ラコニア事件

1942年9月12日午後10時、U-156は西アフリカ沿岸、リベリアとアセンション島の中間地点を哨戒中であった。潜水艦の艦長ヴェルナー・ハルテンシュタイン少佐は、単独で航行する大型のイギリス船を発見し、攻撃した。武装船、つまりほとんどの商船と兵員輸送船は、警告なしに攻撃する正当な標的であった。^{[ 5 ]}ラコニア号はこのように武装していたため、このカテゴリーに該当し、午後10時22分に600メートル帯（500kHz）で「SSS SSS 0434 South / 1125 West Laconia torpedoed」というメッセージを送信した。 ^{[ 6 ]}「SSS」は「潜水艦による攻撃を受けている」を意味するコードであった。^{[ 7 ]}追加のメッセージが送信されたが、他の船舶や局がこれらを受信した記録はない。  

船の全乗員を収容できる救命ボートの数は十分ではなく、著者のマイケル・J・トゥーギアスは、たとえすべての救命ボートが満員だったとしても、乗客の3分の2しか救命ボートで脱出できなかったと推定している。^{[ 8 ]}船が大きく傾いていたため、船が安定するまでボートの半分は進水できず、脱出できた人数はさらに制限された。囚人たちは船が沈むにつれて施錠された貨物室に置き去りにされたが、ほとんどはハッチを壊したり換気シャフトを登ったりして脱出に成功した。囚人の一団が救命ボートに殺到した際に数人が射殺され、また、数少ない救命ボートへの乗船を阻止するために多数の囚人が銃剣で刺殺された。ポーランド人警備兵は銃剣付きのライフルで武装していたが、弾薬は装填されておらず、警備兵も弾薬を携行していなかった。目撃者の証言によると、射殺された囚人はごく少数で、犠牲者のほとんどは銃剣で刺殺されたという。^{[ 9 ]}

最後の救命ボートが降ろされる頃には、生存者のほとんどがすでに海に入っていたため、救命ボートの中には乗客がほとんどいないものもあった。捕虜を乗せた救命いかだが1隻だけ船を離れ、残りは海に飛び込んだ。生存者たちは後に、海にいるイタリア人が救命ボートに登ろうとすると、射殺されるか斧で手を切断されたと証言した。血はすぐにサメを引き寄せた。^{[ 10 ]}数少ないイタリア人生存者の1人であるディノ・モンテ伍長は、「… サメが私たちの間を飛び回り、腕をつかみ、足を噛み、さらに大きなサメは体を丸ごと飲み込んだ」と述べている。^{[ 9 ]}ラコニア号が船首から沈没していく中、 U-156は浮上し、船の生存している上級士官を捕らえた。驚いたことに、彼らは2,000人以上が海で苦しんでいるのを目にした。^{[ 11 ]}

乗客のほとんどが捕虜と民間人であることに気づいたハルテンシュタインは、赤十字旗を掲げながら直ちに救助活動を開始した。^{[ 12 ]}ラコニアは攻撃から1時間以上経った午後11時23分に沈没した。9月13日午前1時25分、ハルテンシュタインはUボート司令官に暗号無線メッセージを送信し、状況を知らせた。メッセージには「ハルテンシュタインにより撃沈されたイギリスのラコニア、Qu FF7721、310度。残念ながらイタリア人捕虜1,500名を乗せており、これまでに90名を救助した。命令を要請する」と書かれていた。^{[ 13 ]}     

潜水艦作戦部長のカール・デーニッツ提督は、ケープタウンへの奇襲攻撃計画に参加するために集結していた潜水艦群「アイスベア」から7隻のUボートに直ちに現場へ向かうよう命じ、生存者を救助させた。デーニッツ提督はその後、ベルリンに状況と自身の行動を報告した。ヒトラーは激怒し、救助活動の中止を命じた。エーリヒ・レーダー提督はデーニッツ提督に対し、ハルテンシュタインのU-156を含むアイスベアの潜水艦群を離脱させ、当初の計画通りケープタウンへ向かわせるよう命じた。レーダーはその後、エーリヒ・ヴュルデマン大尉指揮下のU-506、ハロー・シャハト小艦長指揮下のU-507 、イタリア潜水艦コマンダンテ・カッペリーニに対し、ハルテンシュタインを迎撃して生存者を収容し、その後ラコニア海域に向かい、発見したイタリア人を救出するよう命じた。レーダーはまた、ヴィシー・フランスに対し、ダカールとコートジボワールから軍艦を派遣して、3隻の潜水艦からイタリア人生存者を回収するよう要請した。^{[ 14 ]}

