アレクトロサウルス

アレクトロサウルス（ / əˌlɛktroʊˈsɔːrəs /、意味は「孤独なトカゲ」）は、約9600万年前の後期白亜紀にアジアに生息していたティラノサウルス上科の獣脚類恐竜の属で、現在のイレンダバス層にあたる地層に生息していました。

アレクトロサウルスは、体長5～6メートル（16～20フィート）と推定される、中型で体格が中程度の地上性二足歩行肉食恐竜で、体型ははるかに大型で進化した近縁種であるティラノサウルスに似ていた。アレクトロサウルスは、後肢が長く伸びていたことから、非常に速く走れるティラノサウルス上科の恐竜であり、おそらく追跡型の捕食者としてのニッチを埋めていたと考えられる。この特徴は、進化して頑丈になったティラノサウルス科の恐竜では成体になると失われてしまうようだ。  

1923年、主任古生物学者ウォルター・W・グレンジャー率いるアメリカ自然史博物館の第3次アジア探検隊は、モンゴルで恐竜の化石を探していた。4月25日、ゴビ砂漠で、助手古生物学者ジョージ・オルセンは、ほぼ完全な右後肢であるホロタイプAMNH FARB 6554を発掘し回収した。これには、ほぼ完全な右後肢と、左足の一部、および2つの手の爪が含まれていた。5月4日、オルセンは最初の発見場所から約30メートル離れた場所で、AMNH 6368としてカタログ化された別の標本を発見した。この標本には、右の上腕骨、不完全な手の指2本、断片的な尾椎4個、および保存状態が悪く廃棄されたその他2、3個の特定されていない要素が含まれていた。これらの発見は、現在の中国の内モンゴル自治区にあるイレンダバス層でなされた。^{[ 2 ]}  

属と種の両方が、 1933 年にアメリカの古生物学者チャールズ・ギルモアによって正式に記載され、命名された。属名Alectrosaurus は、ギリシャ語のἄλεκτρος (単独または未婚を意味する) とσαῦρος (トカゲを意味する)に由来し、「孤独なトカゲ」または「配偶者のいないトカゲ」と訳すことができる。種小名olseni は、最初の標本を発見したジョージ・オルセンにちなんで名付けられた。^{[ 2 ]}

ホロタイプの近くの標本AMNH FARB 6266は、同じ地層から1923年に異なる地点で発見された。これは前上顎骨と側方歯、不完全な左涙骨、左頬骨の上顎突起、部分的な右方形頬骨、右外翼骨の頬骨突起、および右翼骨の方形枝から構成されている。この標本はより小型の個体を表しているように見えるが、後肢の資料が欠けているため、アレクトロサウルスとの直接比較は非常に複雑であり、アレクトロサウルスとの類縁関係は未解決のままである。^{[ 3 ] [ 4 ]}

レクトタイプAMNH 6554は断片的で、遠位足根骨要素を欠くほぼ完全な右後肢、左中足骨II、III、IV、および恥骨の断片的な遠位足部から構成されているが、どの恥骨を表しているかは不明である。^{[ 2 ] [ 6 ]}

中型のティラノサウルス上科で、体長は5～6メートル（16～20フィート）、体重は454～907キログラム（1,001～2,000ポンド）でした。^{[ 9 ] [ 10 ]}全体的に、後肢は頑丈なティラノサウルス科とは対照的に、かなり華奢でした。脛骨（すねの骨）と大腿骨（太ももの骨）の長さは非常に近く、脛骨の方が長い他のティラノサウルス上科のほとんどとは対照的です。大腿骨は72.7センチメートル（727ミリメートル）、脛骨は73センチメートル（730ミリメートル）です。中足骨も、通常は脛骨よりも長い他のほとんどのティラノサウルス上科よりも、脛骨に近いサイズです。第3中足骨が最も大きく、長さは48センチメートル（ 480ミリメートル）です。^{[ 2 ] [ 11 ]}距骨と踵骨は良好に保存されているが、距骨はわずかに損傷しているように見える。両者はしっかりと付着しているが、融合はしていない。^{[ 2 ]}          

