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外交において、領事とは、自国の国民を支援・保護し、両国間の商業関係や外交関係を促進・円滑化するために外国に駐在する政府の公式代表者である。 [ 1 ]
領事は一般的に政府の外交団または外務省の一員であり、完全な外交特権はないものの、駐在国において一定の特権と保護を享受する。[ 2 ]ある政府から別の政府への唯一の代表を務める大使とは異なり、国家は外国に複数の領事を任命することができ、通常は主要都市に配置される。領事は通常、海外旅行中または海外在住の自国民と、領事の居住国へ旅行または貿易を希望する領事の居住国の国民の両方に対して、行政上の問題に関する支援を提供する任務を負う。[ 2 ]
古代ギリシャでは、現代の領事の職務の一部はプロクセノスによって担われていました。プロクセノスとは、都市によって選ばれた市民が、国家から名誉称号を授与される見返りに、自費で外国の大使をもてなすという取り決めのことです。現代の役職とは異なり、プロクセノスは受け入れ側の都市国家（ギリシャでは都市国家）の市民でした。プロクセノスは通常、他の都市と社会経済的なつながりを持つ裕福な商人であり、自都市で困っている他都市の市民を助けていました。プロクセノスの地位は、特定の家族に世襲されることが多かったのです。現代の名誉領事は、古代ギリシャの制度とある程度似た役割を果たしています。
執政官は、ローマ共和政およびローマ帝国における最高位の官吏であった。この称号はジェノヴァ共和国によって復活したが、ローマとは異なり、必ずしも最高位の官吏に限らず、様々な国家官吏に与えられた。その中には、地中海の様々な港に駐在するジェノヴァの官吏も含まれており、彼らの役割には現代の執政官と同様の職務（すなわち、地元当局との間で問題を抱えているジェノヴァの商人や船員を支援すること）が含まれていた。
領事館は、14 世紀にアラゴン王ペドロ 4 世の治世下で設立された機関で、地中海全域の 47 か所に広がっていました。[ 4 ]主に司法機関であり、海事法と商法をlex mercatoriaとして管理していました。領事館はアラゴン議会によって設立されましたが、領事は国王から独立していました。領事機能と外交機能のこの区別は、今日まで (少なくとも形式的には) 残っています。現代の領事は、自国の船舶に関する紛争 (特に船員への賃金支払いに関して) を解決するための限定的な司法権を保持しています。
商人組合（consulado de mercaderes）は、ラテンアメリカとの貿易を統制するために、1543年にセビリアで設立された。そのため、スペイン植民地の主要都市に支部を置いていた。
フランス語では、「consul」という言葉と貿易・商法との関連性が維持されている。フランス語圏諸国では、juge consulaire （領事裁判官）は、商工会議所によって選出された非専門家の裁判官であり、商事紛争を第一審で解決する（フランスでは3人からなる合議体で、ベルギーでは専門の裁判官と共同で審理を行う）。
トーマス・マンの小説『ブッデンブローク家の人々 』に描かれている19世紀のリューベックの社会生活（マン自身の故郷に関する深い個人的な知識に基づいている）において、外国の領事に任命されることは、この都市の商人エリートの間で相当な社会的名声の源泉であった。作中で描かれているように、特定の国の領事の地位は実際には特定の家族に世襲され、その家族の邸宅には代表する国の紋章が掲げられ、前領事の死後、その国は領事の息子または他の相続人をその地位に承認した。マンが繰り返し言及しているように、領事の妻は「コンスリン」と呼ばれ、夫の死後もその称号を保持し続けた。作中には、デンマーク、オランダ、ポルトガルの領事として言及されている人物がいる。
領事の事務所は領事館と呼ばれ、通常はその外国（ホスト国）の首都にあるその国の主要代表機関、通常は大使館、または英連邦諸国間では高等弁務官事務所の下位に位置する。[ 5 ]大使館や高等弁務官事務所という用語と同様に、領事館は領事の事務所だけでなく、領事とそのスタッフが使用する建物も指すことがある。領事館は大使館自体と建物を共有している場合もある。
