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エルンスト2世（ドイツ語: Ernst August Karl Johann Leopold Alexander Eduard、1818年6月21日- 1893年8月22日）は、1844年1月29日から1893年に死去するまでザクセン＝コーブルク＝ゴータ公であった。彼はコーブルクで、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公エルンスト1世とザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公女ルイーゼの間に生まれた。彼の父は1826年に領土交換によりザクセン＝コーブルク＝ゴータ公（エルンスト1世として）となった。
1842年、エルンストはバーデン公女アレクサンドリーネと結婚したが、この結婚生活には子供はいなかった。2年後、父の死によりザクセン＝コーブルク＝ゴータ公爵となった。エルンストはシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争でドイツ連邦を支持し、数千の兵を派遣してドイツ軍団の司令官となった。1849年のエッケルンフェルデの戦いではデンマーク軍に対する勝利に大きく貢献した。 1862年にギリシャ国王オットーが退位した後、イギリス政府はエルンストを後継者候補として挙げた。しかし、交渉は様々な理由で決裂した。中でも大きな理由は、エルンストが愛する公爵領を手放してギリシャ王位に就くことを拒否したことだった。
統一ドイツを支持していたエルンストは、様々な政治運動を強い関心を持って見守っていた。当初はドイツ自由主義の熱烈な支持者であったが、普墺戦争と普仏戦争、そしてその後のドイツ統一の過程で、より保守的な（そして最終的に勝利した）プロイセン側に寝返り、多くの人々を驚かせた。しかし、保守派を支持したことには代償が伴い、彼はもはや政治運動の指導者候補とは見なされなくなった。歴史家のシャルロッテ・ゼープヴァットによれば、エルンストは「次第に私的な娯楽に没頭し、外部からは軽蔑されるばかりだった」という。
アーネストと、唯一の同腹の兄弟である弟のアルバート王子（イギリスのヴィクトリア女王の夫）は、14か月違いで生まれ、双子のように育てられた。両親の別居と離婚、そして母親の死をきっかけに、二人の絆はより深まった。二人は成長するにつれ、親密な時期もあれば、些細な口論もあった。1861年にアルバートが亡くなった後、アーネストはイギリス王室の様々なメンバーを批判する匿名のパンフレットを出版した。しかし、彼はアルバートの次男であるエディンバラ公アルフレッドを推定相続人として認めた。アーネストがラインハルツブルンで亡くなると、アルフレッドが公爵位を継承した。
エルンストは1818年6月21日、コーブルクのエーレンブルク宮殿で生まれた。[ 1 ]彼はザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公エルンスト3世（後のザクセン＝コーブルク＝ゴータ公エルンスト1世）と最初の妻ザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公女ルイーズの長男だった。間もなく弟のアルバート王子が生まれ、後にヴィクトリア女王の夫となる。エルンスト公は様々な女性との間に多くの子供をもうけたが、この2人の息子には他に嫡出の兄弟はいなかった。1826年、彼らの父は叔父のザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公フリードリヒ4世の死後、領土交換によりザクセン＝コーブルク＝ゴータ公エルンスト1世として即位した。[ 2 ]
エルネストの幼少期については様々な記録がある。彼が14ヶ月のとき、使用人はエルネストについて「イタチのように走り回っている。歯が生え始めていて、せっかちで活発なため、小さなアナグマのように機嫌が悪い。美しい黒い目以外は、今はあまり可愛くない」と述べている。[ 3 ] 1820年5月、彼の母親はエルネストを「年齢の割にとても大きく、頭も良い。大きな黒い目は活気に満ちている」と評した。[ 4 ]伝記作家のリチャード・ホフは、「幼い頃から、長男は性格も容姿も父親に似ており、アルバートはほとんどの点で母親によく似ていたことは明らかだった」と書いている。[ 5 ]エルネストと彼の兄は、1831年に亡くなるまで、祖母であるザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公爵未亡人とよく一緒に暮らしていた。
