恐竜の卵

恐竜の卵は、恐竜の胎児が成長する有機容器です。 1820年代にイギリスで初めて科学的に記録された非鳥類恐竜の化石が記述されたとき、恐竜は爬虫類であるため卵を産んだと推定されました。^{[1] 1859年、}フランスでジャン=ジャック・ポエシュによって初めて科学的に記録された恐竜の卵の化石が発見されましたが、巨大な鳥の卵と間違えられました（当時、 鳥はまだ恐竜として認識されていませんでした）。

科学的に認められた最初の非鳥類恐竜の卵の化石は、1923年にアメリカ自然史博物館の調査隊によってモンゴルで発見された。恐竜の卵殻は薄片にして顕微鏡で観察することができる。恐竜の卵の内部は、CATスキャンを使用するか、酸で殻を徐々に溶かして調べることができる。卵の中には発達中の胚の残骸が残っていることもある。最も古い恐竜の卵と胚は、約1億9千万年前のジュラ紀前期に生息していたマッソスポンディルス^{のものである。 [2] [3]}

1859年、南フランスで、カトリックの司祭でアマチュア博物学者のジャン＝ジャック・プーシュ神父によって、科学的に記録された最初の恐竜の卵の化石が発見されましたが、彼はそれが巨大な鳥によって産み付けられたものだと考えていました。^[4]科学的に認識された最初の恐竜の卵の化石は、1923年にアメリカ自然史博物館の乗組員がモンゴルで初期人類の証拠を探しているときに偶然発見しました。 ^{[5]これらの卵は、地元に豊富に生息していた草食動物の}プロトケラトプスのものと誤って考えられましたが、現在ではオヴィラプトルの卵であることがわかっています。卵の発見は世界中で増え続け、複数の競合する分類体系の開発につながりました。

恐竜の化石の卵殻片は、3つの重要な特徴に基づいて見分けることができます。厚さはほぼ均一で、通常はわずかに湾曲しており、表面は小さな孔で覆われています。まれに、卵殻片の凹面の下側には、マミラと呼ばれる隆起が保存されています。胚がカルシウムを大量に吸収したため、マミラを見るには拡大鏡や顕微鏡が必要になることもあります。 ^[6]しかし、化石の卵に似ている自然発生的な物体は数多くあります。これらはプロの古生物学者でさえ騙されることがあります。^[7]

結石:結石は、牛、鹿、ヘラジカ、ヤギなどの反芻動物の胃の中で形成される卵のような物体です。結石の形成は、反芻動物が草を食んでいるときに異物を飲み込んだ場合に胃が損傷するのを防ぐ防御機構です。摂取後、異物は骨を構成する同じ物質であるリン酸カルシウムで覆われ、最終的に動物の体内から吐き出されます。これらの「胃石」のサイズは、1〜6センチメートルの範囲になる傾向があります。より大きなサイズも知られていますが、非常にまれです。^[8]胃石の表面には小さなくぼみが見られる場合があり、観察者はそれが卵の気孔であると勘違いすることがあります。^[9]化石卵の専門家であるケン・カーペンターは、胃石を最も卵に似た自然物体と表現し、「正しく識別するのが最も難しい[卵のような]物体」であると述べています。^[10]結石は卵に非常に似ているため、ある時、胃石が化石卵と誤認されたという詳細な記述が科学文献に掲載された。^[9]結石は割るとリン酸カルシウムの層と中心部の異物が現れるため、本物の卵の化石と区別できる。^[9]病的な卵には複数の卵殻層があることが知られているが、胃石のように卵殻が中心部まで達することはない。結石は、通常は損傷している化石卵とは異なり、疑わしいほど無傷であることが多い。^[8]胃石には、連続層や柱状層、乳頭、気孔などの構造要素を伴う明確な殻もない。^[9]

コンクリーション： コンクリーションは、腐敗した生物が周囲の化学組成を変え、鉱物が溶液から沈殿しやすい形にしたときに形成される。これらの鉱物は、化学組成が変化した領域とほぼ同じ形をした塊に蓄積する。生成される塊は卵形になることもある。 ^[11]卵形のコンクリーションのほとんどは内部が均一だが、鉱物が層状に蓄積して形成されるものもある。^[12]これらの層状のコンクリーションは、層が卵白と卵黄に似ているため、内部が均一なものよりも認識が困難である。偽卵黄の黄色は、リモナイト、シデライト、硫黄などの鉱物に由来する。^[9]

