客家語は、中国南部、台湾、東南アジアの一部の華僑地域、そして世界中の華僑コミュニティに住む客家の人々によって母語として話されている中国語の諸方言のグループである。
客家語は、コミュニケーションが地域内に限定されている孤立した地域で主に使われているため、広東省、広西チワン族自治区、海南省、福建省、四川省、湖南省、江西省、貴州省などのさまざまな省や、台湾、シンガポール、マレーシア、タイ、インドネシアで話されている多数の変種や方言を発達させてきました。客家語は、粤語、呉語、閩語、北京語、その他の中国語の分派とは相互理解できません。また、客家語自体にも相互理解できない変種がいくつかあります。客家語は贛語に最も近縁で、贛語の変種として分類されることもあり、北部の客家語のいくつかは南部の贛語と部分的に相互理解できます。また、類似性は単に共通の地域的特徴の結果である可能性もあります。[ 6 ]
台湾は客家語を国語の一つとして指定しており、客家語を研究・保存の対象としている。台湾の客家語と中国本土の客家語には発音の違いがあり、台湾国内にも大きく分けて二つの地域方言が存在する。
中国本土広東省北東部の梅県方言(梅県語)は、中国本土政府によって「標準」方言として採用されている。広東省教育庁は1960年に梅県語の公式ローマ字表記を制定したが、これは広東省でこの地位を与えられた4つの言語のうちの1つである。
シェ族と客家の人々には接触の歴史があり、シャンケ語は客家語と密接に関連しているか、あるいは客家語の影響を強く受けているかのどちらかである。[ 7 ]
客家語の主な母語話者である客家人の名前は、文字通り「客の家族」または「客人」を意味します。Hak (中国語: kè)は「客」、ka(中国語: jiā)は「家族」を意味します。客家人は、自分たちの言語を、Hak-ka-fa(-va)、 Kak-ka-fa (-va)、Hak-fa ( -va )、Kak-fa(-va)、Tu-gong-dung-fa(-va)(文字通り「広東語」)、Ngai-fa(-va )(「私の/私たちの言語」)などと様々に呼んでいます。江西省通谷県では、人々は自分たちの言語をHuai-yuan-faと呼んでいます。
客家の人々は、西晋末期(266~316年)にまで遡る戦争や内乱の時期に、北中国から南中国へ何度か移住したことが起源であると一般的に考えられている[ 8 ] 。 [ 9 ]客家の祖先は、現在の河南省と陝西省の中央平原からやって来て、当時その地域で話されていた中国語の様々な方言の特徴をもたらした。それ以来、その地域の言語は現代中国語の方言へと進化してきた。
客家語には、他の現代中国語南部方言に見られるものの、標準中国語では失われてしまった語末子音である-p -t -kなど、多くの古風な特徴が見られる。
ローラン・サガート(2002)[ 10 ]は、客家語と贛語は、宋代に江西省中部で話されていた単一の共通祖語(原南贛語)から派生した姉妹方言であると考えている。サガート(2002)は、客家語と贛語において、おそらくモン・ミエン語である非中国語基層、古風な層、そしてより新しい後期中期中国語層を特定している。客家語、クラ・ダイ語、モン・ミエン語の間の語彙的関連性は、鄧(1999) [ 11 ]によっても示唆されている。
客家語話者の移動に伴い、客家語を話す祖先が移動した他の言語圏の影響を受けた可能性がある。例えば、客家語、閩語、そしてシェ語(モン族・ミエン族の言語)には共通の語彙が見られる。
客家語とシェ族が話す中国語は、2つのグループが分かれる前の中南部高原中国語の段階に相当する共通の起源から派生したという仮説が立てられている。[ 12 ]今日、福建省と浙江省のシェ族のほとんどは、客家語と密接な関係にある山科語を話しており、客家語の方言とみなすことができる。[ 13 ]
客家語では、ほとんどの中国語方言と同様に、音素が中国語の古い形態から派生した規則的な音変化のパターンが一般的に見られます。いくつかの例を挙げます。

客家語には、6つの単母音、9つの二重母音、1つの三重母音[ 14 ]と、[ɨ]として実現されることもある半母音の末尾/ɹ̩/がある。付随する母音表には単母音が示されており、以下の二重母音が存在する:iu、iɔ、ea、ie、eu、ɔi、ai、au、および三重母音iau。
客家語には、高、中、低、高下降、中下降の5つの声調がある。[ 14 ]

