一塁手

一塁でのプレーの性質上、一塁手は走者を牽制したり、打者より先にベースに到達したりするために、ベースの近くに留まることが求められることが多い。一塁手には、三塁手、遊撃手、二塁手、外野手のような守備範囲は一般的に求められない。そのため、一塁は他のポジションほど体力的に厳しいポジションとは見なされないことが多い。しかし、一塁は非常に難しいポジションでもあり、高い集中力とタイミングが求められる。多くの選手はキャリアを通して一塁手としてプレーするが、ベテラン選手がキャリアを延長するため、あるいは最近加入した選手との連携を図るために一塁にコンバートされることもある。トレードの可能性や出場時間の著しい減少に直面した選手は、代わりに一塁へのコンバートを選択することもある。捕手やコーナー外野手は、健康状態の悪化や、元のポジションでの守備能力がチームにとって不利な場合、一塁にコンバートされることがある。

投手と捕手は、プレー開始時に必ず指定されたエリアにいなければならない（投手は投手マウンドにいて、片足を投手プレートに接触させなければならず、捕手はホームプレートの後ろの捕手ボックスにいなければならない）のに対し、一塁手や他の野手は、プレー開始後に打者や走者の動きを予測して、ポジションを変えることができる。^{[ 1 ]}

一塁に走者がいない場合、一塁手は通常、一塁の後方、ファウルラインから少し離れた位置に立つ。一塁手が守備位置とファウルラインからどのくらい離れるかは、打者と塁上に走者がいるかどうかによって決まる。また、一塁手の経験、好み、守備能力によっても位置は変わる。右打ちのプルヒッターの場合、一塁手は二塁手の通常の守備位置に近い位置につくことがある。左打ちのプルヒッターの場合、一塁手はファウルラインに近い位置につき、ライン際に飛んでくる打球を止めようとする。

内野の一塁側でのバントを防ぐため、一塁手は塁の前に位置取り、投球と同時に打者に向かって移動します。投手が本塁に向かって投球すると決めた瞬間、一塁手は打者に向かって突進し、バントを処理します。これらのプレー中、二塁手は一塁をカバーする責任があります。

一塁に走者がいる場合、一塁手は右足をベースにつけて立ち、牽制球に備えます。投手が本塁へ投球すると決めたら、一塁手は走者の前のベースから離れて守備位置につきます。満塁の場合、または一塁走者が盗塁の脅威でない場合は、一塁手は走者の後ろに位置取り、打者に合わせて適切な守備位置につきます。

他の選手からの送球を待つとき、一塁手はグローブをはめていない方の足をベースにつけたまま立ち、送球に向かって体を伸ばす。このストレッチによって送球が一塁に到達するまでの時間が短縮され、審判が際どいプレーで守備側のチームに有利な判定を下すよう促される。ベテランの一塁手は際どいプレーで早めにベースを離し、走者が一塁に到達する前にボールがグローブに届いたと審判を納得させることで知られている。一塁手には、ホームプレートに向かう途中の外野の3つのポジションからの送球をカットする責任もある。状況によって大きく異なるが、一塁手は通常、センターまたはライトからの送球しか受けない。

一塁手は通常ダブルプレーの最後に位置しますが、ダブルプレーの最初と最後に位置することもあります。一塁手が関わる珍しいダブルプレーには、3-6-3、3-4-3、3-2-3、または3-6-1のダブルプレーがあります。3-6-3または3-4-3のダブルプレーでは、一塁手がボールを捕球し、二塁に送球します。二塁では、遊撃手（6）または二塁手（4）がボールを捕球して1アウト目を作り、一塁手に送球します。一塁手は打者が一塁に到達する前に一塁にタッチします。3-2-3のダブルプレーでは、本塁でフォースアウトするために塁が満塁であるか、捕手が三塁から走ってくる走者にタッチしてアウトにする必要があります。本塁でのフォースアウトの場合、一塁手はボールを捕球し、捕手に送球し、捕手は本塁を踏んで1アウトを取り、その後一塁手に送球してダブルプレーを完成させます。本塁でのタッチアウトを伴う3-2-3のダブルプレーは、捕手が走者にタッチできない、または本塁をブロックできない可能性があるため、通常は試みられません。三塁走者が優れた走者または速い走者として知られている場合、一塁手は三塁走者が本塁に進塁して得点しないように、三塁に「ルックバック」することでかなりの努力をします。この場合、一塁手の主な目標は、走者が進塁しないようにし、特に接戦ではチームが少なくとも1つのアウトを記録することです。3-6-1のダブルプレーは、3-6-3または3-4-3のダブルプレーとほぼ同じですが、一塁手は通常、内野の奥深くで守っています。ここでは、一塁手が二塁をカバーする遊撃手にボールを投げますが、その後、投手は遊撃手からの送球を受けるために一塁をカバーする責任を負います。

一塁手は理論上、無補殺でダブルプレーを成立させることもできる。これには2つの方法がある。1つ目は、ライナーを捕球し、走者が塁に戻る前に一塁に戻ってタッチする方法だ。しかし、これは稀なケースである。なぜなら、一塁手は通常、野手の近くにライナーが飛んだ場合、走者は塁に戻るのが普通だからだ。2つ目は、一塁に走者がいるときに右方向へ内野安打を放ち、走者にタッチして一塁に戻り、走者が自分に向かって走ってくるのを阻止する方法だ。

内野手に飛んできたゴロは、打者走者と守備陣との競争となる。打者が塁に到達する前に、野手は打球を捕球して一塁に送球しなければならない。そのため、一塁手の仕事の一つは、飛んでくるボールに向かって踏み出し、体を伸ばして捕球する手をできるだけ早くボールに接触させることである。塁上で受動的にボールを捕球する場合と比べて、この動作によって走者が塁に到達するまでの時間をほんのわずか短縮できる。ボールが低すぎて一塁手に届く前にバウンドすると、特に一塁手が「ストレッチポジション」にある場合は捕球が難しくなる。バウンド直後、つまり野球ボールが地面から跳ね返って急激に上昇しているときに捕球することを「ショートホップ」と呼ぶ。地面に落ちたボールは、小石や轍、スパイクの跡などに当たって方向が変わる可能性が常にあるため、一塁手はボールが地面にできるだけ近いところで、軽く叩いたりすくい上げたりしてショートバウンドで捕球するのが最善である。この方法によって、アウトを取るのに必要な時間も最小限に抑えられる。

一塁手にとって2番目に難しいプレーは「タッチプレー」です。内野手の送球があまりにも大きく逸れて、一塁手がベースを離れて捕球しなければならない場合、一塁手には2つの選択肢しかありません。走者をアウトにするには、走者がベースに到達する前にベースに戻るか、走者がベースに到達する前に走者にタッチする必要があります。タッチとは、走者がベースに到達する前に、ボール（またはボールを持ったグローブをはめた手）で走者に触れることです。一塁では、典型的なタッチプレーは、内野手の送球が一塁手の左側に高く、一塁手がジャンプして長いミットを伸ばして、ボールがダッグアウトやスタンドに飛んでいく前に捕球しなければならない場合に起こります。タッチは、捕球後にミットを走者の頭や肩に向かって下方向に振ることで行われ、多くの場合、ボールを捕球する動作と一体化した一連の流れるような動きで行われます。適切に行われた場合、タグプレーは見ていて非常に見応えのあるものとなる。