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ペイロードスペシャリスト（PS ）とは、有人宇宙船ミッションにおいて特定のペイロードを輸送するために、商業機関または研究機関によって選抜され、訓練を受けた人物のことです。ペイロードスペシャリストに任命された人物には、研究コミュニティによって選ばれた個人、宇宙船に商業ペイロードを搭載して飛行させる企業またはコンソーシアム、そして国際的なパートナーによって指名されたNASA以外の宇宙飛行士などが含まれます。
この用語は、個人とスペースシャトル乗組員における役職の両方を指す。
1958年の国家航空宇宙法は、NASAが「その活動とその結果に関する情報を、可能な限り広く適切に普及させる」べきであると規定している。1982年のノーグル委員会は、NASA宇宙飛行士団の一員ではない民間人をスペースシャトルに乗せることは、「宇宙飛行に対する国民の理解を深める」という目的の一部であると結論付けた。[ 1 ]
ペイロードスペシャリストは通常、特定の単一のミッションのために飛行します。NASAの標準的なミッションスペシャリスト選考プロセスとは別に選ばれるため、色覚異常などのNASAの特定の要件が免除されます。ロジャー・K・クラウチ[ 2 ]とウルフ・メルボルドは、NASAの身体的要件を満たしていないにもかかわらず宇宙飛行を行った例です。[ 3 ]： 63NASAの乗組員訓練部長ジム・ビロドーは1981年4月に「我々は、軽傷者以外なら誰でも受け入れることができるだろう」と述べました。[ 4 ]ペイロードスペシャリストは米国市民である必要はありませんでしたが、NASAの承認を受け、厳格ではあるものの短い訓練を受ける必要がありました。対照的に、スペースシャトルのミッションスペシャリストは、まずNASAの宇宙飛行士として選ばれ、その後ミッションに割り当てられました。
初期のミッションにおけるペイロードスペシャリストは、商用衛星や科学衛星などの特定のペイロードに搭載する技術専門家でした。スペースラブや科学コンポーネントを搭載したその他のミッションでは、ペイロードスペシャリストは特定の実験に精通した科学者でした。この用語は、スペースシャトルに初搭乗する機会を与えられたパートナー国の代表者（サウジアラビアやメキシコなど）、国会議員、宇宙教師プログラムにも適用されました。空軍次官のエドワード・C・アルドリッジ・ジュニアは、NASAと米国空軍の関係改善のために席を与えられていました。
NASAは、宇宙について他の人に説明できる一般のアメリカ人である「市民宇宙飛行士」も宇宙に送り込む予定だった。1984年8月、ロナルド・レーガン大統領は、そのような最初のプログラムである「宇宙教師プロジェクト」を発表した。NASAは後に、記者（宇宙ジャーナリストプロジェクト）、芸能人、クリエイティブな人々を宇宙に送り込む予定だった。[ 5 ]
NASAは、NASAミッションスペシャリストの訓練を受けていない常勤の国際宇宙飛行士をペイロードスペシャリストに分類したが、一部の宇宙飛行士はNASAミッションスペシャリストの訓練を受けていた。 [ 3 ]： 63ビロドーは、ペイロードスペシャリストは4～5週間で数百時間の訓練を受けると推定した。[ 4 ]国際ペイロードスペシャリストまたは科学ペイロードスペシャリストには通常、バックアップが割り当てられ、バックアップは主ペイロードスペシャリストと共に訓練を受け、病気やその他の障害が発生した場合に主ペイロードスペシャリストの代わりを務めることになっていた。主ペイロードスペシャリストとバックアップペイロードスペシャリストの両方が、ミッション固有の訓練と一般的な訓練を受けた。マイケル・ランプトンは、訓練の約20%が消防士学校、カプセル通信員としての任務、個人用脱出用エアパックと宇宙トイレの使用などを含む一般的な訓練だったと推定した。彼はスペースラブ1号の訓練を「大学院に戻ってあらゆる分野を専攻するようなもの」と表現し、最初のミッションとして「医療、冶金、リモートセンシング、天文学、微小重力など、その他多くの分野」におけるスペースラブの多用途性をテストした。[ 3 ]： 59-60
ペイロードスペシャリストは実験を操作し、人体を必要とする実験にも参加した。チャールズ・D・ウォーカーは、 STS-51-Dで行われたレア・セドンの心エコー検査で、ジェイク・ガーン上院議員と「私」が「当然の被験者」だったことを回想している。「被験者になるかどうか、私たちにはほとんど選択肢がなかった。『君はペイロードスペシャリストだから、被験者になるんだ』」。ウォーカーは自身の電気泳動作業の他に、アラバマ大学バーミングハム校のために無関係の実験を操作し、ミッションで打ち上げられた衛星の自作修理ツールの製作を手伝った。[ 6 ]
ペイロードスペシャリストは1983年（STS-9）から2003年（STS-107）まで宇宙飛行に従事した。最後に宇宙飛行したペイロードスペシャリストは、イスラエル人初の宇宙飛行士であるイラン・ラモンで、彼はSTS-107ミッション中のコロンビア号事故で他の乗組員と共に亡くなった。
中国の桂海超教授は、スペースシャトル・コロンビア号の事故以来初めて、中国人初のペイロード専門家として神舟16号に搭乗した。[ 7 ]
