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英国初の労働党政権はラムゼイ・マクドナルドによって樹立された。少数与党政権であったこの政権は、1924年1月から11月まで続いたが、不信任決議で敗北し、その後の選挙で保守党に敗れた。
カールトン・クラブの会合で保守党がロイド・ジョージ連立政権からの離脱を決議した後、1922年に総選挙が行われ、保守党とその同盟政党であるユニオニストが勝利を収め、344議席を獲得し、74議席という圧倒的な議会多数派を確保した。これは議会の任期を全うするのに十分な議席数だった。
しかし、選挙から数か月後、保守党党首で首相のボナー・ローは喉頭がんと診断され、話すことができなくなったため辞任した。後任にはスタンリー・ボールドウィンが就任し、前任者の選挙公約であった保護関税の導入を撤回した。ボールドウィンは1923年に有権者から新たな信任を得ようとした。
この結果は、ボールドウィンの保護主義的な立場への支持を得るには至らなかった。保守党は議会で最大政党の地位を維持したものの、過半数を失った。その結果、自由貿易を精力的に推進していたH・H・アスキス率いる自由党が政権の均衡を握る状況下で、ボールドウィンが首相の座にとどまる可能性はほとんどなくなった。
国王演説の採決で敗北した後、ボールドウィンは首相を辞任し、ジョージ5世はラムゼイ・マクドナルドに組閣を要請した。マクドナルドはその日のうちに国王の要請を受け入れ、労働党の同僚たちと共に宮廷服姿で到着した。多くの人々はそれを面白がり、他の人々は落胆した。 [ 1 ]労働党員は、大臣たちが正式な演説をし、宮廷作法を指導されているという話を聞いて動揺し、自分たちの代表者がこのような伝統を続けるとは思っていなかった。[ 2 ]それにもかかわらず、 JRクラインズが述べたように、多くの人々が労働党の躍進の大きさを認識していた 。
宮殿の金と深紅に囲まれ、陛下を待ちながら、飢えた事務員マクドナルド、機関士トーマス、鋳物工ヘンダーソン、製粉所労働者クラインズをこの頂点へと導いた運命の不思議な巡り合わせに、私は驚嘆せずにはいられなかった。[ 3 ]
労働党が政権を握ったことで、多くの政治家や実業家の間で懸念が広がり、ウィンストン・チャーチルは「社会主義政権の樹立は国家にとって深刻な不幸だ」と主張し、ランカシャー・アンド・ヨークシャー銀行の会長は「今こそ揺るぎない勇気が必要な時だ」と宣言した。[ 4 ]
デビッド・ロイド・ジョージは労働党政権についてそれほど懸念しておらず、娘への手紙の中で次のように述べている。
何が起こっているのか。社会主義政権が実際に政権を握った。しかし、投資や骨董品について心配する必要はない。何も撤去されたり、没収されたりしない。彼らは子羊のようにやって来た。ライオンのように去っていくのだろうか？誰にもわからない。今のところ、「彼らの従順さは私にとって衝撃的だ」。彼らは皆、泡と饒舌さでできる限り立派に見せようと躍起になっている。彼らは波風を立てた者たちをなだめようとしている。あなたが戻ってきたら、イングランドは全く変わっていないことに気づくだろう。ラムゼイはただの神経質なボールドウィンに過ぎない。それ以上でもそれ以下でもない。[ 5 ]
労働党が少数政権を樹立することに反対する意見もあったが、マクドナルドは労働党がそうすることが正しいと信じていた。その理由の一つは、少数政権を樹立することで労働党に政権運営の経験を積ませ、政策の一部を実行する機会が得られると考えたからである。ハルでの演説で彼は次のように述べている。「もし今、我々が責任を放棄すれば、敵が我々に与えることのできない敗北を、我々自身が招くことになるだろう。」[ 6 ]
自由党の院内幹事長であるヴィヴィアン・フィリップスは、自由党の支持を受けた少数派労働党政権が積極的な政策を実行する可能性を見出しており、1924年2月に行った演説の中で次のように述べている。
