリー・ジャーナル誌によると、「ホーンブロワーのファンは、巨匠の叙事詩の一つを読み返すよりも、良作ではあるが期待外れの新作を読むことを好むかもしれない」^{[ 28 ] 。}

他の批評家からの反応はより好意的だった。米国では、ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューが著者の「愉快な繊細さ」と「当時の哲学的、政治的、官能的、社会的な気質を巧みに操り、豊かな娯楽に彩りを添えている」と評し[ ^{5 ] 、}カーカス・レビューはこの本を「甲板下の荒廃した胴着よりも係留ピンの方を気にする船乗りにとって嬉しいご馳走」と評した^{[ 29 ] 。}

イギリスの複数の報道評論家も感銘を受けた。サンデー・ミラー紙は「何も美化されていない。強制徴募やみすぼらしさもすべて描かれている……戦闘シーンは素晴らしい……これはフォレスターの二番煎じではなく、本当に素晴らしい作品だ」^{[ 30 ]}と評し、オブザーバー紙のベネディクト・ナイチンゲールはこの本を「颯爽としていて、重厚で、時代背景が凝縮されており、強い人間的な緊張と葛藤がある」^{[ 31 ]}と評した。イブニング・スタンダード紙のトム・ポコックによれば、「まるでオブライン氏の手によって、グリニッジにあるあの偉大な海の絵画が動き出し、生き返ったかのようだ」^{[ 32 ] 。}

1967年に単独世界一周航海から帰還したばかりの船乗り、サー・フランシス・チチェスターは、この本を「これまで読んだ中で最高の海洋物語」と評し^{[ 33 ]} 、出版社はこの言葉を小説の表紙に採用した。イギリス版のジャケットには、著者メアリー・ルノーの心温まる言葉も使われている。「活気に満ちた海洋物語で、テンポが速く、時代背景が鮮やかに描かれている。競争の激しい分野で、これは間違いなくトップに立つ。まさに一流の作品だ」^{[ 4 ] 。}

小説シリーズが拡大するにつれて、単巻のレビューは少なくなり、評論家はこれまでのシリーズ全体を振り返ることを好むようになった。^{[ 34 ]}ある評論家が指摘したように、「これらの小説を5,000ページの1冊の本として考えるのが一番良い」。^{[ 35 ]}

『マスター・アンド・コマンダー』とその続編は当初アメリカではやや控えめな評価を受けたものの、イギリスとアイルランドでは賞賛の声が高まり続け、次第に主流となった。 ^{[ 36 ]} 2000年までに、オブラインの名声は高まり、アメリカ人伝記作家のディーン・キングは『マスター・アンド・コマンダー』を、彼が「作者の最高傑作」と呼ぶ20冊の小説シリーズの始まりに位置づけることができた。このシリーズは、おそらく20世紀で最も愛された長編小説シリーズとなった。「ある意味で一世代を定義づけるであろう、英雄的でありながらも信憑性のある2人の男の叙事詩」^{[ 20 ]}

2000年にオブラインが亡くなった後、ケビン・マイヤーズはデイリー・テレグラフ紙で、この作品とシリーズの次の2作を初めて読んだ時のことを回想し、「これまでで最も素晴らしい文学的融合だ。ジェーン・オースティンとグレイ解剖学とジョン・バカンと薬剤師の地名辞典が出会った。作者の登場人物は、その規模においてディケンズ的だが、描写においてはより繊細で洗練されている」と述べている。^{[ 37 ]}

リチャード・スノーは2004年に、オーブリーとマチュリンの最初の出会い（小説の冒頭で描かれている）が「現代文学における最高の友情」につながったと述べている。スノーは歴史と文学の教授であるフレデリック・スモーラーの言葉を引用し、シェイクスピアになぞらえて「それはハル王子がファルスタッフに出会うようなものだ」と述べている。^{[ 38 ]}

2013年に執筆した作家のニコラ・グリフィスは、自身を魅了したと述べている。「これらの本には、知的にも本能的にもフィクションを愛するすべての読者が、大切にしたい何かを見つけるでしょう。そして、すべての作家が羨む何かを見つけるでしょう。それらはあなたを魅了し、喜びと成長と驚きであなたを帰してくれるでしょう」。彼女は、多くの批評家がオブラインをC・S・フォレスターと比較しているが、そのような比較は「ナンセンス」だと指摘し、「これは、シェイクスピアのような人間性、喜び、哀愁を備えた、戦艦上のジェーン・オースティンです」と述べている。^{[ 39 ]}