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ウィリアム・アール・ジョンズ（1893年2月5日- 1968年6月21日）は、イギリスの第一次世界大戦のパイロットであり、冒険小説の作家でもあり、通常はキャプテン・WE・ジョンズというペンネームで執筆し、架空の冒険家ビッグルズの生みの親として最もよく知られています。
ジョンズはイングランドのハートフォードシャー州ベンジオで、生地仕立て屋のリチャード・イーストマン・ジョンズと、肉屋の親方の娘であるエリザベス・ジョンズ（旧姓アール）の息子として生まれた。弟のラッセル・アーネスト・ジョンズは1895年10月24日に生まれた。ジョンズの幼い頃の夢は兵士になることで、彼はライフル銃の名手だった。[ 2 ] 1905年1月からハートフォード・グラマー・スクールに通った。[ 3 ]また、地元の美術学校の夜間クラスにも通った。
ジョンズは生まれつきの学者肌ではなかった。彼はこの学校での経験の一部を著書『ビッグルズ、学校へ行く』（1951年）に記している。1907年の夏、彼は郡の測量技師に4年間見習いとして仕え、1912年にはノーフォーク州スワッファムの衛生検査官に任命された。その直後、彼の父親が47歳で結核で亡くなった。
1914年10月6日、ジョンズはノーフォーク州リトル・ダナムの牧師ジョン・ハント牧師の娘、モード・ペネロペ・ハント（1882年 - 1961年）と結婚した。[ 3 ]彼らの唯一の息子、ウィリアム・アール・カーマイケル・ジョンズは1916年3月に生まれた。1923年までに彼は妻と別れた。
1913年、スワッファムに住み、衛生検査官として働いていたジョンズは、国王所有の王立連隊（ノーフォーク義勇騎兵隊）の騎兵として地方軍に入隊した。同連隊は1914年8月に動員され、1915年9月にRMSオリンピック号に乗って海外に派遣された。ノーフォーク義勇騎兵隊は12月までガリポリで（歩兵として）戦い、その後エジプトに撤退した。1916年9月、ジョンズは機関銃部隊に転属した。ギリシャのマケドニア戦線で勤務中にマラリアで入院した。回復後、1917年9月に臨時少尉として王立飛行隊（RFC）に任官され[ 4 ]、飛行訓練のためにイギリスに派遣された。
ジョンズは、レディングのコーリー・パークにあった短命の飛行場で、ファーマンMF.11ショートホーン機を操縦して最初の飛行訓練を受けた。その後、妻のモードと息子のジャックが住んでいるノーフォーク州セットフォードの第25飛行訓練学校に配属された。[ 5 ]
1918年4月1日、ジョンズはヨークシャーのマースク飛行場の飛行教官に任命された。当時の航空機は非常に信頼性が低く、彼は3日間で3機をエンジン故障で失った。海に墜落し、砂浜に墜落し、そして同僚の士官の裏口に突っ込んだ。その後、ティーズ川上空の霧に巻き込まれ、ハートリプールを逃し、崖に激突しそうになった。同期装置が故障した前方搭載機関銃で自分のプロペラを撃ち落とすのはよくある事故で、ジョンズも2度経験した。マースクの指揮官は「ギムレット」というニックネームで知られるチャンピオン少佐で、この名前は後にジョンズが一連の物語の主人公に用いた。
この間にジョンズの試用任官が確定した。[ 6 ]彼は1918年8月まで飛行教官として勤務を続け、その後、当時独立空軍の一部であったイギリス空軍第55飛行隊に転属した。独立空軍は、ドイツ奥地の目標を爆撃するために編成されたイギリス空軍の一部であった。独立空軍の死傷者は多く、ジョンズの戦略爆撃任務での飛行歴は、わずか6週間と、いかにも短かった。1918年9月16日、彼はマンハイム爆撃に向かう6機のDH.4のうちの1機を操縦していたが、彼の機体が対空砲火を受け、編隊から離脱せざるを得なくなった。彼は1発の250ポンド（110kg ）爆弾を投棄し、帰還しようとしたが、数機のフォッカーD.VII戦闘機に攻撃された。長くて一方的な戦闘中、ジョンズの観測員兼後部銃手であるアルフレッド・エドワード・エイミー少尉は重傷を負い、機体は撃墜された。この勝利は、第3戦闘飛行隊の指揮官ゲオルク・ワイナーの功績とされた。[ 7 ]ジョンズとエイミーはドイツ軍に捕虜となった。ジョンズは戦闘中に脚に傷を負い、墜落で軽傷を負ったが、エイミーはその日のうちに負傷が原因で死亡した。[ 7 ] [ 8 ] [注1 ]ジョンズは1918年11月11日の休戦協定後まで捕虜のままだった。
戦後、ジョンズは英国空軍に留まり、実質的にはパイロット士官の階級であったと思われる。[注2 ]飛行士官への昇進は1920年11月23日に官報に掲載された。 [ 9 ]ジョンズはロンドン中心部で採用担当官として働き[ 10 ] 、ジョン・ヒューム・ロスと偽名で応募したT・E・ロレンス（アラビアのロレンス）を英国空軍の新兵として拒否したが、後に受け入れるよう命じられた。[ 11 ] [ 12 ]