これに対し、ヴィシー・フランスはダカールから7,600トンの巡洋艦グロワール、フランス領ギニアのコナクリから高速の660トンのアナミテ、ダホメーのコトヌーから低速の2,000トンのデュモン・デュルヴィルという2隻のスループを派遣した。デーニッツはアイスベアのボートを離脱させ、レーダーの命令をハルテンシュタインに伝えたが、アイスベア部隊のU-156の代わりにヘルムート・ヴィッテ大尉のU-159を投入し、「ハルテンシュタインを含むすべてのボートは、潜航時に完全に戦闘準備が整うだけの人数だけをボートに乗せること」という命令を出した。^{[ 15 ]}

U-156はすぐに甲板上と甲板下に 5人の女性を含む約200人の生存者でぎゅうぎゅう詰めになり、さらに 4隻の救命ボートに200人が曳航されていた。 9月 13日午前6時 、ハルテンシュタインは25メートル帯で英語の暗号なしのメッセージを付近のすべての船舶に発信し、自分の位置を伝え、救助活動への支援を要請し、攻撃しないことを約束した。メッセージには次のように書かれていた。「もしどの船でも難破したラコニア号の乗組員を助けてくれるなら、私が船や空軍から攻撃されない限り、私は彼女を攻撃しない。私は193人を救助した。南緯4度53分、西経11度26分。―ドイツ潜水艦」^{[ 16 ]}      

フリータウンのイギリス軍はこのメッセージを傍受したが、戦争の策略かもしれないと考え、信用しなかった。2日後の9月15日、ラコニア号が魚雷攻撃を受け、イギリス商船エンパイア・ヘイブン号が 生存者を救助するために向かっているというメッセージがアメリカ軍に伝えられた。「拙い文章のメッセージ」は、ラコニア号がその日に沈没したばかりであることを示唆しており、ドイツ軍が停戦協定の下で救助活動を行っていることや、中立国のフランス船も向かっていることについては一切触れていなかった。^{[ 17 ]}

U-156はその後2日半、現場で水面にとどまった。 9月 15日午前11時30分、 U-506 が合流し、数時間後にはU-507とコマンダンテ・カッペリーニも合流した。救命ボートを曳航し、数百人の生存者を甲板に乗せた4隻の潜水艦は、アフリカ沿岸に向かい、セネガルとダホメーから出航したヴィシー・フランスの水上軍艦と合流した。^{[ 18 ]}

夜間に潜水艦は離れ離れになった。 9月16日 午前11時25分、U-156はアセンション島の秘密基地から出撃したアメリカのB-24 リベレーター爆撃機に発見された。潜水艦は砲甲板に赤十字旗を掲げて航行していた。ハーテンシュタインはモールス信号と英語の両方でパイロットに助けを求める信号を送った。イギリスの将校も航空機にメッセージを送った。「ドイツ潜水艦からRAF将校が話しています。ラコニア号の生存者、兵士、民間人、女性、子供が乗っています。」^{[ 19 ]}

アメリカ陸軍航空隊のジェームズ・D・ハーデン中尉はメッセージに応答せず、引き返して基地に状況を報告した。その日の当直上級士官であるロバート・C・リチャードソン3世大尉は、これが赤十字公認のドイツ人救出作戦であることを知らなかったと主張し、B-24に「潜水艦を撃沈せよ」と命令した。リチャードソンは後に、当時の戦争規則では戦闘艦が赤十字旗を掲げることは許されていないと信じていたと主張した。彼は、ドイツの潜水艦がイギリス軍によってその場所に迂回された2隻の連合軍貨物船を攻撃するのではないかと恐れていた。彼は、ドイツの潜水艦はイタリア人捕虜だけを救出していると考えていた。彼の戦術的評価では、潜水艦が秘密のアセンション飛行場と燃料タンクを発見して砲撃し、エジプトのイギリス軍とロシアのソ連軍への重要な連合軍補給空路を遮断する可能性があると考えていた。^{[ 20 ]}

ハーデンは救助活動の現場に戻り、 午後12時32分に爆弾と爆雷で攻撃した。1つはU-156の後ろに曳航されていた救命ボートの間に着弾し、数十人の生存者を殺害したが、他の爆弾は潜水艦本体に着弾し、軽微な損傷を与えた。ハーテンシュタインはまだ浮いていた救命ボートを海に投げ捨て、甲板上の生存者に海に入るよう命じた。潜水艦はゆっくりと潜航し、甲板に残っていた人々が海に入って脱出する機会を与えた。しかし、生存者のドリス・ホーキンスは後に、U-156の甲板にいた約50人のイギリス民間人（ほとんどが女性と子供、数人の負傷した男性）のうち、彼女自身を除いて救命ボートにたどり着いて生き残ったのはわずか6人で、残りは溺死したと推定した。^{[ 8 ]}ハーデンの報告によると、彼は潜水艦に4回攻撃を仕掛けた。最初の3回は爆雷と爆弾が投下されず、4回目に2発の爆弾を投下した。リベレーターの乗組員は後にU-156を撃沈したとして勲章を授与されたが、実際には救命ボートを2隻撃沈しただけだった。^{[ 21 ]}