コンクリーションも一般的には明確な殻を持たないが、外側の表面が硬化処理されている場合は殻があるように見えることがある。内部は柔らかいため、浸食によって両者が分離し、卵殻擬似化石が作られることがある。本物の卵の化石は、卵殻の構造、例えば孔、乳頭、柱状層または連続層などを保存するはずであるが、コンクリーションにはこれらは存在しない。どのコンクリーションも他のものと全く同じ大きさである可能性は低いため、異なる大きさの卵のような物体の集まりは、おそらく本物の卵ではない。コンクリーションは本物の卵よりもはるかに大きい場合もあるため、明らかに不自然に大きい「卵」はおそらく誤認されている。^[9]

昆虫の痕跡化石:昆虫の巣穴の居住室や繁殖室は、卵の形に非常に似ているため、古生物学者でさえ、これらの巣穴の自然な鋳型を化石の卵と見間違えることがあります。昆虫の巣穴の化石は、巣穴を最初に掘ったときに昆虫が表面に残した「引っかき傷」の存在によって、本物の卵の化石と区別できることがあります。昆虫の化石の蛹も卵に似ていることがあります。蛹は死後埋葬されると分解して堆積物に隙間ができ、地下水によって運ばれた鉱物で埋められ、卵のような鋳型が形成されます。これらの疑似卵は、その小さなサイズ (通常 1 ～ 2 センチメートルより長くない) と、典型的な解剖学上の卵殻がないことで識別できます。^[9]

石：水の浸食作用により、岩石が卵のような形に丸くなることがあります。^[11]

恐竜の卵の構造に関する古生物学者の知識は、硬い殻に限られている。しかし、恐竜の卵には、現代の鳥類や爬虫類の卵の3つの主要な膜である羊膜、絨毛膜、尿膜があったと推測できる。恐竜の卵は大きさや形が大きく異なるが、最大の恐竜の卵（メガロリトゥス）でさえ、絶滅したゾウガメが産んだ最大の鳥類の卵よりも小さい。恐竜の卵の形は、球形から非常に細長いもの（幅の3倍の長さの標本もある）まで様々である。細長い卵の中には左右対称のものもあれば、片方の端が丸く、もう片方の端が尖っているもの（鳥の卵に似ている）もある。細長い卵のほとんどは獣脚類が産んだもので、鳥類のような卵殻をしているが、球形の卵は典型的には獣脚類以外の恐竜のものである。^[13]

恐竜の化石の卵殻は、現代の鳥類や爬虫類の卵殻と同様に、炭酸カルシウムの結晶単位でできています。これらの卵殻単位の基本的な配置と構造（超微細構造と呼ばれる）は、恐竜を含む球状、角柱状、鳥状の基本型を含む、化石卵をいくつかの基本型に分類するために使用されます。^[14]恐竜の卵は、卵殻単位の結晶構造の微細構造的側面と、その気孔の種類と殻の装飾によってさらに分類されます。^[15]

恐竜の卵殻は、1層、2層、または3層の明確な超構造に分かれています。^{[15] [16] [17] [18]}

最も内側の層は乳頭層または円錐層と呼ばれ、獣脚類の卵（柱状型と鳥類の基本型）にのみ見られます。各殻ユニットの底部にある円錐状の構造で、乳頭と呼ばれます。乳頭は卵殻で最初に形成される部分です。各乳頭は、有機核から放射状に広がる結晶から形成され、隣接する乳頭に接触して次の層へと成長します。^{[13] [15]}獣脚類以外の恐竜の卵である球状卵では、卵殻ユニットは有機核から上向きに成長します。各卵殻ユニットの底部は丸みを帯びていますが、ユニットの上部とは明確な超微細構造がないため、真の乳頭ではありません。^{[13] [14]}

2番目の層は、柱状層、柱状層、連続層、結晶層、^[13]隠柱状層、[ ^{19 ] 柵状層、 [15]}海綿状層、^[20]または単層[ ^21]とも呼ばれます。この層では、殻の単位は明確に区別されていたり、部分的に融合していたり​​、完全に連続していたり​​します。^[14]一部の恐竜の卵では、柱状層は鱗状の超構造を示し、柱状構造はトカゲの皮膚に似たざらざらした質感で隠されています。^{[15] [14]}

