能力（法律）

乳幼児または未成年者の定義は州によって異なり、各州は成年年齢、結婚可能年齢、投票年齢などを定義する際に、地域の文化や偏見を反映しています。多くの法域では、契約当事者の少なくとも一方が未成年者である法的契約は、未成年者によって無効にすることができます。未成年者が医療処置を受ける場合、同意は未成年者の親または法定後見人によって決定されます。米国では現在、投票権は18歳に設定されていますが、アルコールを購入および消費する権利は、米国の州法によって21歳に設定されていることがよくあります。結婚法などの一部の法律は、男女を区別し、女性がより若い年齢で結婚することを認めている場合があります。解放の手続きを通じて、規定された時間よりも早く能力を獲得できる場合があります。逆に、多くの州では、子供時代の経験不足を刑事責任の免除条件として認め、刑事責任年齢を、地域の行動上の問題の発生状況に合わせて設定しています（doli incapaxを参照）。性犯罪においては、同意年齢によって、成人被告人の法的責任が左右される。

契約責任の例として、カナダのほとんどの州の法律では、乳幼児は生活必需品の購入と有益な役務契約を除き、締結した契約に拘束されないと規定されています。乳幼児は、必要な商品とサービスに対してのみ適正な価格を支払わなければなりません。しかし、ブリティッシュコロンビア州乳幼児法（RSBC 1996 c.223）^{[ 2 ]}では、生活必需品や有益な役務契約を含むすべての契約は、乳幼児に対して強制執行できないと規定されています。同州では、学生ローンや法律で具体的に強制執行可能とされたその他の契約のみが、乳幼児に対して拘束力を持ちます。

成人と未成年者間の契約においては、成人は契約に拘束されますが、未成年者は自らの選択により契約から逃れることができます（すなわち、契約は無効となる可能性があります）。未成年者は成年年齢に達すると契約を追認することができます。履行済みの契約の場合、未成年者が契約に基づいて何らかの利益を得た場合、得られたものが無価値であった場合を除き、義務を免れることはできません。契約の否認があった場合、いずれの当事者も裁判所に申し立てることができます。裁判所は、原状回復、損害賠償、または契約の解除を命じることができます。不動産の譲渡に関するすべての契約は、別途判決が下されるまで有効とみなされます。

未成年者（通常18歳または21歳未満）は、いかなる場合でも締結した契約を否認することができます。ただし、契約全体を否認しなければなりません。管轄区域によっては、未成年者は所有している物品を返還しなければならない場合があります。また、現金で支払う代わりに小売商品を購入するなどの物々交換取引は、将来の行為の約束がないため、一般的に法的擬制によって契約ではないとみなされます。未成年者はこのような取引を否認することはできません。^{[ 3 ]}

• 契約の否認は、期限内に行わなければなりません。例えば、成年年齢に達してから2年以上経過した契約は、承認されたものとみなされます。未成年者は、年齢を偽っていた場合でも、契約を否認することができます。その場合、不法行為違反の罪に問われることはありません。ただし、州によっては、対価を返還できない場合は、契約の否認を認めない場合があります。
• 義務– ほとんどの州では、未成年者は商品が未成年者の所有下にある場合に限り、商品（対価）を返還しなければならないとされています。多くの州では、未成年者が契約締結前の状態に成人（相手方）を戻すことを義務付けています。未成年者は、返還時に問題の商品の損傷、摩耗、破損などについて責任を問われるようになっています。一部の州では、不法行為訴訟は契約の履行を求めるものとみなされ、認められていません。
• 責任– 必需品の場合、（1）契約対象品目は未成年者の生存に必要不可欠であること、（2）その価値は現在の生活水準または経済的・社会的地位に見合ったものであること（過剰な価値ではないこと）、（3）未成年者は、その品目を提供する義務のある親または保護者の監護下にないこと。未成年者は、贅沢品（経済的・社会的・生活水準の範囲外のもの）の購入契約について責任を問われる可能性がある。
• 追認とは、義務を受け入れ、法的効力を与えることである。明示的追認（未成年者の場合）とは、契約に拘束される意思を口頭または書面で明示的に表明することである。黙示的追認とは、未成年者の行為が契約不履行の意思表示と矛盾する場合、または未成年者が締結済みの契約を合理的な期間内に不履行としない場合を指す。

