財産管理者

遺産管理人 とは、遺言を残さなかった故人の遺産を管理するために裁判所によって任命された人を指す法律用語です。^{[1]人が遺言書を残さ}ずに亡くなった場合、裁判所は負債を清算し、必要な税金や葬儀費用を支払い、法律で定められた手続きに従って残余財産を分配する人を任命することができます。そのような人は遺産管理人と呼ばれ、遺言執行者と同様の権限を持ちます。

人が亡くなると、その財産は遺産相続手続きを経なければなりません。この手続きは州または地方の遺言検認裁判所で行われ、遺言または遺言なしの相続による故人の財産の処分が含まれます。多くの場合、この手続きを円滑に進めるために、裁判所は遺産管理人を任命します。裁判所はこの管理人に、故人の財産の管理を任せます。これには、故人の資産の回収、必要なすべての負債の返済、および遺骨の相続人への分配が含まれます。^[2]ただし、これらの管理人は無制限の責任を負っているわけではなく、すべての権限を遺言検認裁判所からのみ得ています。したがって、管理人が財産を適切に処分すると、その役割はなくなります。^[3]

裁判所が遺産管理人を任命するのは、故人が遺言書を残さずに亡くなった場合、故人が遺言書で遺言執行者を指名しなかった場合、または指名された遺言執行者が職務を遂行できないか、遂行する意思がない場合のみです。^[4]一般的に、誰でも遺産管理人になることができますが、検認裁判所は州法または慣習法によって誰を選任できるかが制限されています。最も一般的な制限のいくつかを以下に示します。したがって、以下の情報は一般的な手続きの概要を示していますが、詳細なガイダンスについては特定の州の関連法を参照することをお勧めします。

一部の州では、遺言検認裁判所が「優先当事者リスト」から遺産管理人を任命することを法令で義務付けています。^[5]優先当事者は、故人の未亡人からいとこまで多岐にわたります。例として、コロンビア特別区の優先当事者法令を参照してください。「遺言書のない相続人が未亡人または生存する夫と子供1人または複数人を残した場合、裁判所の裁量により、遺産管理は未亡人または生存する夫、または遺産管理人として行動する資格のある子供1人または複数人に付与されるものとする。」^[6]一部の州では遺言検認裁判所がこの優先リストから外れることを認めていますが、ほとんどの州では、優先当事者全員が遺産管理人になる権利を放棄しない限り、制限されたプールから選ぶことが義務付けられています。

管財人が任命される前に、まず管財人が能力を有していると判断されなければならない。この能力は、他の法的事項における能力と何ら変わらず、管財人が財産の最善の利益に奉仕する能力を損なうような精神状態にないことを規定する慣習法の要件に由来する。^[7]今日、ほぼすべての州がこの慣習法の基準を採用しており、一部の州ではその範囲が身体障害にも拡大されている。ただし、裁判所は年齢や移動能力などの一般的な要素に基づいて能力を判断することはできないことに留意する必要がある。むしろ、裁判所または請願当事者は、管財人の判断をほぼ確実に損なう特定の精神障害または身体障害（認知症、脳性麻痺、外傷性脳損傷など）を立証する必要がある。^[8]

遺言検認裁判所は、遺産に対して不利な利害関係を持つ個人を遺産管理人に任命することを拒否することができる。^[9]「不利な利害関係」の正確な定義は、厳密な個別事実調査に完全に依存している。例えば、一般的に、個人が遺産の受益者でもあるという事実は、その個人が遺産管理人を務めることを禁じるものではない。その代わりに、裁判所は遺産管理人の不利な利害関係に関するすべての状況を評価し、これらの利害関係が資格剥奪を必要とするほど重大であるかどうかを判断する必要がある。^[9]事実上の規則を代表するものではないが、多くの州裁判所は、以下の状況が著しく不利であると判断した。遺言に積極的に異議を唱える当事者は遺産管理人を務めることができない。不動産または動産の所有権を主張する当事者は遺産管理人を務めることができない。故人の遺産に関する他の訴訟に関与する当事者は遺産管理人を務めることができない。^[10]

裁判所は遺産の優先当事者を承認する傾向があるが、遺産の「他人」を任命することに制限はない。裁判所は一般的に遺産の「他人」を、血縁または婚姻関係を問わず故人と関係がなく、故人の遺産に利害関係のない個人と定義している。^[4]裁判官や学者は、これらの「他人」は優先当事者とは異なり、個人的な利害関係によって意思決定が曇ることがないという理由で、より望ましい管理者とみなしている。^[4]いずれにせよ、法定優先当事者要件以外では、遺言検認裁判所は遺産管理者として「他人」を自由に任命することができる 。