この国では10年ぶりに進歩の勢力が下院で過半数を獲得することができた。彼らに与えられた機会の場は非常に広く、もし彼らが歩調を合わせ続けることができれば、彼らが状況を変革できる範囲に限界を設けることはほとんど不可能であった…議会だけでなく選挙区においても善意と配慮があれば、彼らは道が分かれる必要が生じる前に、共に長い道のりを進むことができるだろう…最近の選挙の結果、労働党政権は自由党が実現を望んでいた多くのことを実現しようと試みることになった。自由党員である彼らは、単なる党利党略よりも公共のニーズを優先し、労働党政権がこれらのことを実現できるよう支援する用意があった。[ 7 ]
社会主義者の立場からすると、ベアトリス・ウェッブは労働党の政権獲得を賭け事と捉えていた。もっとも、それは有益な賭けになる可能性もあったと彼女は日記に記している。
労働党が政府の責任を引き受けることは大きなリスクであり、即座に大惨事につながる可能性がある。しかし、その指導者たちは政治生活の現実と行政の仕事について学び、HMOとしての将来の行動もより責任あるものとなり、より賢明で礼儀正しく大胆になるだろう。[ 8 ]
マクドナルドは1922年に労働党初の正式な指導者となった。首相であると同時に外務大臣も兼任し、その二役を十分にこなしたが、党のナンバー2であるアーサー・ヘンダーソンを疎外し、ヘンダーソンは内務大臣となった。福音派のフィリップ・スノーデンは独立労働党（ILP）の元党員で、厳格な正統派の財務大臣となり、党の次の2人の有力者、JHトーマスとJRクラインズはそれぞれ植民地大臣と王璽尚書となった。ヘンダーソンと共に、労働党の1918年の綱領「労働と新社会秩序」の構想に尽力し、党を国有化（第4条）にコミットさせたフェビアン協会 のシドニー・ウェッブは貿易庁長官に任命され、同じくフェビアン協会のオリヴィエ卿はインド担当国務大臣となった。かつて議会党の議長を務めたウィリー・アダムソンはスコットランド担当大臣に就任し、左派のフレッド・ジョウェットとジョン・ウィートリーはそれぞれ第一公共事業委員と保健大臣に就任した。
内閣は穏健な労働組合の雰囲気を特徴としていたが、自由党員も数名含まれていた。閣僚経験のある者はわずか3名で、ハルデーン卿は戦前の自由党政権の主要メンバーであり、アーサー・ヘンダーソンとJR・クラインズは戦時中の連立政権に短期間参加していた。[ 9 ]他の者は次官を務めていた。
議会で過半数を獲得していなかったにもかかわらず、第一次労働党政権は労働者の生活をより快適にする多くの社会政策を導入することができた。[ 10 ]政府の主な成果は、マクドナルドが「我々の最も重要な立法項目」と呼んだ1924年住宅（財政規定）法（ウィートリー住宅法）であった。[ 11 ]この措置は、第一次世界大戦中の建設業の混乱と労働者階級のテナントがまともで手頃な価格の住宅を借りることができなかったことによって引き起こされた住宅不足の問題をある程度解決した。ウィートリーは、前政権の民営化への取り組みとは対照的に、公営住宅を市営住宅のテナントに提供することができた。この画期的な法律は、地方自治体の住宅建設を奨励するための補助金が廃止された1933年までに、統制された家賃で521,700戸の賃貸住宅の建設を補助した。[ 12 ]
年金受給者と失業者に対する給付についても様々な改善が行われた。失業者に対する給付はより手厚くなり、児童手当と男女両方の失業手当が増額された。[ 13 ]失業手当は男性の場合週15シリングから18シリングに、女性の場合週12シリングから15シリングに増額され、児童手当は2シリングに倍増された。[ 14 ]失業保険制度における給付期間の「空白期間」も廃止された。[ 15 ]失業給付の受給資格が拡大され、[ 13 ] [ 16 ]長期失業者に対する世帯資力調査が撤廃され、[ 17 ]契約外給付（保険でカバーされるもの以外）が法定の権利となり、[ 15 ]失業給付の期間が26週間から41週間に延長されました。[ 18 ]失業給付の待機期間も半減され、失業6日から3日になりました。[ 19 ]また、政府は、労働者が直接関与していない労働争議のために解雇された場合、失業給付の受給資格を失うという以前の規則を撤廃しました。[ 20 ]しかし同時に、1921年に導入されたテスト[ 21 ]では、「非契約給付」の受給者は「実際に仕事をしている」ことを証明しなければならないとされていましたが、（ある研究が指摘しているように）「給付金の管理をより厳格にする代わりに、給付金の額を引き上げ、資力調査を廃止しようとして、すべての受給者に拡大されました。」[ 22 ]
