ブリタニカ百科事典映画

1928年11月、 Electrical Research Products Inc.のジョン・オッターソンは、 35mm映画で最新の音響技術を活用し、大学や学校で使いやすい映写機とともに徐々に採用されつつあった16mmフォーマットにそれを応用することを決定した。同社はすでにワーナー・ブラザースを含む多くのハリウッドスタジオと関わりがあり、劇場への機器リース事業で2000万ドルの営業実績を誇っていた。本社はニューヨーク市の親会社AT&Tと共有され、ベル研究所が研究スタッフとして、ウェスタン・エレクトリックが製造業者として機能していた。^{[ 1 ] [ 2 ]}

当初、映画界の大物ウィリアム・フォックスが全国の教室に映写機を設置するために900万ドルを費やす意思を示したにもかかわらず、公立学校における映画の教育ツールとしての価値には懐疑的な見方が多かった。ニューヨーカー誌（1929年11月9日号）では次のように揶揄されている。「バンカーヒルの戦いを子供向けに撮影する監督は、ピトケアン少佐が『ソニー・ボーイ』を歌うために少なくとも一度は戦闘を中断させないだろうか。大手術を撮影する監督は、外科医の一人がマンドリンのソロを演奏するために中断させないだろうか。また、誰もがクララ・ボウのように見え、エディ・レナードのように話す、完全に缶詰のような文明の中で生きるという、忘れがたい恐怖に悩まされている。フォックス氏の高潔な意図を疑うつもりはないが、トーキーが人生にアプローチしてきたのと同じように、科学や教育にアプローチするのかどうかを知りたい。真実にハッピーエンドを与えるつもりなのかどうかを知りたいのだ！」^{[ 3 ]}

創業初年度、オッターソンは元教育長のヴァーニー・クライド・アーンスピガーとともに、フレデリック・L・デヴェルー大佐を社長に任命した。アーンスピガーの下、研究者のハワード・ゲイ、マックス・ブランステッター、ローラ・クリーガー、そしてコロンビア大学のメルビン・ブロードシャウグ博士など、専門家からなる特別チームが編成され、ブロードシャウグ博士は20年以上にわたり同社に在籍した。その他、ハワード・ストークスとアーサー・エドウィン・クロウズ（以前のイェール大学出版局の教育シリーズ「アメリカ年代記」で有名）が主要な制作監督となった。^{[ 4 ]}

ERPIは設立当初、ハーバード大学と提携して教育市場に参入したパテ・エクスチェンジと、 1923年にデュポン社とともに16mmフォーマットを発明したイーストマン・コダックの子会社であるイーストマン・ティーチング・フィルムズの両方と競合していた。後者の会社は1930年代までに推定300本の無声映画（タイトルカード付き）を製作していた（最終的には1927年から1943年の間に270本の無声映画、後に音声付き映画が正式に著作権登録された）。よく語られる話として、アーニガーが、すでに流通している無声映画で莫大な損失を被ることを恐れたイーストマンの担当者と路地裏で殴り合いの喧嘩をするよう誘われたというものがある。^{[ 2 ]}（後に1940年代に、イーストマンの映画ライブラリーはアーニガーに売却されることになる。）

ニュージャージー州ニューアークは、1930年に教室に音声付き映画プロジェクターを導入した最初の公立学校システムの1つでした。初期の頃は、プロジェクターは当初フィルムと一緒に販売されることが多かったのですが、1936年までに全国で1000台に達しました。^{[ 5 ]}多くの技術的な問題が解決されるまで（最高の16mmプロジェクターは1933年以降に製造されました）、ERPIは16mmと35mmの両方のフォーマットを販売していました。^{[ 6 ]}

