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音楽において、シングルとはアルバム（LP ）よりも少ないトラック数の楽曲を収録したリリースの一種である。[ 1 ]その名の通り、シングルには通常1曲しか収録されていないが、2曲収録されている場合もある。
シングルは、さまざまな物理形式またはデジタル形式で一般に販売される。シングルは単独のトラックである場合もあれば、アーティストのアルバムに関連している場合もあり、後者の場合、アルバム自体の前に少なくとも1つのシングルがリリースされることが多く、これらはリードシングルと呼ばれる。[ 2 ]
シングルは20世紀半ばに45回転盤（ 1分間の回転数にちなんで名付けられた）で定義され、 A面とB面、つまり各面に1曲ずつ収録された7インチサイズのビニールレコードの一種でした。 [ 3 ]シングル形式はポップミュージックやロックンロールの初期の頃に大きな影響を与え、 1950年代と1960年代にはジュークボックスで使用され、若い世代に好まれました。 [ 4 ] [ 5 ]
デジタル形式のシングルは2000年代に非常に人気を博しました。[ 6 ]最大のデジタル音楽配信業者であるiTunes Storeが、1曲あたり10分未満の3曲以下のリリースのみをシングルとして受け入れるようになったため（それより長いリリースはEPまたはアルバムに分類される）、シングルの定義は曖昧になってきています。[ 1 ]しかし、これらの基準に当てはまらないリリースも、 SpotifyやBandcampストアフロントなど、他の場所でアーティストやレーベルによってシングルとして宣伝されています。
今日では、物理的にリリースされた音楽は、シングルではなく主にアルバムの形で購入されています。[ 7 ] [ 8 ]シングルの最も一般的な物理的フォーマットは、7インチ（45）のビニールレコードとCDシングルでしたが、シングルは12インチのビニールレコード、10インチのシェラックレコード、カセットシングル、ミニCDなどの他のフォーマットでもリリースされています。
シングルの起源は19世紀後半に遡り、当時は2分から4分程度の音声を収録した蓄音機シリンダーで音楽が流通していた。これらはディスク型の蓄音機レコードに取って代わられたが、当初は片面あたりの再生時間も短かった。20世紀の最初の20年から30年間は、商業的にリリースされた音楽のほぼすべてが、事実上シングルだった（例外は通常クラシック音楽で、複数の物理的な記録媒体がセットになってアルバムとして販売されていた）。蓄音機レコードは、さまざまな再生速度（16～78rpm）とさまざまなサイズ（12インチまたは30センチメートルを含む）で製造された。しかし、1910年頃までには、10インチ（25cm ）、78rpmのシェラック製ディスクが最も一般的に使用されるフォーマットとなった。
20世紀初頭、蓄音機のレコード盤に内在する技術的な制約が、商業録音の標準フォーマットを決定づけた。当時の比較的粗雑なレコード盤切削技術とレコードプレーヤーで使用される針の厚みにより、レコード盤表面に刻める溝の数は1インチあたりに制限され、許容できる録音・再生品質を実現するには高速回転が必要だった。1925年に電動同期式ターンテーブルモーター が導入されたことで、回転速度が46:1のギア比で3,600rpmとなり、78.3rpmという回転速度が実現し、78rpmが標準として採用された。
これらの要素が10インチフォーマットに適用されると、ソングライターやパフォーマーは新しいメディアに合わせて作品をますます調整するようになった。3分間のシングルは1960年代まで標準だったが、マイクログルーブ録音の利用とマスタリング技術の向上により、レコーディングアーティストは録音曲の長さを長くすることが可能になった。ブレイクスルーは1964年にイギリスでアニマルズの「朝日のあたる家」（4分29秒、アメリカ市場向けには2分59秒に短縮）によって起こり、続いて1965年にはボブ・ディランの「ライク・ア・ローリング・ストーン」が続いた。コロンビア・レコードは、演奏を半分に切り分けてディスクの両面に分けて、よりラジオ向きにレコードを作ろうとしたが、ディランと彼のファンは、6分間の完全なテイクを片面に収録し、ラジオ局が曲全体を放送するように要求した。[ 9 ]ポップラジオがより長い曲を受け入れるようになったことを決定づけた次のマイルストーンは、 1968年8月にリリースされたビートルズの「ヘイ・ジュード」で、7分を超える長さで45回転シングルの限界を押し広げた 。
シングルは、7インチ（18cm ）、10インチ、12インチのディスク（通常45rpmで再生）、10インチのシェラックディスク（78rpmで再生）、マキシシングル、7インチのプラスチックフレキシディスク、カセット、8cmまたは12cm （3.1インチまたは4.7インチ）のCDシングル、そしてあまり一般的ではないが デジタルコンパクトカセットや多くの非標準サイズのビニールディスク（5インチまたは13cm 、 8インチまたは20cmなど）など、さまざまな形式でリリースされてきた。シングルはDVD、 CDビデオ、レーザーディスクのビデオ形式でもリリースされており、これらにはテレビなどのディスプレイで視聴するためのミュージックビデオも含まれていた。[ 10 ]