一般的に、裁判所は、未成年者が成年年齢に達した後、未成年者として締結した契約上の義務の性質と、契約の成人当事者がどの程度履行したかを十分に検討する機会があったかどうかに基づいて判断を下します。^{[ 4 ]}ある裁判所が述べたように、「未成年者保護の原則の目的は、『未成年者が、市場で彼らを利用しようとする狡猾な大人との軽率な契約によって、 愚かにも財産を浪費すること』から彼らを保護することです。」^{[ 5 ]}

シンガポールでは、21歳未満の個人は未成年者とみなされますが、1909年民法第35条および第36条では、18歳以上の未成年者が締結した特定の契約は、成人として扱われるべきであると規定されています。^{[ 6 ]}さらに、シンガポールおよびイングランドとウェールズで適用される1987年未成年者契約法では、未成年者が締結した契約は自動的に無効になるわけではなく、「裁判所は、それが正当かつ衡平である場合には、未成年者である被告に対し、契約に基づいて被告が取得した財産、または契約を表す財産を原告に譲渡するよう要求することができる」と規定されています。^{[ 7 ]}

個人が債務を返済できなくなった場合、信用力を失い、破産する。未払い債務の免除方法や、この期間中に課される能力制限の具体的な範囲は州によって異なるが、免除後は完全な能力が回復する。米国では、浪費癖のある人は契約締結能力がないとみなされる浪費防止法（ヨーロッパでは浪費防止法と呼ばれる）を制定している州もあるが、これらの法律は、影響を受ける個人に潜在的に刑罰的な地位を課すものとして、公共政策上、域外適用が認められない場合がある。

戦争や内乱時には、国家は国民が国家の利益に反する行為を行う者に対していかなる形であれ援助や支援を提供する能力を制限する。したがって、テロリストを含む「敵」とのあらゆる商業契約その他の契約は、敵対行為の停止が合意されるまで無効または停止されることになる。

精神能力の喪失は、個人が同年代の人に期待される通常のパフォーマンスレベルを達成できない先天的な身体疾患を抱えている場合や、病気にかかったことが原因で現在のパフォーマンスレベルに追いつけない場合に発生します。原因が何であれ、結果として生じる状態が、個人が自分で世話をすることができなかったり、自分の利益に反する行動をとったりするようなものである場合、そのような人は依存状態にあるため脆弱であり、虐待や搾取のリスクから国家の保護を必要とします。したがって、締結されたいかなる合意も無効となり、裁判所はその人を国家の被保護者と宣言し、任命された法定後見人に委任状を与えることができます。

英国の精神能力法2005（MCA）は、能力を判断するための2段階のテストを定めている。

1. その人は特定の決定を下すことができない状態ですか？
2. 意思決定ができ​​ないのは、人の精神や脳の機能障害や機能不全が原因なのか？^{[ 15 ]}

MCA（精神能力法）では、個人が以下の4つのうち少なくとも1つを実行できない場合、その個人は自分で意思決定を行うことができないと規定している。

1. 与えられた情報を理解する。
2. その情報を、意思決定ができ​​るようになるまで十分な期間保持してください。
3. 入手可能な情報を総合的に検討して、意思決定を行ってください。
4. 彼らの決定を伝える。^{[ 15 ]}

イングランドとウェールズでは、これは保護裁判所の特定の機能であり、精神能力を失った、または間もなく失うと予想される人に関するすべての事項は、2005 年精神能力法に基づいて規制されています。この法律は、精神能力を失った人の健康、福祉、および財産に関する決定をその人の利益のために処理できる永続的委任状を規定しています。アイルランドでは、2015 年に支援意思決定 (能力) 法が可決されました。 ^{[ 16 ]}この法律は、知的障害のある人の能力を扱っています。一般的な原則は、この法律の第 8 条に規定されています。