これは、管理人の任命に関するすべての法定制限を網羅したリストではないかもしれませんが、遺言検認裁判所が任命の決定を行う際に検討しなければならない共通の要素の筋道を表しています。

一般的に、財産管理人は、故人の財産を処分する際に幅広い権限を有します。これには、資産の回収、債権者への負債の支払い、不動産/動産の売却、相続人への資産の最終処分などが含まれます。財産管理人が持つ最も一般的な重要な権限には、次のようなものがあります。

裁判所から任命された財産管理人は、まず故人の資産をすべて集め、遺言検認裁判所に提出するための目録を作成する必要があります。この目録には、故人が所有していたすべての不動産と動産、銀行口座の残高、401k、保険金などが含まれます。財産管理人が遺言検認裁判所にこの目録を適切に提出すると、債権者への支払い、残りの債務の清算、そして最終的に適切な相続人への資産の処分に進むことができます。^[11]

財産管理人は、遺産を適切に目録した後、故人の遺産のすべての債権者に支払いをしなければなりません。しかし、管理人は故人の債権者を積極的に探し出すわけではありません。むしろ、遺言検認裁判所の適切な手続きを経て、債権者は故人の遺産に債権を差し押さえます。債権が差し押さえられた後、遺言検認裁判所 (および管理人) は債権を精査し、不適切かどうか判断します。不適切であれば、その債権は「却下」され、遺産に課せられることはありません。適切と判断された場合、管理人は、すでに目録を作成している遺産の資産から債務を支払う必要があります。債権者への支払い後に資産が残っている場合、その残額は故人の相続人に分配されます (以下に説明)。^[12]

財産目録の提出に加え、管理人は故人の財産を適切に管理するために、さまざまな書類を提出しなければなりません。例えば、ニュージャージー州では、管理人は故人の遺言書（ある場合）、遺言書の存在に関する生存配偶者の宣誓供述書、既存の不動産の宣誓供述書、財産の分配証書、管理申請書などを提出しなければなりません。^[13]多くの場合、必要な書類は州によって異なるため、管理人は地元の管轄区域を確認するか、地元の弁護士に連絡して、州法の要件を確認する必要があります。

管轄区域によって異なりますが、管財人は故人の不動産および動産を売却および賃貸する権限を有します。たとえば、故人はアパートの建物の権利証を生存配偶者に譲渡するよう要求できます。ただし、譲渡前はアパートは機能し続け、管財人が管理する必要があります。したがって、権利証に基づいて、管財人は権利証を適切に譲渡するまでその不動産を賃貸し、家賃の支払いを徴収し続けることができます。さらに、管財人は遺言検認裁判所の承認を得て建物を売却し、故人の遺産の残りの負債を返済することができます。^[11]

財産目録を作成し、すべての債権者に支払いを済ませた後、財産管理人は財産を閉鎖し、残りの資産を故人の相続人に分配することができます。故人が遺言書を残して亡くなった場合、財産管理人は故人の要求に従って資産を分配します。故人が遺言書を残さずに亡くなった場合、財産管理人は州法または連邦法に従って資産を分配しなければなりません。たとえば、ニュージャージー州の無遺言相続法では、故人の遺産は故人の生存配偶者に全額分配されなければなりません。^[14]いずれにしても、財産管理人は遺言書または無遺言相続法に従って資産を分配しなければなりません。財産を分配する完全な裁量権は保持していません。^[15]

管理者がどのような行動をとりたいかに関係なく、管轄区域の要件と権限については必ず地元の検認裁判所または弁護士に相談する必要があります。

遺産管理人は、いつでも請願または控訴により解任される可能性がある。例えば、裁判所が遺産管理人を任命すると、利害関係のある当事者は誰でも裁判所の任命に対して控訴できる。もちろん、控訴には根拠がなければならない。当事者は、裁判所の判決が不適切だったと主張したり、別の個人が任命を受ける義務的権利を有していたと主張したりすることができる。^[16]いずれにせよ、控訴裁判所は常に、遺言検認裁判所が任命した遺産管理人を覆す権限を持っている。

控訴手続き以外では、管理人は法定義務を果たせなかったことを理由にいつでも解任される可能性がある。^[17]例えば、管理人は遺産の財産を最高価格で売却する受託者義務を負っている。管理人が財産を市場価格より低い価格で親しい友人に売却した場合、受託者義務を果たせなかった（つまり、最高価格で売却できなかった）として管理人を解任される可能性がある。^[18]つまり、裁判所は、管理人が法定義務または受託者義務を果たせなかったと判断した後はいつでも管理人を解任できる。