年金受給者については、老齢年金[ 16 ]と退役軍人およびその未亡人や子供の年金[ 23 ]の両方が増額されました。貯蓄からの少額の収入を年金の計算から除外できるようにすることで、老齢年金受給者の状況が改善されました[ 13 ] 。この変更の結果、以前はわずかな貯蓄のために年金受給資格が減額されていた6万人の高齢者が、満額の公的年金を受け取るようになりました[ 23 ] 。公的年金の受給資格も拡大され、70歳以上の70%が対象となり[ 17 ]、これまで年金を受け取ったことのない15万人の高齢者が受給資格を得ました。さらに、年金受給者の扶養家族である生存親に年金を移転できるように変更されました。[ 23 ]老齢年金法も可決され、週15シリング（75ペンス）未満の収入しかない70歳以上の人々に週10シリング（50ペンス）の年金が保証された。[ 12 ]
政府は教育機会の拡大にも努めた。地方自治体は希望すれば就学年齢を15歳に引き上げる権限を与えられ、成人教育補助金は3倍になり、中等学校の若者に対する維持手当は増額され、以前は保留されていた国からの奨学金が復活し、中等学校の無料枠の割合が増加し、40校の新しい中等学校が認可され、不衛生または老朽化した学校をできるだけ多く建て替えるための調査が実施され、[ 13 ]小学校のクラス最大人数は40人と設定された。[ 10 ]前政権が課した教育支出の制限は撤廃され、地方自治体は無料の中等学校の定員を増やすよう奨励された。[ 12 ]さらに、11歳から14歳までのイギリスの中等学校制度を創設する教育法が可決され[ 24 ]、中央学校と中等学校の小規模な拡張が行われた。[ 25 ]教育委員会の委員長であるチャールズ・トレベリアンは、前任者が挿入した、小規模校では「校長が直接クラスを担当することが現実的ではないかどうか」を当局が検討することを義務付ける条項も廃止した。小学校に関しては、教室の収容人数は限られているものの、その規模が縮小されないようにすることを目的とした新しい規則が導入された。委員会が規定する児童一人当たりの最低床面積は、11歳以上の児童については10平方フィートから12平方フィートに、それより年少の児童については9平方メートルから10平方メートルに増加した。中等学校の建物の建設または拡張計画も承認された。[ 26 ]小学校に通う14歳から15歳の児童の奨学金費用にも資金が提供された。[ 27 ]
1924年の農業賃金（規制）法により、農業労働者の最低賃金が復活した。賃金を決定する権限を持つ郡委員会が設立され、郡の裁定を監督する中央賃金委員会も設置された。この法律により、国の大部分で大幅な改善がもたらされ、[ 13 ]賃金委員会の下で農業賃金はすぐに週30シリング（一部の郡ではさらに高い水準）に引き上げられた。[ 15 ]さらに、「貿易委員会の権限を弱める」保守党の法案は撤回された。[ 28 ] 1924年5月、ドックでの事故防止を目的とした勧告が内務大臣によって承認され、これには各港での安全第一組織の設立と改訂された規則集の採用が含まれていた。[ 29 ]また、新しい規則集も発行され、（ある当局者が指摘したように）「電気蓄電池工場での鉛中毒の危険に対処するために追加の予防措置を講じる必要がある」とされた。造船所での事故の問題を調査するために省庁委員会も設置され、内務省の要請により産業疲労研究委員会が（ある権威者が指摘したように）「ガラス産業のシフトシステムの比較、産業における休憩時間の問題、反復作業における多様性の影響」について調査を行った。[ 30 ]また、労働者の補償についてもさまざまな改善が行われた。1924年1月16日に内務大臣が出した命令により、1906年労働者補償法第8条の規定が、X線や放射性物質への曝露による皮膚や皮下組織の炎症、潰瘍、悪性疾患、マンガン中毒の事例にまで拡大された。[ 31 ]鉱夫珪肺症も労働者の補償規定に含まれており、[ 13 ] 1924 年労働者補償（珪肺症）法の下で規定されている。1923 年に可決された以前の労働者補償法に関して、ある権威者が指摘したように、労働者の利益のために、この措置を「可能な限り簡単な言葉で」説明する新しい覚書が導入された。 [ 32 ]流通業における貿易委員会の権限も拡大された。[ 33 ]