シンガポールの精神能力法2008では、「精神または脳の機能障害または機能不全のために、当該事項に関して本人が自ら決定を下すことができない時点で、本人は当該事項に関して能力を欠いている」と規定されている。^{[ 17 ]}精神疾患または老衰を理由に個人が能力を欠いている場合、親族またはその他の責任者は、能力を欠く本人の「個人的福祉」、本人の「財産および（財務）事項」、またはその両方に関する決定を行うための永続的委任状を取得することができる。 ^{[ 18 ]}個人が一般的に、または特定の事項もしくは事項のクラスに関して決定を下す能力を有するか否かの問題は、一般的に司法宣言によって解決され、宣言を行う裁判所は、能力を欠く本人の代理人として1人または複数人を任命することができる。^{[ 19 ]}

このような問題は、事故や脳卒中などの病気で意識不明、昏睡、広範囲の麻痺、せん妄状態などの医学的問題に陥った場合、あるいは高齢者がハンチントン病、アルツハイマー病、レビー小体型認知症などの医学的・精神的障害を患った場合に発生することがあります。このような人は、医療処置に同意できないことが多いものの、金銭面やその他の個人的な事柄は自分で処理できます。もし、本人がこのような事態に備えて事前に、多くの場合、取消可能な生前信託や関連文書などで、どのような対応を取るべきかを定めた書類を作成している場合、指定された法定後見人が本人の金銭面やその他の事柄を引き継ぐことができる可能性があります。本人が配偶者や他の判断能力のある人と共同で財産を所有している場合、判断能力のある人が日常的な金銭管理の多くを引き継ぐことができる可能性があります。そうでなければ、被災者が法的能力を欠いていることを裁判所（例えば遺言検認裁判所）に申し立て、法定後見人が被災者の財産および身の回りの事柄を管理することを認める必要がある場合が多い。管轄区域に応じて、後見人による被災者の搾取を防ぐための手続きや裁判所の審査が定められている。後見人は定期的に裁判所の審査のために財務状況に関する報告書を提出する。

刑法においては、伝統的なコモンローのマクノートン規則により、 行為者が自分の行為を理解していなかった場合、あるいは理解していたとしてもそれが間違っていることを知らなかった場合は、すべての者が責任を免除されていました。この免責の結果として、被告人は無期限に拘留されるか、医療当局が社会復帰しても安全であると証明するまで拘留されました。この結果は厳しすぎると考えられたため、関連する時点で精神疾患を患っていた場合に、犯罪を犯したとして告発された者の責任を制限または軽減する新たな抗弁が法律で導入されました（精神異常および精神障害の抗弁を参照）。

たとえ個人が、自分が何をしているのかを正確に理解する能力を低下または消失させるほどの量の酩酊物質や薬物を摂取していたとしても、そのような状態は自ら招いたものであるため、法律は一般的に、判断能力を欠いた状態で行われた行為に対する弁護や言い訳を認めていない。最も寛容な州では、酔いが覚め次第、契約を破棄することを認めているが、この権利を行使するための条件は厳格である。

法人の権限の範囲は、設立地の法律および設立文書に含まれる権限付与規定によって決まります。一般原則として、明示的か黙示的かを問わず、法人の権限に含まれていない事項はすべて権限外行為、すなわち法人の「権限を超える行為」であり、法人によって執行できない可能性がありますが、法人と取引する無辜の第三者の権利と利益は通常保護されます。

アメリカ法では、有限責任会社（LLC）は法人格を有する。一部の法学者は、LLCは人工知能を含むソフトウェアプログラムに法的能力を与えるために使用できると主張している。^{[ 20 ] [ 21 ]}

一部の州では、労働組合の活動に関連する契約が締結されない限り、労働組合の活動能力は制限されている。