アーティストのジェームズ・ブリルは、非公式ながらERPI映画の大部分（そして後に1950年代半ばまでの初期のEB映画の多く）でナレーターを務めた。彼の朗々とした語り口は、科学や地理のトピックを子供たちにも分かりやすくした。1930年には、オーケストラの楽器を紹介する同社初の主要シリーズ（例えば、金管合唱団、弦楽合唱団、木管合唱団、打楽器グループ）の監修にも携わった。これらはすべて、後に再リリースされ、1956年にはカラーで作り直された。^{[ 7 ] [ 8 ]}

教師を支援するテキストパンフレット付きで販売された最初の映画の中には、植物のタイムラプス撮影や動物のクローズアップ映像に焦点を当てた自然ドキュメンタリーがあった。これらはアメリカ自然史博物館の（ジョージ）クライド・フィッシャーの作品とされ、以前のイギリスの教育映画から多くの映像が借用されていた。その他の重要な初期の映画には、イェール大学が支援したアーノルド・ゲゼルによる幼児発達に関する作品や、ウェストポイントのビフ・ジョーンズやハーバードのハリー・フォン・カースバーグといった人気コーチによるフットボールのテクニックのスローモーション研究などがあった。キャリー・クロネイス博士は地質学のいくつかの科目を監督し、1933年から34年にかけて開催された進歩の世紀博覧会の科学パビリオンにも携わった。これがきっかけとなり、エドワード・シューメーカーという別の新人が会社に入社し、タイトルロゴを改良することになった。新しいスローガンは「ERPI Filmsは世界を教室に届けます」だった。

1937年の春、ERPIは『うさぎの冒険』で予想外の大ヒットを記録した。この作品が広く人気を博した理由の一つは、ナレーターのジェームズ・ブリルが、幼稚園児や小学校1年生の生徒たちに問いかけ、先生たちもそれを繰り返して言ったことにある。「さて、うさぎは再びお母さんと一緒にいます。うさぎは灰色のうさぎのお母さんに何を言っていると思いますか？そして、うさぎのお母さんはうさぎに何を言っていると思いますか？」動物の絵はERPI（後にブリタニカ）のベストセラーの一つで、1930年代後半から1940年代にかけては『三匹の子猫』、 『スナッピング・タートル』、そして戦後に制作されたイソップ物語『うさぎと亀』のドラマ化作品（後にアニメーション化）などが人気を博した。

地理は「多くの国の子供たち」というシリーズで取り上げられ、アメリカ国外の日常生活の類似点と相違点が比較された。 「日本の子供たち」のような典型的なタイトルは、子供たちが家庭の教室とよく似た教室で過ごす様子を描いていた。より異国情緒あふれる作品としては、アッティリオ・ガッティによる「暗黒大陸」を撮影した「アフリカのピグミー」や、アモス・バーグによる日本軍侵攻直前の中国西部の人々の肖像などが挙げられる。しかし、第二次世界大戦によって国際的な旅行やこうしたタイプの映画の制作はしばらくの間制限された。

ジョン・ウォーカーは1938年の『ナバホ族インディアン』で写真家としてのキャリアをスタートさせ、1970年代初頭まで精力的に作品を制作し続けた。特に晩年は動物を題材とした作品に力を入れ、1960年代後半には「環境保護の問題」シリーズを発表した。

1932年当時、デヴェローとアーンスピガーはシカゴ大学のビアズリー・ラムルとロバート・メイナード・ハッチンズと非常に親密な関係を築いており、映画に学術的な評価という特別な権威を与えていた。1933年にはデヴェローが大学を通じて宣伝本『教育用トーキング映画』を出版し、その4年後にはマックス・ブランステッターの『教育用サウンドフィルムの使い方』が出版された。1935年にジョン・オッターソンが会社を辞めてパラマウント・ピクチャーズに移籍した後、ERPIと大学との緊密な関係はさらに強固なものとなった。

ハッチンズがウィリアム・B・ベントンを大学の副学長に任命したとき、彼の映画製作への関わりは、まるで製作責任者のようなものだった。この頃には、連邦通信委員会が親会社であるAT&Tに対し、収益性の高い子会社を売却するよう圧力をかけ始めていた。ベントンはロックフェラー財団にERPIを買収させようと試みた後、ライフ誌のヘンリー・ルースと再び交渉を試みたが、これも失敗に終わった（タイム・ライフ誌は当初、教育映画に将来性を見出せなかったが、1960年代になってようやく市場に参入することになる）。