彼とアルベルトは双子のように一緒に育てられ、教育を受けた。[ 6 ]アルベルトは14か月年下だったが、知的にはエルンストを凌駕していた。[ 6 ]家庭教師によると、「彼らは仕事でも遊びでも、あらゆることで手を取り合っていた。同じ目標に取り組み、同じ喜びと悲しみを分かち合ったが、互いに共通の愛情で結ばれていたわけではなかった」。[ 7 ]おそらく前述の「悲しみ」は両親の結婚生活に関係していたのだろう。彼らの結婚生活は幸福ではなく、エルンスト1世公は絶えず不貞を働いていた。[ 8 ] 1824年、エルンスト1世とルイーズは離婚し、その後ルイーズはコーブルクを離れ、息子たちに再び会うことを許されなかった。[ 9 ]彼女はすぐにペルツィヒ伯爵兼バイエルスドルフ伯爵アレクサンダー・フォン・ハンシュタインと再婚し、1831年に30歳で亡くなった。[ 10 ]彼女の死の翌年、彼らの父は姪のヴュルテンベルク公爵夫人マリーと結婚した。マリーは彼の妹アントワネットの娘だった。そのため、彼らの継母は彼らのいとこでもあった。公爵と新しい公爵夫人は親密ではなく、子供もいなかった。少年たちは継母と良好な関係を築いたが、マリーは継子たちの生活にほとんど、あるいは全く関与しなかった。[ 11 ]両親の別居と離婚、そしてその後の母親の死は、少年たちに深い傷を残し、互いに強い絆で結ばれることになった。[ 12 ]
1836年、アーネストとアルバートは、結婚適齢期の従姉妹であるケント公女ヴィクトリアを訪ね、ウィンザー城で数週間を過ごした。[ 13 ] 2人とも、特にアルバートは、家族から若い王女の将来の夫候補と見なされており、2人とも流暢な英語を話せるように教育された。[ 14 ]父親は当初、アーネストの方がアルバートよりもヴィクトリアの夫としてふさわしいと考えていた。おそらく、アーネストのスポーツへの関心がイギリス国民に受け入れられやすいと考えたからだろう。[ 15 ]しかし、他のほとんどの人は、アーネストよりもアルバートの方が結婚相手としてふさわしいと考えていた。ヴィクトリアは気質的にアーネストによく似ており、2人とも活発で社交的で、ダンスやゴシップ、夜更かしが好きだった。逆に、この速いペースはアルバートの体調を崩させた。[ 16 ]ヴィクトリアは、アーネストの顔には「とても親切で正直で知的な表情」があり、アルバートは「善良さと優しさに満ちていて、とても賢く聡明」だと信じていた。[ 14 ]しかし、どちらの兄弟にも結婚の申し出はなく、彼らは家に帰った。
アーネストはその年の後半に軍事訓練に入った。[ 16 ] 1837年4月、アーネストとアルバートは家族とともにボン大学に移った。[ 17 ]学期が始まって6週間後、ヴィクトリアがイギリス女王に即位した。ヴィクトリアとアルバートの結婚が間近に迫っているという噂が彼らの学業を妨げたため、2人の兄弟は学期末の1837年8月28日にヨーロッパを旅行するために出発した。[ 18 ]彼らは11月初旬にボンに戻り、学業を続けた。兄弟は1839年に再びイギリスへ旅行し、その際ヴィクトリアは従兄弟のアルバートを気に入り、すぐにプロポーズした。[ 19 ]この関係は将来アーネストにとって多くの意味を持つことになる。例えば、彼はアルバートの次女アリス王女の名付け親に選ばれ、アルバートの死後わずか数か月後には彼女の結婚式で花嫁の付き添い役を務めることになる。[ 20 ]
王室との幅広い繋がりのおかげで、彼は人生のこの時期に広く旅をした。1840年と1841年にはスペインとポルトガルを訪れた。ポルトガルでは、もう一人の従兄弟であるフェルディナンドが王配を務めていた。[ 21 ]
エルネストの妻候補として様々な人物が挙げられた。彼の父は、ロシアの大公女のような高位の女性を妻に迎えてほしいと望んでいた。[ 23 ]その候補の一人は、ルイ・フィリップ1世の娘であるオルレアン公女クレメンティーヌで、彼はテュイルリー宮殿の宮廷を訪れた際に彼女と出会った。[ 24 ]しかし、そのような結婚には彼がルター派からローマ・カトリックに改宗する必要があったため、結局何も実現しなかった。[ 24 ]彼女は後に彼の従兄弟であるザクセン＝コーブルク＝ゴータ公アウグストと結婚した。エルネストはまた、マリア・クリスティーナ王太后によって、彼女の幼い娘であるスペインのイサベル2世の夫候補として、[ 25 ]またヴィクトリア女王によって、彼女の従姉妹であるケンブリッジ公女オーガスタの夫候補として検討された。[ 26 ]
