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エル・ユンケ国立森林（スペイン語: Bosque Nacional El Yunque）は、以前はカリブ海国立森林（またはBosque Nacional del Caribe ）として知られていた森林で、[ 2 ] [ 3 ]プエルトリコ北東部に位置しています。他の州や地域には温帯雨林と熱帯雨林の両方がありますが、エル・ユンケ国立森林は、アメリカ合衆国国立森林システムとアメリカ合衆国森林局にある唯一の熱帯雨林です。[ 4 ]エル・ユンケ国立森林は、シエラ・デ・ルキージョ山脈の斜面に位置し、28,000 エーカー（43.753 mi 2または 113.32 km 2 ）を超える土地を包含しており、プエルトリコ最大の公有地となっています。
この森林は、シエラ・デ・ルキージョ山脈で2番目に高い山であるピコ・エル・ユンケにちなんで名付けられました。国立森林公園内の他の山頂には、ピコ・デル・エステ、ピコ・デル・オエステ、エル・カシケ、そして最高峰のエル・トロがあります。エル・トロは国立森林公園およびプエルトリコ東部で最も標高の高い地点であり、海抜1,065メートル（3,494フィート）です。
エル・ユンケ森林は、年間降水量が多く（地域によっては6.1メートル（20フィート）以上、平均で年間3,000ミリメートル（120インチ）から最大6,100ミリメートル（240インチ））、ジャングルのような環境を作り出しています。鬱蒼とした葉、岩山、滝、川が頻繁に見られます。森林には多くの遊歩道があり、そこからジャングルのような地域の動植物を鑑賞できます。エル・ユンケ森林は、独特のタイノ族の岩絵でも有名です。先住民はエル・ユンケを彼らの主神ユカフの玉座だと信じていたため、ギリシャ神話のオリンポス山に相当するカリブ海の地だと言われています。
エル・ユンケは、山頂のピコ・エル・ユンケ、森林の名前、そして口語的にはシエラ・デ・ルキージョ山脈全体の名前です。エル・ユンケは、おそらくスペイン語のyunque （金床）に由来するか、または関連しています。この名前は、北（エル・ユンケ峰）または南（エル・トロ）から見たシエラ・デ・ルキージョ山脈の比較的高く平らな形状を指しています。また、スペイン語の名前は、山の先住民の名前であるYukénまたはYuke（おそらく「白い土地」を意味する）と、精霊または神ヨカフの別の名前であり、伝説の首長ロキージョの名前でもあるLuquilloまたはYukiyuの影響を受けているとも言われています。[ 5 ] [ 6 ]山が山脈の名前の由来になっているのか、あるいはその逆なのかは不明です。
プエルトリコでは、エル・ユンケという名前は、山、山脈、連邦政府が保護する森林の間で互換的に使われることが多い。[ 7 ]この山塊はリオ・グランデ市に位置しているが、エル・ユンケ国立森林は現在、リオ・グランデ、ルキージョ、ナグアボ、セイバ、ファハルド、カノバナス、ラス・ピエドラス、フンコスの各市にまたがり、総面積の順に11,000ヘクタール（28,000エーカー）以上に広がっている。[ 8 ]
エル・ユンケ国立森林公園の地域は、コロンブス以前の時代から注目されてきました。現在、この森林にはリオ・ブランコ岩絵など、先住民タイノ族に関連するいくつかの考古学的遺跡がありますが、この地域では定住の痕跡は見つかっておらず、おそらく避けられており、神聖な場所と考えられていたと考えられます。[ 9 ] [ 10 ]
スペイン人は1493年にボリンケン島の征服を開始し、1509年にはファハルド川とブランコ川で金が発見され、この地域での金採掘への関心が高まりました。1513年までに両河川流域に金鉱山ができ、その後すぐにサバナ川、プリエト川、ラ・ミナ川、マメジェス川、エスピリトゥ・サント川、カノバナス川など山脈の他の川でも金が発見されました。しかし、この地域での金採掘の時代は、鉱夫や入植者が反乱を起こしたタイノ族に襲われ始めた1530年に終わり、この地域は17世紀まで再び人が住むことはありませんでした。エル・ポータル熱帯雨林ビジターセンターがある地域は、かつてハシエンダ・カタリーナというコーヒー農園があった場所です。