最高位の領事は総領事と呼ばれ、総領事館に任命されます。通常、総領事の下には、1名以上の副総領事、領事、副領事、領事代理が勤務します。一国が他国に複数の総領事を任命することも可能です。
総領事（CG）（複数形：総領事）は、総領事館を統括する公務員であり、特定の場所に勤務する最高位の領事です。[ 6 ]総領事は、国内の他の下位領事事務所を含む領事地区の責任者となる場合もあります。 [ 7 ]総領事は、所在国において自国の代表として職務を遂行しますが、他国において本国を代表して発言する権利に関する最終的な管轄権は、単独の駐在大使にあります。
別の定義としては、大使館の領事部の責任者という位置づけもある。この総領事は外交官であり、大使の担当国チームの一員である。
様々な階級の領事は、文書の公証など特定の活動に関して特別な法的権限を持つ場合があります。そのため、他の職務を担う外交官は領事特許状（委任状）を受け取ることがあります。外交関係に関するウィーン条約に規定されている事項を除けば、領事官が何をすべきかを規定する正式な要件はほとんどありません。例えば、一部の国では領事官がビザの発給を担当する一方、他の国では「領事サービス」を自国民への支援、文書の認証などに限定している場合があります。とはいえ、領事館は、たとえそのような領事官がより限定的な意味での領事サービスとはほとんど、あるいは全く関係がない場合でも、様々な階級の領事が率いることになります。
領事館の活動には、駐在国に一時的または永住的に居住する自国民の利益保護、パスポートの発行、外国人へのビザの発給、広報外交などが含まれる。公には認められていないものの、領事館は大使館と同様に、駐在国から諜報情報を収集することもある。
一般的に信じられていることとは異なり、領事館の職員の多くは職業外交官であるものの、外交官として正式に認定されていない限り、通常は外交特権は認められません。領事および認定された領事館職員の特権（領事特権）は、一般的に公務上の行為に限定され、領事館自体に関しては、公務に必要な行為に限られます。実際には、領事特権および特権の範囲と適用は、国によって大きく異なる場合があります。
領事館は、大使館などの外交使節団よりも数が多い。大使は外国の首都にのみ駐在する（ただし、例外的に国外に駐在する場合もある。例えば、複数の国に同時に駐在する場合など。小国が、重要な同盟国とはみなされない、相対的に重要性の低い近隣諸国数カ所に一人の大使を派遣することがある）。
領事は各国の首都、そして国内の他の都市、特に経済活動の中心地や外国人居住者の多い都市に駐在します。例えばアメリカ合衆国では、ほとんどの国がニューヨーク市（国連の本部所在地）に総領事館を設置しており、一部の国は他の主要都市にも総領事館を設置しています。
領事館は、本国の外交使節団（通常は駐在国の首都にある大使館）の下位機関です。外交使節団は国際法上の外交関係に関するウィーン条約に基づいて設置され、総領事館と領事館は国際法上の領事関係に関するウィーン条約に基づいて設置されます。形式的には、少なくとも米国制度においては、領事職（降順で総領事、領事、副領事、名誉領事）は厳密な意味での外交官とは異なる階層を形成しています。しかし、個人が一方の階層から他方の階層へ異動したり、領事職員が首都で外交使節団（例えば大使館）の領事部で純粋に領事業務を行うことはよくあります。
英連邦諸国間では、外交活動と領事活動の両方を首都の高等弁務官事務所が担うことができるが、規模の大きい英連邦諸国は一般的に主要都市に領事館や総領事館も設置している。例えば、トロント、シドニー、オークランドはそれぞれの首都よりも経済的に重要な都市であるため、これらの都市に領事館が必要となる。