1924 年ロンドン交通法は、ロンドンの交通規制を規定し、[ 13 ]民間の公共交通機関を規制し、時刻表と安全基準を設定しました。[ 12 ]借主に不必要な困難が生じる場合、家主が自分の家族のために家屋の占有を取得する権利を修正する法律が導入されました。[ 13 ] 1924 年立ち退き防止法は、「家主が空き家と賃料の値上げを求めている場合」に借主にある程度の保護を提供しました。[ 34 ]この法律は、賃料を上げるために物件の「規制解除」ステータスを取得しようとする家主による立ち退きから借主を保護しました。[ 12 ]さらに、政府資金が 6 万戸の政府建設住宅の修理と近代化に割り当てられました。[ 35 ]
労働党政権時代には、農業支援を目的としたいくつかの措置が実施された。前保守党政権が可決した1923年農業信用法に基づいて設立された協同組合信用組合への融資に対する利子は4%に引き下げられた。 [ 36 ]協同組合企業への融資のために20万ポンドが農務大臣の裁量に委ねられ、マーケティング問題の徹底的な調査を行うために「マーケティング委員の指示の下」特別マーケティング担当官が任命された。農業研究と教育のために開発基金からさらに50万ポンドが割り当てられ、1924年から25年の冬の「土地の排水と開墾の失業救済計画」のためにさらに6万ポンドが提供された。 1922年にゲデス委員会の勧告により廃止されていた重種馬繁殖協会への助成金が復活し、政府はまた「農業協会のショーや展示会からの利益が協会の目的のみに使用される場合、所得税の免除」も規定した。[ 37 ]農業を支援するために、テンサイ栽培への補助金も導入された。[ 38 ]
前政権がポプラ保護委員会[ 12 ]（大臣が承認した規模よりも大規模な屋外救済を提供する政策を追求していた[ 39 ]）の支出に課していた制限は撤廃され[ 12 ] 、国民健康保険（医療給付費用）法案は医師に支払われる人頭払い料金を改定した[ 23 ] 。前連立政権が主要な公衆衛生補助金獲得サービス（母子保健、結核、性病を含む）への国家補助金に導入した制限は撤廃された。これに続いて、地方自治体に対しこの趣旨の通達が発行され、地方自治体が「法律の下で公衆衛生権限をより効果的に行使する」ことが可能になった。児童福祉および母子保健サービスが拡大された。[ 23 ] 1924 年 6 月、すべての母子保健当局に回覧文書が発行され、（ある研究で指摘されているように）「出産に伴う母体死亡率と障害、および関連するリスクを軽減するためのさまざまな提案に注意を喚起し、各当局に対し、その地域で効率的な母子保健サービスを提供するために必要な措置を講じる目的でこの問題を検討するよう促した。」[ 40 ]
1924 年 8 月に可決された年金（増額）法では、「すべての地方自治体は、この法律に従って年金を増額しなければならない」と規定されました。これは、1920 年に導入された以前の年金（増額）法では義務付けられていなかった条項です。[ 41 ]戦争未亡人や孤児に対する疾病手当の受給資格が拡大され、全国的な電気政策と全国的な道路政策が開始され、性病に罹患した人々のための治療センターが 2 つ追加で建設されました。[ 23 ]また、新しい規則の適用、安全規制の施行の試み、追加の検査官の任命を特徴とする、鉱山の安全性を向上させるためのさまざまな措置も導入されました。[ 42 ]教育と医療への支出が増加し、[ 43 ]疾病手当（以前の政権下で廃止されていた）が復活しました。[ 23 ]