ウィリアム・ベントンとロバート・ハッチンズは、シアーズ・ローバック社の会長であるロバート・E・ウッド大佐と良好な関係を築いていた。1941年12月9日に開かれた昼食会で、ベントンはウッドを説得し、シアーズの収益性の高い子会社でありながら老朽化が進んでいたブリタニカ百科事典社を、税控除としてシカゴ大学に無償で寄贈させることに成功した。この取引は1年以上かけて完了し、1943年2月1日にようやく実現した。ベントンはまた、ブリタニカ百科事典の編集者ウォルター・ユストの協力も得た。（彼の息子ラリーは後に同社のトップ映画監督となる。）

次に、AT&Tのウォルター・ペイジとウェスタン・エレクトリックのケネディ・スティーブンソンは、ERPI Classroom Filmsの持ち分をベントンに100万ドルで売却し、その支払いは今後10年間かけて行われることになった。大学自体は同社を完全に所有していたわけではなかったが、ベントンの株式の半分を取得する選択肢を持っていた（そしてすぐに取得しないことを決定した）。

ベントンは、韻を踏んでいることから小学生が映画を「げっぷっぽい」と呼んでいたのを聞いたことがあるため、社名をエンサイクロペディア・ブリタニカ・フィルムズに変更した。新しい名前を冠した最初のタイトルは1943年11月に公開された。その後、タイトルには簡略化された「EB Films」のロゴが付けられた。150万ドルを投資して施設を拡張した後、ウィリアム・ベントンは一時的にハリー・トルーマン大統領の下で国務次官補（広報担当）となり、その後上院議員としてジョセフ・マッカーシーの宿敵となり、1952年に復帰した。ビアズリー・ラムルが主に指揮を執り、名誉ある取締役会が設立された。一時的に社長を務めたのは、後にフォード成人教育基金の責任者となるシリル・スコット・フレッチャーだった。

戦争中は製作が縮小されたものの（1945年に著作権登録された新作はわずか2本）、1946年までに15万台の16mm映写機が稼働したことで利益は劇的に増加した。この10年半ばには、既に公開されていた多くの作品に、海外輸出向けにスペイン語、フランス語、ポルトガル語、イタリア語などの新しいサウンドトラックが付けられた。

ミラン・ヘルツォークは1946年に『郵便配達人』をはじめとする様々な職業を描いた作品でEBとの長い関係を築き、やがて最も多作なプロデューサーの一人となった。1950年代から1960年代にかけての人気作品には、『タバコと人体』や『旅客列車』（第2版）のほか、アーノルド・ミカエリスと共同監督したソ連に関するシリーズなどがある。

教育的な目的を損なわないよう、1940年代後半までは音楽はほとんど使われず、その後もナレーションを重視した上で、音楽は限定的に使用されるにとどまった。そのため、時折やや単調で講義のような印象を与えることもあったが、同時に、音楽の好みの変化によって作品がすぐに時代遅れになるのを防ぐ効果もあった（これは、同時代の他の教育映画が抱えていた問題であった）。

不思議なことに、コダクローム16mmプロセスはベイリー・フィルムズやコロネット・フィルムズといったライバル会社で人気があったにもかかわらず（戦前から）、EB社はカラーへの移行が遅かった。EB社初のカラー映画は1946～47年まで制作されず、エリオット・オハラの絵画講義や農場生活の風景（例えば『農場の春』や『農場の冬』）を題材にしたものだった。創立25周年記念タイトル『教える映画を作る』に引用されているように、「カラーは美しいが、そこから得られる教育的価値に対しては、時に高価になる」^{[ 9 ]} 。それにもかかわらず、EB社はすぐに『木管合唱団』や『クモ』といった初期の人気タイトルをオールカラーでリメイクし、50年代半ばにはカラーが主流になった。

