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『イギリス憲法』はウォルター・バジョットの著書である。1865年5月15日から1867年1月1日まで『フォートナイトリー・レビュー』誌に連載され、1867年に書籍として出版された[ 1 ] [ 2 ]。本書はイギリスの憲法、特に議会とイギリス君主制の機能、そしてイギリス政府とアメリカ政府の対比を探求している。本書は標準的な著作となり、いくつかの言語に翻訳された。
議会に関する彼の見解は時代遅れになっているものの、君主制に関する彼の見解は、立憲君主制の原則を理解する上で依然として極めて重要である。彼が主張したのは、憲法の「威厳ある部分」と「効率的な部分」の違いを理解することだ。彼は君主の役割を「相談を受ける権利、奨励する権利、警告する権利」と簡潔にまとめたことで有名である。
バジョットは著書の冒頭で、実質的に次のように述べている。憲法理論（「紙上の記述」）や形式的な制度的連続性（「外見上の類似性」）に惑わされてはならない。代わりに、権力の真の中枢と政治システムの実際的な機能（「生きた現実」）に集中すべきである。彼は、権力分立（立法、行政、司法の間）と「抑制と均衡」（憲法の君主制、貴族制、民主制の要素の間）という二つの理論を「誤り」として退けた。彼が主張したのは、憲法の「威厳ある部分」と「効率的な部分」の違いを理解することが重要であるということだった（ただし、両者は「微視的な精度で分離できるものではない」と認めている）。前者は「国民の畏敬の念を喚起し、維持する」ものであり、後者は「国民が実際に機能し、統治する」ものである。
イングランドには「二重の」制度があった。威厳のある制度は「大衆に感銘を与える」一方、効率的な制度は「大衆を統治する」。制度の威厳のある、あるいは「演劇的な」部分は、政治的能力がほとんどない、あるいは全くない一般大衆の忠誠心と信頼を獲得し維持するという重要な役割を担っていた。これらの制度は国家が権威と正当性を獲得するのに役立ち、効率的な制度はそれを利用することができた。バジョットは恥じることなくエリート主義者であり、「下層階級」と「中層階級」は「視野が狭く、知性がなく、好奇心がない」と悲観的に信じていた。『イングランド憲法』全体を通して、「粗野で鈍感で、縮こまった大衆」、「貧しく愚かな人々」、「空虚な大衆」、「道化師のような大衆」といった表現が用いられている。
憲法の威厳ある部分は複雑で、重厚で、古く、由緒あるものであったが、効率的な部分はシンプルで現代的であった。その核心にある「効率的な秘密」は、内閣、すなわち国家を統治する「統制機関」における行政権と立法権の「緊密な連携」と「ほぼ完全な融合」であった。君主制を扱った章は、「威厳ある立場での女王の活用は計り知れない」という言葉で始まっている。それは「偽装」として機能し、神秘性と華やかさの組み合わせによって政府を強化した。彼は君主の役割を「相談を受ける権利、奨励する権利、警告する権利」と要約したことで有名である。
貴族院にも威厳ある役割があった。それは遅延と修正を行う議院となり、革命に対する防波堤ではなく、最終的には「国民」（つまり庶民院）に屈服しなければならなかった。「貴族院を賞賛する唯一の治療法は、実際に見に行くことだ」と彼は冗談めかして言った。貴族院が直面する危険は廃止ではなく衰退であり、バジョットは貴族院を改革するために終身貴族の創設を支持した。バジョットは庶民院を国を運営する効率的な機関の一つとみなしていた。「イギリス政治の全生命は、内閣と議会の間の作用と反作用である」。庶民院は「統治と選択の議院」であり、その主な機能は「選挙制」であり、「大統領を選ぶ議会」であった。庶民院には他にも役割があった。国民の意思を表明すること、国民を教えること、不満を伝えること、立法することである。政党は「庶民院に内在する」と彼は認識していた。 「骨の骨、息の息」だが、彼は政党政治を緩やかで穏健な、ウェストミンスター中心の視点で見ていた。
彼は、教条的で計画的な「選挙区制」や、議員を支配し「イングランド全土のあらゆる『主義』の過激な代表者」に仕立て上げる外部政党組織を恐れ、反対した。彼が「超民主主義理論」と呼ぶもの、すなわち一人一票制には全く賛同しなかった。「無知な階級が支配を始めることを許せば、敬意は永遠に失われるだろう」と彼は主張した。そして、敬意こそがこの制度の重要な社会的支柱だった。大多数の人々は「社会の芝居がかったショー」の華やかさと壮麗さに敬意を払っていたが、同時に、数の多数派は教育を受けた有能な少数派に支配者を選ぶ権限を委譲していた。この体制において、中産階級は「イングランドの専制的な権力」であり、有能な議会を選出し、その議会が有能な政府を選出することが期待されていた。
バジョットは、北部工業地帯の影響力を高め、労働者階級の代表者を一部認めるという限定的な議会改革には賛成する姿勢を示していた。しかし、 1867年の第二次選挙法改正による選挙権の大幅な拡大、すなわち有権者の規模が事実上倍増したことには衝撃を受け、落胆した。1872年に出版された『英国憲法』第2版の序文で、彼は「両政党とも労働者の支持を得ようと競い合い、労働者が望むことを教えてくれれば、どちらの政党も労働者の意のままにすると約束するだろう」という政治の未来について悲観的な見方を示した。「新しい選挙区の無知な大衆を非常に恐れている」と彼は認めた。
バジョットはウッドロー・ウィルソンに影響を与え、ウィルソンは『議会政府：アメリカ政治の研究』を1885年に執筆したが、これは『イギリス憲法』に触発されたものである[ 3 ]。ジョアキン・ナブコもまた『イギリス憲法』に触発され、回顧録の中でこの本について一章を割いている。
歴代の英国君主とその推定相続人は、バジョットの分析を研究してきた。[ 4 ]テレビシリーズ「ザ・クラウン」シーズン1では、若いエリザベス王女の家庭教師がバジョットの言葉を引用し、エリザベス2世女王になった後にそれを思い出す。
LibriVoxで入手可能な、パブリックドメインのオーディオブック「The English Constitution」