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『幼年期の終わり』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによる1953年のSF小説である。物語は、謎の支配者による地球への平和的な侵略[ 1 ]を描いており、彼らの到来によって、人間のアイデンティティと文化を犠牲にして、数十年にわたる間接的な異星人支配による見かけ上のユートピアが始まる。
クラークのこの本の構想は、短編小説「守護天使」（『ニュー・ワールド』第8号、1950年冬号に掲載）から始まり、1952年に小説に拡張され、本書の第一部「地球と支配者たち」として組み込まれた。1953年に完成・出版された『幼年期の終わり』は初版が完売し、好評を博し、クラーク初の成功作となった。本書は読者と批評家の両方からクラークの最高傑作とみなされることが多く[ 2 ]、「異星文学の古典」と評されている[ 3 ] 。クラーク自身も『遠い地球の歌』 （1986年）と並んで、自身の小説の中で『幼年期の終わり』をお気に入りの一つと考えていた[ 4 ]。この小説は2004年にレトロ・ヒューゴー賞最優秀長編小説部門にノミネートされた。
この小説を映画やミニシリーズに翻案する試みは何度か行われ、成功の度合いは様々だった。スタンリー・キューブリック監督は1960年代に興味を示したが、代わりにクラークと『2001年宇宙の旅』（1968年）でコラボレーションした。小説の超越的進化というテーマは、クラークの『宇宙の旅』シリーズにも登場する。1997年には、BBCがトニー・マルホランドの脚色による2時間のラジオドラマ版『幼年期の終わり』を制作した。Syfyチャンネルは、 2015年12月14日から16日にかけて放送された、3部構成4時間のテレビミニシリーズ『幼年期の終わり』を制作した。
20世紀後半、アメリカ合衆国とソビエト連邦が初の宇宙船打ち上げを競い合っていた頃、地球の主要都市上空に突如、異星人の宇宙船が出現する。一週間後、異星人たちは人類の絶滅を防ぐため、国際情勢の監督を引き継ぐと宣言する。彼らは「オーバーロード」と呼ばれるようになる。概して、彼らは人間がそれぞれのやり方で物事を進めることを容認するが、姿を現さないオーバーロードたちの善意を疑う人間もいる。
地球の監督官であるオーバーロード・カレレンは、国連事務総長のリッキー・ストームグレンと定期的に会談している。カレレンはストームグレンに、人類がオーバーロードの存在に慣れた50年後にオーバーロードたちが姿を現すと告げる。オーバーロードたちがついに姿を現すと、彼らは蹄が二つに分かれ、革のような翼、角、棘のある尻尾を持つ、キリスト教の伝統的な悪魔のイメージに似ている。人類は創造性を犠牲にして繁栄の黄金時代を迎える。
オーバーロードたちは超能力研究に興味を持っており、人間はそれを人類学研究の一環だと考えている。この分野の書籍を多数収集しているルパート・ボイスは、オーバーロードの一人であるラシャヴェラクに自宅でこれらの書籍を研究することを許可している。ラシャヴェラクの存在を友人たちに印象づけるため、ボイスはパーティーを開き、その際にウィジャ盤を使用する。天体物理学者でルパートの義理の兄弟であるヤン・ロドリックスは、オーバーロードたちの母星の正体を尋ねる。ウィジャ盤はヤンが星カタログ番号だと認識する数字を示し、それがオーバーロードの補給船が現れて消える方向と一致することを知る。ヤンはオーバーロードの補給船に密航し、40光年離れた彼らの母星へと旅立つ。
オーバーロードの到来から1世紀以上が経ち、グレッグソン家の子供たちを皮切りに、人間の子供たちが透視能力や念力を発揮し始める。カレレンはオーバーロードの目的を明かす。彼らは広大な宇宙的知性であるオーバーマインドに仕え、一種の「架け橋となる種族」として、他の種族が最終的にオーバーマインドと融合するのを手助けしているのだという。
ラシャヴェラクの説明によると、明確なアイデンティティを持つ個々の人間からなる種族としての人類の時代は終わりを迎えようとしている。子供たちの意識は互いに繋がり合い、巨大な集団意識へと融合していく。変容した子供たちの安全のため、彼らは専用の大陸に隔離される。もはや人間の子供は生まれず、多くの親が死亡するか自殺する。