エマーソン・フィルムズとの協力のもと、ハリウッドで著名人の伝記ドラマが数本、低予算で製作された。これは、初めて雇われた俳優が起用された事例となった。短期間ではあったが、この路線で事業を進めることが決定され、かつてリパブリック・ピクチャーズに所属していた元映画監督のウォルター・コルムズが2年間同社を率いた後、モーリス・B・ミッチェルが後任となり、EBフィルムズは最も成功した時代を迎えることになる。

EBの作品の全体的な質は既に競合他社を凌駕していたが、CBSラジオの脚本家として、また舞台俳優としても活躍したベテラン、ジョン・バーンズの加入により、その評価はさらに高まった。1951年、バーンズはプロデューサーのゴードン・ワイゼンボーンと共同で『ミシシッピ川沿いの人々』を制作した。これは人種関係というデリケートなテーマを扱った初期の学校映画の一つである。（重要なシーンの一つでは、肌の色の薄いポールが、同調圧力のために肌の色の濃い友人と遊ぶのをやめてしまう様子が描かれている。）社会権に情熱を燃やすバーンズは、人種間の友情を描いた自身の伝記『フランシス・ドレーク卿：イギリス海軍の台頭』がジョージア州の学校で検閲された際、自ら抗議活動を行ったこともある。

ブラウン対教育委員会裁判以前（そしてその後何年も経ってからも）、米国の多くの公立学校は依然として人種によって隔離されていた。そのため、EBは当初、米国南部諸州の主要購入者の反感を買うことを恐れて、多くの社会科科目を扱うことに消極的だった。歴史家のジェフ・アレクサンダーに伝えられたところによると、トーマス・G・スミスは1960年代になっても、「教室で撮影していて、黒人の子供が数人いたら、反対方向にフレーミングするだけだった。何人かの子供を選ばなければならず、黒人の子供が他の子供より背が高かったら、背の低い子供を頼んだ」と述べている。^{[ 10 ]}

モーリス・ミッチェルが会社の監督者として指揮を執るようになってから（1953年から）、事業はわずか数年で倍増し、450万ドルに達した。ウェスティングハウス・ブロードキャスティングとトランス・ラックス（劇場向けに35mmフィルムで一部の映画を配給していた）は、同社のカタログの一部を初めてテレビ局に提供した。^{[ 11 ] [ 12 ]}同時期に、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー^{[ 13 ]}や他のハリウッドのスタジオは、ブリタニカの子会社であるフィルムズ・インコーポレイテッド^{[ 14 ]} （1951年から所有され、後に1967年にパブリック・メディア・インコーポレイテッドの子会社となった^{[ 15 ]}）を利用して、劇場用素材の16mm教育配給を扱っていた。^{[ 16 ]}

教育映画業界全体の好況に拍車をかけたのが、ソ連によるスプートニク打ち上げによって引き起こされた冷戦のパニックだった。このパニックを受けて、米国政府は国内の教育を競争力のあるものにするため、学校教育への連邦予算を増額した。1958年、ミッチェルはワシントンD.C.で上院労働公共問題委員会との特別会合を開き、映画やその他の映像メディアを連邦予算に含めるよう働きかけた。（翌年の『The Unique Contribution』では、映画教育の重要性について講演するミッチェルの姿が見られる。）ウィリアム・ベントンも熱心に活動し、FCC委員長のニュート・ミノー、アンナ・ローゼンバーグ・ホフマン、アドレー・スティーブンソン2世らに働きかけ、議会に国防教育法案の可決を迫った。（スティーブンソンはその後、ブリタニカ百科事典エンタープライズの会長に就任したが、そうした著名な政治家は彼だけではない。ヒューバート・ハンフリーも1968年の米国大統領選挙で敗れた後、同社に入社した。）