ビニールシングルの最も一般的な形式は、45回転または7インチです。これらの名前は、再生速度である45rpm と標準直径である7インチ（17.8cm ）に由来しています。45rpmの速度は、 7インチディスクで5分半の再生時間を確保するために選ばれました。 [ 11 ]
7インチ45回転レコードは、 78回転シェラック盤のより小型で耐久性があり、より高忠実度の代替品として、1949年3月31日にRCAビクター から発売されました。 [ 12 ]最初の45回転レコードはモノラルで、ディスクの両面に録音されていました（つまり、片面を空白にするのではなく、両面に曲が収録されていました）。1960年代にステレオ録音が普及するにつれて、1970年代初頭までにほぼすべての45回転レコードがステレオで制作されるようになりました。 1948年6月に33 + 1 / 3回転の12インチLPレコードを発売したコロンビア・レコードは、1949年3月には33 + 1 / 3回転の7インチシングルレコードも発売したが、すぐにRCAビクターの45回転レコードに取って代わられた。最初に量産された45回転レコードは、1948年12月7日にインディアナポリスのシャーマン・アベニュー工場でプレスされた「ピーウィー・ザ・ピッコロ」（RCAビクター47-0146）で、当時工場長はROプライスであった。[ 13 ]
エディ・アーノルドの48-0001が最初の45回転盤であるという主張は明らかに誤りである（48-0000というレコードは見つかっていないが、50-0000-Crudup、51-0000-Meisel、52-0000-Goodmanは存在する）のは、1948年後半から1949年初頭にかけて制作されたすべての45回転盤が、1949年3月に45回転プレーヤーと同時に発売されたからである。1948年12月4日と1949年1月8日にビルボード 誌の1面記事を通じて、新しい45回転システムに関する情報が多数一般に漏洩していた。RCAは、1948年6月に33 + 1 / 3回転LPシステムを発売してコロンビアが確立したリードを弱めようとしていた。
コロンビアに対抗するため、RCAは レコードチェンジャーを使って連続再生できるように配置できる45回転7インチシングルのボックスセットとしてアルバムを発売した。RCAはまた、ジャンルごとに異なる色の7インチシングルを発売し、顧客が好みの音楽を見つけやすくした。多色シングルの目新しさはすぐに薄れ、1952年までにRCAのシングルはすべて黒ビニールでプレスされるようになった。[ 14 ]
RCAが導入した軽量で安価な45 回転レコードはすぐに人気を博し、1950年代初頭には米国の主要レーベルすべてが7インチシングルの製造を開始した。[ 14 ]その後数十年間、7インチシングルは多くの主要アーティストがレコーディングデビューを果たしたフォーマットであり、一部のレコーディングはビニール45回転盤としてのみリリースされた。ニューヨーク・タイムズによると、7インチシングルの人気は1974年に2億枚が売れてピークに達した。その後、ジュークボックスが減り、消費者がアルバムを好むようになり、カセットやCDなどのフォーマットがビニール45回転盤を凌駕し始めたため、その人気は衰退した。大幅な衰退にもかかわらず、2000年代にはSub PopやThird Man Recordsなどのインディーズレーベルによってビニール7インチシングルがリリースされ続けた。[ 5 ]
一部の地域（北米など）では、45回転盤のデフォルトの穴のサイズはRCAの1 + 1/2インチ（38 mm ）ハブに適合しますが、フォーマット戦争のため、コロンビアシステムの33 + 1/3回転/分の12インチLPプレーヤーの1/4インチ（6 mm）スピンドルとは互換性がありません。他の地域（英国やオーストラリアなど）では、デフォルトの穴はマルチスピードの1/4インチスピンドルプレーヤーと互換性のある小さな穴ですが、より大きなハブを持つプレーヤーで使用するために取り外せるノックアウトが付いています。
1/4インチのスピンドルを備えたプレーヤーで大きな穴のレコードを再生するには、穴にプラスチック製のパックを挿入するか、スピンドルアダプターを使用します。
7インチは依然としてレコードシングルの標準サイズであったが、 1970年代にはディスコのDJ向けに12インチシングル（30cm ）が導入された。これらのシングルは再生時間が長いため、楽曲のロングバージョンを収録することが可能になった。さらに、12インチ盤は表面積が大きいため、溝幅（振幅）が広くなり、溝間の間隔も広くなった。後者はクロストークの低減につながる。結果として、摩耗や傷がつきにくくなった。12インチシングルは、近年人気が衰えているものの、現在でもダンスミュージックの標準フォーマットとみなされている。