エル・ユンケの斜面には1730年代にコーヒーが導入され栽培されたが、この地域は19世紀まで比較的未開のままだった。19世紀になると、低地の森林が木材のために利用され、農業開発のために伐採され、スペイン王室の注目を集めた。当時、この森林はプエルトリコの王室領の一部であり、1853年にスペイン政府は森林調査局（ Inspección de Montes）から森林官を派遣して土地を調査した。島の急速な人口増加と当時の貧しいヨーロッパ移民の農業慣行の悪さから、1876年にスペイン国王アルフォンソ12世によって、土壌と水資源を保護し、地域の木材産業を規制するために、この森林地域は正式に保護区に指定された。これにより、エル・ユンケは西半球で最も古い保護区の1つとなり、イエローストーン国立公園よりわずか4年後に設立された。[ 9 ]
スペイン王室は1898年にプエルトリコをアメリカ合衆国に割譲した。当時、プエルトリコの原生林のほとんどは伐採されるか焼失しており、シエラ・デ・ルキージョの高地には島に残された最後の未開の森林地帯があった。セオドア・ルーズベルト大統領はエル・ユンケ地域の旧王室領地を保護区に指定し、 1903年1月17日にアメリカ合衆国土地管理局によって266.9平方キロメートル（65,950エーカー）のルキージョ森林保護区が設立された。 1906年に国立森林となり、1935年6月4日にカリブ国立森林と改名された。 [ 11 ]この森林は第一次世界大戦と第二次世界大戦中も木材として利用され、レーダーや通信インフラなどの軍事施設が森林、特に最高峰に設置された。例えば、ドイツの航空機や潜水艦による侵入の可能性を監視・防御するために、エル・ユンケ山頂に早期警戒レーダーサイトが設置された。[ 9 ] [ 12 ] [ 5 ]
カリブ海国立森林は、1946年に米国農務省によって島嶼野生生物保護区に指定され、1934年から1948年にかけて、かつて人間の活動によって失われた森林の一部を再生するための植林活動も開始されました。ルキージョ実験林は、絶滅の危機に瀕しているプエルトリコオウムと、最近発見されたものの絶滅の危機に瀕しているコビトアメリカムシクイの科学研究を促進し、保護活動を拡大するために、1956年に設立されました。レクリエーション施設の大部分は1980年代に整備され、現地事務所は1981年に現在の場所に移転した。[ 9 ]国立科学財団は、ホルドリッジの6つの生命帯と森林タイプの5つが存在するため、熱帯生態系の科学的研究を支援するため、米国森林局との協定に基づき、1988年にエル・ベルデ野外研究施設を設立した。[ 13] この森林は1989年のハリケーン・ヒューゴと1998年 のハリケーン・ジョージによって甚大な被害を受け、その後野生に残ったオウムはわずか23羽と推定されている。2000年から2002年の間に、絶滅の危機に瀕しているこの鳥を救うプログラムの一環として、飼育されていた35羽のオウムが野生に放たれた。 2007年4月2日にジョージ・W・ブッシュ大統領が署名した大統領令により、カリブ海国立森林公園の名称がエル・ユンケ国立森林公園に変更され、プエルトリコの人々の文化的、歴史的感情をよりよく反映するようになった。[ 14 ] 2017年にハリケーン・イルマとマリアが森林破壊、地滑り、森林とそのインフラへの甚大な被害をもたらし、プエルトリコのオウムの個体数が再び大幅に減少した。2021年までに個体数は回復し始め、魚類野生生物局の監督下で飼育個体群の繁殖率も2倍になった。[ 10 ]
ポータル熱帯雨林ビジターセンターは、ハリケーン・マリア後の再建を経て、2021年末に再開しました。[ 15 ]また、プエルトリコ自然保護信託（Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico ）も、その非営利部門であるPara la Naturalezaが管理するビジターセンターと連絡所を維持しています。[ 16 ] 2026年現在、ハリケーン・マリアとCOVID-19パンデミックの後、近年訪問者数が急増しており、国立森林公園で最も訪問者の多いエル・ポータルとラ・ミナ・レクリエーションエリアへの入場料徴収の提案につながっています。[ 17 ]
