遠い地球の歌

遠い地球の歌

英国初版の表紙
著者	アーサー・C・クラーク
カバーアーティスト	マイケル・ウェラン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	グラフトンブックス（英国） デルレイブックス（米国）
発行日	1986
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	256
番号	0-345-33219-9
OCLC	12807679
デューイ十進分類法	823/.914 19
LCクラス	PR6005.L36 S66 1986

『遥かなる大地の歌』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによる1986年のSF小説で、1958年の同名の短編小説に基づいている。クラークは、自身の小説の中でこれが一番好きだと述べている。 ^[1]この小説の出版に先立ち、クラークは同名の短いステップ・アウトラインも書いており、これはオムニ誌に掲載され、 1983年にザ・センチネル誌にアンソロジーとして収録された。

物語は 39 世紀を舞台に、地球の太陽が新星爆発を起こした後、仮死状態の大勢の入植者を乗せて遠く離れた惑星へ向かう宇宙船マゼラン号の旅を描いています。途中、修理のためタラッサ星に立ち寄らなければなりません。タラッサ星は 700 年前に入植されましたが、ここ数世紀、入植者たちは地球との連絡を失っていました。物語は、遠く離れた地球の崩壊が両方の入植者に与えた文化的、感情的な影響、そして 2 つの異なる世界と社会の人間が互いにどのように交流するかを掘り下げています。

この小説は、終末論、無神論、ユートピア的な思想、そして長期の恒星間旅行、ハイテク、地球外生命体の影響を探求しています。その他のテーマには、人類の生存、適応、そして異星の世界で新たなスタートを切ることの難しさなどがあります。

この小説は 3800 年代初頭を舞台にしており、物語のほぼすべてが遠く離れた海洋惑星タラッサで展開されます。タラッサには比較的小規模な人類が住んでおり、現在は数万人が胚の種子ポッドでタラッサに送られています。これは、地球が破壊される前の数世紀に人類を存続させるために 地球から送られた数多くの植民地化ミッションの 1 つでした。

物語は、海洋生物学者のブラント、そのパートナーのミリッサ、そしてミリッサの兄弟のクマールというタラサン人の紹介から始まります。彼らはタラサン文化の典型的な例であり、静かで安定しており、宗教や超自然の影響がありません。彼らの平和な生活は、地球からの恒星間宇宙船マゼランの到着によって一変します。マゼランには、5世紀に及ぶ航海で冷凍保存された約100万人の入植者が乗っており、彼らは惑星サガン2への航海に出発し、この惑星をテラフォーミングして植民地化することを目指しています。

一連の描写的な文章で、人類を救うための競争に至るまでの出来事が説明される。1960年代、科学者たちは、太陽のエネルギー源である核反応の結果である太陽からのニュートリノ放出が、予想レベルよりはるかに減少していることを発見した。国際天文学連合の秘密会議で、太陽は西暦3600年頃に 新星になることが確認された。

何世紀にもわたって、人類は高度な技術を開発し、人間や他の哺乳類の胚（後には単純にDNA配列を保存したもの）とロボットの親を乗せた種付け船を、居住可能と見なされる惑星に送り出しました。そのような船の 1 つが、はるか遠くの海洋惑星タラッサに送られ、3109 年にそこに小さな人間の植民地を築くことに成功しました。当時は、生きた人間を送ることは、たとえ極低温冬眠状態に置かれた人間であっても、実現不可能とされていました。これは、数千人の人間を妥当な時間内に星々まで運ぶのに十分な大きさと速度を持つロケット推進宇宙船が使用しなければならない膨大な量の燃料のためでした。しかし、この制限は、太陽が新星になる 100 年足らず前に、ゼロ ポイント エネルギーの底なしの井戸を利用するエンジンである「量子ドライブ」の開発によって最終的に克服されました。この画期的な発明により、マゼランを含む大規模な有人恒星間宇宙船の建造が可能になり、その乗組員は打ち上げからわずか3年後に太陽の爆発と地球の破壊を目撃することになる。

その後、タラッサの植民地は、設立から 400 年後の火山の噴火により通信能力が破壊され、地球との連絡が途絶える。タラッサ人の根深い先延ばし癖のため、巨大なラジオアンテナは修理されなかった。そのため、タラッサ人は、有人恒星間旅行など、地球でのその後の発展について知らない。地球は、連絡が途絶えたため、植民地が破壊されたか、野蛮な状態に逆戻りしたと推測している。