1842年5月3日、カールスルーエでエルンストは21歳のバーデン公女アレクサンドリーネと結婚した。[ 27 ]彼女はバーデン大公レオポルドと、廃位されたスウェーデン王グスタフ4世アドルフの娘であるスウェーデン公女ゾフィーの長女であった。エルンストは結婚に同意したものの、父親は長男がコーブルクの関心事の進展にもっと貢献しなかったことに失望した。[ 23 ]この結婚では子供は生まれなかったが、エルンストは後に少なくとも3人の非嫡出子をもうけたようである。[ 26 ]
エルンストの 非嫡出子の一人はマリー・ヘレーネ・フォン・シュテルンハイム（1839年11月23日- 1900年12月31日）で、エルンストが21歳の時に生まれた。彼女は最初にヨハン・ヴォルフガング・エドゥアルト・フォン・ロイター（1826年2月19日- 1870年8月6日）と結婚した。普仏戦争で彼が戦死した後、彼女はエルンストの甥で後継者であるアルフレートの副官であったアウグストゥス・エアハルト・クルト・フォン・デア・トレンク（1832年4月29日- 1882年12月10日）と再婚した。ヘレーネを通して、エルンストにはアレクサンダー・フォン・ロイター（1866年6月22日- 1935年2月21日）とルートヴィヒ・フォン・ロイター（1869年2月9日- 1943年12月18日）という2人の孫がいた。ヘレンは、エルンストの大姪であるヘッセン公女ヴィクトリアとラインによって、彼女の回想録の中で次のように描写されている。
叔父アーネストの非嫡出子の一人を、彼は多かれ少なかれ認知していた。彼女はヴィッキー叔母と同い年で、ヴィッキー叔母とママの友人であり、父親に似てハンサムで黒い瞳の女性で、とても面白い人だった。彼女の最初の夫、フォン・ロイターは普仏戦争で戦死し、彼女が未亡人になった後、3人の幼い息子たちと一緒にゼーハイムで私たちと暮らしていた時に、両親の家に長期滞在したことを覚えている。その息子たちのうち末っ子は、第一次世界大戦中にドイツ海軍提督フォン・レンテスとなった。[ 28 ]
アーネストは10代後半から20代前半にかけて性病を患ったが、これはおそらく乱れた性生活を送っていたことの結果であろう。 [ 16 ]アーネストがそのような振る舞いをするようになったのは、アルバートの「恐怖と恥」をよそに、息子たちをパリやベルリンの「快楽を味わわせた」父親の指導によるものだった。[ 24 ]その結果、アーネストは見た目が目に見えて悪化し、ヴィクトリア女王の侍女サラ・リトルトンは1839年にウィンザー城で、アーネストは「非常に痩せこけ、頬がこけ、顔色も悪く、兄とは似ても似つかず、美しさもあまりない。しかし、彼は美しい黒い目と黒い髪、軽やかな体つきをしており、活気と熱意にあふれた表情をしている」と述べている。[ 16 ]その年の後半、アルバートはアーネストに「病状」が完全に回復するまで妻を見つけないように助言した。[ 23 ]彼はさらに、乱交を続けるとアーネストは子供をもうけることができなくなると警告した。[ 16 ]一部の歴史家は、彼自身は他の子供をもうけることができたが、この病気によって若い妻は不妊になったと考えている。[ 26 ]アーネストは51年間結婚生活を送り、1890年に妻とともにパリでヴィクトリア女王を訪問した。
1844年1月29日、エルネストの父は、一族が最近獲得した領地の1つであるゴータで亡くなった。その結果、エルネストはエルネスト2世としてザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国の地位を継承した。[ 29 ]
非常に浪費家だったエルンストは、在位中、金銭面で多くの問題を抱えていた。1848年1月、エルンストはドイツで政情不安が渦巻く中、兄を訪ねた。帰国後、コーブルクでも政情不安が起きていることを知った。多くの懸念事項の一つが財政問題だった。エルンストは莫大な遺産を相続したが、頻繁に借金を抱えていた。[ 22 ]彼の財産の大部分を国有化すべきだという声が高まっていた。実際、アルベルトはある時点で介入し、兄がコーブルクの所有地の一つを失うという恥辱を免れさせなければならなかった。[ 22 ]
