Loading article…
未成年者の解放とは、未成年者が成人年齢に達する前に親または保護者の支配から解放され、親または保護者も未成年者に対する責任から解放される法的仕組みです。未成年者は通常、契約を締結したり、自身の事柄を処理したりする法的能力がないとみなされます。解放はこうした前提を覆し、解放された未成年者が自身のために一定の決定を法的に行うことを可能にします。
管轄区域によっては、児童婚、経済的自立、学位や卒業証書の取得、兵役などの行為によって未成年者の解放が認められる場合がある。アメリカ合衆国では、すべての州で何らかの形で未成年者の解放が認められている。[ 1 ] [ 2 ]
裁判手続きを経なくても、未成年者が親や保護者の不在時に意思決定を行う目的で、未成年者が法的自立を認められる法域もある。例えば、ほとんどの法域では、子どもは自身の生活必需品を確保するための拘束力のある契約を結ぶことができる。しかし、親が子どもの生活必需品を提供しない場合、子どもはしばしば国の保護下に置かれ、裁判所が後見人を任命することになる。
ローマ法では、大家族の父であるパテル・ファミリアスは、パトリア・ポテスタス（家長権）を通じて、妻、子供、奴隷を含むあらゆる人々に専制的な権力を行使した。こうした権利は封建法やイギリスのコモンローにも引き継がれ、多くの人々が動産（所有物）としての地位を与えられた。コモンローにおいて、解放とは、こうした支配から人々を解放することである。解放された者は合法的に民事訴訟を起こすことができ、元の所有者は法的責任から解放される。
コモンロー法域では、19世紀に奴隷制度が廃止され、既婚女性には19世紀から20世紀初頭にかけて独立した権利が与えられました。20世紀後半になると、コモンロー法域では子どもの権利と若者の権利をめぐって意見が分かれました。アメリカ合衆国などでは、伝統的な父親の支配権が共同親権となり、未成年者の自立は成熟した未成年者に対する救済策として残りましたが、イギリスなどでは、未成年者に対する絶対的な支配という考え方が否定され、親の責任が強調され、子どもの権利が促進されました。これらの法域では、未成年者が自らの権利を行使する能力と成熟度を示すことができれば、個々のケースに応じて未成年者が自らの権利を行使する権利が認められ、未成年者の親権からの自立は不要とみなされています。
未成年者が親権を解放されたからといって、単に成人のすべての権利を取得するわけではありません。同様に、子どもが親権を解放されていないからといって、そのような権利を欠くわけでもありません。たとえば、米国では、未成年者は成熟した未成年者の原則に基づき、親の同意や親権の解放なしに医療処置に同意する権利を有しています。英国では、未成年者は依然として土地を所有したり管理したりすることはできません。[ 3 ]また、どの法域においても、法律は、能力に関係なく、アルコールの購入や公道での運転権など、年齢が不十分であることを理由に行為を制限する場合があります。
統制と解放の考え方を維持しているコモンロー諸国には、カナダ、南アフリカ、アメリカ合衆国などがある。青少年の市民権を段階的に拡大してきた国には、イングランドとウェールズ、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランドなどがある。少年解放に関する法定規定は、例えばブラジルなど、コモンロー法域以外にも広がっている。 [ 4 ]
他の国々では、解放のいくつかの側面が施行されている。結婚後には、成人として民事行為を行う権利が与えられ、親の責任も免除される。[ 5 ]結婚の最低年齢制限がないアルゼンチンでは、児童婚が解放の手段として用いられることがある。[ 6 ]このような場合に与えられる権利は、慣習法上の解放ほど完全ではないかもしれない。[ 7 ]
明示的：親または法定後見人が未成年者と合意し、未成年者が家を出て自立し、自分の賃金や資産を管理できるようになる場合。裁判所が審査する可能性がある。例えば、強制の要素があると解放が無効になる可能性があるため、子供が自分の過失によって生活が耐え難いものになったために家を出ることに同意した場合、裁判所は親が依然として扶養義務を負っていると判決する可能性がある。[ 8 ]
暗黙の解放：明示的な合意がなくても、状況によって子供が親権から解放されたとみなされる場合。一般的な理由としては、結婚、兵役、または法令上の定義や判例によって定められたその他の理由が挙げられる。
裁判所命令：裁判所は、関連する事件を判決する際、または未成年者の解放の申し立てを受けて、未成年者を解放したと宣言することができます。解放を支持するすべての法域が、裁判所への直接の申し立てを認めているわけではありません。たとえば、カナダではケベック州[ 9 ]のみが認めています。申し立てを認めている法域であっても、裁判所は未成年者が自ら申し立てを行うことを許可することはできません（未成年者はまだ解放されていないため）。また、未成年者が弁護士に直接代理を依頼することもできません。代わりに、未成年者は成人の法定代理人を通じて申し立てを行います。裁判所は、親の監督、児童福祉サービスによる養育（里親委託や養子縁組を含む）、および解放の間で、未成年者の最善の利益を考慮して決定します。
部分的：未成年者は、ある目的においては解放されているとみなされるが、他の目的においてはそうではない場合がある。例えば、ホームレスの若者には、州の住宅プログラムに同意できるように、部分的な解放が認められることがある。[ 10 ]結婚、投獄、別居、妊娠、親になることは、特に米国の州では健康に関する同意やプライバシーなど、解放の権利の一部を自動的に付与する可能性がある[ 11 ]。ただし、未成年者がその州の解放の絶対的な最低年齢より若い場合はこの限りではない。
