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英国内閣は、英国政府の最高意思決定機関です。[ 1 ]正式には枢密院の委員会であり、英国の行政府の長であり君主の最上級顧問である現首相が議長を務めます。28 名のメンバーは、英国の国務大臣やその他の上級大臣です。省庁 (または「ポートフォリオ」) は首相によって割り当てられ、閣僚構成は、通常、政権を組む政党の他のメンバーとの非公式な協議の後、首相によって決定されます。慣例として、閣僚 (実際にはすべての大臣) は、下院と上院の現議員の中から選ばれます。彼らはほぼ常に下院で多数派を占める政党のメンバーです。
英国の閣僚行動規範では、内閣（およびその委員会）の業務は主に政策上の重要事項、国民にとって極めて重要な問題、および各省庁間で未解決の議論がある問題の決定であると規定されている。[ 2 ]内閣は基本的に政府の最高戦略・政治的意思決定機関である。閣僚は、集団責任や閣僚の連帯を含む憲法および準憲法上の慣習や規範に拘束される。
内閣の業務は機密扱いであり、公務員制度の中核を担う内閣府によって支えられています。閣僚（国務長官）は、政府の業績に対する継続的な監視の一環として、国会で質疑応答を受けます。この質疑応答は、多くの場合、担当大臣の対立する立場にある影の大臣によって主導されます。内閣と同様に、影の内閣のメンバーは、公式野党の党首によって、議会の野党議員の中から選出されます。したがって、影の内閣は、選挙前の政策策定と準備を可能にする組織であり、担当分野ごとに組織化されています。ある意味では、国の主要な代替行政機関の最高機関として機能しています。
少なくとも16世紀までは、国家の個々の役人は、王の命令によってそれぞれの役職とともに与えられた個別の財産、権限、責任を有しており、王室と枢密院が唯一の調整機関であった。イングランドでは、「cabinet counsel」（閣僚評議会）のような表現が16世紀後半から使われており、これは君主に対して小さな部屋という意味でのキャビネットで非公開で行われる助言を意味するが、当時の綴りが標準化されていなかったため、「council」か「counsel」か区別するのが難しい場合が多い。[ 3 ] OEDは、フランシス・ベーコンが『 Essays 』（1605年）で「Cabinet council」を初めて使用したとしており、そこで彼はこれを外国の習慣として非難し、「こうした不便さのために、イタリアの教義とフランスの慣習が、ある王の時代に閣僚評議会を導入した。これは病気よりも悪い治療法である」と述べている。[ 4 ]チャールズ 1 世は1625 年の即位から枢密院、つまり「私的な評議会」として正式な「内閣評議会」を開始し、そのような機関に対して「内閣」という言葉が単独で記録された最初の例は 1644 年のもので、これもまた敵対的で、この用語を疑わしい外国の慣習と関連付けている。[ 3 ]
イングランドには、君主のためにイングランド政府を率いる首席大臣が率いる省庁がありました。君主に対する主要な責任にもかかわらず、大臣たちが国政を運営するこれらの省庁は、現代の内閣の先駆けとなりました。1707年のスコットランドとイングランドの合同とスタンホープ卿とサンダーランド卿の内閣が崩壊した後、ロバート・ウォルポール卿が財務大臣として権力を握りました。ジョージ1世の治世以来、内閣は英国政府の主要な執行機関となっています。ジョージ1世とジョージ2世は、英語を母語とせず、英国の政治にあまり詳しくなかったため、選ばれた顧問団に大きく依存していました。「大臣」という用語は、王室の役人が君主に「奉仕」したことから生まれました。この名称と制度はほとんどの英語圏の国で採用されており、閣僚会議や他国の同様の機関は非公式に内閣と呼ばれることがよくあります。
現代の内閣制度は、デビッド・ロイド・ジョージ首相が1916年から1922年まで首相を務めた期間に、内閣府と事務局、委員会組織、非公開の議事録、そして各省庁の閣僚とのより明確な関係性を確立することによって構築された。内閣の正式な手続き、慣行、議事録は、現在もほとんど非公開のままである。