退役軍人およびその親族に対する財政的およびその他の支援のレベルにさまざまな改善が加えられた。戦争年金受給者に対しては、「ふさわしい場合には週300を超える割合で」新しい年金が支給された。[ 44 ]以前の政府の下で「貧困精神病患者」として扱われていた元軍人患者は、そのような扱いから外された。この変更の結果、彼らは公費で支払われるようになった。[ 23 ]困窮年金の収入は、未亡人または独身者の場合は週20シリングから週25シリングに、また「国家のために命を捧げた者の親である既婚者」の場合は（ある調査によると）週30シリングから週35シリングに増加した。夫に捨てられた女性は未亡人とみなされるべきであるという規則が発布され、（ある研究で指摘されているように）「生存している子供が低賃金で働いているか、大家族を抱えているか、失業している場合、親への推定拠出金は免除される可能性がある」とされた。戦争による負傷で死亡した男性の親または扶養家族による年金請求の7年間の制限は廃止され、（ある研究で指摘されているように）「死亡証明書に男性が戦争による負傷で死亡した旨が記載されている場合、その親と扶養家族は年金を受け取る権利がある」とされた。年金省の行政にも変更が加えられ、そうでなければ受け取れなかった多くの男性と女性が年金を受け取れるようになった。子供の年金と治療手当の受給資格も拡大された。[ 45 ]退役軍人が治療を受ける病院や施設では、休暇のための施設が拡充され、食事も変更・改善された。結核患者には、オーバーコートと毛布が無料で提供されるという措置が取られた。[ 46 ]
政府のもう一つの成果は、港湾労働者と鉄道労働者のストライキを解決し、関係労働者の賃金引き上げにつながったことである。[ 47 ]また、鉱山労働者に関しては、政府は調査委員会を設置し、鉱山労働者がより良い条件を獲得するのに役立った。[ 48 ]他の労働者グループも、政府の行動の結果としてより良い条件を得た。[ 49 ]
労働党政権下では、多くの経済改革も実施された。直接税と間接税の両方の減税も行われ、これは労働者の勝利として称賛された。フィリップ・スノーデン財務大臣は、このプログラムを「無料の朝食テーブルという急進的なアイデアに向けたこれまでで最大のステップ」と表現した。[ 16 ]間接税は減税されたものの、スノーデンの後任であるウィンストン・チャーチル財務大臣には約2650万ポンドの余剰金が残され、チャーチルはスノーデンを次のように称賛した。
最終的かつ全体的な結果は、スノーデン氏の財務管理を際立たせる慎重かつ綿密な財政運営の功績であると正当に評価されるべきである。」[ 50 ]
ミネラルウォーターに対する関税は撤廃され、ドライフルーツに対する関税は引き下げられ、砂糖、ココア、コーヒー、紅茶に対する関税は半減された。法人利益に対する特別税も廃止された。第一次世界大戦中に自動車産業やその他の産業を保護するために導入された保護関税も廃止され、自動車産業が破綻するのではないかという懸念が生じた。しかし、ある歴史家が指摘するように、「自動車産業は繁栄を続け、生産量の増加に伴い自動車の価格は下落した」[ 51 ] 。居住用家屋税（家賃に基づいて徴収される税金）も廃止された[ 52 ] 。映画、時計、置時計、楽器に対する関税も引き下げられ、ある研究が指摘するように、「食料価格と生活費に関する調査を開始する」動きが見られた[ 53 ]。また、ある研究が指摘するように、労働党は「所得税法に基づく家政婦手当を、子供のいない寡婦と寡夫にも拡大した」[ 54 ] 。
道路や橋、土地の埋め立てと排水、植林の計画が策定され、拡大された。[ 23 ]失業を減らすために、自治体の事業にも財政支援が提供された。[ 55 ] 1924年1月1日から6月30日までの間に、政府は地方自治体の融資を2800万ポンド以上承認し、そのうち400万ポンド以上が失業緩和に充てられた。この資金の受給者には、住宅、下水道、橋、道路、街路改良などが含まれていた。[ 56 ]また、教育委員会は、ロンドン青少年団体合同協議会が失業中の青少年のために開設したセンターの費用として2万ポンドを割り当てた。[ 57 ]