プエルトリコは熱帯気候、特に熱帯雨林気候に属し、標高910メートル（3,000フィート）以上の高地は亜熱帯高地気候に隣接しています。エル・ユンケには明確な雨季や乾季はなく、一年中雨が降ります。気温と日照時間は年間を通してほぼ一定です。夏の平均気温は最高27 ℃（80 °F）、最低20 ℃（68 °F）、冬は最高22 ℃（72 °F）、最低14 ℃（58 °F）です。冬の晴れた夜には気温が10 ℃（50 °F）を下回ることもありますが、氷点下になることはありません。これらの要因すべてが、一年を通して生育期をもたらします。
その生態系は、ペドロ・リオスが率いる生態系管理チーム（Equipo de Manejos de Ecosistemas ）によって特別に調査されている。 [ 18 ]プエルトリコの北東部に位置しているため、大西洋から吹き込む貿易風が山々にぶつかり、年間約240インチ（6.1メートル）の降雨量超過につながっている。 [ 18 ]このプロセスは地形性上昇気流と呼ばれ、この山岳地帯の激しい降雨と絶え間ない雲の存在の原因となっている。この絶え間ない雲と、山腹を駆け上がる空気粒子の断熱過程によって生じる持続的な風は、エル・ユンケの地形に影響を与えているが、最も大きな影響はボスケ・エナノまたは矮性林に及んでいる。[ 19 ]
この森林には200種以上の樹木や植物が生息しており、そのうち16種はこの森林の固有種である。 [ 20 ]絶滅危惧種の プエルトリコアマゾン（Amazona vittata ）は、野生個体数が58～80頭と推定されており、2006年11月19日にウトゥアド市のリオ・アバホ州立森林に天然資源省によって別の野生個体群が放されるまで、この森林にのみ生息していた。[ 21 ]
エル・ユンケ国立森林公園には、エル・トロ原生地域という指定された原生地域が1つあり、ここはアメリカ合衆国の国立原生地域保護システムにある唯一の熱帯雨林である。[ 22 ]
バニョ・デ・オロ自然保護区は、エル・ユンケ国立森林公園内にある1,840エーカーの研究自然保護区および国立自然ランドマークです。この研究自然保護区は、1949年に米国農務省森林局 によって設立され、標高800フィートから3,365フィートの間に位置する森林地帯を保護しています 。この森林地帯には、2つの生物帯、希少なプテロカルプス湿地、および4つの主要な森林タイプが含まれており、科学的研究、教育、および将来の保全活動のために人間の干渉を受けていません。この場所には、プエルトリコ固有の鳥類19種のうち17種が生息しており、これは群島内の特定の場所としては最多です。[ 24 ]バニョ・デ・オロは1980年から国立自然ランドマークに指定されています。[ 25 ] [ 26 ]
エル・ユンケ国立森林公園は、タボヌコ森林、パロ・コロラド森林、シエラ・パーム森林、矮性森林 という4つの異なる森林植生地域から構成されています。エル・ユンケの森林は、熱帯雨林内の標高に応じて多様な動植物を育んでいます。
この森林地帯は海抜600メートル（1,970フィート）に位置し、シエラヤシ（Prestoea montana）が優占種となっている。このヤシは国有林全体に分布しているが、土壌が浅いため、この標高では森林内で最も優占する樹種となっている。
この森林地帯は海抜760メートル（2,500フィート）以上の高地に位置し、パロコロラド（Cyrilla racemiflora）が優占種となっています。この木の最も特徴的な点は、赤く曲がった樹皮で、これがスペイン語名の由来となっています。これらの木はプエルトリコ固有種ではありませんが、この地域に自生しています。この森林地帯は部分的に原生林であり、パロコロラドの木の中には樹齢1,000年にも達するものもあると推定されています。樹皮が浅いため、これらの木の幹は絶滅危惧種のプエルトリコオウム（Amazona vittata）の営巣場所としてよく利用されています。
パロ コロラド森林地帯で見られる他の木には、カイミティロ( Micropholis garcinifolia )、グリーンカイミティロ( Micropholis garciniaefolia )、ヤルモ ( Cecropia peltata )、カリブ海アザフラン( Hedyosmum arborescens )、およびシエラ ヤシの木 ( Prestoea montana ) があります。