7インチシングルが導入される前は、約3分間の音楽が収録された78 回転10インチ（25cm ）のシェラックレコードが標準フォーマットだった。[ 15 ]
デジタルダウンロードやオーディオストリーミングの普及に伴い、アルバム内の個々のトラックを個別に聴けるようになった。こうした変化にもかかわらず、アルバムからのシングルという概念は依然として存在し、よりプロモーションされたり、好まれたりする曲を指し示すものとなっている。音楽ダウンロードの急増は、2001年1月にAppleのiTunes Store（当初はiTunesとして知られていた）が導入されたことと、 iPodなどのポータブル音楽デバイスの登場によって加速した。
1997年9月、キャピトル・レコードはデュラン・デュランの「エレクトリック・バーバレラ」を有料ダウンロードでリリースし、有名アーティストのデジタルシングルを販売した最初の大手レーベルとなった。それ以前には、ゲフィン・レコードもエアロスミスの「ヘッド・ファースト」をデジタルで無料でリリースしていた。 [ 16 ] 2004年、米国レコード協会（RIAA）はデジタルフォーマットの売上が大幅に増加したため、デジタルシングルの認定を導入し、グウェン・ステファニーの「ホラバック・ガール」がRIAA初のプラチナデジタルシングルとなった。[ 17 ] 2013年、RIAAはオンデマンドストリームをデジタルシングルの認定に組み込んだ。[ 18 ]
イギリスでのシングルの売上は、当時非公式なメディアであった音楽ダウンロードがコンパクトディスクの人気を上回ったため、2005 年 1 月に最低を記録しました。これを受けて、2005 年 4 月 17 日、Official UK Singles Chart は、既存の物理的な CD シングルの形式にダウンロード形式を追加しました。Gnarls Barkley は、2006 年 4 月にデビュー シングル「 Crazy 」でダウンロードのみでこのチャートの 1 位を獲得した最初のアーティストであり、この曲は翌週に物理的にリリースされました。2007 年 1 月 1 日、デジタル ダウンロード (バンドルされていないアルバム トラックを含む[ 19 ] [ 20 ] ) は、物理的なものが付属する必要なく、リリース時点から対象となりました。[ 21 ]その後数年間で売上は徐々に回復し、2008 年に過去最高を記録しましたが、2009 年、2010 年、2011 年にも更新されました。[ 22 ]
2010年代後半、アーティストは最終的にスタジオアルバムをリリースする前に複数のシングルをリリースするというトレンドが始まった。2018年に匿名のA&R担当者がローリングストーン誌に「アーティストは持続するために基盤を築かなければならない」と認め、「アーティストが1つのヒット曲を持ってそれを頼りに突き進むと、そもそも基盤がなかったためにうまくいかない」と付け加えた。同じ記事では、カーディ・B、カミラ・カベロ、ジェイソン・デルーロがアルバムリリース前に4つ以上のシングルをリリースした例を挙げている。[ 2 ]カニエ・ウェストは2010年に「GOOD Fridays」シリーズで毎週シングルをリリースした。これは当時リリース予定だった「My Beautiful Dark Twisted Fantasy」をサポートするためで、最終的にこのプログラムで15曲をリリースした。
CDシングルや7インチレコードは、現在では新譜では珍しく、あまり見かけなくなりました。2020年代以降、シングルは主にデジタル配信となり、フィジカルリリースは主にCDや12インチLPのアルバムとなっています。[ 23 ] [ 24 ]
シングルの売上は、ほとんどの国でトップ40形式のレコードチャートに記録されます。チャートは雑誌に掲載されることが多く、数多くのテレビ番組やラジオ番組でカウントダウン形式で紹介されます。チャートにランクインするには、シングルはチャート作成会社が定める再生時間などの要件を満たす必要があります。
ポピュラー音楽において、シングルの商業的および芸術的重要性（EPやアルバムと比較して）は、時代、技術の発展、特定のアーティストやジャンルの聴衆によって変化してきた。シングルは一般的に、経済的資源が限られている傾向にある、最も若い音楽購入者（10代前半および10代前半）に販売するアーティストにとってより重要であった。[ 12 ]