客家語には、客家語話者が多数派を占める県の数と同じ数の地域方言があります。これらの客家語方言の中には、互いに理解できないものもあります。梅州市の梅県は、平原県、大歩県、蛟嶺県、興寧県、五花県、鳳順県に囲まれています。各県には、それぞれ独自の音韻上の特徴があります。たとえば、興寧県には末尾の[-m]と[-p]がありません。これらはそれぞれ[-n]と[-t]に融合しています。梅県からさらに離れた香港の客家語には[-u-]の中間音がありません。そのため、梅県の方言では「光」という文字を[kwɔŋ˦]と発音しますが、香港の客家語では[kɔŋ˧]と発音します。これは、隣接する深センで話されている客家語と似ています。
客家語の方言によって声調も異なります。客家語の大半は6つの声調を持ちますが、チェック声調(蘆声)をすべて失った方言もあり、元々この声調に属していた文字は、蘆声以外の声調に分散しています。そのような方言の例として、福建省西部に位置する長庭語が挙げられます。さらに、広東省南東部の沿岸部に位置する海豊語と陸豊語には、以前の客家語の声調体系が残っている証拠があります。これらの方言では、曲声に陰陽の分裂があり、全部で7つの声調(平声と蘆声に陰陽のレジスターがあり、上声もある)が生じています。
台湾には、主に 2 つの方言があります。Sixian と Hailu (別名 Haifeng。Hailu は海豊県と陸豊県を指します)。台湾の客家語話者のほとんどは、これらの 2 つの地域に祖先をたどることができます。Sixian の話者は嘉営県出身で、主に城郷 (現在の梅県)、正平 (現在の蕊嶺)、興寧、平原の 4 つの県出身です。Sixianと Dabu を除く台湾客家語のほとんどの方言は、他の中国南部方言では珍しい後歯茎子音( [tʃ]、[tʃʰ]、[ʃ]および[ʒ] ) を保持しています。
『Ethnologue』によると、客家の方言は岳台(梅県、五華、饒平、台湾科佳:上記梅州)、岳中(広東省中部)、恵州、岳北(広東北部)、汀州(閩科)、寧龍(隴南)、游貴、潼谷であると報告されている。
Glottologは客家語の方言を次のように報告している。[ 16 ]
Linguasphere Registerでは以下のように分類されています。[ 17 ]
他の中国南部方言と同様に、客家語は中国語の初期段階から多くの単音節語を保持しており、そのため多くの音節が声調と語末子音によって区別されます。これにより複合語の必要性が軽減されます。しかし、他の中国語方言と同様に、客家語にも複数音節の単語が存在します。
客家語は、閩語や広東語など他の多くの中国語方言と同様に、 「言う」という意味を表す際に、北京語のshuō說(客家語[sɔt˩] / [ʃɔt˩]ではなく、動詞[kɔŋ˧˩]講を好んで使います。
客家語では、「食べる」と「飲む」の動詞に食([sɘt˥] / [ʃit˥] )を用いますが、北京語では「食べる」にchī吃(客家語[kʰɛt˩] / [kʰiɛt˩])、「飲む」にhē喝(客家語[hɔt˩])を用います。客家語では、これらの動詞の意味は異なり、それぞれ「どもる」と「喉が渇く」です。

客家語は通常、漢字(漢字、Hon-sṳ)を使って表記されます。
台湾客家語などの客家語のさまざまな方言は、ラテン文字またはPha̍k-fa-sṳで表記されることがあります。
客家語の方言は、少なくとも19世紀半ば以降、主に宗教的な目的で、数多くのラテン文字表記で書かれてきた。人気作品『星の王子さま』も客家語に翻訳されている(2000年)。具体的には、台湾の苗栗方言(それ自体が六県方言の一種)である。これもまた、通用ピンイン方式ではあるものの、二重表記が用いられている。

1950年、中国中央人民放送局は、梅県政府から半径2キロ以内の範囲を放送区域として、初の客家系放送員である張国華を採用した。同年4月10日、「客家之聲」が放送を開始。短波ラジオとオンラインラジオを通じて、日本、インドネシア、モーリシャス、レユニオン島、オーストラリア、香港、台湾など、客家系が集住する国や地域を対象に、毎日9時間の客家中国語番組を放送した。
1988 年に梅州電視臺が設立されました。 1994 年に、梅州 TV-2 としても知られる客家公共チャンネルが放送を開始しました。客家の中国人がテレビ番組に登場し始めた。 2021年に客家生活頻道に改名しました。
1991 年に、梅州人民廣播電臺 (梅州有線放送局) としても知られる梅州人民廣播電臺が正式に放送を開始しました。梅州ラジオニュース: FM94.8 または都市型 FM101.9。梅州無線トラフィックチャンネル: FM105.8 MHz。梅州ラジオ自家用車チャンネル: FM94.0 または都市部 FM103.9。現在でも客家語はニュース番組、ラジオドラマ番組、感動番組、娯楽番組、文化番組などで使われています。
1999 年に、3CW 中国語ラジオ オーストラリア ( 3CW 澳大利亞中文廣播電臺) が開局しました。北京語、広東語、客家語が使われていました。
2001年、梅州テレビ局は梅州人民放送局と合併し、梅州広播電視局( MRT )と改称された。2004年、同局は正式に設立された。
2003年、台湾放送公司は客家語の衛星ケーブルチャンネル「客家テレビ」を開設した。台湾には客家語の中国語ラジオチャンネルが7つある。
2005年、国家文化制度改革局の分離に伴い、梅県広播電視台(梅県広播電視台)が再編された。梅県党委員会および県政府の管轄下にある公共機関であり、梅州市とその周辺地域で400万人以上の視聴者に視聴されている。
2012 年に「香港之聲」が放送を開始しました。 Sihai Kejia Channel では客家語が使用されています。
2019 年、神州之聲は、中国本土の南東海岸、台湾、東南アジア、南太平洋、日本に放送する客家語のラジオ番組を追加しました。 Radio The Greater Bay (大灣區之聲) では、Sihai Kejia Channel も参加しています。