ジョン・バーンズの1953年の作品の一つである『リビング・シティ』はアカデミー賞にノミネートされた。翌年、彼はイギリスで一連の歴史映画を撮影し、その中には社会派映画『ピルグリムズ』、『キャプテン・ジョン・スミス、バージニアの創設者』、『ロジャー・ウィリアムズ：ロードアイランドの創設者』などがある。これらの作品の中には、ニューヨーク・タイムズのハワード・トンプソン（1955年7月3日）のように、従来学校映画を無視していた主流の映画評論家からも賞賛されたものもあった。

数多くの芸術関連科目や、 『ルネサンス：その始まり』、『レオナルド・ダ・ヴィンチ』、『ミケランジェロ』を扱った優れた学校向け映画に加え、彼はフォード財団が一部後援する「人文科学」シリーズも主導した（フォード財団は以前、同じくらい野心的だが財政的には成功しなかった『物理学：完全入門コース』を支援しており、これは後の学長ウォーレン・エヴェロートが共同脚本を担当していた）。ソーントン・ワイルダーの『わが町』、チャールズ・ディケンズ、プラトンの『ソクラテスの弁明』、『ソクラテスの生涯と教え』の解説は、古典を中学生や高校生にとってより面白くするバーンズの才能を典型的に示していた。時折、「教育」に関して「娯楽」が疑問視されることがあったため、彼はこの理由で事務局と対立することもあった。ジェフ・アレクサンダーが、彼と演出家のダグラス・キャンベルによるマクベスの上演について一連の手紙で詳しく述べているように、モーリス・ミッチェル社長は1964年6月24日付の手紙で多くのことを語っている。

EBFの現場スタッフから、これらの映画を面白く保ち、ドラマとアクションをふんだんに盛り込み、講義的な要素を最小限に抑えるか、あるいは魅力的な言葉で覆い隠すようにという強い圧力がかかっていることは承知しています。この点については既に別の覚書で論じましたが、マクベスで起きたことは、この点における統制の緩みが招いた必然的な結果であることを改めてお伝えしておきます。このシリーズが、当初目指していたような、人文科学に対する厳格な批判ではなく、家族全員で楽しめる日曜夜の娯楽講義シリーズに堕落してしまうとしたら、それは大きな悲劇となるでしょう。

バーンズは見事に反撃に成功した。

つまり、ミッチの考えが、監督は高校生にシェイクスピア劇について何か興味深いことや重要なことを言うことはできないというものなら、もちろんそう言っても構わない。おそらく、脚本の段階で、まさにこの反応を最初に得るべきだったのだろう。しかし、キャンベルがマクベスについて示そうとしていることは真剣ではないと彼が言うなら、彼は単に偏見なく映画を見ていなかったのだと思う。キャンベルのアプローチは非常に真剣だ。ビールのコマーシャルや日曜の夜の講義のレベルではない。^{[ 17 ]}

常に理想主義者であった彼は、1966年のインタビューでこう述べている。「私には考えがある。いや、信念と言った方がいいかもしれないが、私の映画のいくつか、あるいは一本の映画、あるいは映画の中のたった一つのシーン、あるいは映画の中の一つのショットが、どこかの若い心を照らし、無理解な教師、まともな住まいの欠如、愛の欠如など、何ものもその心を暗闇に突き落とすことはできないだろう。」^{[ 18 ]}

一方、ウィリアムの息子チャールズ・ベントンは、慎重な父親とのやり取りで、彼自身の問題を抱えていた。彼は1953年にトッププロデューサーのミラン・ヘルツォークのアシスタントとして入社し（後に1960年代半ばに副社長に就任）、会社のメーリングリストを整理することで昇進していった。フィルムズ・インク（EBの子会社）のマーケティング担当、後に撮影部門の社長となったチャールズは、デビッド・L・ウォルパーやナショナルジオグラフィック協会などの大手企業をEBの傘下にアウトソーシングすることで、利益と名声の両方を高めることに非常に熱心だった。しかし、父ベントンも共同社長のミッチェルも、特に彼を支持していなかった。父は息子に（1966年1月7日付の手紙で）こう書いている。「ご存じのとおり、EBFの認可を受けていない製品に君が執着していることに、私は非常に不安を感じています。君は何もせずに何かを得ようとしているように感じます。」^{[ 19 ]}

