遊撃手

遊撃手（略称SS）は、野球またはソフトボールにおいて、二塁と三塁の間にある守備位置であり、最も守備力が要求されるポジションの一つと考えられています。歴史的に、このポジションは打撃が苦手な守備専門の選手に割り当てられ、打順の下位に置かれることが多かったのですが、今日では打撃力のある遊撃手も多く、打順の上位に配置されることも少なくありません。守備記録に用いられる番号システムでは、遊撃手には6番が割り当てられます。

ショートには他のどのポジションよりも多くの打球が飛んできます。これは、野球では左打者よりも右打者が多く、ほとんどの打者がボールを少し引っ張る傾向があるためです。セカンドベースマンと同様に、ショートは俊敏でなければなりません。例えば、 4-6-3のダブルプレーを行う際などが挙げられます。また、サードベースマンと同様に、ショートは内野の左側に飛んできた打球を処理します。そこでは、打者走者が一塁に到達する前にアウトにするために強い肩が必要となります。

「ショートストップ」は、外野手よりも内側でプレーすること、つまり「ショートフィールド」でプレーすることに由来していると考えられます。このポジションは次第に内野のポジションになっていきました。この用語は、おそらく廃止されたクリケットのポジションであるロングストップを応用したものでもあります。^{[ 1 ]}

野球史家のジョン・ソーンと野球殿堂研究員のフレディ・ベロウスキーによると、ニッカーボッカーズのドク・アダムスが遊撃手というポジションの概念を作り出した。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}ニッカーボッカーズがプレーした最初の5年間は、チームは8人から11人の選手を起用していた。内野手は各塁をカバーする選手だけで、8人以上の選手がいる場合は、追加の外野手が使われることもあった。ボールが軽いため、外野手は内野に野球ボールを投げるのが難しかった。アダムスが1849年から1850年の間に始めた遊撃手というポジションは、外野手からの送球を捕球し、3人の内野手に送球するために使われた。^{[ 2 ] [ 4 ]}このポジションは内野手というよりは4人目の外野手であり、当時「ショートフィールダー」とも呼ばれていた（ソフトピッチソフトボールでは10人目の選手を指す用語として今でも使われている）。^{[ 5 ]}

より高品質の野球ボールが登場したことで、ボールの飛距離が伸びたため、アダムスは内野に移った。^{[ 2 ]}しかし、主にブルックリン・アトランティックスのディッキー・ピアースが、現在のような遊撃手ポジションを最初にプレーした人物として知られている。^{[ 6 ]}アダムスはニッカーボッカーズで長い選手生活を送り、1860年まで同チームの選手として在籍した。^{[ 7 ]}

投手と捕手は、プレー開始時に必ず指定されたエリアにいなければならない（投手は投手マウンドにいて、片足を投手プレートに接触させなければならず、捕手は本塁の後ろの捕手ボックスにいなければならない）のに対し、遊撃手や他の野手は、プレー開始後に打者や走者の動きを予測して、ポジションを変えることができる。^{[ 8 ]}

遊撃手は通常、三塁側の二塁付近に位置します。右打者は三塁方向へ打球を飛ばす傾向があるため、遊撃手は打者が右打者の場合は三塁側に、左打者の場合は一塁側にポジションを移します。遊撃手は一塁への送球距離が比較的長く、また捕球するゴロは飛距離が長いため送球にかけられる時間が限られることが多いため、強い送球能力が求められます。また、遊撃手は俊敏性も非常に重要です。遊撃手付近に飛んだ打球は、他の内野ポジションに飛んだ打球よりも強い場合が多いからです。

遊撃手は、ダブルプレーの状況で打球が二塁手または一塁手に飛んだ場合、二塁ベースをカバーする必要があります。また、走者が盗塁を試みる際にも二塁ベースをカバーしますが、これは左打者が打席に立っている場合に限ります。左打者の場合、内野は一塁側にシフトするため、遊撃手が二塁ベースに最も近い内野手となるからです。遊撃手は、ローテーションプレーなど、さまざまな場面で三塁ベースもカバーする必要があります。ローテーションプレーとは、一塁と二塁に走者がいるときに、三塁ベースに向かって犠牲バントが試みられ、三塁手がそれを処理するために三塁ベースから内側に移動する必要があるプレーです。遊撃手は、内野のフライを捕球する際にも一般的に優先されるため、他の選手にコールすることが多くなりますが、深いフライの場合は、外野手にコールされると後退するのが一般的です。彼らは、外野のどの方向へ飛んでも三塁に向かう打球、そして左翼と中堅へ飛んで二塁に向かう打球のカットマンとなることが多い。システムによっては、遊撃手が左翼から本塁へ向かう打球をカットすることもあるが、これは通常、三塁手の役割である。

守備が重視されるため、このポジションを埋めるのは非常に難しい。歴史的に、優れた遊撃手は必ずしも打撃が上手である必要はなかった。メジャーリーグで最も打撃力の低い選手の中には、このポジションでプレーした者もいる。例えばマリオ・メンドーサは、打率が.200を下回る選手を表すために、ジョージ・ブレットが彼の名を冠した「メンドーサ・ライン」を広めた。しかし、1960年代以降、守備と打撃の両方の能力を持つ選手をチームがますます求めるようになったため、そのような平凡な打撃は稀になってきている。^{[ 9 ]}

実際には、打撃力は高いものの守備力に欠ける遊撃手は、キャリアの初期（例：ジョージ・ブレットとマイク・シュミットはキャリアの初期に遊撃手として試された）^{[ 10 ] [ 11 ]}または守備範囲の縮小、反射神経の低下、送球力の低下、怪我のリスクの増加、あるいはアーニー・バンクス、カル・リプケン・ジュニア、アレックス・ロドリゲス、マイケル・ヤング、ミゲル・テハダなどの他の優秀な遊撃手との共存といった理由で、キャリア後期に、特に二塁や三塁など、他のポジションに移されることがある。

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