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護国卿（複数形：護国卿）は、英国の憲法において国家元首を指す称号として用いられてきた。また、国教会に関して英国の国家元首に与えられた特別な称号でもあった。時には、不在の君主の代理を務める摂政など、その他の臨時の役職者を指す場合にも用いられた。
護国卿の称号は、もともと王族の王子やその他の貴族が、王国の保護者および擁護者としての役割を果たすと同時に、摂政評議会に（通常は議長として）出席し、未成年、十字軍遠征による不在、精神的な障害などの理由で統治ができない君主に代わって統治を行う際に使用されていた。
イングランドにおける注目すべき事例：
そしてスコットランドでは：
イングランド、スコットランド、アイルランド連邦の護国卿は、国家評議会が行政権を保持していた最初の期間に続く連邦時代（しばしばインターレグナムと呼ばれる）における国家元首および政府首脳の称号であった[ 1 ] 。この称号は、オリバー・クロムウェル[ 1 ] [ 2 ]（1653年12月 - 1658年9月）と、その後、息子で後継者に指名されたリチャード・クロムウェル（1658年9月 - 1659年5月）によって、現在護国卿時代として知られる期間に保持された。
1653年の統治文書（共和制憲法）には次のように記されている。
イングランド、スコットランド、アイルランド軍の総司令官であるオリバー・クロムウェルは、イングランド、スコットランド、アイルランド連邦およびそれに属する諸領土の護国卿に終身任命され、ここにそのように宣言される。
1657年の憲法改正案である「謙虚な請願と助言」[ 1 ]は、「護国卿殿下」に後継者を指名する権限を与えた。クロムウェルは、生き残った長男で政治経験のないリチャードを選んだ。これは代表制ではなく、事実上の王朝継承方式であり、授与された両方の様式（1653年12月16日 - 1658年9月3日の「神と共和国の恩寵により、イングランド、スコットランド、アイルランドの護国卿」という二重の祈願さえも）や、騎士の称号授与など、他の多くの君主特権に王室的な意味合いがあった。
1658年9月に父の死後、王位を継承したリチャード・クロムウェルは、わずか8か月後に1659年5月に辞任した。その後、 1660年5月に亡命中のスチュアート朝の王位継承者チャールズ2世が復位するまで、第二の共和制が続いた。
王政復古以降、この称号は上記のいずれの方法でも使用されていません。 1811年に摂政に任命されたウェールズ公ジョージは、「摂政殿下」と呼ばれました。ジョージは護国卿と同様に君主の権限を行使しましたが、この称号が共和制と結びついていたため、好ましくないものとみなされていました。
「Lord Protector」は、教会の一部の主に世俗的な利益の保護者として行動した世俗の領主（君主など）という意味で、ラテン語のAdvocatusの訳語としても使用されてきました。フランス語の称号vidameと比較してください。
メアリー・シェリーの小説『最後の人間』では、イギリスは共和国となり、選挙で選ばれた国家元首は護国卿と呼ばれる。この称号はレイモンド卿とライランド卿が保持している。1987年のテレビシリーズ『ニュー・ステイツマン』ではの最終回「アラン・B・スタードの抗しがたい台頭」では、B・スタードの新愛国党が、英国の欧州経済共同体加盟をめぐって行われた特別総選挙で地滑り的勝利を収めるが、彼自身は議席を争っていなかったため、議会外の首相を務めることが許される前に、護国卿の称号を採用することを一時的に検討した。 2008年の映画版C・S・ルイスの児童小説『カスピアン王子の角笛』では、敵役のミラスはナルニアの護国卿として始まり、その後王として宣言される（小説からの変更）。 2020年の映画『ウルフウォーカーズ』では、護国卿が主要な敵役として登場する。