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野球グローブまたはミット[ a ]は、守備側の野球選手が着用する大きな手袋で、打者が打ったボールやチームメイトが投げたボールを捕球したり、守備をしたりするのを助けます。グローブは伝統的に革で作られていますが、今日ではPVCや合成皮革などの他の選択肢もあります。[ 1 ]
慣例として、グローブは装着する手ではなく、着用者の利き手によって分類されます。例えば、右投げの選手が左手に装着するグローブは、右手用（RH）グローブ、または「右投げ用」（RHT）グローブと呼ばれます。逆に、左手用グローブ（LHまたはLHT）は右手に装着し、選手が左手でボールを投げられるようにします。
初期の野球はグローブなしでプレーされるゲームでした。グローブへの移行が徐々に進む中で、グローブなしでプレーを続ける選手は素手捕手と呼ばれていました。これは捕手というポジションを指すのではなく、素手でボールを捕るという行為を指していました。初期のグローブはウェブがなく、捕球にはあまり適していませんでしたが、ボールを地面に叩きつけて拾うために使われていました。[ 2 ]
野球グローブを最初に使った選手の1人は、1870年に左手を負傷したシンシナティ・レッドストッキングスの捕手、ダグ・アリソンだと考えられている。 [ 3 ]グローブの使用が最初に確認されたのは、1875年に肌色のグローブを着用したセントルイスの外野手兼一塁手のチャーリー・ウェイトである。グローブの使用は徐々に広まり、より多くの選手がさまざまな形のグローブを使い始めた。
初期の野球グローブの多くは、指先を切り落としたシンプルな革製グローブで、素手と同じコントロールを可能にしつつ、パッドを追加したとされていた。プロ野球の最初の20年間、これらのタイプのグローブは主に捕手が着用していた。捕手は頻繁に手を負傷するため、守備位置に控え選手がいなかった時代には、捕手の役割は通常毎日交代で行われていた。手よりもはるかに大きく、手全体を覆うように設計されたキャッチャーミットは、1890年に初めて販売された。[ 4 ]投手、一塁手、外野手であったアルバート・スポルディングは、当初グローブの使用に懐疑的だったが、より多くの内野手にグローブの使用を促した。スポルディングは後にスポーツ用品会社スポルディングを設立し、現在も野球グローブをはじめとするスポーツ用品を製造している。[ 5 ] 1890年代半ばまでには、選手が守備でグローブを着用するのが一般的になった。[ 6 ]
1900 年代初頭、野球グローブの製造業者は「フルウェブ」または「ウェブポケット」グローブの実験を開始しました。[ 7 ] [ 8 ]これは、親指と人差し指をつなぐ 0.5 ～ 1 インチの小さな革片を備えたグローブです。現在のウェブとは異なり、これは多くの場合、グローブの両指に完全に接続された一枚の革で作られており、1920 年代以降に見られるような、グローブの両側をつなぐ革の帯ではありませんでした。ジョン スネルは、1900 年代初頭のエラーの減少は、部分的にはこのグローブのデザインの変更によるものだと考えており、「このグローブの改良は、グローブの認識方法の根本的な変化を表していました。グローブはもはや単なる保護具ではなく、より良い守備のための特別な道具となったのです」と主張しています。[ 9 ]
1920年、セントルイス・カージナルスの投手ビル・ドークは、ポケットを作るために人差し指と親指の間にウェブを配置することを提案した。このデザインはすぐに野球グローブの標準となった。ドークは自身のデザインの特許を取得し、ローリングスに売却した。彼のデザインは現代のグローブの先駆けとなり、ローリングスがプロ選手の好むグローブとなることを可能にした。[ 10 ]
長年にわたり、野手が自分のチームが打席に立つ際にグローブをグラウンドに置いておくのが慣例だった。この慣習は1954年にメジャーリーグによって禁止された。[ 11 ]
野球グローブは、誕生以来、徐々に大きくなってきた。野球の捕球は常に両手で行うものだったが、グローブは次第に大きくなり、グローブの網目部分でボールをキャッチしやすくなり、利き手でない方の手でボールが落ちないように支えることができるようになった。グローブは通常、利き手ではない方の手に装着され、利き手はより力と精度を要する投球動作に使われる。例えば、右利きの選手は左手にグローブを装着するが、それでも「右利き用グローブ」と呼ばれる。
野球グローブの形状とサイズは、公式野球規則によって規定されています。セクション 3.00 - 用具とユニフォームでは、3.04 から 3.07 の部分でグローブの寸法と素材が規定されています。[ 12 ]
野球グローブの構造と品質は、過去100年間で大きく発展しました。今日では、野球グローブの製造ははるかに精密かつ効率的になっています。これにより、野球グローブの有用性と一般の人々にとっての入手しやすさが大幅に向上しました。現在、イーストンは「新しい超軽量グローブラインで、革とケブラー（防弾チョッキに使用されている素材）を組み合わせる実験を行っている」[ 5 ] 。メーカーはまた、従来とは異なるタイプのプレーヤーに適した、新しい非従来型のグローブを設計しています。さらに、メーカーは、全国テレビでの露出を増やすために、一流プレーヤー向けにグローブをパーソナライズしています。
野球グローブのデザインには数多くの進歩があったが、おそらく最大の進歩はキャッチャーミットの登場によるものだろう。しかし、キャッチャーが最新式のミットを使用しているにもかかわらず、ウェイクフォレスト大学が米国のマイナーリーグ選手36人を対象に行った研究では、ミットは手や手首の怪我から十分な保護を提供していないことが示された。[ 13 ]
最高品質の野球グローブは、通常、厚手の革で作られています。これらの革製グローブは、プレーヤーが使い慣れるまでに時間がかかることが多いです。また、プレーヤーによりぴったりとした、よりパーソナルなフィット感を提供します。これは、手のひらパッドや調節可能なベルクロ式リストストラップが付いていることが多い、ユース用やレクリエーション用のグローブよりも優れています。これらのグローブは、使い慣れるまでに時間がかからないか、あらかじめ使い慣れた状態になっており、パーソナルなフィット感が少なく、「フリーサイズ」に近いものです。[ 14 ]
野球グローブは、グローブの人差し指の先端から指に沿ってポケットの内側を通り、グローブのかかとまで測ってサイズを測ります。グローブのサイズは通常、9インチ（229 mm）（ユーススターターサイズ）から大人の外野手用12 + 3/4インチ（324 mm）まであります。 [ 6 ]キャッチャーミットは、他のグローブとは異なり、周囲を測ってサイズを測り、通常32〜34インチ（813〜864 mm）のパターンがあります。
グローブの形状とサイズは、そのパターンによって決まります。現代のグローブは非常に専門化されており、ポジションごとに専用のパターンが用いられています。