地球の終末から200年以上経って、マゼラン号はサガン2号への航海の中間地点に近づき、タラッサに到着した。主な目的は、恒星間航海中に微小隕石による損傷を防いでいた船の巨大な氷の盾を補充することである。惑星の表面の95％が水で覆われているタラッサは、この作戦の当然の選択だった。しかし、そこに人間の植民地がまだ存在し、繁栄していることがすぐに明らかになる。マゼラン号では、90万人の乗客のほとんどが冬眠中である中、数人の乗組員が船に起こされて任務に就く。乗組員の中には、若いエンジニアのローレン・ローレンソンと著名な政治家のモーゼス・カルドアがいる。

地球からの訪問者の到着は、他の人間を見たり聞いたりすることを決して期待していなかったのんびりとしたタラッサ人にとっては記念すべき出来事でした。マゼラン号の乗組員にとって、原住民に会い、美しく親切な惑星の喜びを味わうことは嬉しい驚きでした。ロレンとミリッサがすぐに恋に落ちると、愛と悲劇の物語が展開し始めます。この状況は、2 つの文化の社会的慣習のレベルの違いを示しています。タラッサ人は一夫一婦制や性的所有欲から解放されているように見えますが、孤独で問題を抱えた乗組員はすぐにその状況に気づきます。

こうした状況やタラッサ人の生活様式の他の側面、そして船の氷のシールドを修理するために惑星に滞在した期間の長さなどにより、マゼランの乗組員の小集団はサガン2号への任務の当初の目的にすぐに幻滅し、反乱の脅威に陥りました。

地球の破壊と妻の死に深く心を痛めているモーゼスとミリッサの間にも、より穏やかで親のような関係が生まれます。モーゼスはすぐに、ミリッサとその人々にとって馴染みのない戦争や宗教の概念など、タラッサ人に失われた地球の文化や習慣についての洞察をミリッサに提供します。

滞在中、シールド用の巨大な氷塊を凍結する大規模工場の建設により、地球人とタラッサ人はタラッサの海の深海に生息する知能を持つ可能性のある海洋生物の存在に気付きます。「サソリ」は地球の海サソリに似ていますが、はるかに大きいです。サソリが、ブラントが開発中の魚捕獲ツールを含む、タラッサのいくつかの水中プロジェクトから金属とワイヤーを盗んだ犯人であることがすぐに明らかになります。これらの生物の知能はほとんどの人に疑問視されていますが、モーゼスは、将来、知的種族に進化する可能性があると考えています。

予期せぬ出来事がいくつか起こり、タラッサでの牧歌的な生活の夢は打ち砕かれ、マゼランの乗組員はすぐに主要任務を再開し、タラッサ人を彼ら自身の運命に任せなければならないことを思い知らされます。

物語は悲劇と希望の雰囲気で終わり、ミリッサとローレンの関係は終わり、彼らの愛の儚さと究極の無益さが明らかになる。ミリッサはローレンとの子供をもうけることを選択するが、乗組員の反乱の脅威によってミッションのスケジュールが変更されたため、彼は息子に二度と会うことができない。ブラントはその子供を自分の子供として受け入れる。

マゼランの乗組員の不満分子は、彼らの要求どおりタラッサで暮らすことになりましたが、この展開自体がタラッサの文化を永久に変えるかもしれません。マゼランは出発し、3 世紀後にようやくサガン 2 に到着します。ローレンは冬眠中にタラッサから送られてきた多数のメッセージとビデオ ログを見て、ずっと前に亡くなったミリッサとその子供の生活を目撃します。

この小説は、クラークが執筆した当時は未解決だったが、その後解明された太陽ニュートリノ問題の考えられる結末の一つを探求している。科学者がニュートリノ粒子の特定の状態だけを探していたため、太陽から地球に到達する ニュートリノが不足しているように思われた。

この本の「謝辞」の部分で、クラークは、科学的には実現可能だが非常に未来的な技術であると推測される真空エネルギーを宇宙船の推進力として選択した理由を説明しています。

この小説には宇宙エレベーターも登場するが、これはクラークが以前の作品（最も顕著なのは1979年の小説『楽園の泉』）で使用した概念である。

クラークは、小説の序文で、この作品では現実的な恒星間航行を扱いたいと述べている。ワープ ドライブやその他の空想的な超光速技術は使用せず、数年、数十年、数世紀ではなく、数日、数時間、あるいは数分で光年を横断する恒星間航行を可能にする (スター ウォーズやスタートレックのフランチャイズのように)。量子ドライブのエキゾチックな性質にもかかわらず、宇宙船マゼランは50 光年を旅してタラッサに到達するのに 212 年かかる。