1848年のドイツの混乱の間、アルベルトは、単一の君主、宰相、議会がドイツ諸邦を統合し、各諸邦が現在の支配王朝を維持するという、独自の自由主義改革計画を構築していた。[ 22 ]この計画は弟のエルンストに関するものであったため、エルンストが独自の自由主義憲法を策定することを期待して、その写しが渡された。エルンストはその後いくつかの譲歩を行ったが、借金の問題が増大したことを除けば、彼の立場は揺るぎないものであった。[ 22 ] 1849年にゴータで憲法が起草され公布されたが、[ 29 ]コーブルクでは1821年から憲法が存在していた。1852年に両憲法が統合され、2つの公国の同君連合が真の連合へと転換した。公国は今や分離不可能となり、共通の制度を持つようになった。[ 2 ]政治的混乱の間、時宜を得た譲歩と、エルネストが「人々の楽しみに加わる」という人気の習慣は、彼が王位を失うのを防ぐ上で重要な役割を果たした。[ 30 ]さらに、同時代のさまざまな資料は、エルネストが有能で公正で非常に人気のある統治者であったと述べており、これも彼が権力を維持するのに役立った可能性がある。[ 31 ]
1848年から1864年にかけて、デンマークとドイツ連邦はシュレースヴィヒとホルシュタインの2つの公国の支配をめぐって争った。歴史的には、これらの公国は中世以来デンマークの支配下にあったが、ドイツ人が多数派を占めていた。この多数派は、 1848年3月27日にデンマークのフレデリック7世が、新しい自由主義憲法の下でこれらの公国がデンマークの一部になると発表したことで反乱を起こした。プロイセンはすぐに介入し、反乱を支援して第一次シュレースヴィヒ戦争を開始した。エルンストは当初8,000人の兵士を派遣し、ドイツ連邦が派遣した軍隊に加わった。彼はまた、戦争中に軍の職を与えられることを望んでいたが、回想録によると「私の階級に見合うシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン軍の地位を私に与えることは極めて困難」であったため拒否された。[ 32 ]彼はより小規模な指揮に同意し、テューリンゲン派遣団を率いることになった。彼は弟への手紙の中で、「このような他の命令は断っただろうが、この命令は断ることができなかった。なぜなら、現在の我が国の状況では、行政権を我々の手に保持しておくことが重要だからだ」と述べている。[ 33 ]ドイツ軍団の司令官として、エルンストは1849年4月5日のエッケルンフェルデの戦いでデンマーク軍に勝利し、フリゲート艦2隻を拿捕する上で重要な役割を果たした。[ 34 ]またこの頃、エルンストはフランクフルト国民議会に関心を持ち、ドイツ皇帝に選ばれることを望んでいたかもしれないが、代わりにプロイセン王フリードリヒにその地位に就くよう促したが、それは成功しなかった。エルンストはまた、1850年にベルリンでドイツ諸侯会議を実現させた。彼は、こうした機会がもたらす政治的影響力を高く評価していた。[ 21 ]
第一次世界大戦は1851年に終結したが、1864年に再開した。この休戦期間中、アーネストは甥のアルバート・エドワード皇太子（「バーティ」）とデンマーク王女アレクサンドラとの結婚に猛烈に反対した。アレクサンドラは後のデンマーク王クリスチャン9世の娘であり、ドイツ諸国の敵であった。アーネストは、このような結婚はドイツの国益に反すると考えていた。[ 35 ]アルバートは怒ってこう答えた。「それがあなたに何の関係があるのですか？…ヴィッキーは誰かを見つけるために頭を悩ませてきましたが、無駄でした…私たちには（他に合理的な）選択肢はありません」。[ 36 ]アルベルトは、結婚に問題が生じることは承知していたが、他に花嫁が見つからなかったため、エルンストに、この件を私的な問題（政府の領域外）にしておくことが「プロイセンとの決裂を防ぐ唯一の方法であり、ゲームを我々の手に留め、必要だと思う条件を課し、できる限り政治的な側面を取り除く唯一の方法である」と書き送った。[ 37 ]アルベルトはまた、エルンストが結婚に干渉しようとする試みについて息子に警告し、「叔父は…この仕事に挑戦するだろう。彼がこの話題を持ち出してきたら、君がそれに関わらないことが最善の防御策だ」と述べた。[ 38 ]