1923年までに、ジョンズは妻と別れた。彼のRAFでの任期はさらに4年間延長され、彼はバーミンガムに移り、再び採用担当官として働いた。バーミンガムで彼はアルフレッド・ブロートン・リーの娘、ドリス・「ドル」・メイ・リー[ 10 ] （1900年-1969年）と出会った。ジョンズがニューカッスル・アポン・タインに赴任したため、彼らは後にそこへ移った。モード・ハントとは離婚しなかったが、ドリス・リーは亡くなるまで「ジョンズ夫人」として知られていた。ジョンズは妻と息子の生活費と彼女の看護費（彼女は重度の関節炎を患っていた）を払い続けた。[ 10 ]
1927年10月15日、彼は予備役に転属となった。[ 13 ] 4年後の1931年10月15日、彼は軍務を辞任した。[ 14 ]
W・E・ジョンズは多作な作家であり編集者だった。46年間の執筆活動（1922年～1968年）で、160冊以上の書籍を執筆した。その中には、ビッグルズシリーズ約100冊、その他60冊以上の小説やノンフィクション、そして多数の雑誌記事や短編小説が含まれる。
彼の最初の小説『モッシーフェイス』[注3 ]は、1922年に「ウィリアム・アール」というペンネームで出版された。空軍を退役後、ジョンズは新聞の航空特派員となり、飛行に関する書籍の編集や挿絵も手がけた。ジョン・ハミルトン社の依頼で、彼は雑誌『ポピュラー・フライング』を創刊し、1932年3月に創刊した。ビッグルズが初めて登場したのは、 『ポピュラー・フライング』誌上であった。
最初のビッグルズの本『ラクダがやってくる』（ソッピース・キャメル飛行機にちなんだもの）は1932年8月に出版され、ジョンズは1968年に亡くなるまでビッグルズの物語を書き続けた。当初、ビッグルズの物語は「ウィリアム・アール」名義で発表されていたが、後にジョンズはより馴染みのある「キャプテン・WE・ジョンズ」という名義を採用した。彼の最終的なRAFの階級は飛行士官で、陸軍（またはRFC）の中尉に相当するが、キャプテンは一般的に船舶や航空機の指揮官を指す。
ジョンズは1930年代後半には『モダン・ボーイ』誌に定期的に寄稿していたほか、 『ポピュラー・フライング』と『フライング』の両誌の編集（および執筆）も行っていた。1930年代初頭から、ジョンズはパイロットの訓練を増やすよう訴えていた。戦争が始まった時にパイロットが足りなければ、「訓練を急がざるを得なくなり、訓練不足のパイロットは事故や、より訓練されたドイツ人パイロットとの戦闘で命を落とすことになるだろう」とジョンズは主張していた。[ 15 ]彼は1939年初頭に編集長を解任されたが、おそらくその直接の原因は、宥和政策に強く反対し、当時の保守党の政治家数名を厳しく批判した辛辣な社説だったと思われる。 [ 16 ] しかし、コックバーンは、政府は、世界で最も広く読まれている航空雑誌の編集者から、訓練を受けたパイロットの不足について「巧みに攻撃」されることを懸念していたと考えている。その雑誌には「英国空軍関係者や飛行関係者」も読者として含まれていた。[ 17 ]ジョンズは雑誌を解雇される直前の1939年3月に同誌に社説を寄稿し、スペイン共和国への支持を表明した。ジョンズはまた、スペイン内戦への不介入政策をとるチェンバレン政権を強く批判した。[ 18 ]
ジョンズの宥和政策への反対姿勢は、彼の著書のいくつかに反映されている。例えば、『黒い脅威』（1935年）では、物語はドイツによる征服準備を中心に展開する。当時としてはさらに先進的な考えを示したのが、『ビッグルズ空軍准将』（1937年）で、これは極東のイギリス植民地に対する日本の征服準備を暗示している。
『ビッグルス』の他に、彼が書いた複数巻からなる小説シリーズは以下の通りである。
ジョンズはまた、児童向け小説を8冊、大人向け小説を12冊、そして航空、海賊、宝探しに関する本、園芸に関する本『ザ・パッシング・ショー』など、8冊のノンフィクション作品を執筆した。
当時の児童文学作家としては珍しく、ジョンズは1935年からビッグルズ一味の対等なメンバーとして、労働者階級出身のキャラクターを登場させた。その名は「ジンジャー」ハブルスウェイト、後にヘブルスウェイトと改名。ノーサンバーランドの炭鉱夫の息子である。しかし、読者は彼の本名を知ることはなく、彼は一度か二度、自分をヨークシャー出身だと名乗る。
建物の非公式の青い銘板によると、彼は1927年から1937年までサリー州リンフィールドの「サッチド・コテージ」に住んでいた。1953年から1968年に亡くなるまで、ジョンズはミドルセックス州ハンプトン・コート近くのハンプトン・コート・ロードのパーク・ハウスに住んでいた。[ 23 ]
W.E. ジョンズは1968年6月21日に75歳で亡くなった。亡くなる直前、彼はビッグルズの最後の物語「ビッグルズ、宿題をする」を執筆していた。この物語では、ビッグルズがついに引退の準備を始め、後任者と出会う様子が描かれている。執筆された12章は1997年に非公開で出版された。[ 24 ]
ジョンズの遺体は、キングストン・アポン・テムズ火葬場（ボナー・ヒル・ロード）で火葬された。
ジョンズの伝記『By Jove, Biggles!』は、ピーター・ベレスフォード・エリスとピアーズ・ウィリアムズによって1981年に出版された。その後、『Biggles! The Life Story of Capt. WE Johns』（Veloce Publishing、1993年、ISBN 1000）として再版された。 187410526X)