1996 国際ツーリングカー選手権

1996年の国際ツーリングカー選手権は、ドイツ最高峰のツーリングカー選手権の13シーズン目であり、国際ツーリングカー選手権の名称での最初で最後のシーズンでもありました。FIAクラス1ツーリングカーを対象とし、メルセデス・ベンツ、アルファロメオ、オペルが出場しました。 1995年にドイツと国際ベースの短期シリーズの両方を走らせたドイツツーリングカー・マイスターシャフト・シリーズから形成されました。これらが統合されて国際ツーリングカー選手権（ITCと略記）が誕生しました。最終的なチャンピオンはオペル・カリブラを駆るマヌエル・ロイターで、オペルがマニュファクチャラー・チャンピオンシップを獲得しました。

クラス1のルールでは、すべての車に純血種の2.5L V6レーシングエンジン、多くの電子機器、そして市販車との共通点がほとんどないことが保証されていたが、メルセデスは標準のRWDレイアウトに固執し、他の2社はAWDドライブトレインを実装していた。3つのメーカーはシーズンを通してほぼ互角で競争力があり、オペルの他の優勝ドライバーは、ロイターのほかに、ヘルシンキでダブル優勝を果たした経験豊富なハンス=ヨアヒム・シュトゥックと、ノリスリンクで同じ偉業を成し遂げた1994年のチャンピオン、クラウス・ルートヴィヒだった。アルファロメオはオペルに次ぐ順位で、元ベネトンF1ドライバーのアレッサンドロ・ナニーニは、シーズン中盤の4連勝を含む7勝を挙げてチャンピオンシップで3位になった。チームメイトで同胞のニコラ・ラリーニは、リタイアが続いたシーズン終盤でわずか2勝しか挙げられなかったため、フェラーリのテストドライバーはタイトル争いに加わらないことになった。

メルセデス・ベンツはコンストラクターズランキングで3位と最下位に終わったが、ライバル2台とまったく同じ競争力を持っていた。現DTM＆ITCチャンピオンのベルント・シュナイダーはディープホルツでの2勝を含む4勝を挙げ、チャンピオンシップで2位に浮上したが、1995年のDTM準優勝者であるイェルク・ファン・オメンは精彩を欠いたシーズンで1勝しか挙げられなかった。彼らのジュニアチームメイトである、将来スチュワートのドライバーとなるヤン・マグヌッセンとインディカー・シリーズのスターとなるダリオ・フランキッティも、シリーズの第1ラウンドと最終ラウンドでそれぞれ1勝ずつを挙げた。これにより、スコットランド人のシュナイダーはランキングで4位という立派な成績を収めたが、デンマーク人のシュナイダーはシーズン半ばのCARTへの移籍と数回のリタイアにより、タイトル獲得を逃した。他にも、印象的な活躍を見せたもののレースに勝てなかったドライバーとしては、かつてベネトンやザウバーで活躍したオペルのJJ・レート、アルファロメオでの確実な2年目の最高級シーズンとミナルディF1チームでの半シーズンを組み合わせたイタリアの若手ジャンカルロ・フィジケラ、オペルで8位に入りチャンピオンシップのトップ10入りを果たした 元ポルシェ・スーパーカップ・チャンピオンの ウーヴェ・アルツェンがいる。

さらに下位のドライバーを見てみると、元ティレルとジョーダンのF1ドライバーであるステファーノ・モデナはアルファロメオで平均的なシーズンを過ごしたが、同じくアルファロメオのドライバーで元BTCCチャンピオンのガブリエーレ・タルクィーニはシルバーストーンで圧勝したにもかかわらず、ひどい不運に見舞われ、タイトル獲得の可能性は大きく損なわれた。クリスチャン・ダナーもアルファロメオにとっては期待外れだったが、ロイターとシュナイダーのそれぞれのチームメイトであるル・マン優勝者のヤニック・ダルマスと元DTMチャンピオンのクルト・ティームも奇妙なことに散々なシーズンを過ごした。ティームはシーズン末に、将来F1ドライバーとなるアレクサンダー・ヴルツとジェイソン・ワットとともに交代し、3つのメーカーすべてが最後の2つのレース、インテルラゴスと鈴鹿でそれぞれ地元ドライバーをエントリーさせることを選択した。その中でも、ドイツF3レギュラーのマックス・ウィルソンが最も印象的で、地元インテルラゴスで2位に入ったブラジル人ドライバーである。

結局、ロイターがタイトルを獲得したのは、その一貫性によるものだった。彼はシーズン最初の15レースでポイントを獲得し、シーズンを通してポイントを逃したのはわずか6回だった。比較すると、シュナイダーは9回、ナンニーニは12回ポイントを逃したが、両者ともロイターの3勝に対してそれぞれ4勝と7勝と、より多くの勝利を収めている。

元F1ドライバーが大部分を占める非常に強力なドライバーラインナップ、表面上は強力なメーカーサポート、高回転エンジンを搭載した高速ツーリングカーによるバランスの取れたクラス1ルールに焦点を当てているにもかかわらず、このシリーズはメディアの露出とテレビ放映が乏しかった。ドイツでは、ミハエル・シューマッハの成功によりF1に注目と資金が集まったが、観客動員数が低迷したことで、「クラス1」ツーリングカーを走らせる莫大なコストと比較すると、シリーズに流入する資金は比較的少なかった。シリーズは、ニュルブルクリンク北コースなどの人気のあるドイツのレーストラックから離れ、海外の会場に移った。この状況は、競合するロードカーモデルの一部が実際には販売されていない国のサーキットにあるインテルラゴスと鈴鹿への2つの長い大陸間移動によって悪化した。これは、アルファロメオとオペルが、これまで1997年末まで競争することを約束し、4x4の使用でコストを押し上げていたにもかかわらず、9月にシリーズの終わりで撤退することを発表したことを意味しました。メルセデスベンツが1997年にコミットしたままの唯一のメーカーであったため、シリーズはキャンセルされました。AMGメルセデスはすぐに新しいFIA GTシリーズに移行し、わずか128日でメルセデスベンツCLK GTRを開発し、1997年と1998年にシリーズで優勝し、圧倒的な強さで事実上シリーズを終わらせました。2000年になってようやく、ハイパワーツーリングカー選手権が復活しましたが、それはドイツにしっかりと拠点を置き、公道走行可能な2ドアクーペのようなボディシェルの下にV8エンジンのレースカーを使用した 新しいDTMとしてでした。

† ドライバーはレースを完走しませんでしたが、レース距離の 90% 以上を完走したため、ランク付けされました。

注:太字はポールポジション、斜体は最速ラップを表します。レース 2 のグリッド順はレース 1 の順位によって決定されます。

• ポイント システム: 各レースの上位 10 名のドライバーに 20–15–12–10–8–6–4–3–2–1 が与えられます。追加ポイントは付与されません。

1996年のFIAツーリングカー国際選手権のメーカー別最終順位は以下の通りである。^[2]

• 1996 国際ツーリングカー選手権順位表 (motorsport.com より)