この森林地帯の名前の由来となったタボヌコ（Dacryodes excelsa）は、プエルトリコの山地やアンティル諸島を構成する他の島々の標高200～900メートル（660～2800フィート）に自生しています。プエルトリコ東部に固有の絶滅危惧種のモクレンであるローレルマグノリア（ Magnolia splendens）もこの森林地帯で見られます。この森林は樹木の種類が非常に豊富で、ブレットウッド（Manilkara bidentata）、西インドオオシダ（Cyathea arborea）、ヤルモ（Cecropia peltata ）、マチョヤルモ（ Didymopanax morototoni）、グラナディージョ（Buchenavia capitata）、グアラグアオ（Guarea guidona）など170種以上が生息しています。[ 27 ]
矮性森林生態系は標高約3,000フィート（910メートル）に位置し、エル・ユンケ森林の中で最小の亜地域を構成しています。この森林は、プエルトリコでのみ見られる植生の多様性が特徴です。植生は成長が阻害されており、幹の直径が広がり、枝の葉の数は予想よりも少なくなっています。[ 19 ]この亜地域の成長に影響を与えるその他の特定の要因としては、土壌の酸性度が高く、水が流れ出にくいことが挙げられます。
多くの種がこれらの厳しい環境に適応しているが、矮性林では、Ocotea spathulata、Tabebuia rigida、Calyptranthes krugii、Eugenia borinquensis、Calycogonium squamulosumの 5 種が頻繁に見られる。矮性林で他に多く見られる植物は着生植物である。樹冠での激しい競争により、下層の植物は成長して繁栄することができない。[ 28 ]樹幹が太くなっているという特徴は、宿主を必要とする着生植物にとって理想的である。そのため、エル・ユンケ森林の植物相、特に矮性林では、水分、降水量、日差しからの保護により、相当数の着生植物が定着している。
この国立森林には数多くの動物が生息しており、その多くはプエルトリコ固有種です。絶滅危惧種のプエルトリコオウムに加え、この森林で見られる他の絶滅危惧種には、プエルトリコオオタカ（Buteo platypterus brunnescens）、プエルトリコハイタカ（Accipiter striatus venator）、コビトアメリカムシクイ（Setophaga angelae）、プエルトリコボア（Epicratus inornatus）などがあります。かつてこの地域に生息していたシロエリガラス（Corvus leucognaphalus）は、島から完全に姿を消し、現在はイスパニョーラ島にのみ生息しています。
森林の境界内で見られる他の動物には、プエルトリコのユーフォニア ( Chlorophonia sclateri )、プエルトリコのコウライウグイス ( Icterus portoricensis )、プエルトリコのエメラルド ( Riccordia maugaeus )、アンティル クレステッドハチドリ ( Orthorhyncus cristatus )、プエルトリコのビレオ ( Vireo latimeri )、オオコウモリ ( Stenoderma rufus )、プエルトリコのジャイアント アノール ( Anolis cuvieri )、プエルトリコの小枝アノール ( Anolis occultus ) です。絶滅危惧種のアメリカウナギ（Anguilla rostrata）、オオハナウオ（Dormitator maculatus）、オオクチウオ（Gobiomorus dormitor）、オオツノエビ（Macrobrachium carcinus）、ボクエビ（Macrobrachium crenulatum）は、エル・ユンケ国立公園を源流とし、そこから流れ出る河川や小川に生息している。[ 29 ]
エル・ユンケ国立森林は、 2007年以来、バードライフ・インターナショナルによって世界的に重要な鳥類生息地として認められています。[ 30 ]また、2020年以来、カリテ州立森林とマリカオ州立森林とともに、コビトアメリカムシクイの連邦政府指定の重要生息地にもなっています。[ 31 ]