この発展は第一次世界大戦の切迫した状況から生まれたもので、政府全体でより迅速かつより適切に調整された決定が戦争遂行の重要な部分と見なされていた。大規模な徴兵、国際的な戦域における他国政府との世界的な調整、および兵器生産に関する決定は、内部の「戦時内閣」から策定および監督できる全体的な戦争戦略と結びついていた。この国は戦後、1926年のゼネスト、 1929年から1932年の世界恐慌、1917年以降のボルシェビズムの台頭と1922年以降のファシズム、1936年以降のスペイン内戦、1936年のアビシニア侵攻、それに続く国際連盟危機、そして1933年からのドイツの再軍備と復活、第二次世界大戦へと続く一連の危機を経験した。
給与を受け取る資格のある閣僚の総数は、法律で21人に制限されており、これに別途給与が支払われる大法官が加わる。 [ 6 ]司法長官など一部の大臣は、閣議にも出席するよう指定されることがある。[ 7 ] 「…少なくとも近年では、法務官が提供した法的助言に基づいて政策決定を行わなければならない可能性のある政治機関、つまり内閣に司法長官を含めることで、その職務の独立性と公平性が損なわれないようにすることがより適切であると考えられている。」[ 8 ]
内閣は枢密院の委員会である（ただし、この解釈には異論もある）ため、閣僚は全員枢密顧問官でなければならない。[ 9 ]
閣僚は慣例として議会の両院の議員から選ばれる。慣例では大臣は庶民院または貴族院のいずれかからのみ選出されることになっているが、過去にはこの慣例が短期間破られたことがある。[ 10 ]パトリック・ゴードン・ウォーカーはおそらく最も注目すべき例外である。彼は1964年の総選挙で議席を失ったにもかかわらず閣僚に任命され、1965年1月の補欠選挙に出馬して落選した後、閣僚を辞任した。[ 11 ]時には、どちらの議院からも大臣に任命されない場合、慣例により貴族の称号が与えられることがある。[ 12 ]現在、内閣はほぼすべて庶民院の議員で構成されている。[ 7 ]
内閣官房の公務員や特別顧問（首相の承認が必要）も閣議に出席できるが、議論には参加しない。[ 1 ]
現代の内閣は大きすぎると指摘されており、元内閣官房長官のマーク・セドウィル氏や学者のロバート・ヘイゼル氏、ロドニー・ブレージャー氏らが同様の意見を述べている。[ 13 ] [ 14 ]ヘイゼル氏は、北アイルランド、スコットランド、ウェールズ担当国務長官の職を統合して連合担当国務長官を一人置くことを提案しており、[ 13 ]ロドニー・ブレージャー氏は、その省庁にイングランド地方自治を担当するイングランド担当国務大臣を加えることを提案している。[ 14 ]
閣議のほとんどはダウニング街10番地の閣議室で行われますが、他の場所で行われることもあります。[ 1 ]
木曜日に会議を開くのが慣例であったにもかかわらず、ゴードン・ブラウンの任命後、会議日は火曜日に変更された。[ 15 ]しかし、デビッド・キャメロンが首相になると、閣議は再び木曜日に開かれた。テリーザ・メイの下では、閣議は火曜日に戻された。[ 16 ]
会議の構成や所要時間は、首相のスタイルや政治情勢によって異なる。現代の会議は30分程度で終わることもある。
閣僚全員（閣僚ではない者（例えば、より下位の大臣）を含む）は、閣僚の集団責任という憲法上の慣習に拘束される。これは、閣僚の連帯とも呼ばれる。[ 17 ]この慣習は、閣僚（ひいては、より広義には政府の構成員、すなわち大臣）に対し、閣議中または閣議前に決定内容に反対していたとしても、閣議で下された決定に対して公に反対発言をしないことを求めている。
閣僚は、他のすべての大臣と同様に、首相の助言に基づき、予告や理由なしに君主によって任命され、解任されることがある。大臣と省庁間の責任の配分と移管も、一般的には首相の裁量による。内閣は常に首相によって率いられてきた。首相の元々無給の職務は、伝統的に単に「同輩中の第一人者」（primus inter pares ）と表現されてきたが[ 18 ]、今日では首相は政府の最高責任者であり、閣僚の任命と解任、内閣の議題の管理といった実質的な権限を持っている。政府の合議制の程度は、政治情勢や個々の人物によって異なる[ 19 ] 。
