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チャールズ・フランク・ボールデン・ジュニア（1946年8月19日生まれ）[ 1 ]は、元NASA長官、退役したアメリカ海兵隊少将、そして4回のスペースシャトルミッションに参加した元宇宙飛行士である。
彼は1968年に米国海軍兵学校を卒業した。ボルデンは海兵隊のパイロット兼テストパイロットになった。宇宙飛行士としての任務を終えた後、海軍兵学校の士官候補生副司令官になった。 [ 2 ]
2009年5月23日、バラク・オバマ大統領は、ボールデンをNASA長官に、ロリ・ガーバーをNASA副長官に指名すると発表した。[ 3 ]両名は2009年7月15日に上院で全会一致で承認された。[ 4 ] [ 5 ]ボールデンは、NASAの長に就任した最初のアフリカ系アメリカ人だった。[ 3 ]
2017年1月12日、ボルデン氏はワシントンDCのNASA本部で開催されたタウンホールミーティングでNASAからの退任を発表した。彼の最終勤務日は1月19日となり、ロバート・M・ライトフット・ジュニア氏がNASA長官代行に就任することが発表された。
2020年、ボルデン氏は、米国の有人宇宙飛行および宇宙運用プログラムにおけるリーダーシップと発展、そして基礎航空学研究の活性化が評価され、全米技術アカデミーの会員に選出された。
ボルデンは1964年にサウスカロライナ州コロンビアのCAジョンソン高校を卒業した。 [ 6 ]彼は1968年に米国海軍兵学校で電気科学の理学士号を取得した。同校では、後に海兵隊士官となるオリバー・ノース、ジム・ウェッブ、マイケル・ヘイギー、後に統合参謀本部議長となるマイケル・マレン、そしてデニス・C・ブレア提督、ジェイ・L・ジョンソン提督と同級生だった。その後、1977年に南カリフォルニア大学でシステム管理の理学修士号を取得した。彼はオメガ・プサイ・ファイ友愛会の会員である。
高校時代、ボルデンはサウスカロライナ州選出の連邦議会議員団（当時人種隔離主義者だったストロム・サーモンド上院議員も含まれていた）によって米国海軍兵学校への入学を拒否された。ボルデンは高校3年生の時にリンドン・B・ジョンソン大統領に直接手紙を書いたことで入学許可を得た。数週間後、採用担当者が彼の家を訪れ、最終的にイリノイ州シカゴ選出のウィリアム・L・ドーソン下院議員から入学許可を得た。その後、ボルデンはキャリアの様々な節目でサーモンドから祝辞を受け取った。[ 6 ]
ボルデンは1968年に米国海軍兵学校を卒業後、米国海兵隊（USMC）の少尉に任官した。彼は同級生の代表を務めた。フロリダ州ペンサコーラ、ミシシッピ州メリディアン、テキサス州キングスビルで飛行訓練を受け、1970年5月に米国海軍航空士官に任命された。
彼は1972年6月から1973年6月までタイのナムフォン王立タイ空軍基地のVMA(AW)-533に配属され、A - 6Aイントルーダーで北ベトナム、南ベトナム、ラオス、カンボジアに100回以上出撃した。 [ 7 ]米国に帰国後、ボルデンはカリフォルニア州ロサンゼルスで海兵隊士官選抜および募集担当官として2年間勤務し、その後カリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地で3年間様々な任務に就いた。
1979年6月、彼はメリーランド州パタクセント・リバー海軍航空基地にある米国海軍テストパイロット学校を卒業し、海軍航空試験センターのシステム工学および攻撃機試験局に配属された。そこで彼は兵器試験パイロットとして勤務し、A-6E、EA-6B、A-7C/Eといった航空機で数々の試験プロジェクトに従事した。彼の飛行時間は6,000時間を超えた。