プエルトリコオウム、またはプエルトリコアマゾン は、体長28～30センチメートル（11.0～11.8インチ）の小型のオウムです 。この鳥は主に緑色で、額は赤く、目の周りに白い輪があります。この種は、プエルトリコに残る唯一の在来種のオウムです。20世紀半ば以降、長年にわたり、エル・ユンケはこの種の最後の生息地であり、「回復の箱舟」としての役割を果たしてきました。かつては中央山脈、シエラ・デ・カエイ、北部カルスト地域など多くの地域に多数生息していましたが、島から絶滅してしまいました。2027年のハリケーン・マリア通過前、2012年の推定総個体数は野生で58～80羽、飼育下では300羽以上でした。[ 32 ] 2025年現在、再導入プログラムはますます成功を収めており、野生個体の総数は約1,000頭に達し、最大の地域個体群は現在リオ・アバホ州立森林（アレシボ市とウトゥアド市の間の北部カルスト地域）に生息し、エル・ユンケ自体が2番目に大きな個体群を支え、3番目に増加している個体群がマリカオ州立森林の南西部の熱帯雨林地域に再確立されている。[ 33 ] [ 34 ]
多様な新熱帯のカエル属Eleutherodactylusに属するコキガエルは約16種がプエルトリコで知られています。この16種のうち13種はエル・ユンケ国立森林公園で発見されています。[ 35 ]この小さなカエルは、プエルトリコで最も一般的なコキガエル種Eleutherodactylus coquiの鳴き声が日没とともに始まり、夜明け前に終わることから、プエルトリコでの一般的な名前を得ました。この鳴き声はプエルトリコの人々にとって非常に愛着のある動物となり、現代ではコキガエルはプエルトリコ人の象徴となっています。
コキガエルは両生類ですが、カエルとしては珍しい特徴をいくつか持っています。これらの違いは主に形態、生殖、発達段階に見られます。形態に関しては、コキガエルは湿った環境の樹上生活者であるため、指の間に水かきがありません。もう1つの重要な違いは、明確な幼生期がなく、雌が産む卵は水生ではなく陸生であることです。[ 35 ]これは、孵化期間からオタマジャクシではなく、小さなカエルの赤ちゃんが生まれることを意味します。
森で見られる他の種のコキには、イネ科コキ ( Eleutherodactylus brittoni )、エネイダコキ ( Eleutherodactylus eneidae )、コオロギコキ ( Eleutherodactylus gryllus )、ヘドリックスコキ ( Eleutherodactylus hedricki )、水かきコキ ( Eleutherodactylus )があります。 karlschmidti )、バッタのコキ ( Eleutherodactylus locustus )、高地または森林のコキ ( Eleutherodactylus portoricensis )、青銅またはリッチモンドのコキ ( Eleutherodactylus richmondi )、ドワーフ コキ ( Eleutherodactylus unicolor )、およびメロディアスまたはシワのあるコキ ( Eleutherodactylus )ワイトマナエ）。
2018 年 10 月に Bradford C. Lister と Andres Garcia によって発表された研究によると、1970 年代に取得されたルキージョ熱帯雨林の節足動物のバイオマスは、30 年後と比較して 10 ～ 60 倍減少している。この研究では、節足動物を食べるトカゲ、カエル、鳥類の同時減少が明らかになった。この研究は、気候温暖化が森林の食物網の崩壊の原動力となっていることを示唆している。過去 30 年間で、森林の温度は 2.0 °C 上昇した。[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]
エル・ユンケ国立森林公園は、重要な生態系保護区であるだけでなく、地元住民と観光客の両方にとってプエルトリコで最も人気のある観光名所の 1 つであり、指定されたエリアではピクニック、バードウォッチング、サイクリングなどのレクリエーションの機会を数多く提供しています。 [ 45 ]キャンプは指定されたエリアで許可されており (グループの規模によります)、レンタル可能なキャビンもあります。さらに、この森林公園は、ヨカフタワーとマウントブリットンタワーなどの展望台や展望塔でも知られています。[ 46 ]