非鳥類恐竜では珍しいが、一部の獣脚類の卵とほとんどの鳥類の卵には、垂直の方解石結晶でできた第3層（外層と呼ばれる）がある。^{[15] [13]}

すべての卵において、胎児は呼吸をしなければなりません。卵を産む有羊膜類（恐竜を含む）では、卵殻を貫く気孔管によって胎児と外界との間でガス交換が行われています。恐竜の卵殻は、気孔の大きさ、密度、形状に多様性があります。ソビエトの古生物学者 A. ソチャバが提案した恐竜の卵の分類の初期の試みは、卵を気孔システムでグループ分けするものでした。^[22]このシステムは、異なる卵が非常によく似た気孔を持つ可能性があることが判明したため放棄されましたが、気孔システムは現代の卵殻の分類学において重要な役割を果たしています。^[14]気孔の密度と幅を卵殻の厚さと組み合わせることで、恐竜の卵のガス伝導性を予測することができます。^[15]これにより、営巣行動と気候の両方に関する情報が得られます。堆積物に埋もれた卵は、野外で産まれた卵よりもガス伝導率が高く、乾燥した環境で産まれた卵は、湿度の高い環境で産まれた卵よりもガス伝導率が低くなります（水分の損失を防ぐため）。^[23]

古生物学者で化石卵の専門家であるケネス・カーペンターは、6種類の孔隙システムを分類しました。^[14]

1. アングスティカナリキュレート - 細長く、まっすぐな孔を持ち、孔密度が低い。これらの卵はガス交換率が低いため、通常は乾燥した地域で産卵される。^[14]
2. 管状卵殻 - 殻の内側と外側の両方に漏斗状の開口部を持つ直径の大きい孔。これらの卵はガス交換率が高く、そのためおそらく湿った塚に埋もれていた。^[14]
3. 多管状卵巣 - 多数の大きく枝分かれした密集した孔腔管。ガス交換率が高いため、管状卵巣の卵巣と同様に、湿った塚に埋もれていたと考えられる。^[14]
4. プロラトカナリキュレート - 孔の幅は全長にわたって変化する。ガス交換による水分損失率は変化するため、これらの卵はさまざまな環境で産み付けられた可能性がある。このタイプは、孔の開口部が大きいフォベオカナリキュレートと、孔の開口部が狭いラゲノカナリキュレートに分類される。^[14]
5. リモカナリキュレート - 非常に狭いスリット状の孔。この孔システムは現代のダチョウに見られるもので、これらの卵は現代のダチョウと同様に開いた巣に産みつけられたと考えられる。^[14]
6. 斜管孔 - これらの管は、他の孔システムのように卵殻ユニットの間を通らずに、複数の卵殻ユニットを斜めに貫通する。斜管孔は、プレプリズマトゥーリトゥスという単一の卵原にのみ見られる。^[14]

現代のほとんどの卵とは異なり、恐竜の卵の多くは、殻の表面を装飾する節や隆起によって形成されたざらざらした質感を持っていた。^[15]これは白亜紀の恐竜の卵で顕著であるが、ジュラ紀や三畳紀の卵では非常にまれである。^[24]現代の類似例がないため、卵殻の装飾の目的は不明であるが、^[15]多くの機能が提案されている。^[24]おそらく、適切なガス交換には長すぎる気孔管を持たずに、卵殻に余分な強度を与えたのだろう。また、地中に埋まった卵の気孔開口部から基質を遠ざけるのにも役立った可能性があるが、卵を埋める現代のカメやワニは滑らかな卵殻を持っているため、この適応は卵を埋める動物には必要ない。1982年にプリンストン大学のRMメロン博士が卒業論文で提唱したもう一つの仮説は、隆起と節が卵殻の表面をガスが流れる経路を形成し、過剰なCO2_の蓄積を防ぎ、酸素と水蒸気の流れを助けたというものである。^[24]

卵によって異なるため、卵殻の装飾の質感は分類に役立ちます。1999年にカーペンターによって6種類の装飾がカタログ化されました。^[14]