フィリップ・スノーデン財務大臣が資金提供した救済策は失業率の低下にはほとんど効果がなかったものの、登録失業率は1923年の11.7%から1924年には10.3%に低下した。[ 58 ]
労働党は社会主義を反映して、鉱山と資材の国有化を求める法案を承認したが、第二読会にかけられたものの、保守党と自由党の両方が反対し否決された。後者に関しては、この法案の採決で労働党に賛成票を投じた自由党議員はわずか5人だった。[ 59 ]
多くの歴史家は、最初の労働党政権の最も注目すべき功績は外交分野であり、ラムゼイ・マクドナルドは首相と外務大臣の両方のポストに就き、多くの時間と労力を費やしたと主張している。ドイツは第一次世界大戦終結後の数年間、賠償金の支払いを維持できず、フランスはこれに対し、ドイツの工業地帯の中心地であるルール地方を占領した。その後、危機の解決策を見つけるためにドーズ会議が開催され、1924年8月、ドイツは賠償金を支払う前に経済の安定を達成しなければならないという結論に至った。フランスはドーズ案の採用を拒否したが、マクドナルドは外務大臣としての時間のほとんどをフランスの説得に費やした。マクドナルドはまずチェッカーズでベルギーとフランスの両方と会談し、その後1924年7月にロンドンで連合国会議を主催した。[ 17 ]
マクドナルドは鋭い交渉力と説得力によって、フランス首相エドゥアール・エリオにルール地方からの即時撤退を除くドーズ案のすべての提案に同意させることに成功した。その年の8月、ロンドンでドイツと連合国の間で平和と賠償に関する新たな協定が締結された。この時期の国際的な意見の相違の解決に貢献したマクドナルドの成功は、最初の労働党政権の最も重要な業績の1つと言えるだろう。[ 17 ]
既存の巡洋艦建造計画は縮小され、（海軍本部の反対にもかかわらず）シンガポールの海軍基地計画の作業は中止された。[ 60 ] 政府はまた、ジュネーブ議定書を推進した。これは（ある観察者が指摘したように）「国際連盟加盟国がすべての国際紛争を仲裁し、合意によって軍縮し、世界のどこかで不当な侵略があった場合には相互支援を誓約する」という約束であった。[ 61 ] 9月、マクドナルドは国際連盟で演説した際（英国首相として初めて）、国際仲裁と軍縮の必要性を訴え、その過程で代表団を説得した。[ 62 ]しかし、議定書が実施される前に、後継の保守党政権の外務大臣オースティン・チェンバレンによって拒否権が行使された。ある研究が指摘したように、新政権は「英国を『世界の警察官』の役割に引き込む用意がなかった」のである。[ 63 ]
労働党政権時代には、個々の労働党議員によっていくつかの法案が提出された。スコットランド自治を規定するスコットランド政府法案[ 64 ]が提出され、その主な提案は、スコットランドの問題を扱うための一院制議会[ 65 ] と、課税権限[ 66 ]の創設であった。この法案によれば、議会は148人の議員で構成され、包括的な権限委譲制度が導入されるまでは、下院におけるスコットランド代表は継続されることになっていた[ 67 ] 。ある観察者が指摘したように、法案提出者であるジョージ・ブキャナン（政治家）はこの考えを嘲笑した。
イングランドの国会議員がスコットランドの長老派教会の再統合に関する法案に投票しようとしており、グラスゴー・ゴーバルズ選出の国会議員である彼はロンドン交通法案に投票する予定である、と述べていた。[ 68 ]
しかし、この法案は保守党の説得により第二読会で否決され、法案の審議時間は政府によって拒否された。政府は下院でマクドナルド自身を代表として出席させた。[ 69 ]
産業協同組合法案は、第二読会を経て委員会を通過し、偽りの組織が「協同組合」という言葉を使用することを防ぎ[ 70 ]、公衆を搾取から守るとともに、組合員の保有額を200ポンドから400ポンドに増やすことで組合員に利益をもたらすことを目的としていました[ 71 ] 。この法案は大きな反対に遭いませんでしたが、（ある研究が指摘しているように）「議員提出法案に費やされた時間内に最終段階を通過することはできませんでした」[ 72 ] 。