伝統的な憲法理論では、内閣はウェストミンスター制度の政府における行政の最終的な意思決定機関である。この解釈は、もともと19世紀の憲法学者ウォルター・バジョットの著作で示されており、彼は著書『英国憲法』の中で内閣を英国政治制度の「効率的な秘密」と表現している。内閣の政治的および意思決定権限はここ数十年で徐々に縮小しており、その役割は「首相」政府に奪われたと主張する者もいる。現代の政治時代では、首相は閣僚の序列に関する情報を、すべての閣僚の序列を詳述したリストの形で公表する。[ 20 ]
20世紀初頭の内閣の中央集権化は首相の権力を強化し、 1906年以降のアスキス内閣における「同輩中の第一人者」という立場から、デビッド・ロイド・ジョージ、スタンリー・ボールドウィン、ウィンストン・チャーチルといった支配的な人物へと首相の地位は移っていった。
政府研究所は、閣議の回数が減少したことは「正式な意思決定機関としての内閣の役割が戦後衰退していることを示している」と主張している。[ 21 ]この見解は、英国の憲法専門家であるヴァーノン・ボグダナーによって反論されており、彼は「実際には、閣議の回数減少によって内閣は強化されており、より多くの事項を閣議委員会に移管できるようになった。したがって、業務はより効率的に行われる」と主張している。[ 22 ]
ほとんどの首相は、いわゆる「キッチンキャビネット」と呼ばれる側近グループを抱えており、彼らは閣僚である場合もあるが、多くの場合、閣僚ではないものの首相自身のスタッフとして信頼されている個人顧問である。近年の政権、特にマーガレット・サッチャー政権以降、そしてトニー・ブレア政権においては、多くの、あるいはすべての重要な決定が閣議前に下されていたと報じられている。このことは、クレア・ショートやクリス・スミスといった元閣僚がメディアで指摘しており、ブレアの「ソファー政治」スタイルを批判したバトラー報告書でも明確に示されている。
首相が閣議での効果的な議論を回避して閣議をコントロールする能力と、行政府が議会審議を支配する能力が相まって、英国首相は絶大な権力を持つ立場に置かれ、それは選挙による独裁政権（1976年にセント・メアリーボーンのヘイルシャム男爵クインティン・ホッグが作った言葉）に例えられてきた。議会が当時の政府に責任を問う能力が相対的に低いことは、英国メディアが政府を精力的に質問し、批判する正当化の根拠としてしばしば挙げられる。[ 23 ]
内閣制の古典的な見解は、ウォルター・バジョットが『イギリス憲法』（1867年）で首相を「同輩中の第一人者」 （ primus-inter-pares ）と表現したことで示された。 [ 24 ]この見解は、リチャード・クロスマンが『内閣制の神話』（1972年）で、またトニー・ベンが疑問を呈した。彼らはともに1960年代の労働党政権のメンバーであり、首相の地位はより大きな権力を獲得したため、首相制政府という表現の方がより適切だと考えた。[ 24 ]クロスマンは、首相の権力の増大は、中央集権的な政党の権力、統一された公務員制度の発展、首相官邸と内閣事務局の拡大によるものだと述べた。[ 25 ]
グラハム・アレン（トニー・ブレア政権第一次政権時の政府院内幹事）は著書『最後の首相：英国大統領制について正直に語る』（2003年）で、首相の職には大統領権限があると主張している[ 26 ] 。マイケル・フォーリーも著書『英国大統領制』（2000年）で同様の主張をしている[ 27 ] 。しかし、首相が閣僚に対して持つ権力は、所属政党からの支持の度合いに正比例し、これは多くの場合、党が首相を選挙上の資産と見なすか負債と見なすかに関係している。また、党が派閥に分裂している場合、首相は党の政治的結束のために他の有力な党員を閣僚に加えることを余儀なくされることがある。首相の個人的な権力は、所属政党が権力分担協定を結んでいる場合、または他の政党と正式な連立政権を組んでいる場合（2010年から2015年の連立政権のように）にも制限される[ 25 ] [ 24 ] [ 28 ] 。
現在の内閣はアンディ・バーナム首相が率いており、スターマー内閣の後継である。これは、2026年7月20日のキア・スターマー首相の辞任後、バーナム首相が初めて率いる内閣である。
2026年7月20日現在 、内閣の構成は以下のとおりです。[ 7 ] [ 29 ]