1. コンパクト管状構造 - 殻ユニットのドーム型の上部は、卵殻の表面に密集した節点を形成します。このタイプの装飾は、メガロリシッドで最もよく見られます。^[25]
2. セージノ結節状 - 節と隆起が、穴と溝が点在する網状のパターンを形成します。
3. 散在管状 - 散在した節。この装飾は細長い卵の極に見られ、これにより極に蓄積されたCO2が節の間から逃げることができた可能性がある_。 [ ^24]
4. 線状隆起 - 隆起と隆起および節の連鎖が卵の長軸に平行な線を形成します。
5. 直線状結節 - 不規則な連鎖状の節で、通常は細長い卵の線状結節中央部と散散結節端部の間の遷移として見られます。
6. 吻合隆起 - 線状隆起に似た隆起ですが、砂の水紋に似た波状、分岐状、または吻合パターンを形成します。

恐竜の卵の分類は、顕微鏡で薄片を観察する卵殻の構造に基づいていますが、電子後方散乱回折などの新しい技術も使用されています。^[26]恐竜の卵には、球状（竜脚類とハドロサウルス類）、^[27] 角柱状、^[28]および鳥類（獣脚類、現代の鳥類を含む）の3つの主要なカテゴリがあります。^[29]

卵殻目は卵殻の種類に対する分類学上の名称です。恐竜の卵にちなんで命名された卵殻目は 30 種近くあります。

恐竜の胚、つまり卵の中にいる動物は非常に珍しいものですが、個体発生、異時性、恐竜の系統学を理解するのに役立ちます。胚の化石は以下から発見されています。

化石卵の形成は、元の卵自体から始まります。化石化する卵のすべてが、その前に胚の死を経験するわけではありません。上部が開いた化石卵は一般的であり、孵化に成功した卵が保存された結果である可能性があります。^[56]胚が死んだ恐竜の卵は、現代の爬虫類や鳥類の卵の胚を殺す原因と似たような犠牲者だった可能性があります。一般的な死因には、先天性の問題、病気、あまりに深く埋もれたことによる窒息、不利な温度、または水の多すぎまたは少なすぎなどがあります。^[57]

孵化が成功したかどうかに関わらず、堆積物が殻の大きな開口部に徐々に入り込むことから埋没が始まる。^[56]卵が無傷であっても、深い埋没による圧力で割れると堆積物でいっぱいになる可能性が高い。しかし、時には化石化が十分に早く始まり、卵が割れるのを防ぐことができる。地下水位が十分に高ければ、方解石などの溶解鉱物が卵殻の細孔から浸透する可能性がある。卵が完全に満たされると、卵は上にある堆積物の重量に耐えられるほど頑丈になる可能性がある。^[57]ただし、すべての化石卵標本が完全な標本であるわけではない。卵殻の個々の破片は卵全体よりもはるかに頑丈で、元々産み付けられた場所から無傷で長距離輸送することができる。^[58]

卵が十分深く埋もれると、それを分解しているバクテリアは酸素にアクセスできなくなり、別の物質で代謝のエネルギー源とならなければならなくなります。分解者のこれらの生理学的変化はまた、特定の鉱物が堆積し、他の鉱物が溶解したままになるように、局所的な環境を変化させます。^[57]しかし、一般的に、化石化した卵の殻は生きているときと同じ方解石を保持しているため、科学者は発達中の恐竜が孵化または死亡してから数百万年後に、その元の構造を研究することができます。^[59]しかし、卵は埋もれた後に変化することもあります。このプロセスは続成作用と呼ばれます。^[59]続成作用の1つの形態は、深く埋もれることによる圧力によって卵殻に課せられた微細なクロスハッチパターンです。 ^[60]圧力が十分に強くなると、卵殻の内部の微細構造が完全に破壊されることもあります。 続成作用は物理的に起こるだけでなく、化学的にも起こります。卵が分解すると、化学的条件によりシリカが卵殻に取り込まれやすくなり、卵殻の構造が損傷する。鉄分を含む物質が卵殻を変化させると、ヘマタイト、黄鉄鉱、硫化鉄などの化合物が卵殻を黒っぽくしたり錆びた色に変えたりするので、それが明らかになる。 ^[61]

恐竜の卵はさまざまな堆積環境から発見されていることが知られています。

海岸の砂：海岸の砂は恐竜が卵を産むのに適した場所でした。砂は卵を孵化させるのに十分な熱を吸収し保持するのに効果的だったからです。スペイン北東部の古代の海岸の堆積物には、約30万個の恐竜の化石卵が実際に保存されています。 ^[62]

氾濫原：恐竜は古代の氾濫原に卵を産むことが多かった。そのため、これらの場所に堆積した泥岩は恐竜の卵の化石の優れた供給源となっている。 ^[58]