エル・ユンケ国立森林公園で最も人気のあるアクティビティはハイキングでしょう。[ 47 ]この森林公園には、難易度の異なるいくつかのトレイルがあります。[ 48 ]全長57.8キロメートル（35.9マイル）のプエルトリコ北東トレイルもエル・ユンケに接続し、横断しています。[ 49 ]
ピコ・エル・ユンケ・トレイル（または単にエル・ユンケ・トレイル）は、この森林のメインのハイキングコース（少なくとも最も人気のあるコース）で、シエラ・デ・ルキージョで2番目に高いエル・ユンケの山頂まで約8.7キロメートル（5.4マイル）にわたって続いています。難易度は中程度とされていますが、一部の支線トレイルはより難易度が高いとされています。トレイル自体の標高差は533メートル（1,748フィート）です。トレイルヘッドは、 PR-191の終点とラ・ミナ滝の近く、パロ・コロラド・インフォメーションセンターの隣にあり、国立森林公園内でラ・ミナ・レクリエーションエリアと呼ばれることが多いエリアにあります。このトレイルは、国立森林公園の4つの生物群系すべてを横断しています。通年開放されており、犬もこのトレイルで許可されていますが、常にリードにつないでおく必要があります。[ 50 ] [ 51 ]
ブリットン山タワートレイルは、エル・ユンケトレイルから始まり、森林で8番目に高いブリットン山の頂上に向かう途中でシエラヤシの森を横切る、全長2.6キロメートル（1.6マイル）の短いトレイルです。山頂は雲霧林の一部で、1937年に市民保全部隊によって建設された小さな展望塔があり、晴れた日には大西洋とカリブ海の両方を一望できます。[ 52 ]このトレイルの標高差は約200メートル（650フィート）で、中級から上級と評価されています。[ 53 ]
非常に短いが急なピコ・エル・ユンケ・トレイルは、頂上まで0.32キロメートル（0.2マイル）強続き、頂上には石積みの展望台があり、周囲の山々とプエルトリコの東海岸の360度のパノラマビューが楽しめる。このトレイル沿いの植生は、ミニチュアツリーのClusia clusioidesなどの「矮性樹木」や、ドワーフアノール（ Anolis occultus）や絶滅危惧種のコビトアメリカムシクイ（Setophaga angelae ）などの小型動物が生息する、珍しい矮性森林生態系に属している。この生態系は、コビトアメリカムシクイの森としても知られている。[ 54 ]トレイルは非常に短いが、難易度は中程度から難しいと分類されている。[ 55 ]
これは、PR-191沿いのシエラパームビジターセンター近くから始まる、短くて簡単な0.64キロメートル（0.4マイル）のトレイルです。このトレイルは、主に木生シダ（ Cyathea arboreaとAlsophila dryopteroides）とシエラパームの木が生い茂る雨林を横切ります。トレイルはカイミティージョピクニックエリアに通じています。このトレイルでは犬も許可されていますが、常にリードにつないでおく必要があります。[ 56 ]
アンヘリート・トレイルは、タボヌコ森林地帯を横断し、マメジェス川沿いの天然プール群であるラス・ダマス・プール（別名チャルコ・アンヘリート）へと続く、全長1.1キロメートル（0.7マイル）の簡単で短いトレイルです。トレイルは簡単ですが、この地域は鉄砲水が発生しやすいため、天候には注意が必要です。このトレイルと周辺地域は2017年のハリケーン・マリアで大きな被害を受けましたが、最近再開されました。犬はトレイルに同伴できますが、リードにつないでおく必要があります。トレイルの入口はPR-988にあります。このトレイルは、ルキージョ市にある森林内の唯一のトレイルです。[ 57 ]
このトレイルは片道2.9キロメートル（1.8マイル）のトレイルで、急勾配というよりは、通過する森林の葉の密度の高さから、非常に難易度が高いとされています。トレイルは数多くの小川、滝、タボヌコの木の森を横切り、緑豊かなマメイエス野生景観河川地域へと続いています。ここは国立森林の中でも雨の多い地域の一つで、そのためトレイルはしばしば泥だらけで滑りやすくなっているため、適切なハイキングシューズが必要です。この地域は森林が密集しているため、森林での失踪のほとんどはこのトレイル沿いで発生しており、いかなる状況でもトレイルから外れないことが重要です。トレイルヘッドはPR-191にあります。[ 58 ]