これらの手紙を書いた直後、アルバート公は1861年12月14日に亡くなった。彼の死は、アーネストがデンマークとの結婚に反対していたため、ヴィクトリアがますます怒りを募らせていたことから、アーネストと義理の姉との関係を修復するのに役立った。二人の兄弟は意見の相違があっても常に仲が良く、アルバートの死はアーネストを「惨めな気持ちにさせた」とヴィクトリアは長女への手紙に記している。[ 39 ]しかし、死によって彼らの議論は解決しなかった。直接介入してもヴィクトリアを説得できなかったアーネストは、新たな戦術を試みた。彼はアレクサンドラとその家族について噂を広め始め、アレクサンドラの母であるルイーズ王女には「非嫡出子がおり、アレクサンドラは若い将校と浮気をしている」と言った。また、ルイーズ本人にも手紙を書き、バーティは夫としては不幸な選択だと警告した。[ 40 ]さらに、アーネストはテーベで甥と会い、おそらく直接会って結婚を思いとどまらせようとしたのだろう。[ 41 ] 4月11日付の手紙で、ヴィクトリアは長女に不満げにこう書いている。「バーティがテーベでアーネスト叔父さんと会ったことを教えてくれなかったわね…アーネスト叔父さんとバーティが一緒にいると思うといつも不安になるの。叔父さんはバーティをアリックス王女との結婚に反対させるためにあらゆる手段を講じるだろうから」。[ 37 ]アーネストの反対にもかかわらず、バーティは1863年3月10日にアレクサンドラと正式に結婚した。
イギリス宮廷との親密な関係により、彼は大きな影響力を持つ地位を得ており、姪のヴィクトリア王女とフリードリヒ・ヴィルヘルム王子の結婚はプロイセンとの結びつきをさらに強固なものにした。1862年には、戦争の場合にはプロイセン国王に自軍を提供する用意があると申し出た。しかし、彼の自由主義はドイツ国内でコーブルク家の影響力に対する疑念を増大させた。プロイセンの保守派はすぐに彼に反旗を翻し、特にプロイセン首相オットー・フォン・ビスマルクは彼に反対した。[ 21 ]
南北戦争中、公爵はエルンスト・レイヴンをテキサス州の領事に任命した。1861年7月30日、レイヴンは連合国政府に外交官の任命を申請し、承認された。[ 42 ]
1862年10月23日、ギリシャ国王オットー・フォン・バイエルンは無血クーデターで廃位された。ギリシャ人はイギリスやヴィクトリア女王に近い人物がオットーの後継者となることを切望しており、中にはエディンバラ公アルフレッド王子（ヴィクトリア女王の次男）がギリシャ国王に即位することを望む者もいた。[ 43 ]彼は1862年のギリシャ国家元首国民投票で95%の得票率で選出された。しかし、彼の資格がないことが確認された後、ギリシャ人は他の候補者を探し始め、その中にはイギリス政府の提案によるアーネスト公も含まれていた。[ 44 ]彼らとヴィクトリア女王の考えでは、アーネストがギリシャ王位に就けば、アルフレッドはすぐに彼の相続権を継承し、アーネストの後を継いで公爵になることができる（ウェールズ公はザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国の継承権を弟に譲っていた）。[ 44 ]首相パーマストン卿やアーネストの義理の姉を含め、多くの人が彼の指名に賛成していた。ヴィクトリアは叔父のベルギー国王レオポルド1世に宛てた手紙の中で、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ家の新たな王家の分家（レオポルドは1831年にベルギー国王に選出されていた）への支持と、次男アルフレッドが叔父の後を継いで公爵位を継承することを望んでいると述べている。[ 45 ]しかし、交渉が続くにつれて、彼女はその考えに対する熱意を失い始めた。[ 44 ]
指名には問題があった。アーネストには嫡出子がいなかったので、ギリシャ国王として後継者となるには、一族の王子の一人を養子にしなければならなかった。この問題を解決するため、アーネストはパーマストンに、ギリシャの摂政の称号を名乗り、王国を選んだ後継者のために信託管理することを提案した。[ 45 ]また、王位を受け入れる場合は、他国による一定の保証が必要であるとも条件をつけた。しかし、明らかに取引を破談にしたのは、アーネストがギリシャの王位を獲得しつつ、自身の「より安全な」公国の支配権を維持したいと考えていたことだった。[ 44 ]結局、イギリス内閣は提案された条件を受け入れられないと考えた。アーネストは自身の勧告が却下されたため、今度は彼自身が拒否した。1863年、ギリシャの王位は別の王族、ウェールズ公妃の弟であるデンマークのウィリアム王子によって引き継がれた。アーネストは後にこう述べている。「このカップが私の手元に残ったことは、私にとって常に幸運だったと思っています。」[ 46 ]