砂丘:多くの恐竜の卵は、現在の中国北部とモンゴルの古代の砂丘地帯に形成された砂岩の堆積物から発見されています。 ^[63]オヴィラプトルが生前の抱卵姿勢で保存されていることから、卵、巣、親が砂嵐によって急速に埋もれてしまった可能性が示唆されています。 ^[62]

通常、恐竜の卵の化石として最初に発見されるのは、元の卵から侵食されて風雨によって丘の下流に運ばれた殻の破片です。^[6]元の卵が見つかった場合、その地域を調査して露出していない卵がさらにないか調べる必要があります。古生物学者が幸運にも巣を発見した場合、卵の数と配置を推定する必要があります。多くの恐竜の巣には複数の卵の層があるため、発掘はかなり深くまで進めなければなりません。巣の下部を発掘すると、新聞紙、アルミホイル、ティッシュなどの素材で覆われます。その後、ブロック全体を石膏に浸した黄麻布のストリップで複数層覆います。石膏が乾いたら、ブロックの残りの部分を削り、ひっくり返します。^[64]

卵化石の洗浄という細かい作業は研究室で行われる。準備は通常、最もよく保存されている傾向にあるブロックの下側から始まる。^[64]卵化石は壊れやすいため、洗浄には忍耐と技術が必要である。^{[65]科学者は、歯科用ピック、針、小型}空気圧彫刻工具、エグザクトナイフなどの繊細な器具を使用する。^[64]科学者は、独自の基準に基づいて、どの時点で洗浄を停止するかを決定する必要がある。卵が完全に取り出されれば、卵間の空間的関係や卵が孵化したかどうかに関する情報を犠牲にして、卵を個別にさらに詳しく研究することができる。商業的な化石ディーラーは、卵の上部は孵化によって損傷を受ける可能性があり、そのため潜在的な顧客にとって見た目があまり魅力的ではないため、卵の下部のみを露出させる傾向がある。^[66]

酸は化石卵についてさらに詳しく知るために使用できます。希酢酸またはEDTAを使用すると、風化によって損傷した殻の微細構造を露出させることができます。酸は、卵に包まれている胚の骨格を抽出するためにも使用されます。^[67]筋肉や軟骨などの化石化した軟組織や、元の卵黄の脂肪球も、この方法を使用して発見できます。^[68]アマチュア古生物学者テリー・マニングは、この技術を開発した画期的な研究で知られています。^[69]まず、古生物学者は卵を非常に薄いリン酸浴に浸す必要があります。酸溶液は卵に浸透するため、数日ごとに標本を蒸留水に浸し、露出する前に酸が胚に損傷を与えないようにする必要があります。胚の化石骨が水浴から乾燥後に露出した場合、露出した化石は針や絵筆などの細い器具で丁寧に洗浄する必要があります。露出した骨は、次にアクリロイド B67、パラロイド B72、またはビナック B15 などのプラスチック防腐剤でコーティングされ、次のラウンドで水に浸したときに酸から保護されます。胚全体が露出するまでに、このプロセス全体は数か月かかる場合があります。^[67]それでも、このプロセスにかけられた卵子の約 20% だけが胚の化石を露出します。^[70]

CATスキャンは、卵を少しずつ規則的にスライスして撮影した画像を編集することで、化石卵の内部の3D構造を推測するために使用できます。科学者は、物理的に取り出すことで卵自体に損傷を与えることなく、卵の中に含まれる胚の化石を探すためにCATスキャンを使用しようとしました。しかし、ケン・カーペンターの1999年の恐竜の卵に関する本、「卵、巣、そして赤ちゃん恐竜」の時点では、この方法で発見されたとされる胚はすべて実際には誤報でした。充填鉱物の種類や、充填堆積物を岩に結合するセメントの種類の違いにより、CATスキャン画像で骨のように見える場合があります。孵化時に卵の中に落ちた卵殻の破片が胚の骨と間違われることもあります。^{[67] [71]胚の骨はまだ}鉱化していないため、CATスキャンを胚の遺骨の探索に使用することは、実際には概念的に間違っています。埋め立てられた堆積物が唯一の鉱物源であるため、基本的に同じ密度で保存され、スキャンでは見えにくい。この問題の妥当性は、内部に胚があることがわかっている化石卵にCATスキャンを実行し、スキャン画像での見えにくいことに気づいたことで確認された。恐竜の胚を発見する唯一の本当に信頼できる方法は、卵を切り開くか、卵殻の一部を溶かすことである。^[67]