1960年代半ばから、アルバムはより重視されるようになり、アーティストが均一に高品質で一貫性のあるテーマのアルバムを制作するようになったことで、その重要性が増した。この傾向はコンセプト・アルバムの発展で頂点に達した。1990年代から2000年代初頭にかけて、米国ではシングルは一般的に注目度が低下し、コンパクトディスクでは制作費と流通費がほぼ同じでありながら、より高値で販売できるアルバムが、ほとんどの小売店の主要な音楽販売手段となった。シングルは英国とオーストラリアでは引き続き制作され、コンパクトディスクからデジタルダウンロードへの移行を生き延びた。この時期の米国における物理的なシングルの衰退は、レコード会社にとって大きなマーケティング上のミスであったと指摘されている。なぜなら、若いファンが音楽を購入することに慣れるための安価な録音フォーマットがなくなったからである。その代わりにアルバムが主流となったが、興味のある曲が1、2曲しかないのに、より長いフォーマットを購入する費用がかかるため、顧客は離れてしまった。それがきっかけで、Napsterのようなインターネット上のファイル共有ソフトウェアへの関心が高まり、音楽録音市場が弱体化し始めた。[ 25 ]
しかし、ダンスミュージックは異なる商業パターンをたどっており、シングル、特に12インチのアナログシングルは、ダンスミュージックを流通させる主要な手段であり続けている。
2000年代のもう一つの発展は、ポップシングルを基にした携帯電話の着信音の人気でした。2007年9月、ソニーBMGは、2007年のホリデーシーズンに向けて、リングルと呼ばれる新しいタイプのCDシングルを導入すると発表しました。このフォーマットには、アーティストの3曲と、ユーザーのコンピューターからアクセスできる着信音が含まれていました。ソニーは10月と11月に50枚のシングルをリリースする計画を発表し、ユニバーサルミュージックグループは10～20タイトルをリリースする予定でした。[ 26 ]このトレンドとは逆の形で、着信音自体を基にしたシングルがリリースされました。 2004年にヨーロッパでカルト的なヒットとなったクレイジーフロッグの着信音は、2005年6月に「アクセルF 」とのマッシュアップとして大規模な宣伝キャンペーンの中でリリースされ、その後、イギリスのチャートで1位を獲得しました。
シングルという用語は、通常1枚のレコードにA面とB面の2曲が収録されているため、不適切な名称とみなされることがある。1982年、CBSは両面シングルよりも低価格で片面シングルを販売した。[ 27 ]
韓国の音楽では、アルバムとシングルの用語は独特で、シングルアルバム（韓国語: 싱글 음반 ; RR : singgeul eumban ）という用語も含まれています。現代の英語では、アルバムという用語は媒体に関係なくLPの長さの録音を指します。対照的に、韓国の著作権法では、韓国語の「アルバム」（韓国語: 음반 ; RR : eumban）は、物理メディアでリリースされたあらゆる長さの音楽録音を指します。[ 28 ]シングルアルバムは、通常1～3曲のユニークなトラックを含む物理的なリリース（CD、LP、その他のメディアなど）を指し、シングルは曲そのもので、通常はデジタルストリームまたはダウンロードです。[ 29 ]シングルアルバムとシングルという用語は似ていて、時には重複することもありますが、韓国では一般的に2つの異なるリリースタイプと考えられています。欧米の文脈では、アルバム1枚は、長さによってシングルまたはEPと呼ばれる。
シングルアルバムは、1990年代のCD時代に独自のリリース形態として発展しました。シングルアルバムは、フルレングスのCDアルバムよりも手頃な価格の代替品として販売されました。[ 30 ] Circle Album Chartは、物理メディア（オフラインメディアと呼ばれる）としてリリースされたすべてのアルバムの売上を追跡するため、シングルアルバムは、たとえ1曲しか収録されていなくても、フルレングスのスタジオアルバム（LP）やミニアルバム（EP）とチャート上で競合します。シングルトラックのダウンロードとストリーミングを追跡するCircle Digital Chartは、公式のシングルチャートと見なされています。
フルアルバム、シングルアルバム、シングルの違いの例として、K-POPガールズグループのWonder Girlsは、シングル「Irony」と他の2つのオリジナル曲、リミックスで構成されたシングルアルバム「The Wonder Begins 」をリリースしました。「Irony」は後に彼女たちのデビュースタジオアルバム「The Wonder Years」に収録されました。[ 31 ]
シングルアルバムは、たとえ収録曲が1曲だけであっても、シングルとは区別されます。チョンハのシングル「 Gotta Go」は、1曲入りのCDである「XII」というタイトルのシングルアルバムでリリースされました。「Gotta Go」は「XII」に収録された唯一の曲でしたが、2つのリリースは別々にチャートインしました。 「 XII 」はGaonアルバムチャートで4位、「Gotta Go」はCircleデジタルチャートで2位を獲得しました。[ 32 ] [ 33 ]シングルアルバムとシングルが同じ名前であっても、Wonder Girlsのシングルアルバムとシングル「 Why So Lonely 」のように別々にチャートインします。シングルアルバムはGaonアルバムチャートで3位、シングルはGaonデジタルチャートで1位を獲得しました。[ 34 ] [ 35 ]