チャールズは1967年に退社し（ベントンとミッチェルの圧力も一因だった）、すぐにEBを説得してフィルムズ社を別会社として分離させ、自分が責任者となった。同年には、会社の階層構造にさらに2つの大きな変化があった。ミッチェル自身がその夏にデンバー大学の学長に就任し、より規律正しく（予算内で映画を製作する）ウォーレン・エヴェロートが後任となった。エヴェロートは1946年からEBに在籍し、その10年の初めに短期間社長を務めていたベテランだった。

1967年7月、ウィリアム「ビル」デニーン^{[ 20 ]}はEBFを離れ、コロンビア・ピクチャーズ^{[ 21 ]}のライバル会社であるラーニング・コーポレーション・オブ・アメリカを設立した。同社はすぐに16mmフィルム分野でEBの最大のライバルの1つとなった。EBでの最後の10年間、ウィリアム・デニーンの専門は地理映画であり、1950年から独立系映画会社のオーナーであり、EBが彼の会社を吸収して彼を副社長にするまでEBを通じて配給していた。海外の日常生活を深く掘り下げた彼の最も有名な作品には、日本、ハンガリー、共産主義に関するシリーズや、サミュエル・ブロンストンの『ローマ帝国の滅亡』のセットで撮影された3部作（ 『クラウディウス：古代ローマの少年』を含む）がある。これらは、非常に経済的に作られたにもかかわらず、間違いなくその時代の最も高価に見える学校映画だった。

経営陣の劇的な変化とコスト削減にもかかわらず、1960年代から70年代初頭にかけては、数々の記憶に残る名作が生み出された。ビル・オブ・ライツ・シリーズは、学校の生徒が当然のこととして受け止めている主要な法的闘争を劇化し、解説した（例としては、Freedom to Speak、People of New York Vs. Irving Feiner、Free Press Vs. Fair Trial By Jury - the Sheppard Caseなどがあり、後者はスタンリー・クローナーがプロデュースした）。これらの作品にも携わったジョン・バーンズは、ジュリアス・シーザーの歴史的正確性と人物像をめぐって、ショー対シェイクスピアに取り組んだ。これは、失敗に終わったイギリスの戯曲『Her First Roman』のキャストとセットを使って1969年に撮影された。ラリー・ユストとクリフトン・ファディマンは、 1969年の学校の生徒にとっては衝撃的な結末にもかかわらず、シャーリー・ジャクソンの物議を醸した短編小説『くじ』を脚色した。

教訓的な科学映画は、退屈した学生を眠らせたり注意を向けさせたりするのに必ずしも成功したわけではなかったが、EBは競合作品の多くよりも優れた成績を収めた。特に、非常に多作なイシドール・マンコフスキーのような撮影監督は称賛に値する。彼は、典型的な「ビーチ：砂の川」の地質学のクローズアップの中に、画面に向かってズームインする不気味な手のクローズアップや、休暇中の人々のローアングルショットを数多く挿入することができた。チャールズ・F・ファイナンス（1980年代まで続いた）、スタンリー・クローナー、ウォーレン・ブラウンらは、この作品や、長年続いたアメリカ地質学協会シリーズの他の人気作品に貢献した。化学や医学のトピックを扱った8mmループは、この時期に、真剣に科学を学ぶ学生が主題をより詳細に研究するための別の市場を開拓した。

さらに、1950年代後半から1960年代にかけては、原生動物からハチドリ、獲物を狙う勇敢なグンタイアリまで、あらゆる生物を網羅した多種多様なフルカラーの生物学映画が制作されました。これらの多くはジョン・ウォーカーとバート・ヴァン・ボルクによって制作されたものです。また、特に注目すべきは、ジェーンとピーター・チェルマイエフ夫妻が撮影した1971年のサイレント・サファリ・シリーズで、通常のナレーションを省くことで、視聴者が動物の行動を自ら判断できるようにしたものでした。（第2シリーズは12年後に公開され、ダチョウやヌーなどが取り上げられました。）

