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初穂とは、収穫した最初の農産物を捧げる宗教的な供物である。古代ギリシャ、ローマ、ヘブライの宗教では、初穂は神への供物として司祭に捧げられた。
古典期のアテネでは、初穂はアパルケーの供物と呼ばれていました。[ 2 ]戦争時を除いて、これはエレウシスの女神デメテルとコレーの神殿の主要な資金源でした。農産物の供物の多くは神殿で売られ、その収益は神殿複合施設の日常的な維持費に充てられました。ペリクレスの統治下では、これはアテネの権力を拡大する手段となりました。デモス、つまり投票権を持つ市民は、選出された委員会によって神殿の運営を管理しました。戦争時やその他の必要性がある場合、デモスは神殿の財宝からお金を借りました。アテネの支配下にある近隣の都市は、収穫物から供物を捧げる必要がありました。これはアテネを豊かにし、その権力を拡大するのに役立ちました。
このことの多くは、神殿の統治機関（エピスタタイと呼ばれる）が交代した際に石に刻まれた神殿の報告書に示されています。石碑IG I 3 386-387では、エレウシス神殿の財政がどのように機能していたかがわかります。石碑IG I 3 386-387を翻訳したモーリーン・B・キャバノー博士は、神殿への初穂の寄付から得られた資金には重大な意味があり、特にアテナイの権力に大きな影響を与えたと主張しています。[ 3 ]これは、石碑の記録に引用されている、市への2万ドラクマを超える銀の貸付に記されています。
碑文IG I 2 76は、アテナイのデモス、アテナイの同盟都市、その他のギリシア都市がデメテルとコレに初穂を捧げるための規定を示している。大麦の収穫量の600分の1と小麦の収穫量の1200分の1を女神に捧げることになっていた。この法令案は「起草者」（シングラフェイス）からなる特別委員会から出されたもので、この問題が比較的複雑だと考えられていたことがうかがえる。大麦と小麦の収益から犠牲の費用を支払い、二柱の女神に奉納物を捧げ、残りの穀物は売却することになっていた。同盟都市の中には、アテナイに来たが役人に迎えられなかったと主張して穀物の捧げ物を避ける都市があるのではないかという懸念があったことは明らかである。そのため、碑文はヒエロポイオイ（聖職者）が5日以内に穀物を受け取らなければ、1000ドラクマという高額の罰金を科せられると規定している。[ 4 ]他のギリシア人を巻き込むために、ヒエロポイオイは受け取った穀物の重量を板に記録し、それを他の都市に分配して寄付を促した。紀元前5世紀のアテネの著名な予言者ランポンは、草案の法令にいくつかの変更を提案する付帯条項を提出した。すなわち、法令をエレウシスとアテネの両方の石碑に刻むこと、翌年に閏月を設けること、そしてペラルギコン（アクロポリスの西端周辺の聖地）を整理して保護することである。これは、彼が予言者としての専門知識から得た権威を示している。アテネ人はほとんどの分野の専門家を認めることを避ける傾向があったため、これは注目すべきことである。
初穂を捧げる動機は、3 つの宗教的要因の組み合わせである。2 人の女神を敬う必要性、アポロンへの服従（神託の形）、そして「祖先の慣習」である。最後の 2 つの要因は、最近の神託が、廃れてしまったか、あるいははるかに大きな行事へと変容しつつあった古い慣習に沿ったものであったことを示唆している。[ 5 ]捧げ物の見返りとして、「アテナイ人に危害を加えない男たちであれば、豊作という多くの恩恵がもたらされるだろう」[ 6 ] 。したがって、報酬は神々によってのみ保証されるものの、アテナイに危害を加えないことが条件であった。この布告の正確な日付は特定できないが、ここで明らかになった特定の宗教政策とアテナイの政治的支配の組み合わせは、アテナイの帝国時代を通して関連性がある。これは、アテナイがギリシャにおける指導的地位を主張しつつ、同時に同盟国との関係をより緊密にしようと努めた例である。これと同様に、同盟国は毎年ディオニュシア祭に貢物を捧げ、パナテナイア祭に供物を捧げることを期待されていた。
古代ユダヤ教では、ビクリンは一種の供物でした。各農耕シーズンに、最初に収穫された果物が神殿に運ばれ、祭壇のそばに置かれ、特別な宣言が唱えられました。[ 7 ]