エルンストは兄と同様、統一された連邦制のドイツ国家を支持していた。[ 47 ]この目標を実現しようと、エルンストは最も成功が見込める政治体制なら何でも試してみた。[ 22 ]その後、彼はドイツにおける自由主義の台頭を大いに関心を持って見守り、その運動の指導者たちと繋がりを築こうとした。アルベルトの存命中、エルンストは改革運動に深く関心を持ち、ドイツ国内では進歩主義者と見なされていた。[ 48 ]自由主義に対する彼の好意的な見解により、彼の公国は他のドイツ諸国からの政治難民の避難所となった。 [ 49 ] 1863年、彼はより保守的なプロイセンが公然と避けた自由主義的なフランクフルト会議に出席した。[ 44 ]出席によってプロイセンでは友人はできなかったものの、オーストリアでは強い人脈を築き、多くの人々が彼を南北間の高まる対立における潜在的な指導者と見なすようになった。[ 44 ]しかし、彼はこの件に関してアルベルトから受ける助言にうんざりしていた。アルバートの手紙によれば、エルネストは「憲法制度の完成のために私が直後に採用したような精力的な統治に同意する気は全くなかった」とのことである。[ 50 ]
1866年の普墺戦争は、ドイツの保守派指導者たちが、自由主義派とは異なる条件ではあるものの統一を望んでいたことから始まった。エルンストは迫り来る戦争にプロイセンの指導者たちに反対し、オーストリアの大義を積極的に擁護した。[ 44 ]エルンストは通常、同時代の多くの人物よりも自由主義的な政治思想を持っていたが、1860年代半ばにはビスマルクにより近い見解へと転換し始めた。こうした私的な政治思想の変化にもかかわらず、従兄弟のアレクサンダー・メンスドルフ伯爵が外務大臣を務めていたオーストリアとの強い公然の繋がりは依然として存在しており[ 21 ]、戦争勃発時にエルンストが装備の整ったプロイセン側にすぐさまつくとは誰も予想していなかった。彼の行動の動機は、通常、自身の公国の利益、ひいては自身の利益を最優先に考えたものと理解されている。[ 44 ]ビスマルクの影響もあり、彼はエルネストへの手紙で自身の政策と戦術を説明した。[ 21 ]いずれにせよ、それはかつての友人への裏切りと見なされた。ヴィクトリア女王は、エルネストは「中立に同意したかもしれない。それは必要なことかもしれないが、立場を変えることは私には理解できない」と述べた。[ 44 ]
エルンストは勝利したプロイセンを支持したことで幸運に恵まれ、その功績によりシュマルカルデンの森を与えられた。[ 51 ]オーストリアを支持した他の多くのドイツの小公爵、王子、国王はホーエンツォレルン家の手によって甚大な被害を受けた。例えばハノーファー、ヘッセン＝カッセル、ナッサウは、それぞれの君主の犠牲の上にプロイセンに併合された。エルンストはつい最近政治的見解を変えたばかりだったが、勝利パレードでは大隊の先頭に立つことを許された。彼の長女の姪であるプロイセン皇太子妃ヴィクトリア（「ヴィッキー」）は、プロイセンへの彼の支持に満足し、「ここでコーブルクをこれほど称賛する声を聞くのは慣れていません。[エルンスト]は打ちのめされ敗北した敵の中にはいませんでした。多くの友人が誤算の結果に苦しんでいるのを見るだけでも十分悲しいことです」とコメントした。[ 52 ]ヴィクトリアの夫であるフレデリック・ヴィルヘルム皇太子もアーネストの決断を喜んでおり、1871年9月28日の日記に、公爵の「交友関係は常に私に特別な喜びを与えてくれる。特に、彼の心がドイツに対してこれほど熱く鼓動しているときはなおさらだ」と記している。[ 53 ]
エルンストが普墺戦争と後の普仏戦争でプロイセンを支持したことは、彼がもはや政治運動の指導者となる可能性がなくなったことを意味した。確かに彼は公爵領を維持することができたが、それには代償が伴った。歴史家のシャルロッテ・ゼープヴァットによれば、エルンストは「外部から軽蔑されるだけの私的な娯楽の渦にますます没頭していった」[ 54 ] 。エルンストは政治的な考えを私的な領域に注ぎ込み、イギリスに対する恨みを募らせていくコーブルクの新聞に、密かに資金提供を受けた記事を書くことを好んだ[ 55 ] 。 1886年、エルンストは『ドイツにおける共同摂政と外国の影響』という小冊子を出版したが、これは彼の家族を大いに怒らせた。匿名で出版されたものの、誰もそれがエルンストによって書かれたことを疑わなかった。ヴィクトリア女王は激怒し、ヴィクトリアに宛てて「あなたが私に話してくれたアーネスト叔父さんとそのパンフレットの内容は、実にひどいものです。彼の誕生日に手紙を書くのに大変苦労しましたが、礼儀正しさを保ちつつ、できるだけ簡潔に冷静に書きました」と書きました。[ 56 ]「親愛なるアーネスト叔父さんは、その奇妙な振る舞いと制御不能な舌、そして非常に活発な想像力によって、私たち全員に大きな害を与えています」[ 55 ]