AMNH 6368の爪骨と指骨、および右腕骨は、後にアレクトロサウルスではなく未知のテリジノサウルス類に属することが確認された。

1933年、チャールズ・ギルモアは入手可能な資料を調査し、AMNH 6554とAMNH 6368が同じ属に属するシンタイプであると結論付けた。彼は、両方の標本の手の爪が形態的に類似しているという観察に基づいてこの結論を下した。標本AMNH 5664 Gorgosaurus sternbergiの後肢との類似性を観察し、彼はこの新属を「デイノドント」に分類した。この用語は現在、ティラノサウルス科と同等と考えられている。^{[ 2 ]}断片的な性質のため、現在、他のティラノサウルス上科との関係を復元することにはほとんど自信がなく、最近の多くの系統解析では完全に除外されている。ある研究では、ティラノサウルス上科の系統樹で、少なくとも8つの同等に節約的な位置にアレクトロサウルスが回復された。 ^{[ 12 ]}一部の古生物学者は、アレクトロサウルス・オルセニをアルバートサウルスの一種であると曖昧に考えている。^{[ 13 ]}

アレクトロサウルスは当初、長い腕を持つ獣脚類として特徴づけられていましたが、Perle 1977 と Mader & Bradley 1989 は、標本 AMNH 6368 の前肢はティラノサウルス上科の特徴を共有していないため、この属には属さないことを観察して、Therizinosauria incertae sedisに分類しました。^{[ 5 ] [ 6 ]}残りの資料、AMNH 6554 は真のティラノサウルス上科の特徴を持つ後肢を表しており、Alectrosaurus olseniのレクトタイプに指定されました。^{[ 6 ]}さらに、標本 AMNH 6368 には 4 つの小さな尾椎が関連付けられていましたが、これらの椎骨は元の記載には含まれていませんでした。それにもかかわらず、1984年にAMNH 21784としてカタログ化された。マダーとブラッドリーはこれらの椎骨を記載し、デイノニクスとプラテオサウルスの尾椎に似ていることから、系統発生的にティラノサウルス上科またはテリジノサウルス科のどちらにも属さない小型獣脚類恐竜の尾椎であると暫定的に同定した。^{[ 6 ]}

以下の系統樹は、2025年にヴォリスらが行った系統解析の結果を示しており、カンクフルーは、当初化石が属していたほぼ同時代の中国のアレクトロサウルスの直後に分岐したとされています。 ^{[ 8 ]}

標本AMNH 6554の後肢は、他のティラノサウルス類とは異なる、特に長い指と中足骨が特徴的である。これらの特徴は地上を走る鳥類に見られることから、アレクトロサウルスはよく発達した後肢を持つ、速く走るティラノサウルス類の恐竜として適していたと考えられる。おそらく追跡型の捕食者であったのだろう。^{[ 14 ]}この解釈は、2016年にスコット・パーソンズIVとカリーが行った肢の比率分析で得られた結果と一致する。彼らは多数の獣脚類の肢を比較し、タルボサウルスやティラノサウルスのような巨大でずんぐりした脚の形態を除いて、ほとんどのティラノサウルス類は走行能力が高く脚の長い動物であったと指摘した。アレクトロサウルスは、比較的高いCLP（歩行肢比率）スコア16.5で発見され、ほとんどのカルノサウルス類よりも高かった。^{[ 11 ]} 2001年にブルース・ロスチャイルドらが実施した研究では、アレクトロサウルスとされる23個の足の骨をストレス骨折の兆候について調べたが、何も見つからなかった。^{[ 15 ]}

アレクトロサウルスは、年代が不明な白亜紀後期のイレン・ダバス層から初めて発見された。2005年、van Itterbeeckらは、イレン・ダバス層はカンパニアン期からマーストリヒチアン期のものであり、ネメグト層と相関関係にある可能性があると示唆した。^{[ 16 ]} 2018年、イレン・ダバス層はセノマニアン期、約9580万±620万年前と年代決定された。^{[ 1 ]}白亜紀後期には、この層には網状河川環境を伴う広大な氾濫原があった。氾濫原環境には広範囲にわたる植生があり、これは古土壌の発達と、河川水路と氾濫原堆積物の両方で発見された多数の草食恐竜によって証明されている。 ^{[ 16 ]}この地層から同時期に生息していた古動物には、アルカエオルニトミムス、カエナグナタシア、エルリアンサウルス、ギガントラプトル、ネイモンゴサウルスなどの獣脚類、竜脚類のソニドサウルス、そして2種のハドロサウルス上科のバクトロサウルスとギルモレサウルスが含まれていた。アレクトロサウルスはおそらくこれら2種を捕食していたと考えられる。^{[ 17 ] [ 18 ]}

• ティラノサウルス研究の年表
• イレン・ダバス層
• 1933年、古生物学において
• カンクフルー