ハーテンシュタインがヴィシー・フランス軍に救助されるまでその場にとどまるよう求めたにもかかわらず、2隻の救命ボートはアフリカへ向かうことを決めた。1隻は68 人（ドリス・ホーキンスとレディ・グリゼル・メアリー・マレーという2人の女性を含む）を乗せて航海を開始したが、27日後にアフリカ沿岸に到着した時には生存者は わずか16人（ドリス・ホーキンスを含む）だった。もう1隻は40日間海上に いた後、イギリスのトロール船に救助された。乗員52人のうち生存していたのはわずか4人だった。^{[ 8 ] [ 14 ]}  

攻撃に気づかず、U-507、U-506、カッペリーニは生存者の救助を続けた。翌朝、カッペリーニのレヴェディン艦長は、U-156によって漂流させられた生存者を救助していることに気づいた。午前11時30分、 レヴェディンは次のようなメッセージを受け取った。「ボルドーからカッペリーニへ：他の潜水艦が既に攻撃を受けていることを報告します。敵に対する作戦行動のために潜航準備をしてください。女性、子供、イタリア人を除く難破者をいかだに乗せ、 グリッドスクエア0971の小グリッドスクエア56に向かい 、そこで残りの難破者をフランス船に上陸させてください。イギリス人捕虜は拘束してください。敵の航空機と潜水艦を厳重に監視してください。メッセージ終了。」^{[ 22 ]}

U-507とU-506は、 U-156への攻撃について司令部から確認を受け、救助された生存者の数を尋ねられた。U -507 のシャハト艦長は、491名（うち 女性15名、 子供16名）を救助したと答えた。U -506のヴュルデマン艦長は、女性と子供9名を含む151名であることを確認した 。司令部からの次のメッセージでは、イギリス人とポーランド人の生存者全員を海に投げ捨て、その位置をマークし、その場に留まるよう指示し、その後、救助集合場所へ急いで向かうよう命じられた。それぞれの艦長は、生存者を海に投げ捨てないことを選択した。^{[ 23 ]}

リチャードソンが出した命令と、それに続くハーデンの攻撃は、一見して連合国の戦争犯罪とされている。海上における戦争の条約の下では、救助活動に従事する船舶（潜水艦を含む）は攻撃から免責される。^{[ 24 ]}  

アセンションの常設飛行隊のB-25が5機とハーデンのB-24が夜明けから夕暮れまで潜水艦の捜索を続けた。 9月17日、B-25の1機がラコニアの救命ボートを発見し、エンパイア・ヘイブンにその位置を知らせた。ハーデンのB-24は、女性と子供9人を含む生存者151人を乗せたU-506 を発見し、攻撃した。最初の攻撃では爆弾は投下されず、U-506は急降下し、2回目の攻撃ではB-24は500ポンド（227kg）爆弾2発と350ポンド（159kg）爆雷2発を投下したが、損傷はなかった。^{[ 25 ]}    

同日、フリータウンのイギリス軍はアセンション島に、ダカールからフランス艦3隻が向かっているという曖昧なメッセージを送った。リチャードソン艦長はフランス軍がアセンション島を侵略するつもりだと考え、侵略に備えて潜水艦捜索を中止した。^{[ 26 ]}

フランス巡洋艦グロワールは、集合地点から まだ100km （54海里）の地点で、生存者52名（全員イギリス人）を救助した。グロワールはその後スループ艦アナミテと合流し、両艦は9月17日午後2時過ぎに集合地点でU-507とU-506に遭遇した。U-507に残されたイギリス人士官2名を除き、生存者は全員救助船に移送された。グロワールは単独で出航し、4時間以内にさらに11隻の救命ボートを救助した。午後10時、グロワールは別の救命ボートを発見し、アナミテとの予定された集合地点に向かった。^{[ 14 ]}      

午前1時 、見張りが水平線上に光を発見し、グロワール号が待ち合わせに間に合わないことを承知の上で調査が行われ、さらに84人の生存者が救助された。新たな待ち合わせ場所が設けられ、午前 9時30分に船が合流し、アナミテ号は生存者をグロワール号に移送した。その後、人数が数えられ、イタリア人373人、ポーランド人70人、イギリス人597人（うち女性と子供48人）であった。グロワール号は9月21日にダカールに到着し、補給を行った後、カサブランカに向けて出航し、9月25日に到着した。到着後、バルドウィン大佐はイギリス人生存者全員を代表して、カッペリーニ号の船長に次のような手紙を手渡した。       