人民代表法案は、第二読会で賛成288票、反対702票で可決されたが、大学登録料の廃止、議会選挙と地方選挙の統合、女性の投票年齢を21歳に引き下げるなどの変更が含まれていた。しかし、委員会では、ある研究が指摘したように、「法案のすべての条項を遵守すれば、決して通過しないことがすぐに明らかになった」ため、最終的に法案は女性の投票年齢に関する条項のみに限定された。それでも、法案は委員会を通過したものの、それ以上進展することはなかった。[ 73 ]
労働党は政権在任中、女性に利益をもたらす措置、例えば男女平等の後見権、母子年金（未亡人への現金給付）、選挙権の平等などを公約していたが、実現できなかった。[ 74 ]マクドナルドは、男女間の選挙権の平等に関する議員提出法案の審議時間を拒否したが、この行動は批判されており、ある観察者は「法案を採択して残りの段階を進めることは比較的簡単なことだったはずだ」と指摘し、「労働党の評判にとって大きなメリットがあり、投票箱での利益も大きかったはずだ」と主張した。[ 75 ]
女性に関する問題に関連する他の多くの法案も提出されたが、いずれも成立には至らなかった。そのような法案の一つは、貴族院で女性議員が自らの権利で議席に着き、投票することを認めるものであったが、ある傍聴者が指摘したように「審議は延期された」。簡易裁判権（別居および扶養）法案は、妻が別居命令を申請する前に夫と別れる必要がなくなることを規定し、嫡出子認定法案は（ある傍聴者が指摘したように）「両親のその後の結婚によって子供を嫡出子とする」ことを目的としていた。後者の2つの法案は委員会段階を通過したが、それ以上進展することはなかった。[ 76 ]
労働党政権の女性の権利促進に関する実績は、疑わしいものであったと言えるかもしれないが、国際連盟第5回総会の代理代表や、英国貿易と国債に関する調査委員会の唯一の女性委員など、さまざまな役職に数名の女性を任命したことは称賛された。また、政権発足直後に地方自治体が雇用した女性警察官の業務を調査する委員会を設置したことについても、同政権は評価された。ある観察者が指摘したように、委員会の調査は、
警察業務に女性を起用することの完全な正当性が証明され、委員会は女性警察官の雇用によって警察業務の効率が向上したことを記録に残した。この声明はマスコミで広く引用され、同年末にユニオニスト政権が政権に復帰した際、新内務大臣ウィリアム・ホイソン＝ウィックス卿の初期の決定により、ロンドン警視庁の女性警察官が24人から50人に増加したことを考えると、喜ばしいことである。[ 77 ]
女性に影響を与えたその他の前向きな変化としては、（ある研究が指摘しているように）「イングランドとウェールズにおける刑事司法の大部分を担う一般判事の指名と任命」に関する刑事司法制度の大幅な変更が挙げられる。イングランドとウェールズで治安判事の指名を担当する諮問委員会の再編成が行われ、これにより、これらの委員会における労働党の代表者数が増加しただけでなく、より多くの女性と男性労働者が判事に任命されるようになった。また、ランカスター公領のジョサイア・ウェッジウッドは、ランカシャーの判事を任命する権限を行使し、（ある研究が指摘しているように）「ブラックプール、ウォリントン、ベリー、アクリントン、ネルソンなど、さまざまな裁判所で、労働者、特に女性の判事の指名を断固として推進した」。ウェッジウッドは、彼の公務員たちが指摘したように、「労働党の願望に共感し、町の教育や公共事業に関わっている女性」の任命を信じていた。[ 78 ]
また、労働党政権は母子年金の導入には至らなかったものの、その設計において重要な役割を果たした。1924年2月[ 79 ] 、そのような給付の設立を求める議会動議が提出され、（無投票で）可決された[ 80 ]。フィリップ・スノーデン財務大臣は、母子年金の導入だけでなく、老齢年金の受給開始年齢を65歳に引き下げることも約束した[ 81 ]。しかし、どちらの提案も労働党政権時代には実現しなかったが、翌年、後継の保守党政権による1925年寡婦・孤児・老齢年金拠出給付法の下で導入された。ある研究によると、この法律に基づく制度は、「労働党政権が準備し、政権にとどまっていればその年に導入したであろう計画に基づいていた」[ 80 ] 。