コモンローでは認められているものの、これらの方法の中には、特定の法域において実際に使用することがほぼ不可能なものもある。特に、関連する法令や判例法が存在しない場合はなおさらである。
一般的に、未成年者は成人年齢に達するか、その他の法的解放を受けるまで、親または法定後見人の管理下に置かれ、その時点で法的に成人となります。ほとんどの州では、成人年齢は18歳です。例外は、成人年齢が19歳のアラバマ州とネブラスカ州、および21歳のミシシッピ州とプエルトリコです。 [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]州法によっては、未成年者は親の同意なしに、成人年齢に達する前に医療を受けたり、結婚したり、その他の権利（運転、投票など）を行使したりできる場合があります。
特別な事情がある場合、未成年者は成人年齢に達する前に保護者の支配から解放される（すなわち、親権から解放される）ことがあります。一部の州では、結婚によって未成年者が自動的に親権から解放されますが、マサチューセッツ州ではそうではありません。カリフォルニア州やバーモント州など一部の州では、軍隊への入隊によっても未成年者が自動的に親権から解放されます。ほとんどの州では、その他の親権からの解放には裁判所の命令が必要であり、一部の州では親権からの解放が認められる最低年齢が定められています。一般的に、親権から解放された未成年者は、契約の締結、結婚、軍隊への入隊、医療の受診、パスポートの申請、融資の取得などに親の同意を必要としません。
親は、実子または養子を育てる際に多くの法的義務を負います（例えば、子供の最善の利益のために行動するという受託者としての義務）。これらの要件を満たさない場合、州は子供の親に対して民事訴訟や刑事訴訟を起こす可能性があります。継子や非公式な養子縁組（裁判所の命令による養子縁組ではない）など、「親」が子供の実親または養親でない場合、問題はより複雑になります。さまざまな法的原則や多くの州の法令により、継親にさまざまな扶養義務が課される可能性があります。[ 15 ]解放により、これらの親の義務と扶養義務は終了します。
親は子供に対して特定の行動や貢献を期待することはあるが、子供の行動や貢献を条件として基本的な必需品の提供を条件とすることはできない。しかし、子供の特定の行動や貢献を条件として他の特権を与えることはできる。子供が自分自身と周囲の人々の基本的な安全を確保する規則に従って行動しない場合、親は裁判所に子供を「監督を必要とする者」と宣言するよう申し立てることができる。これは実質的に後見権を国家に移譲し、国家は今度は子供をグループホームまたは裁判所職員が監督する里親委託の形で監督下に置く。[ 16 ]これは必ずしも親の経済的支援の義務を免除するものではない。
未成年者は一般的に、財産を管理したり、契約（大学入学契約を含む）を締結したり、結婚や軍隊への入隊など、人生を左右するような重要な決定を自ら行うことができません。こうした決定は、親の同意があればできる場合（例：16歳以上の子供の結婚）もあれば、禁止されている場合や裁判所の同意が必要な場合もあります（例：13歳未満の子供の結婚）。法定後見人（親を含む）は、子供の財産（銀行口座を含む）を処分することができ、一般的には、生活必需品の提供など、子供の利益のために処分します。子供が稼いだ賃金は、子供の財産とみなされる場合もあれば、親としての責任を果たすためにかかる費用に関する親の請求を満たすために親に引き渡さなければならない場合もあります。これは、関係する法域の法律によって異なります。
未成年者が親権から解放されると、親または保護者から給与からの拠出を求められることはなくなり、財産や銀行口座の完全な権限と法的所有権が与えられます。また、拘束力のある契約を締結する法的能力を獲得し、結婚したり軍隊に入隊したりする権限も得ます。[ 17 ]
未成年者の解放に関する法律や手続きは州によって異なります。ほとんどの州では、解放を求める未成年者は、該当する管轄区域の家庭裁判所に正式に解放を申請し、解放されることが自分にとって最善の利益となる理由を挙げ、経済的に自立していることを証明する必要があります。一部の州では、児童法律センターを通じて、解放を求める未成年者に無料の法的支援が提供されています。これは、未成年者が解放申請書を作成する上で貴重な情報源となります。必要に応じて、学生は保護者と一緒に滞在することができます。アラバマ州など一部の州では、親が解放申請書を提出することも可能です。
未成年者の解放は、「最善の利益」要件の主観性と狭義性のため、容易には認められません。未成年者の中には虐待の被害者となっている者もいます。ほとんどの場合、州の児童福祉局に虐待の可能性が通知され、子供は里親委託される可能性があります。また、親や保護者の規則に不満があるなどの理由で、未成年者が解放を求める場合もあります。カリフォルニア州では、未成年者は親の合理的かつ適切な命令や指示に従わないことを言い訳にすることはできず、解放される代わりに裁判所の保護下に置かれる可能性があります。[ 18 ]
訴訟提起の時効が未成年者の間に停止されている場合、未成年者が成人すると、通常はその時効の停止は終了する。
連邦法および州法に基づき、精神障害が重度で自己の世話ができない人は、たとえ成人年齢に達していても、必ずしも法的に自立しているとみなされるとは限りません。そのため、自立していないという状況は、保険給付、SSI（生活保護）、SSDI（社会保障障害給付）、遺言、本人および介護者の納税義務、医療上の決定、宗教上の選択、住居その他の便宜などに関する法的問題に影響を与える場合もあれば、与えない場合もあります。