NASA内では、ジョンソン宇宙センター（JSC）が、専門の常勤宇宙飛行士を選抜することで有人宇宙飛行を管理していた。ペイロードスペシャリストプログラムにより、マーシャル宇宙飛行センター（MSFC）もスペースラブを監督し、契約した欧州宇宙機関が選抜したペイロードスペシャリストも担当していたため、対立が生じた。JSC所長のクリス・クラフトとNASA宇宙飛行士団のメンバーは、ミッションスペシャリスト（多くは博士号または他の科学的バックグラウンドを持ち、全員が常勤の宇宙飛行士訓練を受けている）がすべての実験を操作できると考えていた。MSFCの主任科学者であるリック・チャペルは、科学界がスペースシャトル計画への支援と引き換えに、自らの科学者が実験を操作できることを主張していると考えていた。ミッションスペシャリストはほとんどの実験を操作できたが、「乗客を乗せることができるのだから、宇宙で行う研究にキャリアのすべてを費やしてきた乗客を少なくとも数人乗せてもいいのではないか」と彼は述べた。[ 3 ]： 9-10、15、18、28-29、48
スペースシャトルの設計過程において、乗組員は安全上の理由と、司令官、パイロット、ミッションスペシャリスト、ペイロードスペシャリストがいればどんなミッションにも十分であるという理由から、4人以下にすべきだという意見もあった。NASAはより多くのペイロードスペシャリストを搭乗させることを想定していたため、より大型の機体を設計した。[ 1 ]スペースシャトルを操縦したのはNASAの宇宙飛行士だけだったが、ミッションスペシャリストの宇宙飛行士たちは、限られた飛行機会をめぐってアメリカや海外のペイロードスペシャリストと競争することに不安を感じていた。1984年には、約45人のミッションスペシャリストが5回のシャトル飛行の約15席をめぐって競争した。その年に飛行したペイロードスペシャリストはわずか3人だったが、1985年には9回のシャトル飛行のうち8回に15人のペイロードスペシャリストが搭乗し（ウォーカーは2回飛行）、ミッションスペシャリストたちの怒りを買ったことは間違いない。ウォーカーやバイロン・リヒテンバーグのようなペイロードスペシャリストの中には、常勤宇宙飛行士には選ばれなかったものの、多くの人が選ばれる前にペイロードスペシャリストとして飛行した者もおり、危険のレベルを理解せずに飛行した者もいたかもしれない。多くの宇宙飛行士は、長年の共同訓練がなければ、緊急時にペイロードスペシャリストを信頼できないのではないかと懸念していた。ヘンリー・ハーツフィールドは、彼らの懸念を「軌道上で問題が起きたら、私がこの人の面倒を見なければならないのか？」と表現した。NASAは自国での訓練を重視したため、一部の国際的なペイロードスペシャリストにミッションスペシャリストになる機会を提供し、その最初の人物がクロード・ニコリエだった。[ 3 ]： 40-44、48-50、61-63
ペイロードスペシャリストプログラムに懐疑的な人々は、ウォーカーのような科学者や専門家よりも、ガーネット、ビル・ネルソン米下院議員、宇宙教師のクリスタ・マコーリフなどの非専門家の乗客（マイク・ムレーンによれば「パートタイマー」であり、ムレーンは著書『Riding Rockets 』でこのプログラムを広報主導で不道徳だと評した）を批判した。彼らは、元マーキュリーセブン宇宙飛行士であるジョン・グレン上院議員を乗客とみなした。 [ 3 ]： 40、51 [ 8 ] 1986年のチャレンジャー号事故後のワシントン・ポストの記事は、この問題を検証し、1982年まで遡って、NASAはレーガン政権の指示に従ってシャトルに民間人を乗せることの合理的な正当化を見つけることに関心を持っていたと報じた。記事は、「記録の検証と、過去および現在のNASAおよび政府関係者へのインタビューから、民間人プログラムの論争の背景が明らかになり、さまざまなグループが異なるアプローチを推進していた」と述べている。[ 1 ]記事は次のように締めくくられている。
宇宙開発計画の初期を『ライトスタッフ』で記録した作家トム・ウルフは、チャレンジャー号爆発事故後、市民プログラムへの支持、ひいてはマコーリフが不運なシャトルに搭乗できたのは、内部関係者の争いの一環だったと書いている。NASAの民間人は、プロの宇宙飛行士に対抗して、このプログラムを「宇宙権力の解体」に利用した。ウルフはこれを「戦闘機パイロット兼テストパイロットの宇宙飛行士という原始的な人種がNASAに対して持っていた政治的支配力」と表現している。[ 1 ]
ペイロードスペシャリストたちは、常勤宇宙飛行士たちがこのプログラムを嫌っていることを認識していた。ガーネットはSTS-51-Dの同僚ジェフリー・A・ホフマンにポーカーをしないように忠告した。ホフマンは「『この計画全体に対する最初の懐疑心を隠すのに時間がかかっただろう』」とガーネットの言葉を引用している。メルボルドは、ジョンソン宇宙センターでは自分が部外者扱いされたと述べている。しかし、ペイロードスペシャリストがミッションに配属されると、常勤宇宙飛行士たちは彼らを敬意をもって扱い、しばしば長期的な友情を築き始めた。ムレーンは最初のミッションの後、彼らに対する批判的な態度を弱めた。彼とハーツフィールドはウォーカーを、ホフマンはSTS-51-Dの後ガーネットを高く評価した。[ 3 ]： 40、48、50-52
以下は、バックアップ（代替）ペイロードスペシャリストとして指名された人々のリストです。これらの人々は通常、「主力」乗組員のペイロードスペシャリストと同じ訓練を受けましたが、ミッションには参加しませんでした。しかし、その多くはその後、「主力」乗組員のペイロードスペシャリストまたはミッションスペシャリストとして他のミッションに参加することになります。
全員が国際宇宙飛行士だった。