カソードルミネッセンスは、古生物学者が化石卵殻のカルシウムが変化しているかどうかを明らかにする最も重要なツールです。 ^{[72]卵殻の方解石は、}炭酸カルシウムが純粋であるか、炭酸カルシウムを多く含んでいます。しかし、卵を構成する方解石は、埋葬後に変化してカルシウム含有量が増加することがあります。カソードルミネッセンスにより、このように変化した方解石はオレンジ色に輝きます。^[73]

ゲル電気泳動は、恐竜の卵殻の有機成分に含まれるアミノ酸を特定する試みに使用されてきた。人間の皮膚に触れると卵が異質のアミノ酸で汚染される可能性があるため、この技術を使用して調査できるのは手つかずの卵のみである。EDTAを使用すると、卵殻の有機成分はそのままに、卵殻の方解石を溶解することができる。得られた有機残留物を混合し、ゲルに埋め込む。次にサンプルに電気を流し、アミノ酸をゲル内を移動させ、その物理的特性によって決まるレベルで停止させる。次に、タンパク質銀染色を使用してアミノ酸を染色し、可視化する。^[72]恐竜の卵のアミノ酸のバンドを、既知の組成のサンプルのバンドと比較することで、同定することができる。^[72]

ゲル電気泳動は恐竜の卵殻のアミノ酸組成を発見する完璧な手段とは必ずしも言えない。なぜなら、保存中または保存後に、存在するアミノ酸の量や種類が変化することがあるからだ。潜在的な交絡因子の 1 つは、深く埋もれた卵の化石が加熱され、アミノ酸が分解される可能性があることである。もう 1 つの潜在的な誤差源は、アミノ酸を浸出させる地下水である。これらの問題により、この種の研究で得られる結果が、生きているときの卵殻の有機物質の実際の組成として信頼できるかどうか疑問が残る。しかし、これらの技術を適用した研究では、恐竜の卵のアミノ酸プロファイルが現代の鳥類のものと類似しているなど、示唆に富む発見がなされている。^[72]

ジュネーブレンズメジャーは、曲面を測定するのに使用される装置です。これは、光学技師がレンズを測定するために最も一般的に使用されますが、古生物学者が殻の破片から恐竜の卵の実物大を推定するためにも使用できます。この機器は、曲面を測定することで化石卵殻のサイズを推定するのに役立ちます。ほとんどの卵は完全に円形ではないため、卵のサイズを完全に把握するには、殻の曲率が異なる卵の複数の部分から測定する必要がある場合があります。理想的には、卵の完全なサイズを推定するために使用される卵殻の破片は、3 cm 以上の長さである必要があります。より小さな卵殻の破片は、オブリッグ半径ダイヤルゲージなどの他の研究方法に適しています。ジュネーブレンズメジャーは、ジオプター単位を提供しますが、これをミリメートル単位の半径に変換する必要があります。ジュネーブレンズメジャーを使用して化石卵のサイズを推定したのは、ザウアーがダチョウの化石卵で初めてでした。^[73]

光学顕微鏡は、科学的研究のために恐竜の卵殻の構造を拡大するために使用することができます。そのためには、卵殻の破片をエポキシ 樹脂に埋め込み、薄刃の岩石用鋸で薄片にスライスする必要があります。この基本的な方法は、フランスの古生物学者ポール・ジェルヴェによって発明され、それ以来ほとんど変わっていません。水平に切断された薄片は接線薄片と呼ばれ、垂直に切断された薄片は放射状薄片と呼ばれます。方向に関係なく、サンプルは半透明になるまで細かい砂またはエメリー紙で研磨する必要があります。次に、殻の方解石結晶または気孔の構造を岩石顕微鏡で調べることができます。^{[74]恐竜の卵殻の方解石結晶構造は、}偏光への影響によって分類できます。方解石は偏光フィルターとして機能することができます。^[75]顕微鏡的な薄片サンプルを偏光に対して回転させると、最終的にすべての光を遮断し、不透明に見えることがあります。この現象は、消光と呼ばれます。異なる種類の恐竜の卵は、方解石の結晶構造が異なり、光消光特性が異なります。この特性を利用して、表面的には非常によく似ている卵でも識別することができます。^[76]殻の気孔チャネルの3次元構造を再構築するには、科学者は複数の放射状断面を必要とします。^[74]