ヤン・ロドリックスが地球に帰還すると、惑星は大きく変貌していた。人類は事実上絶滅しており、彼は生き残った最後の真の人間だった。一部のオーバーロードは、安全な距離から子供たちを観察するために地球の近くに留まっていた。進化した子供たちが精神的に月の自転を変えたり、他の惑星操作を行ったりすると、地球に留まるのは危険すぎるものとなった。去っていくオーバーロードたちはロドリックスを連れて行こうと申し出たが、彼は地球の終焉を目撃し、見たものを報告するために留まることを選ぶ。彼の送信は、空に向かって伸びる光の柱、透明になる地球、そして地球が爆発する直前に中心部から光が放たれる光景で終わる。地球のエネルギーは去っていく子供たちによって吸い取られていた。
船が高速で遠ざかるにつれ、カレレンは太陽の輝きに背を向け、物憂げな表情を浮かべた。
この小説は、クラークが短編小説「守護天使」を執筆した1946年7月に初めて形を成し、それが後に「幼年期の終わり」 の第1部となった。クラークがオーバーロードを悪魔として描いたのは、ジョン・W・キャンベルが1934年にアスタウンディング・ストーリーズに連載された「最強の機械」[ 2 ]で描いた悪魔のようなテフ・ヘラニ族の描写に影響を受けた。クラークは「守護天使」を書き終えた後、キングス・カレッジ・ロンドンに入学し、1946年から1947年、そして1951年から1953年まで英国惑星間協会の会長を務めた。1948年にキングスで数学と物理学の優等学位を取得した後、サイエンス・アブストラクトのアシスタント編集者として働いた。「守護天使」は出版のために提出されたが、キャンベルを含む数人の編集者に拒否された。クラークの代理人の依頼により、クラークの知らぬ間に、この物語はジェームズ・ブリッシュによって編集され、結末が書き直された。ブリッシュ版の物語は、1950年4月にFamous Fantastic Mysteries誌に掲載されることが決定した。[ 6 ]クラークのオリジナル版「ガーディアン・エンジェル」は、後にNew Worlds誌の1950年冬号に掲載された。[ 7 ]
クラークのノンフィクション科学書『宇宙探査』（1951年）が好評を博した後、彼は執筆活動に専念し始めた。1952年2月、クラークは『守護天使』の小説化に取りかかり、12月に小説『幼年期の終わり』の初稿を完成させ、1953年1月に最終改訂を行った。 [ 8 ]クラークは1953年4月にこの小説と他のいくつかの作品を持ってニューヨークへ旅立った。文学エージェントのバーナード・シャークリフは、バランタイン・ブックスにクラークの作品すべて、つまり『幼年期の終わり』 、『夜明けの遭遇』（1953年）（バランタイン社はこれを『地球遠征』と改題）、そして『宇宙への序曲』（1951年）を買い取るよう説得した。しかし、クラークはこの小説のために2つの異なる結末を書いており、 『幼年期の終わり』の最後の章はまだ完成していなかった。[ 9 ]クラークはフロリダ州タンパ湾に向かい、ジョージ・グリシンガーとスキューバダイビングをし、その途中で、 1953年から1956年まで国際宇宙航行連盟の会長を務めた友人フレデリック・C・デュラントとその家族をワシントン首都圏で訪ね、最後の章の執筆を続けた。次にジョージア州アトランタへ行き、公民権運動で活躍していた友人イアン・マコーリーを訪ねた。クラークはアトランタで最後の章を完成させ、クラークとマコーリーは人種問題について話し合った。これらの会話は、特にクラークが人類最後の生き残りであるジャン・ロドリックスというキャラクターを黒人にするという選択をした最後の章の展開に影響を与えた可能性がある。[ 10 ]
クラークは4月末にフロリダに到着した。短編集『ホワイト・ハート物語』（1957年）に収録されている短編「海を耕す男」は、フロリダでの滞在に影響を受けている。 5月下旬、キーラーゴでクラークはマリリン・メイフィールドと出会い、3週間足らずの交際の後、マンハッタンへ行き、ニューヨーク市庁舎で結婚した。新婚旅行はペンシルベニア州のポコノ山脈で過ごし、そこでクラークは『幼年期の終わり』の校正を行った。7月、クラークはメイフィールドと共にイギリスに戻ったが、クラークはほとんどの時間を読書や執筆、そして自分の作品について語ることに費やしていたため、結婚生活が長続きしないことはすぐに明らかになった。さらに、クラークは父親になりたかったが、前夫との間に息子がいたマリリンは、結婚後、もう子供を産めないことをクラークに告げた。『幼年期の終わり』が翌月に出版された際、献辞には「マリリンへ、新婚旅行中に校正を読ませてくれてありがとう」と記されていた。二人は数ヶ月の交際後に別れたが、その後10年間は結婚生活を続けた。[ 11 ]