ラ・ミナ・トレイルは、 2017年のハリケーン・マリアによる被害のため、2021年現在閉鎖されています。[ 59 ] ラ・ミナ・トレイルは、パロ・コロラド・インフォメーションセンター近くのPR-191から始まる、中級から上級者向けの1.1キロメートル（0.7マイル）のトレイルです。国立森林公園で最も美しい滝の1つであるラ・ミナ滝に通じているため、人気のハイキングコースです。このトレイルは、国立野生景観河川システムにも含まれているラ・ミナ川の流れに沿っており、ラ・ミナ滝のそばにあるプールで泳ぐ機会も提供しています。
これは舗装された全長1.6キロメートル（1マイル）のセルフガイド式解説付きトレイルで、ハイカーは国立森林公園で最も大きな木の一つであるタボヌコ（Dacryodes excelsa）の木を間近で見ることができます。舗装されていますが、一部急な箇所があるため、中程度の難易度とされています。トレイルはラ・ミナ滝の近くのピクニックエリアで終わります。2017年のハリケーン・マリアによる被害のため、2021年現在、トレイルは閉鎖されています。[ 60 ]
このトレイルは、国立森林公園の南部に位置するナグアボ市にある数少ないトレイルの1つです。トレイルヘッドはPR-191の南側にあり、トイレとピクニックエリアがあります。このトレイルはもともと1930年代に市民保全部隊によって建設され、数十年間閉鎖されていましたが、2011年にサバナレクリエーションエリアの一部としてようやく再開されました。このトレイルは、密林と人里離れた急峻な地域を横断するため、難易度が高いとされています。全長は3.5キロメートル（2.2マイル）で、エル・トロ国立原生地域のエル・トロ・トレイルとトレードウィンズ・トレイルに接続しています。[ 61 ]
エル・トロ・ウィルダネス・トレイルは、エル・ユンケ国立森林公園の中でも最も人里離れた、難易度の高いトレイルの一つです。舗装区間は4.7キロメートル（2.9マイル）で、リオ・サバナ・トレイルとトレードウィンズ・トレイルに接続しています。未舗装区間（トレードウィンズ・トレイルとも呼ばれる）を含めると、トレイルは全長約8.0キロメートル（5マイル）に及び、標高328メートル（1,075フィート）のエル・トロへと続いています。エル・トロは、国立森林公園とプエルトリコ東部の両方で最も高い地点です。このトレイルは、エル・トロ国立原生地域内に完全に含まれるカノバナス、リオ・グランデ、ラス・ピエドラス（エル・トロの山頂）、ナグアボの各自治体を通り、4つの森林バイオームすべてを横断しています。この国有林のこの部分は生態学的に最もよく保存されており、プエルトリコオウム、プエルトリコボア、コビトアメリカムシクイ、アカオオコウモリ、そして少なくとも5種のコキなど、多くの固有種や絶滅危惧種の生息地となっています。登山口は、カノバナスのクブイにあるエル・トロ・シーニック・バイウェイとして知られる道路の区間にあるPR-186にあります。[ 62 ] [ 63 ]エル・トロ・トレイルとトレードウィンズ・トレイルの両方が国立レクリエーション・トレイルに指定されています。[ 64 ] [ 65 ]
エル・ユンケ国立森林公園には、ラ・ミナ滝やPR-191沿いのフアン・ディエゴ地区など、滝の麓によく見られる天然のプールで泳ぐ機会がたくさんあります。泳げる場所としては、PR-186沿いのケブラダ・グランデ・レクリエーションエリアとエスピリトゥ・サント展望台、ナグアボのPR-191南部のサバナ・レクリエーションエリア、ルキージョのPR-988沿いのアンヘリートとプエンテ・ロト・レクリエーションエリアなどがあります。これらの場所のほとんどは鉄砲水が発生しやすいため、天候によっては閉鎖されることがよくあります。[ 66 ]
