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「永遠に」というフレーズは、永遠、または不特定の永劫の概念を表します。このフレーズは、キリスト教の新約聖書のギリシャ語原文に登場する、元のコイネ ギリシャ語フレーズεἰς τοὺς αἰῶνας τῶν αἰώνων ( eis toùs aionas ton aiṓnōn )の翻訳です(例:ピリピ人への手紙4:20)。ラテン語ウルガタ訳では、同じフレーズがsaecula saeculorumとして翻訳されます。
「εἰς τοὺς αἰῶνας τῶν αἰώνων」というフレーズの文字通りの鏡訳は「時代の中に」です。ウィクショナリーのαἰώνων (aión) m[男性] αἰών (aión) の属複数形の定義。
このフレーズは、神の属性の永遠性を表している可能性もありますが、非常に長い時間の経過を表す慣用的な表現である可能性もあります。このフレーズの他のバリエーションは、(例えばエフェソの信徒への手紙3:21) に見られます。εἰς πάσας τὰς γενεὰς τοῦ αἰῶνος τῶν αἰώνων, ἀμήν は、ここでは父なる神の栄光を指しており、「すべての世代から永遠に、アーメン」、「世々限りなく」、または同様のフレーズと訳すことができます。
aiōnesの翻訳は時間的なものになり、その場合は英語の「ages」に相当します。また、空間的なものになり、「世界」または「宇宙」と翻訳することもできます。[ 1 ]その場合は、宇宙を空間的な用語で翻訳し、天界と地上界の両方を含むように記述する必要があります。
学者デイヴィッド・ベントレー・ハートによれば、「当然のことながら、ギリシャ語の形容詞αιωνιον（aionios）を単に『永遠の』または『不滅の』と訳すことにどれほど満足するかによって、多くのことが左右される。そもそも、この言葉の曖昧さは、教会の初期の時代から指摘されてきた。確かに、その語源である名詞αἰών（ aion 、またはaeon）は、古典期および古代末期には、時として無限、あるいは少なくとも不確定な期間を指すようになった。しかし、それは決して文字通りの意味ではなかった。古代および古代末期のギリシャ文学全体を通して、「aeon」は最も適切には「時代」、つまり単に「相当な期間」または「長い期間」を意味していた。当初は、一般的には一人の人間の寿命を示すために用いられたが、時にはかなり短い期間（偶然にも、たった1年）にも用いられた。それは時を経て変化したのである。 「それは、明確な時代、遠い過去の時代、あるいは遠い未来の時代のようなものを意味する」[ 2 ]、また「ヨハネス・クリュソストモスは、エフェソの信徒への手紙の注釈の中で、悪魔の王国のアイオニオスという言葉を、それが一時的なものであることを示すために特別に用いた（なぜなら、それは現在の時代の終わりまでしか続かないからだと説明している）」[ 3 ] 。
新約聖書では、このフレーズはヨハネの黙示録だけで12回、書簡全体で7回登場するが、四福音書には登場しない。
ヘブライ語聖書の一部の節は、「諸々の時代」の公式に似ています。たとえば、וּֽמֵעֹולָ֥ם עַד־עֹ֝ולָ֗ם (詩篇 90 :2) などの節です。לְמִן־עֹולָ֖ם וְעַד־עֹולָֽם (エレミヤ 25 :5)、またはמִן־הָעֹולָ֖ם עַד־הָעֹולָ֑ם (ネヘミヤ 9 :5)これらのわずかに異なる表現はすべて、ほぼ同じ意味です。「（そして）世から世まで」。ミカ書4章5節などに出てくるヘブライ語のלְעֹולָ֥ם וָעֶֽדは、ギリシャ語七十人訳聖書ではεἰς τὸν αἰῶνα καὶ ἐπέκεινα、ラテン語ではin aeternum et ultra 、英語の聖書翻訳では通常「永遠に」と訳されています。ヤング逐語訳などの翻訳では、通常、有限の期間として訳され、例えばネヘミヤ記9章5節では「世から世まで」となっています。アラム語では、同じフレーズがלְעָלְמֵי עָלְמַיָּ (lalmey almaya、文字通り「永遠の中の永遠の中から」または「世界の中の世界の中から」) と表現され、例えばユダヤ教の典礼における重要な祈りであるカディッシュで用いられている。[ 4 ]
この定型句は、ラテン典礼とビザンチン典礼の両方のキリスト教の典礼、聖務日課と聖体祭儀において重要な位置を占めています。この定型句で終わる三位一体の頌栄は、詩篇（例えば、グロリア・パトリ）、司祭が唱える多くの祈り、トマス・アクィナスのタントゥム・エルゴやヴェニ・クレアトル・スピリトゥスなどの賛美歌を締めくくります。アーメンが続く場合、最後の2つの単語（sæculorum、アーメン）は、中世の楽譜では「 Euouae」と略されることがあります。各国の典礼の伝統では、ギリシャ語とラテン語の定型句を文字通りに翻訳しないことがよくあります。1541年にヘンリー8世によって発行され、1552年から共通祈祷書に掲載されたキリスト教の祈りの英語訳では、この定型句を「終わりなき世界」というフレーズに置き換えています。ドイツのルター派の伝統では「von Ewigkeit zu Ewigkeit」（「永遠から永遠まで」）と読みますが、これはおそらく詩篇90:2、エレミヤ書25:5、ネヘミヤ記9:5などの旧約聖書の定型句に基づいていると思われます。