時代が変わるにつれて、需要のある人気題材も変化した。公民権運動以前には見過ごされていたアメリカ国民の大部分とその歴史が、ついに正当な評価を受けるようになった。例えば、ヘンリー・マクニール・ターナーを題材にした『ビショップ・ターナー：黒人ナショナリスト』や、長年のベテランであるトーマス・G・スミスがプロデュースした『アメリカ先住民の声』などが挙げられる。ティーンエイジャーへの性革命の影響は、『性病：隠された流行病』のような挑発的な題材の市場を開拓した。これもスミスがプロデュースした作品で、コンドームの使用を提唱した初期の作品の一つである。これはEB社のベストセラーの一つで、宗教的で保守的な地域で報道機関が騒動を起こしたこともあり、同社は何度もプリントを刷り続けなければならなかった。

1973年3月にウィリアム・ベントンが死去し、翌年にブリタニカ百科事典の所有権がベントン財団に移管されたことで、EBの映画部門は業界のリーダーとして最後の20年間の「黄昏」を迎えた。16mm映写機がほぼすべての公立学校システムに十分に備蓄されていたため、EBとそのライバル（コロネット、タイムライフ、ラーニング・コーポレーション・オブ・アメリカなど、激しい競争を繰り広げていた）は需要に対応するのに忙しかったため、映画市場の緩やかな衰退は当初は気づかれなかった。実際、1970年代は16mmの教室での授業がピークを迎えた10年間だったため、その10年後の急激な衰退はなおさら驚きだった。VHSとベータマックスのビデオカセットは、1970年代半ばに登場した目新しいもので、レーガン政権以前にはほとんど使われていなかった。カーター大統領時代には連邦政府が教育への支出を徐々に減らしていたが、冷戦が終結しソ連がもはや脅威ではなくなった1980年代半ばから後半にかけて、最も急速な衰退が見られた。

ジム・パートン（ウォーレン・エヴェロートの後任）とジャック・サンダースが立て続けに短期間の任期を務めた後、ベントンの死去と同じ年にロス・サケットが後を引き継いだ。この時期の人気作品には、チャールズ・ファイナンスがプロデュースした「エネルギー：選択の問題」、ジョン・バーンズによるジョン・キーツの人物紹介、文学としての聖書、マルセル・マルソーをフィーチャーしたコメディ・パントマイム・シリーズ「ビップ」、アバター・ラーニングとの共同制作による地震、恐竜、サメを扱った多数の短編（25分以上）などがある。トーマス・G・スミスは、初期のスター・ウォーズ映画で使用されたものとよく似た特殊コンピュータ生成効果を用いた1976年から77年の制作作品「太陽系」でEBでの長いキャリアを締めくくった。

1977年、サケットの後任としてラルフ・ワグナーが社長に就任した。ワグナーはウィリアム・ベントンの娘ルイーズと結婚していた。予算管理が厳しくなったことで、映画製作者との衝突が増えた。特にスター監督のジョン・バーンズはワグナーとうまくいかず、ウォルター・ヴァン・ティルバーグ・クラークの終末SF小説をフラッシュバック形式で映画化した『ポータブル・フォノグラフ』という、彼の代表作の一つを完成させた直後に退社した。

彼が最後に手掛けたこの作品は、テレビや舞台でお馴染みの俳優を起用した短編小説の映画化シリーズの一環で、多くの場合、監督による原作解説を収録した「パート2」のリールが付属していた。その他には、『ザ・ハント』 （リチャード・コンネルの『最も危険なゲーム』を原作とする）、J・M・シングの『聖者の井戸』、ギ・ド・モーパッサンの『ラ・ポルール』などがある。残念ながら、これらの意欲的な短編ドラマは、製作費が高額すぎたため、次の10年間まで存続することはできなかった。