初穂を神殿に捧げるという命令は、トーラー（律法）の出エジプト記23章19節と申命記26章1～11節に記されている。後者の箇所には、初穂を祭司に捧げる際に唱えられた宣言（誓約とも呼ばれる）が記録されている（申命記26章3～10節）。この捧げ物に関する詳細な律法は、タルムードのビクリン篇にラビたちによって記録されている。
キリスト教では、旧約聖書に「収穫が熟すと、祭司は畑に行き、初穂の穀物の束を集めた。そして、その束を神殿に持って行き、主の前で振りかざした。」とある。[ 8 ]初期教会のディダケーでは、「金銭、衣服、そしてすべての持ち物」の初穂を捧げるよう命じている（13:7）。[ 9 ]教会で初穂を祝福してもらう習慣は、西方キリスト教ではランマス祭（パンのミサの日）を通して祝われてきた。東方正教会では、「初穂」の伝統は8月6日に行われる主の変容祭で守られている。
キリスト教の宗派では、十分の一税は宗教指導者や施設の維持のための主要な収入源として寄付または献金として与えられ、献金は十分の一税の額を超えて提供される資金または資源である。[ 10 ] [ 11 ]
新約聖書のコリント人への手紙第一では、イエスの復活を初穂の型として言及し、「しかし今やキリストは死者の中からよみがえられた。眠っている者たちの初穂として。」と述べています。[ 12 ]
東方正教会では、初穂の捧げ物は感謝と祝福の儀式として行われます。収穫物は教会に献納されるのではなく、信徒によって消費されます（ただし、任意で献納される場合もあります）。祝福の背後にある典礼上の概念は、信徒が神の慈しみによって与えられたものの象徴を神に捧げ、神がこれらの初穂を祝福し、信徒の益と祝福のために返してくれるというものです。
初穂の祝福は伝統的に主の変容の大祭（8月6日）に始まり、ぶどうの祝福から始まる。ぶどうが栽培されていない地域では、りんごなどの他の早熟の果物が捧げられることもある。聖体礼儀の終わりに特別な儀式があり、司祭は初穂を祝福し、「主がこれらを祝福し、これらが私たちにとって喜びとなり、これらの果物の贈り物を私たちの罪の清めのために受け入れてくださいますように」と祈る。[ 13 ]
収穫期が進むにつれて、それぞれの種類の初穂を教会に持ち込んで祝福を受けることができます。その際、形式は似ていますが、祈りは異なります。「主が私たちの贈り物を永遠の宝庫に受け入れ、私たちに地上の豊かな恵みを与えてくださいますように」。[ 13 ]
中世において、初穂を捧げるという概念はキリスト教会に取り入れられました。これは十分の一税と呼ばれ、基本的には地元の聖職者や教会施設の維持費を賄うための税金でした。イングランドでは、卵10個、小麦1束、子羊、鶏、その他すべての家畜が十分の一税として教会に捧げられたため、農産物は年間を通して寄付されることが期待されていました。
フランスでは、十分の一税（ラ・ディーム）は土地と農業に対する税金でした。初穂の奉納は、新実とも呼ばれていました。中世のフランスの教会では、特定の季節に新実がミサで奉納され、祝福を受けました。祝福された果物は教会で保管され、聖職者と貧しい人々に分け与えられました。中世には、ヨーロッパのすべての国で同様の習慣が見られました。
初穂とは、新任聖職者が司教または教皇に、その聖職者が支配する領地から得たすべての利益を納める際の支払金のことを指す。この支払金は、アンナテスとも初穂とも呼ばれた。
農業とは直接関係のない初穂（ラテン語でprimitiae）とは、いくつかの言語で「Primice」と呼ばれるもので、これは新しく叙階された司祭が執り行う初ミサのことです。これは慣習的に特別な盛大さで祝われ、文字通りの「初ミサ」の意味とは裏腹に、限られた回数だけ繰り返されます。このような司祭の祝福の力による初穂は、同様に尊ばれます。
末日聖徒運動で用いられる聖典であるモルモン書には、同様の記述があり、「聖なるメシアは、肉に従って命を捨て、御霊の力によって再び命を取り戻し、死者の復活を成し遂げるために、最初に復活する者である。それゆえ、彼は神への初穂である」と述べられている。[ 14 ]
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