デカポリス

スキトポリス、ダマスカス、カナタを除くデカポリスの都市は、概ねヘレニズム時代、紀元前323年のアレクサンドロス大王の死から紀元前63年のユダヤを含むコイレ・シリアのローマによる征服までの間に建設された。一部は紀元前198年までユダヤを支配したプトレマイオス朝の下で建設され、その他はセレウコス朝がこの地域を支配していた後に建設された。都市の中には、正式名称に「アンティオキア」または「セレウキア」を含むもの（例えばアンティオキア・ヒッポス）があり、これはセレウコス朝起源であることを示している。これらの都市は建設当初からギリシア的であり、ギリシアのポリスを模範としていた。

紀元前63年、ローマの将軍ポンペイウスは東地中海を征服した。ユダヤのハスモン朝王国の支配下にあったヘレニズム都市の人々は、ポンペイウスを解放者として歓迎した。 ^{[ 8 ]}ポンペイウスがこの地域を再編成した際、彼はこれらの都市の一部にローマの保護下での自治権を与えた。これがデカポリスの起源である。何世紀にもわたり、これらの都市はこの征服を暦の基準とした。紀元前63年はポンペイウス紀の始点であり、ローマ時代とビザンツ時代を通して年数を数えるのに用いられた。

ローマの支配下では、デカポリスの都市はヘロデ王国、その後継のヘロデ四分領国家、またはローマ属州ユダヤの領土には含まれませんでした。その代わりに、これらの都市はローマの保護下でかなりの政治的自治権を認められていました。各都市はポリスまたは都市国家として機能し、周辺地域の管轄権を持っていました。各都市は独自の貨幣を鋳造しました。デカポリスの都市の多くの貨幣には、その都市が「自治」、「自由」、「主権」、「神聖」であると記されており、これらの用語は何らかの自治的地位を暗示しています。^{[ 9 ]}

ローマ人はすべての都市に文化的な痕跡を残した。それぞれの都市は最終的に、中心となるカルドやデクマヌスを中心としたローマ式の街路網で再建された。ローマ人は数多くの神殿やその他の公共建築物を後援し、建設した。ローマ皇帝崇拝である皇帝崇拝はデカポリス全域で非常に一般的な慣習であり、都市を結びつける特徴の1つであった。カリベと呼ばれる小さな野外神殿またはファサードは、この地域特有のものであった。^{[ 10 ]}

これらの都市は、新たに整備されたローマ街道のネットワークによって促進された強力な商業的結びつきも享受していた可能性がある。これが今日、これらの都市が「連合」または「同盟」として認識されるようになった理由である。デカポリスは公式な政治的または経済的な連合ではなかった可能性が高く、初期ローマ支配下で特別な自治権を享受していた都市国家の集まりを意味していた可能性が高い。^{[ 11 ] [ 12 ]}

新約聖書の福音書マタイ、マルコ、ルカは、デカポリス地方がイエスの宣教活動の地であったことを記している。マタイ4:23-25によれば、デカポリスはイエスが「あらゆる病気を癒す」ことで多くの弟子を集めた地域の一つであった。デカポリスは、イエスが旅した地域の中で異邦人が多数を占める数少ない地域の一つであり、イエスの宣教活動のほとんどはユダヤ人への教えに集中していた。マルコ5 : 1-20は、イエスがユダヤ教の食事規定であるカシュルートで禁じられている豚の群れに出会った場面で、デカポリスの異邦人的な性格を強調している。この箇所でイエスに癒された悪霊に取り憑かれた男は、イエスと共に旅をした弟子たちに加えてほしいと頼むが、イエスは彼に主がなさったことを友人に伝えるようにと願い、デカポリス地方にとどまるように指示した。^{[ 13 ]}

デカポリスは西暦106年、トラヤヌス帝の治世中にアラビア・ペトラエアが併合された際に、ローマの直接支配下に入った。都市は新属州とシリア属州およびユダヤ属州に分割された。^{[ 9 ]}後期のローマ帝国では、アラビアとパレスチナ・セクンダに分割され、スキトポリスが属州都として機能した。一方、ダマスカスはフェニケ・リバネンシスの一部となった。都市は属州内の近隣都市とは依然として異なっており、例えばポンペイ暦の使用やヘレニズム的アイデンティティの継続によって区別されていた。しかし、デカポリスはもはや行政単位ではなかった。

ローマ帝国とビザンツ帝国の支配下にあったデカポリス地方は、キリスト教の影響を受け、徐々にキリスト教に取って代わられていった。都市によっては、新しい宗教を受け入れやすいところもあれば、そうでないところもあった。ペラは、初期の教会指導者たちの拠点の一つであった（エウセビオスによれば、使徒たちは第一次ユダヤ・ローマ戦争から逃れるためにペラに避難したという）。他の都市では、ビザンツ時代まで異教が長く存続した。しかし、最終的にはこの地域はほぼ完全にキリスト教化され、ほとんどの都市が司教座都市となった。

これらの都市のほとんどは、ローマ帝国後期からビザンツ帝国時代にかけて存続した。 641年にラシードゥン・カリフ国がパレスチナを征服した後、放棄された都市もあったが、イスラム時代に入っても長く人が住み続けた都市もあった。