ボールデンは1980年にNASAの宇宙飛行士候補に選ばれた。彼は1994年までNASA宇宙飛行士団の一員として勤務した後、海兵隊に復帰し、まず1994年6月27日付で海軍兵学校の士官候補生副司令官に就任した。1997年7月には第1海兵遠征軍の副司令官に任命された。1998年2月から6月まで、クウェートにおける砂漠の雷作戦を支援する第1海兵遠征軍（前方展開）の司令官を務めた。 1998年7月、最終階級である少将に昇進し、在日米軍副司令官に就任した。その後、2000年8月9日から2002年8月まで第3海兵航空団の司令官を務めた。2004年8月に軍を退役した。
1980年5月にNASAに選抜されたボールデンは、 1981年8月に宇宙飛行士となった。彼は、NASAが少数民族や女性の宇宙飛行士の数を増やす取り組みの一環として、ニシェル・ニコルズによって採用された数人の宇宙飛行士の一人だった。[ 8 ]彼の技術的な任務には、宇宙飛行士事務所の安全担当官、飛行クルー運用部長の技術補佐官、ジョンソン宇宙センター所長の特別補佐官、マーシャル宇宙飛行センター（MSFC）とケネディ宇宙センター（KSC）の安全、信頼性、品質保証部門への宇宙飛行士事務所連絡官、JSCの安全部門長、ケネディ宇宙センターでの車両テストとチェックアウトの主任宇宙飛行士、NASA本部の副長官補佐などがあった。[ 9 ]
4回の宇宙飛行経験を持つベテラン宇宙飛行士である彼は、宇宙滞在時間を680時間以上にも及ぶ。ボルデンはSTS-61-C（1986年1月12日～ 18日）とSTS-31（1990年4月24日～ 29日）でパイロットを務め、 STS-45（1992年3月24日～ 4月2日）とSTS-60（1994年2月3日～ 11日）ではミッションコマンダーを務めた。
ボールデンは、発射台でスペースシャトルから迅速に脱出できる発射複合施設39のスライドワイヤーバスケットに乗った最初の人物だった。人間によるテストの必要性は、STS-41-Dの打ち上げ中止後に判明したもので、管制官はテストされていない脱出システムを使用するよう乗組員に指示することを恐れていた。[ 10 ]
バラク・オバマ大統領によってNASA長官に任命される数年前、ボールデンはプロの俳優たちと共に、フロリダ州メリットアイランドのケネディ宇宙センタービジターコンプレックスにあるNASAの教育アトラクション「シャトル打ち上げ体験」のバーチャルホスト役のオーディションを受けた。[ 11 ]
STS-61-Cでは、ボールデンがスペースシャトル・コロンビアの操縦を担当した。6日間の飛行中、乗組員はSATCOM Kuバンド衛星を展開し、天体物理学と材料加工の実験を行った。このミッションは1986年1月12日にケネディ宇宙センターから打ち上げられ、地球を96周し、1986年1月18日にカリフォルニア州エドワーズ空軍基地への夜間着陸に成功した。偶然にも、ボールデンと同様に後にNASA長官を務めることになるビル・ネルソン上院議員も、ペイロードスペシャリストとしてSTS-61-Cに搭乗していた。STS-61-Cは、スペースシャトル・チャレンジャー号の事故前の最後のミッションだった。
ボールデンはSTS-31ミッションでスペースシャトル・ディスカバリーの操縦士を務めた。1990年4月24日にケネディ宇宙センターから打ち上げられた同機は、5日間のミッションでハッブル宇宙望遠鏡を展開し、機体中央デッキで様々な実験を行った。また、高度400マイル（約640キロメートル）を超える記録的な高度から地球観測を行うため、機内IMAXカメラや貨物室カメラなど、様々なカメラを使用した。121時間で地球を75周した後、ディスカバリーは1990年4月29日にエドワーズ空軍基地に着陸した。
STS-45ミッションでは、ボールデンは1992年3月24日にケネディ宇宙センターから打ち上げられたスペースシャトル・アトランティス号に搭乗した7名の乗組員を指揮しました。STS-45は、NASAの「地球探査ミッション」に捧げられた最初のスペースラブミッションでした。9日間のミッション中、乗組員はATLAS-1（大気応用科学実験室）貨物を構成する12の実験装置を操作しました。ATLAS-1は、大気の化学的および物理的特性の詳細な測定を行いました。さらに、人工電子ビームを使用してオーロラ放電を誘発したのはこれが初めてでした。アトランティス号は地球を143周した後、 1992年4月2日にケネディ宇宙センターに着陸しました。