我々、国王陛下の海軍、陸軍、空軍、商船隊の署名士官一同は、またポーランド派遣隊、捕虜、女性、子供を代表して、貴船とその乗組員にとって非常に大きな困難を伴いながら、国王陛下の輸送船ラコニア号の生存者である我々を歓迎してくださったことに対し、心からの深い感謝の意を表します。^{[ 27 ]}

潜水艦カッペリーニはフランス軍艦を発見できなかったため、無線で指示を要請し、応答を待った。フランスのスループ艦デュモン・デュルヴィルがカッペリーニとの合流のため派遣され、偶然にも9月12日に魚雷攻撃を受けたイギリスの貨物船トレヴィリー号から救命ボートを救助した。他のトレヴィリー号 の生存者を捜索したが発見できず、デュモン・デュルヴィルは9月20日にカッペリーニと合流した。イタリア人6名とイギリス人士官2名を除く残りの生存者はデュモン・デュルヴィルに移送され、その後イタリア人はアンナミテ号に移送され、アンナミテ号は9月24日にダカールへ輸送した。ラコニア号の当初の乗組員2,741名のうち、生存者はわずか1,083名であった。死亡した1,658人のうち、98人が乗組員、133人が民間人乗客、33人がポーランド人警備員、1,394人がイタリア人捕虜であった。^{[ 28 ]}     

カサブランカから、生存者のほとんどはモロッコのメディウナに連行され、ドイツの捕虜収容所への移送を待った。 11月8日、連合軍による北アフリカ侵攻が始まり、生存者たちは解放され、アントン号に乗せられてアメリカ合衆国に上陸した。^{[ 29 ]}

宣教師の看護師であるドリス・ホーキンスはラコニア号の事故を生き延び、救命ボート9号で27 日間漂流した後、最終的にリベリアの海岸にたどり着いた。彼女はパレスチナで5年間過ごした後、14ヶ月のサリー・ケイ・リードマン^{[ 30 ]}とともにイギリスに戻る途中だったが、ホーキンスのボートが沈没時に転覆し、リードマンは行方不明となった^{[ 31 ] 。}

ドリス・ホーキンスは、最終的にイギリスに帰国した後、「大西洋の魚雷」というタイトルの小冊子を書き、1943年にヴィクター・ゴランツ社から出版した。その中で彼女は、サリーが行方不明になった瞬間について次のように書いている。「私たちは、パニックに陥った人々の腕や脚の上にいることに気づきました。男性、女性、子供で満員の救命ボートはひどく浸水し、急速に水が溜まっていました。同時に、ボートは船体に激しくぶつかっていました。サリーが私のところに渡されたちょうどその時、ボートは完全に水で満たされて転覆し、私たち全員が海に投げ出されました。私は彼女を失いました。その時でさえ彼女の泣き声は聞こえませんでしたが、神は彼女を苦しむことなくすぐに御許に召されたのだと確信しています。私は二度と彼女に会うことはありませんでした。」^{[ 32 ]}

ドリス・ホーキンス は、Uボートから救命ボートが投げ出された際に乗っていた68人のうち、16人の生存者のうちの1人でした。彼女は残りの戦争期間、自分が乗っていた救命ボートで亡くなった人々の家族を個人的に訪ね、彼らが臨終の際に託した記念品を返還することに費やしました。ドリスはこう述べています。「なぜ多くの人が亡くなった中で、私が生き残ることができたのか想像もつきません。私たちの体験談を書くことに抵抗がありましたが、多くの要望に応えて書きました。もしそれが誰かの信仰を強め、誰かにインスピレーションを与え、これまで触れてこなかった人々に、私たちのために時間ごと、日ごと、年ごとに直面する『船で海に出る人々』のすべてを理解させることができれば、書いたことは無駄にはならないでしょう。」^{[ 33 ]}

生存者のジム・マクローリンは著書『One Common Enemy』の中で、事件後、ハーテンシュタインが彼にイギリス海軍に所属しているかと尋ねたと述べている。マクローリンはイギリス海軍に所属していたので、なぜ旅客船が武装していたのかと尋ねたところ、「武装していなければ攻撃しなかった」と答えたという。マクローリンは、これはハーテンシュタインが旅客船ではなく兵員輸送船だと考えていたことを示していると考えている。ラコニア号はイギリス海軍に信号を送ることで、事実上の補助船として機能していた。^{[ 34 ]}