走査型電子顕微鏡は、光学顕微鏡よりもさらに拡大して恐竜の卵殻を観察するために使用される。しかし、これは走査型電子顕微鏡が必ずしも優れた研究方法であることを意味するものではない。両方の技術は異なる量と種類の情報を提供するため、相乗的に併用することで、調査中の標本をより完全に理解することができる。走査型電子顕微鏡に最適な卵殻標本は、最近破損した標本である。なぜなら、そのような破損は通常、卵殻の方解石結晶格子の面に沿って発生するからである。まず、小さな標本を非常に薄い金またはプラチナの層で覆う。次に、標本に電子を照射する。電子は金属から跳ね返り、その小ささから、標本の詳細な画像を形成するために使用できる。^[76]

質量分析法は、質量分析計と呼ばれる装置を使用して卵殻の組成を決定する方法です。まず、卵殻サンプルを粉末にして質量分析計の真空チャンバーに入れます。^[68]粉末は強力なレーザービームの熱によって蒸発します。次に、電子の流れがガス状の卵殻分子に衝突し、卵殻内の分子を分解して正電荷を帯びさせます。次に、磁場がそれらを質量別に分類し、分光計で検出します。^[77]質量分析法の応用の 1 つは、恐竜の卵殻の同位体比を研究して、その食事と生活環境を確認することです。しかし、この研究は、同位体比が化石化前または化石化中に死後に変化する可能性があるという事実によって複雑になっています。細菌による分解は卵の炭素同位体比を変える可能性があり、地下水は卵殻の酸素同位体比を変える可能性があります。^[78]

X 線装置は、CAT スキャンと同様に、化石卵の内部を調べるために使用されます。CAT スキャンとは異なり、X 線画像化では、内部を 3 次元で記録する一連の画像ではなく、卵の内部全体を 1 つの 2 次元画像に凝縮します。恐竜研究における X 線画像化は、一般的に、卵の中に含まれる胚の化石の証拠を探すために使用されてきました。しかし、ケネス カーペンターの 1999 年の著書「卵、巣、および赤ちゃん恐竜」の時点では、X 線を使用して発見された推定上の胚はすべて誤認でした。これは、胚を見つけるために X 線を使用することが概念的に間違っているためです。胚の骨は不完全に発達しており、通常、独自のミネラル含有量がないため、これらの骨の唯一のミネラル源は、埋葬後に卵を満たす堆積物です。したがって、化石化した骨は、そのミネラル成分の源となった卵の内部を満たす堆積物と同じ密度を持ち、X線画像ではほとんど見えません。これまでのところ、恐竜の卵に保存された胚の化石を検査する唯一の信頼できる方法は、酸溶解などの手段で物理的に抽出することです。^[67]

X線は恐竜の卵殻を化学的に分析するのに使用できます。この技術には純粋な殻のサンプルが必要なので、化石は周囲の岩石マトリックスから完全に解放されていなければなりません。その後、殻は超音波槽でさらに洗浄する必要があります。その後、走査型電子顕微鏡で使用されるのと同じ種類のプローブから放出された電子をサンプルに照射します。サンプルに衝突すると、殻の組成を特定するために使用できるX線が放出されます。^[68]

X線回折法は、粉末状の卵殻にX線を直接照射して卵殻の組成を判定する方法です。照射すると、卵殻に含まれる特定の元素に応じて、X線の一部が異なる角度と強度で回折します。^[68]

アロステリック

アロステリックが恐竜の卵の大きさにどのような役割を果たしたかをテストするために、科学者たちは鳥、ワニ、カメなどの現代の動物種を実験に使用しました。彼らは鳥のグループを獣脚類の代表とし、爬虫類を竜脚類のグループとして設定しました。研究期間中、各種の産卵は互いに比較され、化石化した卵とも比較されました。実験から得られた結果は、竜脚類は毎年より小さな卵をより多く産むのに対し、獣脚類グループの恐竜は現代の鳥と同様に、年々大きな卵をより少ない頻度で産むことが明らかになったというものでした。

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• 「恐竜の卵とは何か？」ブリストル大学地球科学、2014年2月1日時点のオリジナルよりアーカイブ、2013年6月20日閲覧

• ウィキメディア・コモンズの恐竜の卵に関するメディア