最終的に最初の労働党政権を崩壊させる一因となったのは、共産主義の脅威とされるものに対する恐怖、いわゆる「赤狩り」だった。保守党は、イギリスにおける共産主義やソ連の影響をすぐに指摘し、その一例がキャンベル事件である。共産主義者のジョン・ロス・キャンベルは、ストライキ参加者に発砲しないよう軍に呼びかける記事を発表したことで政府に起訴された。労働党が起訴を取り下げた際、多くの人々はこれを指導部への共産主義の影響とみなした。自由党党首のH・H・アスキスは、調査委員会の設置を求めた。これは労働党がスキャンダルを乗り切るための時間稼ぎになると考えられたが、マクドナルドはこれを認めなかった。彼は、議員が調査に賛成票を投じれば、政府は辞任すると述べた。結果として議員は圧倒的多数で調査に賛成票を投じたため、マクドナルドはわずか9ヶ月で労働党政権が辞任すると発表した。この辞任の直後、ジノヴィエフの手紙が登場し、それは労働党の神話の一部となった。
デイリー・メール紙は、共産主義インターナショナル（コミンテルン）の指導者グリゴリー・ジノヴィエフが書いたとされる手紙を掲載し、支持者に差し迫った革命に備えるよう呼びかけた。現在では、ジノヴィエフの手紙は偽物であることが分かっている。 1998年に国立公文書館が公開した文書で、この手紙が偽造であることが明らかになったからである[ 12 ]が、選挙運動中の労働党にはほとんど役に立たなかった。JHトーマスは、この手紙とされるものに関する最初の新聞報道を見て「我々は破滅した」と叫んだと言われている[ 82 ]。
自由党も政府への支持継続に次第に不満を募らせており、マクドナルドが部下に仕事を任せられなかったことも労働党の衰退の一因となった。彼は首相と外務大臣を兼任しており、9ヶ月後には疲労困憊で権力を手放したくなったように見えた。彼はかつて日記に「午前7時から午前1時まで、時折残業もする」と記している。
政府の最大の功績は、「統治能力がある」ことを示したことだった。具体的な政策立案という点ではさほど意味がなかったかもしれないが、少なくとも、党が国を解体し「社会主義」を広めるのではないかと恐れていた有権者を不安にさせることはなかった。もっとも、いずれにせよ、議会における立場が不安定だったため、急進的な行動はほぼ不可能だっただろう。そのため、国有化、資本税、失業対策のための公共事業といった労働党の政策は、軽視されるか、あるいは完全に無視された。しかし、他のどの政府もそうであったように、「体裁よく」行動することは、マクドナルドの選挙における魅力と戦略の重要な要素だった。実際、一部の歴史家は、この時期にマクドナルドと保守党のボールドウィンとの間に、選挙制度の安定を維持し、有権者を遠ざけたり、失業などの危機を悪化させたりする可能性のある急進主義を排除するという選挙上の合意が存在していたと見ている。 1929年までに、有権者は労働党を信頼できると感じるようになり、その結果、労働党は再び政権に返り咲いた。
ある観察者によれば、最初の労働党政権は「宣教熱狂者の集団を、国を統治するという困難で妥協を強いられる仕事に挑む責任ある政党へと変える過程の一段階を示した」という。[ 83 ]
労働党の歴史家GDHコールによれば、最初の労働党政権の業績を総括すると、
それができたこと、そして実際に達成したことは、「ゲデス・アックス」の行政上の影響の多くを覆し、いくつかの貴重な社会改革措置を可決し、公共事業の制度化によって失業問題に対処しようとやや消極的な試みを行ったことである。[ 84 ]
閣僚は太字で表記されています。
住宅計画は、我々にとって最も重要な立法事項である。
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