1980年までに、VHSビデオは16mmフィルムと並んで販売され始め、すぐに16mmフィルムを凌駕するようになった。すぐに新たな問題が勃発した。教師が映画をビデオにコピーし、会社の収入に影響を与えたのだ。1982年6月25日、ニューヨークの教育サービス協同委員会は、EBだけでなくタイムライフとラーニング・コーポレーション・オブ・アメリカからも、この行為で訴えられた。映画会社は勝訴したが、歴史家のジェフ・アレクサンダーは、「おそらくこの事件で最も憂慮すべき点は、スプートニク後の政府の寛大さという穏やかな時代から15年以上経った後、BOCESがかつてのように映画会社から映画やテープを購入するよりも、費用のかかる訴訟で弁護する方が財政的に得策だと判断したことだろう」と指摘している。^{[ 22 ]}

教育映画の制作費が減少するにつれて、その質が低下したわけではない。むしろ、この10年間に制作された作品は、それまでの多くの映画よりも視覚的に洗練され、より魅力的なものになったことは疑いようがない。特に80年代を通して人気を博したのは、ブルース・ホフマンによる「人体内部」をテーマにした一連の作品群で、これはマイクロフォトグラフィーの絶え間ない進歩と、デビッド・アレクソビッチによる卓越したアニメーション技術の融合によって、大きな恩恵を受けたものだった。

その後の10年間で、ベンソン財団はブリタニカ社の全資産をシカゴ大学に寄贈した。ラルフ・ワグナーは1987年末に社長を退任し、元コロネット・フィルムズのジョー・エリオットが後任となった。この頃には、16mmフィルムはほぼビデオカセットに取って代わられていたが、少数のフィルム（主に旧作の外国語版）は1991年まで図書館や学校に配布され続けていた。長年副社長補佐を務めたフィリップ・ストックトンは、1994年までエリオットの下で映画・ビデオ制作担当副社長を務め（後任はウィリアム・ボウ）、年間制作数は減少傾向にあったものの、継続して制作を続けていた。その作品には、複数パートからなる短編シリーズ「Science Essentials」（ゲイリー・W・ロペス脚本、ストックトンが数本制作、スティーブ・ボイヤーによるアニメーションが多数収録）、「Viruses: What They Are And How They Work」（ベテランのバート・ヴァン・ボルクによる後期の作品、ゲイリー・ロペス脚本、ビル・グドムンドソンによるアニメーション）、「Problems of Conversation Series」（ゲイリー・ロペス脚本・制作）、ジュディス・コナウェイの「For Your Baby 」（アーノルド・ゲゼルによるERPI初期からの伝統を受け継いだ作品）、デビッド・ウッドとスコット・シアラーの「Mathsense」などがあった。シリーズ、そしてヨーク・フィルムズとの共同制作による『銀河百科事典』

教育メディア市場の縮小は最終的に同社に大きな打撃を与え、1995年には生産が停止した。シカゴ大学は、経営難に陥っていたEBの資産を1996年1月にジャッキー・サフラに1億3500万ドルで売却した。翌年CEOに就任したドン・ヤニアスは、CD-ROMとインターネットに注力し（DVDへの取り組みは限定的だった）、一つの時代が幕を閉じた。

近年、EBフィルムの平均以上の質の高さが再び注目を集めている。これは、一部の作品が徐々にパブリックドメインとなり、YouTubeやインターネットアーカイブで容易に視聴できるようになったためである。同社は、マグロウヒルやコロネットといっ​​た競合他社に比べて社会指導映画（現代の社会慣習の変化に伴い、しばしば嘲笑の的となるタイプの映画）の制作数が比較的少なく、またプロデューサーがナレーションや音楽の選択に非常に慎重であったため、これらの映画の多くは、他の非劇場公開作品に比べて、今日では「時代遅れ」と見なされにくい傾向にある。