バニョ・グランデとバニョ・デ・オロは、1930年代から1960年代にかけて人気を博した2つの旧水泳プール兼レクリエーションエリアです。[ 67 ]これらの人工プールは、ニューディール時代に市民保全部隊によってラ・ミナ川流域の小川を堰き止めて建設されました。一連の溺死事故やその他の安全上の問題により閉鎖されました。これらのプールで泳ぐことはもはやできませんが、歴史的遺跡として保存されており、それぞれ2017年と2020年から歴史的および建築的価値により国家歴史登録財に登録されています。 [ 68 ] [ 69 ]バニョ・デ・オロは現在、流域庭園として利用されており、バニョ・グランデは現在人気の景勝地となっています。[ 70 ]
1996年にオープンしたエル・ポータル熱帯雨林センターは、シエラ・カルドナ・フェレール建築事務所のセグンド・カルドナFAIAによって設計され、熱帯雨林がどのようなものか訪問者に紹介することを目的としていました。28,434エーカーの熱帯雨林に建設されたポータルは、エコツーリズムと経済開発およびトレーニングのモデル本部として建設され、カリブ海国立森林の健全性に関心のある人々を教育し、独特の熱帯雨林の遺産と環境を保護するために建設されました。[ 71 ]リオ・グランデ市の国立森林内に位置しています。
地上60フィート（18メートル）の高さに設置された遊歩道からは樹木の梢を見渡すことができ、別の遊歩道は樹木の根元に沿って曲がりくねっています。センターの展示では、熱帯雨林の植物や動物、世界中の熱帯雨林の重要性、熱帯雨林への脅威、そして熱帯雨林を保護するための取り組みに焦点を当てています。[ 72 ]
エントランス体験は、施設と周囲の森林を結び、山頂、海、植林された地形の景色を提供する高架歩道の上から始まります。センターには、880平方メートル（9,500平方フィート）の展示スペース、屋内劇場、会議センター、教室、研究室、および管理事務所があります。自然環境を保全するために、道路、駐車場、建物には既存の開口部を使用するよう配慮され、到着シーケンスと駐車場は既存の樹木を保存するために等高線に沿って設計されました。[ 73 ] [ 74 ]
ポータルは、ハリケーン・ジョージを含むいくつかの大型ハリケーンを乗り越えてきました。2017年9月21日、ハリケーン・マリアがセンターに大きな被害をもたらし、2020年現在、改修工事が進行中です。[ 75 ]エル・ポータル・レインフォレスト・センターは、2022年1月に訪問者向けに再開しました。[ 76 ]
エル・ユンケ国立森林は、米国森林局で唯一の熱帯雨林であると誤って呼ばれていますが[注1 ]、実際には唯一の熱帯雨林です[ 77 ] 。アラスカや太平洋岸北西部などには、温帯雨林もあります[ 78 ]。
2002年、米国議会はカリブ海国立森林公園内のリオ・マメジェス川、リオ・デ・ラ・ミナ川、リオ・イカコス川に囲まれた地域を国立野生景観河川システムの構成要素として指定した。[ 79 ]
2021年、ニコライ・ムシェギアンはエル・ユンケ国立森林公園に隣接する288エーカー（約1.17平方キロメートル）の土地を220万ドルで購入し、2022年にはプエルトリコの土地と生態系の保全を支援するために、その土地を米国森林局に寄贈することを約束した。この寄贈は、エル・ユンケへの数十年来最大の土地寄贈と考えられており[ 80 ] 、ニコライの死後、彼の両親によって完了した。
一般的に考えられているのとは異なり、エル・ユンケ山はシエラ・デ・ルキージョ山脈でもプエルトリコでも最高峰ではありません。シエラ・デ・ルキージョ山脈の最高峰はエル・トロで、これも国立森林公園内にあります。一方、プエルトリコの最高峰は、ハユヤとポンセの境界にあるコルディレラ・セントラルのセロ・デ・プンタです。[ 81 ]
エル・ユンケはプエルトリコの民話やポップカルチャーの題材にもなっている。コキーやプエルトリコオウムとともに、エル・ユンケはプエルトリコとプエルトリコ人の象徴とみなされている。前述の2つとともに、エル・ユンケは「アメリカ・ザ・ビューティフル」25セント硬貨プログラムにおけるプエルトリコの代表として選ばれた。プエルトリコ唯一の国立公園局管轄地であるサン・フアン国立史跡は、2009年にコロンビア特別区およびアメリカ合衆国領土の25セント硬貨に既に採用されている。
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