バランタイン社は『幼年期の終わり』を『地球への遠征』や『宇宙への序曲』より先に刊行したかったが、クラークは待つことを望んだ。彼は、この本を出版するのは難しいと感じていた。彼はこの小説のために2つの異なる結末を書いており、どちらを使うべきか迷っていた。伝記作家のニール・マカリアーによれば、クラークの迷いは、この小説のテーマが超常現象と異星人のオーバーマインドとの超越に焦点を当てていることに起因している可能性がある。クラークはこのテーマを小説の中で効果的に用いたが、マカリアーは「これは彼が後に提唱し代表するようになった科学に基づいたSFではなかった」と書いている。クラークは『幼年期の終わり』を書いたとき、超常現象に興味を持っており、懐疑論者になったのはずっと後のことだった。[ 12 ]バランタイン社はクラークを説得して『幼年期の終わり』を先に刊行させ、1953年8月にアメリカのSFイラストレーター、リチャード・M・パワーズが表紙をデザインして出版された。[ 13 ]『幼年期の終わり』は、ペーパーバック版とハードカバー版で最初に出版され、ペーパーバック版が主要版となった。これは1950年代としては異例のアプローチだった。クラークは、キャリアで初めて小説家として知られるようになった。[ 12 ]
数十年後、クラークは物語が時代遅れになったため、 『幼年期の終わり』の新版を準備していた。1953年の小説の冒頭の章では、アメリカとソ連が人類初の月面着陸を競い合うこと（そして両国の宇宙開発計画におけるドイツのロケット科学者の活躍）を正確に予見しているが、実際に起こるよりも後の時代（1975年以降。本文には正確な年は明記されていないが、1945年は30年以上前とされている）に設定されている。初版刊行後、 1969年にアポロ計画で人類が月面に着陸し、1989年にはジョージ・H・W・ブッシュ米大統領が宇宙探査構想（SEI）を発表し、最終的には宇宙飛行士が火星を探査することを提唱した。1990年、クラークは新たな序文を加え、第一章を書き直し、舞台を21世紀初頭に移し、目標を月面から火星に変更し、競争ではなく共同の取り組みを示唆した。[ 8 ]それ以降の版では、オリジナルの冒頭部分が掲載されたものや、両方のバージョンが掲載されたものが出版されている。「ガーディアン・エンジェル」は、短編集『ザ・センチネル』（1983年）と『アーサー・C・クラーク短編集』（2001年）にも収録されている。
2008年10月28日、Audibleは、Audible Frontiersレーベルから、エリック・マイケル・サマーラーがナレーションを務める7時間47分のノーカット版オーディオブック『幼年期の終わり』をリリースした。AudioFileのレビューでは、サマーラーのナレーションは「滑らかで説得力がある」と称賛された。[ 14 ]カナダのSF作家ロバート・J・ソーヤーによる音声による序文と解説も収録されている。[ 15 ]
この小説は、ほとんどの読者と批評家から好評を博した。[ 16 ]出版から2か月後には、初版の21万部すべてが売れた。[ 17 ]ニューヨーク・タイムズは、この本に対する2つの好意的な書評を掲載した。バジル・ダベンポートは、クラークをオラフ・ステープルドン、C・S・ルイス、H・G・ウェルズと比較し、「哲学的思想の媒体としてSFを用いたごく少数の作家」と評した。[ 18 ]ウィリアム・デュボイスは、この本を「不安の時代において、思慮深い市民なら誰もが注目するに値する、一流の力作」と呼んだ。[ 19 ]ロサンゼルス・タイムズのドン・グズマンは、この小説のサスペンス、知恵、美しさを称賛した。彼はクラークの作家としての役割を芸術家と比較し、「響き渡る言葉の達人、未来的な色彩で絵を描く画家、言葉のチェスリー・ボネステル」と評した。[ 20 ]ギャラクシー誌の評論家グロフ・コンクリンは、この小説を「恐るべきほど印象的な作品 … 予期せぬ出来事が次々と現れる万華鏡」と評した。[ 21 ]日本の作家三島由紀夫は、「 読後に言い表せないほど不快で居心地の悪い気持ちになった」と認めつつも、「傑作と呼ぶことを恐れない」と宣言した。[ 22 ]
アンソニー・ブーシェとJ・フランシス・マッコマスはより懐疑的で、この小説の「大規模な歴史と多数のエピソード的な小規模な物語との間の奇妙な不均衡」を批判した。クラークの作品を「歴史的概念と散文と思考の質においてステープルドン的」と称賛しながらも、『幼年期の終わり』は「ぎこちなく不完全な本」であると結論付けた。[ 23 ] P・シュイラー・ミラーはこの小説は「想像力と詩情に満ちている」と述べたが、「エピソード的な構造」の弱さから「クラークの他の作品には及ばない」と結論付けた。[ 24 ]