香港がイギリスの統治下にあった頃、カナダ[ 8 ]、オーストラリア[ 9 ]、ニュージーランド[ 10 ] 、インド[ 11 ] 、マレーシア[ 12 ]、シンガポール[ 13 ]などの英連邦諸国の外交使節団は、公使館として知られていました。 1997年に中国に返還された後、それらは総領事館[ 14 ]と改称され、最後の公使は総領事になりました[ 15 ] 。ただし、オーストラリア公使館は1986年に総領事館に改称されていました[ 16 ]。
香港は中国の特別行政区であるため、カナダ[17] 、英国[18]、米国[ 19 ]などの一部の国の香港総領事館は、北京の大使館ではなく、それぞれの外務省に直接報告している。
領事の中には、代表国の職業官僚ではない者もいる。派遣国の国籍を持つ地元住民である場合もあり、[ 20 ]小規模な都市や常駐の外交使節団から非常に遠い都市では、何らかの代表が必要であると考える外国政府が、これまで外交官として勤務したことのない人物をこの役割に任命することがある。このような領事は、自身の（多くの場合商業的な）私的な活動と職務を兼任することもあり、場合によっては派遣国の市民ですらないこともある。このような領事の任命には、通常、名誉領事または名誉領事という称号が与えられる。
このようなホスト役や任命は国によって異なり、両方を行う国もあれば、どちらか一方を行う国、あるいはどちらも行わない国もあります。透明性も国によって異なり、外務省のウェブサイトにそのような情報を掲載していない国もあります。さらに、名誉領事制度を全く使用していない国もあります。[ 21 ] [ 22 ]
アメリカ合衆国は、名誉領事として認める人物を制限し、限られた権利しか与えない。[注1 ]場合によっては、「テロ資金提供者、武器密売人、麻薬密売人」が名誉領事としての地位を悪用したことがある。[ 25 ]
名誉領事官（この用語を最も広い意味で使用した場合）は、他の役割とは別に、場合によっては、その管轄区域内の任命国の国民の福祉に対する責任も負っています。[ 26 ]例えば、フィンランド大使館は、フィンランド名誉領事館の任務には、領事館が所在する地域に居住するフィンランド人およびフィンランド永住者の権利の監視、その地域に旅行中の困窮したフィンランド国民および永住者への助言と指導の提供、および現地当局または最寄りのフィンランド大使館または領事館との連絡の支援が含まれると述べています。特定の種類の公証証明書は、名誉領事を通じて取得できます。名誉領事は、外交使節団とともに、フィンランドと当該国との間の経済的および文化的関係を促進し、フィンランドの海外でのイメージ強化に参加します。名誉領事は、例えば、現地のビジネス文化に関する情報の入手や協力パートナーの発見に関して、フィンランド企業に助言することができます。[ 26 ]長年にわたり、名誉領事館は特に低・中所得国やコスト削減を目指す国にとって重要性を増し、強力な外交の柱として台頭してきた。[ 27 ]
米国政府は、名誉領事官が代表する政府と米国市民および団体の両方に重要なサービスを提供していることを認識しています。しかしながら、以前に在外公館に伝えられた理由により、米国政府の方針では、名誉領事官が率いる領事機関の維持および設置は、国務省が名誉領事官によって定期的に有意義な領事機能が行使され、そのような領事官が代表する政府の監督下に置かれ、責任を負うことを確信できるような文書によって裏付けられなければならないとしています。[ 23 ]
米国の政策上、米国政府が認める名誉領事官は、米国市民、またはパートタイムで領事業務を行う永住権保持者です。名誉領事官に与えられる限定的な免責は、領事関係に関するウィーン条約（VCCR）第71条に規定されています。このような個人は、個人の不可侵性を享受するわけではなく、状況によっては裁判を待つ間逮捕される可能性があります。しかし、これらの職員には、その公的な地位によって必要とされる保護を与えるための適切な措置が講じられています。さらに、名誉領事官が率いる領事機関の領事記録および文書は、名誉領事官または当該領事官と協力する者の他の活動に関連する私的または商業的な性質の他の文書とは別に保管されている限り、常に、またどこにあっても不可侵です。[ 24 ]