物語では、地球の植民地として 10 個が知られていますが、そのほとんどは地球との連絡を失っています。いくつかの惑星の名前が言及されています。

• 地球は人類にとっての母なる世界であり、物語の200年以上前に太陽が新星爆発を起こしたために破壊されました。マゼラン号は太陽が爆発する前に出発した最後の植民船でした。タラッサの人々にとって「地球」という言葉は、その喪失のために発音しにくいものです。
• タラッサは、物語のほとんどの舞台となる世界です。地球から 50 光年離れたこの世界は、3 つの火山島と独自の水生生物群を持つ海洋世界です。この惑星は、3109 年に種まき船によって植民地化されました。主人公たちは、3 つの有人島のうちの南側に住んでおり、限られた身体的特徴と名前から判断すると、混血の民族的背景を持つようです。
• パサデナは、地球から 4 光年離れたアルファ ケンタウリ Aの周りを周回する惑星です。地球はそこのコロニーとの連絡を失っていますが、まだ繁栄している可能性があります。
• セーガン2号は、タラッサから75光年離れたマゼラン宇宙船の目的地です。マゼランは4135年にようやくセーガン2号に到着しました。この惑星は手つかずですが火星のような氷の惑星で、^[2]地球よりも大きく、約40パーセントが海で、平均気温は華氏25度です。科学コミュニケーターのカール・セーガンにちなんで名付けられたこの惑星は、到着後にマゼランの乗組員によってテラフォーミングされた純粋な窒素の大気を持っています。
• シリウスXは物語の中で言及されている地球の植民地です。

この小説は映画化されていないが、1958年に発表されたオリジナルの短編小説は、1962年にBBCによってラジオドラマとして翻案され、チャールズ・パーが監督し、ジョン・ギブソンがプロデュースした。ポール・フェリスはオブザーバー紙に寄稿し、この作品は「平均的な宇宙フィクションよりも優れている」と述べ、「複雑な技術と単純な恐怖のぞっとするような対比」が含まれていると評した。^[3]

マルチ楽器奏者で作曲家のマイク・オールドフィールドは、1994 年にリリースされた『 The Songs of Distant Earth 』に基づいてアルバム全体を作曲しました。このアルバムにはクラークによる序文が付いています。オールドフィールドは、本に登場するいくつかの場所 (「Hibernaculum」を含む) を探索できるマルチメディア インタラクティブ アニメーション ソフトウェア CD-ROM を同梱しました。このアルバムは、オリジナルの短編小説、映画のあらすじ、CD-ROM が同梱されたパッケージで再リリースされました。

マブラヴ アンリミテッドのエンディング曲と最終章はどちらも『遥かなる大地の歌』にちなんで名付けられており、各章が関連または準関連するSFストーリーにちなんで名付けられているというテーマに従っている。^[要出典]

1987年のSFアニメ『スペースファンタジア2001 Nights』の最終章は「遥かなる地球の歌」と名付けられている。^[4]

『遥かなる地球の歌』はニューヨークタイムズ紙のジェラルド・ジョーンズから好意的なレビューを受けた。ジョーンズはその範囲と哲学的ジレンマの探求を称賛した。「クラーク氏が興味を持っているドラマは、はるかに大きなキャンバスで展開されている。それは知識の魅力と限界、人類の運命、そして宇宙の運命に関するものだ。」^[5]

デイブ・ラングフォードはホワイト・ドワーフ第81号で『遥かなる地球の歌』を評し、「正直に言えば、クラークの登場人物は3つの感情しか表現できない。それは、知的な渇望、過ぎ去った栄光への悲しみ（ここでは新星に襲われた地球）、そして無限への畏怖だ。どれもほろ苦い恋愛にはふさわしくない。この本の核心にあるこの空白により、他の部分は融合せず、ただそこに横たわっている。残念だ」と述べた。^[6]

• Brown, Charles N. ; Contento, William G. 「The Locus Index to Science Fiction」。Locus Magazine。2007年12 月 6 日閲覧。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『遠い地球の歌』のタイトルリスト
• オープンライブラリの「遠い地球の歌」
• インターネット アーカイブの「遠い地球の歌」（短編小説）