治世後半になると、アーネストの行動は義理の姉を絶えず怒らせることになった。ヴィクトリアはアーネストがアルバートの弟であることから彼を愛していたが、アーネストが回顧録を書いていることに不満を抱いており、特に亡き夫に関する内容について心配していた。[ 57 ]こうした対立にもかかわらず、アーネストは時折ヴィクトリアとその家族と会っていた。1891年にはフランスで会っており、ヴィクトリアの侍女は「老ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公が妻と共に今日こちらにいらっしゃいました。彼は王配の唯一の弟で、ひどい顔をした男です。女王は特に彼を嫌っています。彼はいつも女王とフリードリヒ皇后に対する匿名のパンフレットを書いており、当然ながら家族に大きな迷惑をかけています」とコメントしている。[ 58 ]
アーネストは在位中ずっと浪費と女好きで知られていた。年を取るにつれてゴシップを楽しむようになり、「自分の行動が引き起こす憤慨を楽しむ、すっかり評判の悪い老いぼれ」となり、ヴィッキーは叔父が「自分の敵だ」と断言するに至った。[ 55 ]彼の振る舞いや服装は、若い世代にとってますます笑い話となった。[ 57 ]彼の姪孫にあたるエディンバラのマリーは後にアーネストを「体格に合わないきついフロックコートに無理やり押し込まれ、ウエストが不快に締め付けられ、シルクハット、レモン色の手袋、襟にバラのつぼみをつけた老紳士」と評した。[ 57 ]彼は体重が増え、書類上は莫大な財産があったものの、常に借金を抱えていた。[ 55 ]
生涯を通じて優れた音楽家[ 30 ]でありアマチュア作曲家でもあったエルネストは、コーブルクの芸術と科学の偉大な後援者であり[ 59 ] 、ドイツのオペラ歌手ポール・カリッシュやイギリスの化学者ウィリアム・アーネスト・ブッシュなど、芸術界や科学界の人々に賞や称号を授与することが多かった。エルネストは歌曲、賛美歌、カンタータのほか、オペラや舞台のための楽曲も作曲しており、その中には『墓所の島』（1842年）、『トニー、あるいは償い』（1849年）、『カシルダ』 （1851年）、『サンタ・キアラ』（1854年）、そしてドイツで成功を収めた『ザイール』などがある[ 30 ] 。彼は絵を描いたりピアノを弾いたりすることもできた[ 60 ] 。彼のオペラの1つである『ダイアナ・フォン・ゾランジュ』（1858年）は、翌年フランツ・リストに管弦楽のための祝行進曲『EH z の動機による祝行進曲』を作曲するきっかけとなった。 S.-C.-G.、S.116 (EH z. S.-C.-G. は Ernst Herzog zu Sachsen-Coburg-Gotha の略)。[ 61 ]しかし、 1890 年にニューヨーク市のメトロポリタン歌劇場で上演されたこの作品は酷評され、ある観客は「音楽はただのゴミだ」とコメントした。[ 62 ]エルネストは熱心な狩猟家でありスポーツマンでもあり、同時代の人物は彼を「今世紀が生んだ最も優れた、最も熱心なスポーツマンの一人」と評した。[ 63 ]さらに、エルネストは自然史に関連するあらゆるものの熱狂的な後援者であり、たとえば1862年にドイツの動物学者アルフレート・ブレームとアビシニアへ旅行した。その旅は 1862 年に出版された本『Reise des Herzogs Ernst von Sachsen-Koburg-Gothan nach Ägypten 』に記録されている。彼はまた、回想録を 3 巻で出版した。Aus meinem Leben und aus meiner Zeit (1888–1890)。[ 51 ]
エルンスト2世は1893年8月22日、短い闘病生活の後、ラインハルツブルンで死去した。葬儀はコーブルクのモーリツ教会で行われ、皇帝ヴィルヘルム2世や皇太子を含む数千人が参列した。[ 64 ]彼は、1853年から1858年にかけて自ら建設したグロッケンベルク墓地の公爵霊廟に埋葬されている。[ 65 ] : 47
アーネストの後を継いだのは、甥のアルフレッド王子、エディンバラ公であった。