ブライアン・W・オールディスとデイヴィッド・ウィングローブは、『幼年期の終わり』は「詩篇を漠然と想起させるシンプルだが高尚な言葉で表現された、ややありふれた哲学的思想」と「劇的な喪失感」が組み合わさって「否定できない効果」を生み出していると書いた。[ 25 ]
2004年、『幼年期の終わり』は、 1954年の最優秀小説賞として、回顧的ヒューゴー賞にノミネートされた。[ 26 ] 2021年には、この小説は、英国郵便が英国の切手シリーズに採用する英国人作家による6つの古典SF小説の1つに選ばれた。[ 27 ]
1960年代、スタンリー・キューブリック監督は同小説の映画化に興味を持っていたが、ブラックリストに載せられていたアブラハム・ポロンスキー監督が既に映画化権を取得していた。代わりにキューブリックはクラークと協力して短編小説「センチネル」を脚色し、最終的に『2001年宇宙の旅』（1968年）となった。[ 28 ] 1969年のウッドストックでのパフォーマンスの数ヶ月前、フォークシンガー兼ギタリストのリッチー・ヘイヴンスはエボニー誌にクラークの物語への感謝を語り、『幼年期の終わり』の将来の映画化に携わることに興味を示した。[ 29 ]ポロンスキーとハワード・コックによる脚本は映画化されることはなかった。[ 30 ]
デビッド・エルグッドは1974年に初めてこの小説のラジオドラマ化を提案したが、その10年間は何も実現しなかった。
テレビシリーズ「エイリアス・スミス・アンド・ジョーンズ」などを手掛けたフィリップ・デグエールは、 1970年代後半にユニバーサル向けに脚本を執筆した。ユニバーサルは当初、CBSテレビ向けに6時間のミニシリーズとして、その後ABC向けに2時間または3時間のテレビ映画として映画化する予定だった。しかし、ユニバーサルはアーサー・C・クラークとの契約（一部は1957年に遡る）が期限切れになっていることに気づいた。これらの契約上の問題は1979年に解決し、デグエールはコミックブックアーティストのニール・アダムスとプリプロダクションの図面やその他の資料に取り組んだ。このプロジェクトはクラークの承認を得ていた。しかし、ユニバーサルは必要な予算が4000万ドル近くになると判断し、1000万ドルしか用意できなかったため、映画は製作されなかった。[ 31 ]
ブライアン・ライトヒル監督はラジオドラマ化の企画を再検討し、1995年に権利を取得した。ライトヒルは1996年にBBCラジオからゴーサインを得た後、トニー・マルホランドに脚本を依頼し、その結果、2部構成の新しいドラマが完成した。BBCは小説の2時間のラジオドラマ化を制作し、 1997年11月にBBCラジオ4で放送した。録音は1998年にBBCオーディオブックスからカセットで、2007年にCDで発売された。[ 32 ]
2002年現在小説の映画化権はユニバーサル・ピクチャーズが保有しており、キンバリー・ピアース監督がプロジェクトに関わっていた。[ 33 ]
2013年4月10日、Syfyチャンネルはテレビミニシリーズ「Childhood's End」を制作する計画を発表した。[ 34 ] 3話構成、4時間のこの作品は2015年12月14日に初放送された。チャールズ・ダンスが監督官カレレンを演じている。
アーティストのウェイン・バーロウが描いたオーバーロードのイラストは、バーロウの地球外生命体ガイドに掲載された。[ 35 ]
『幼年期の終わり』は、多くの現代のミュージシャンやアーティストの作品に影響を与えてきました。これには、ピンク・フロイド（「幼年期の終わり」）[ 36 ] [ 37 ] 、ヴァン・ダー・グラフ・ジェネレーター（「幼年期の終わりにおける子供のような信仰」）[ 38 ] [ 37 ] 、デヴィッド・ボウイ（「オー！ユー・プリティ・シングス」）[ 39 ]、ジェネシス（「ウォッチャー・オブ・ザ・スカイズ」）[ 40 ] [ 37 ]などが含まれます。この小説は、レッド・ツェッペリンの『聖なる館』のヒプノシスによるカバーアートにも影響を与えました。[ 41 ] [ 42 ]
『幼年期の終わり』は、1998年のスクウェアのゲーム『ゼノギアス』に大きな影響を与え、特にゲームの敵キャラクターの名前はカレレンにちなんで名付けられました。[ 43 ]
2023年のNetflixシリーズ「ガメラ リバース」の第6話は、アーサー・C・クラークへのオマージュとして「幼年期の終わり」と題された。[ 44 ]