ボールデンは、ディスカバリー号に搭乗した6名のSTS-60乗組員を指揮した。これは、ロシア人宇宙飛行士セルゲイ・クリカレフがミッションスペシャリストとして参加した、歴史的な初の米露共同スペースシャトルミッションであった。この飛行は1994年2月3日にケネディ宇宙センターから打ち上げられ、宇宙居住モジュール2（SPACEHAB-2）とウェイクシールド施設を搭載していた。乗組員は一連の米露共同科学活動を実施した。このミッションは地球を130周し、1994年2月11日にケネディ宇宙センターに着陸して終了した。[ 7 ]
2009年、オバマ大統領はボールデンをNASA長官に任命した。[ 12 ]
2010年4月28日に公開されたNASAのビデオ「NASAの革新と発見の新時代」の中で、ボールデン氏は「我々はSFを科学的事実に変えていく」と述べた。[ 13 ] [ 14 ]
同日、ジョンソン宇宙センターの職員との質疑応答セッションで、ボールデン氏はコンステレーション計画を、米海兵隊がラクダの子宮から取り出した死産の子牛に例えた。ボールデン氏は「死産の子牛が何頭かいるが、お互いに助け合って生き返らせる方法を考え出さなければならない」と述べた。[ 15 ]
2010年6月のアルジャジーラとのインタビューで、ボールデン氏はオバマ大統領から与えられた3つの最重要目標は、子供たちが科学や数学に興味を持つように再び刺激すること、NASAの国際関係を拡大すること、そして「おそらく最も重要なこと」として、「イスラム世界に働きかけ、科学、数学、工学への歴史的な貢献について彼らが誇りを持てるようにすること」だと述べた。[ 16 ] [ 17 ]ホワイトハウスはボールデン氏の発言に異議を唱え、報道官はボールデン氏が言い間違えたのだろうと述べ、「それは彼の任務ではなく、NASAの任務でもない」と付け加えた。[ 18 ]
ボールデン氏は、NASAの長期的な目標は宇宙飛行士を火星に着陸させることだと述べた。[ 19 ]彼は、NASAの主要プロジェクトにとって予算削減が懸念事項であると指摘した。[ 20 ]
2012年8月28日、彼は火星の地表で初めて声を放送した人間となった。探査車にはスピーカーは搭載されていないが、彼の声を受信し、それを地球に送り返した。[ 21 ] [ 22 ]
2013年、彼はNASA長官として全米航空宇宙週間について言及した。[ 23 ]
2015年10月28日、ボルデン氏はワシントンDCのアメリカ進歩センターで、火星への有人探査の次のステップについて発表した[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]。
2017年1月12日、ボルデン氏はワシントンDCのNASA本部で開催されたタウンホールミーティングでNASAからの辞任を発表した。彼の最終勤務日は1月19日となり、ロバート・M・ライトフット・ジュニア氏がNASA長官代行に就任することが発表された。
NASAを退職後、ボールデンはアラブ首長国連邦宇宙諮問委員会の委員を務めた。[ 28 ]
ボルデンはバージニア州アレクサンドリアに住んでおり、アレクシス（旧姓ウォーカー）と結婚している。夫妻には2人の子供がいる。[ 29 ]ボルデンはキリスト教徒であり、2010年5月の質疑応答セッションで次のように述べている。
宇宙は広大ですよね。私は敬虔なクリスチャンなので、信仰の中で全能で遍在する神について学びます。つまり、神はどこにでも存在し、全知全能で、何でもできるということです。そんな神が、何百万もある太陽の中からたった一つの惑星を選んで、広大な宇宙の中で生命を宿らせる唯一の場所だと言うなんて、私の小さな脳みそでは到底信じられません。つまり、問題は私が宇宙から十分に遠く離れていないということなんです。[ 30 ]
2024年の米国大統領選挙で、ボルデンはカマラ・ハリスを支持した。[ 31 ]
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