アーネストの治世の大部分において、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国の推定相続人は、ヴィクトリア女王の夫である唯一の兄弟アルバート王子であった。[ 2 ]アーネストに子供がいないことがますます明らかになると、彼の公国とイギリスとの同君連合の可能性が現実のものとなり、それは望ましくない現実とみなされた。[ 2 ]同君連合を阻止しつつアーネストの王位をアルバートの息子に引き継がせるため、憲法条項と放棄の組み合わせによる特別な取り決めがなされた。[ 2 ]その結果、兄の次男であるエディンバラ公アルフレッドが、兄のウェールズ公（後のイギリス国王エドワード7世）が継承権を放棄した際に、子供のいないアーネストの推定相続人に指名された。
推定相続人の養育を管理する権限をめぐって問題が生じた。コーブルク家の当主として、アーネストは通常、アルフレッドの教育と一般的な養育を異議なく手配することができたはずである。[ 22 ]しかし、そうはならなかった。アルフレッドは、イギリス生まれであることとドイツでの相続の間で葛藤した。これは、1864年に甥のアルバート・ヴィクター王子（クラレンス・アンド・アヴォンデール公）が生まれるまで、アルフレッドがイギリスの王位継承順位第2位であったことも一因である。彼の教育における多くの問題の一例は、彼が話す言語に関するものであった。彼はドイツ語を学んで育ったが、母語は英語と決定された。さらに、アルフレッドには海軍のキャリアが選ばれた。これはイギリスの王子にとっては一般的な職業であるが、ドイツの王子にとってはほとんど前例のないことである。[ 22 ]アーネストはまた、アルフレッドをコーブルクで教育したかったが、彼の弟はそれを拒否した。アルバートの拒否は、おそらく必然的に起こるであろうイギリスの否定的な反応と、アルバートがアルフレッドの道徳的発達を恐れていたことに起因する。[ 22 ]そのため、アーネストの抗議にもかかわらず、アルバートの存命中は彼の意見は聞き入れられなかった。1863年、アーネストはヴィクトリアに、アルフレッドが海軍を辞めてドイツの大学に入学する時が来たと告げた。翌年の3月までに、アルフレッドはボン大学に入学することが決定したが、イギリス国外に永住することにためらいがあったため、将来については自分で考えるようにとされた。[ 44 ]最終的にこの問題は解決した。アルフレッドは相続を受け入れ、ヴィクトリアは、アーネストが推定相続人の養育に関与する必要があり、教育にドイツの要素を強く取り入れ、コーブルクへの（慎重に付き添われた）訪問をさせる必要があることを理解し、受け入れた。[ 44 ]
アーネストは、2016年のITVシリーズ『ヴィクトリア』に登場し、デヴィッド・オークスが演じている。彼は、サザーランド公爵夫人ハリエット・サザーランド＝レヴェソン＝ゴワーと不倫関係にあったと誤って描かれている。実際には、アーネストは公爵夫人に会ったことはおそらくない。彼は当時すでに結婚しており、公爵夫人は彼より12歳年上だった。[ 66 ]
エルネスティーネ公国： 
バーデン：[ 70 ]
バイエルン：聖ヒューバート騎士、 1846年[ 71 ]
ブランズウィック：ハインリヒ獅子大十字勲章
ハノーバー： [ 72 ]
ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ：白鷹大十字勲章、1840年1月13日[ 73 ]
ザクセン州： [ 74 ]
プロイセン： 
ヴュルテンベルク：ヴュルテンベルク王冠大十字章、1886年[ 77 ]
ポルトガル王国：[ 78 ]
ベルギー：レオポルド勲章大綬章、1839年11月18日[ 79 ]
フランス王国：レジオンドヌール勲章大十字章、1843年5月[ 80 ]
イギリス：ストレンジャー・ナイト・オブ・ザ・ガーター、 1844年12月12日[ 22 ] [ 81 ]
オーストリア帝国：ハンガリー王立聖イシュトヴァーン勲章大十字章、1852年[ 82 ]
ブラジル帝国：南十字星大十字勲章
大日本帝国：菊勲大綬章、1883年4月20日[ 83 ]
マルタ騎士団：名誉と献身の執行官大十字章、1839年12月16日[ 84 ]
セルビア王国：タコヴォ十字大十字勲章[ 85 ]{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）{{cite book}}: CS1メンテナンス: 場所の発行元が見つかりません (リンク)コーブルク家：偉大な王家の興隆の物語。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）『王配殿下の初期の時代』。
ヴィクトリアとアルバート。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）