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ウガリット文字は、楔形文字を書くのに使われた道具（つまり、楔形のスタイラスを粘土板に押し付ける）と同じ道具を使って書かれた子音文字（アブジャド）です。主に左から右に書かれましたが、必ずしもそうではありませんでした。紀元前1400年頃[ 1 ]または1300年頃[ 2 ]に、絶滅した北西セム語であるウガリット語を書くために出現し、紀元前1190年頃の後期青銅器時代の崩壊の中で使われなくなりました。発見された碑文は、アルファベット表記体系の体系的かつ大規模な行政的使用の歴史上最古の証拠を提供します。
ウガリット文字のアルファベット表の発見は、 「abc」のアルファベット順だけでなく、「hlḥm」のアルファベット順も示す最古の直接的な証拠となった。これらのアルファベット順を採用した文字体系の例としては、フェニキア文字、古ヘブライ文字、アラム語の角文字、シリア語、ギリシャ文字、ラテン文字（いずれも「abc」順）、そしてアムハラ語の「hlḥm」の元となったゲエズ文字などが挙げられる。現在使用されているアルファベットの多く、あるいはほとんどは、これら2つの伝統のいずれかに従って文字を並べている。
ウガリット文字は30文字から成ります。アラビア文字、古代北アラビア文字、古代南アラビア文字は、一般的に再構築される29の原セム語子音音素のすべて、またはほぼすべてに対応する文字を持つ、他の唯一のセム語アルファベットです。他の言語、特にフルリ語は、ウガリット周辺地域ではウガリット文字で書かれることがありましたが、それ以外の地域ではそうではありませんでした。この文字は、アッカド語をアルファベット順に表記するためにもわずかに使用されました。ウガリット文字は完全に解読されたと考えられていますが、この文字で書かれた用語のかなりの少数派は、せいぜい語源が不明確であり、必ずしもどのセム語にも属しているようには見えません。
この文字は1928年に古代ウガリット遺跡（現在のシリア、ラス・シャムラ）で初めて発見された。
以下は、類似のよりよく知られた文字体系と比較したウガリット文字の紹介表です。この比較方法は正確ではありませんが、初めて読む人には役立つでしょう。この表は、ウガリットで発見されたアルファベット順（この記事の後半で説明します）には並んでいないことに注意してください。また、アッカド語の楔形文字に対応する部分的なアルファベット表[ 3 ]以外に、ウガリット文字の名前に関する直接的な証拠は見つかっていないことにも注意してください。
ウガリット文字が使用されていた時代（紀元前1300年頃～紀元前1190年頃）[ 6 ] 、ウガリット市は、大帝国の中心地ではなかったものの、エジプト、アナトリア、キプロス、クレタ、メソポタミアに囲まれた、文字文化圏の地理的中心に位置していました。そのため、この都市は、アルファベット順、文字の命名規則、筆記方向、文字の発音を含む言語など、それぞれ独自の属性を持つ複数の異なる文字体系と接触することになりました。
ウガリットでは、標準的な非アルファベットのアッカド楔形文字文書が多数発掘されている。ウガリット文字が楔形文字で書かれていること、そして他の楔形文字体系とほぼ同様の書き順であることが判明していることは、ウガリット文字がアッカド楔形文字などの楔形文字体系から直接影響を受けたという仮説を裏付けている。さらに、ウガリット文字は、以下の表に示すように、一般的なアッカド文字の「同等物」と容易に比較できると言えるだろう。
ウガリット文字は原シナイ文字の一種を表しているという説もある[ 7 ]。文字の形は、粘土にスタイラスで書くために適応して歪められたものだという。この点に関して、楔形文字の2つの基本形、𐎂のような線状のくさび形と𐎓のような角のくさび形は、線状のセム語アルファベットの線と円に対応している可能性があると提案されている。ギリシャ語のΘ 、 O 、ラテン語のQに保存されている円を持つ3つのセム語文字はすべて、ウガリット語では角のくさび形である𐎉 ṭ、𐎓ʕ、𐎖 qでできている。他の文字も同様に見える。𐎅 hは想定されるギリシャ語の同族文字Eに似ており、𐎆 w、𐎔 p、𐎘 θはギリシャ語のY、Π、Σを横向きにしたものに似ている。[ 7 ]
実際には、ウガリット文字は単純で非常に抽象的であるため、当時の他の多くの文字体系との図像的な類似点や音韻的な一致を容易に見つけることができます。そのような例の1つは、ヒエラティック文字𓇌の「y」がウガリット文字𐎊と一致することです。他の研究者は、その外観をキプロス・ミノア文字と比較しています。また、近隣のビブロスで確認されている、あまり理解されていないビブロス音節文字からの影響もあった可能性があります。[ 8 ]
ジャレド・ダイアモンド[ 9 ]は、アルファベットは意識的に設計されたものだと考えており、その証拠として、最も少ない画数の文字が最も頻繁に使われた可能性があると述べている。
フランス系イギリス人のソフトウェアエンジニアであるヒューゴ・カートライトは、ウガリット語の音節圧縮がウガリット文字の設計上の選択における経験則であった可能性を検討しているが、代わりにアルファベット順の分析に焦点を当てている。[ 10 ]
ウガリット文字には2種類のアルファベットが発見されており、それぞれが最初に発見された場所が北と南であったことから、「北セム文字」と「南セム文字」と呼ばれることもあった。
「abc」または「abg」の順序は、フェニキア語、ヘブライ語、アラビア語に見られる順序、より古いいわゆる「アブジャディー」順序、そしてさらに遠くギリシャ語やラテン語のアルファベットに似ています。下の表は、見られるアルファベットの種類を示しており、最初は左から右へ、次に上から下へと読みます。文字は楔形文字と、その翻字が下に記載されています。アルファベットは、このように書かれることが多かったことを示すために、2次元で配置されています。
この表も、まず左から右へ、次に上から下へと読みます。そして、これはそれらのタブレットの1つ（RS 88.2215と呼ばれる）を表すことを意図しています。このアルファベットには、通常この種の順序では文字bが含まれるはずであるにもかかわらず、文字b、ʾi、ʾu、およびs 2が含まれていないことに注意してください。[ 11 ]
ウガリットで発見され、上記に挙げたアルファベットの例以外にも、エジプトの墓で発見されたヒエラティック文字の陶片は、実際には「abg」と「hlḥm」の二重アルファベットの、より古いものの非常に部分的な例である可能性があり、これは依然として研究対象となっている。
両方のアルファベット順の順序の近さ、およびまだ分類されていないサファイト語のアルファベット順との比較が発見された。[ 10 ]
カートライトは、2 つの非ウガリット語アルファベットの順序の順列空間における近さを説明しています。一方は「abg」順序、もう一方は「hlḥm」順序とみなされます。彼は、ランクの近さを測定し、順序をギャップバッファ付き2D オブジェクトとみなすことでこれを実現しています。[ 10 ] [ 12 ]
上から下、左から右に読むと、このマグリブのアブジャディの順序は、タイマのオアシスで発見されたアルファベット順のタイ19と比較することができる[ 13 ] [ 14 ]。
これは、テイ19碑文においてS、P、H、Oの文字が削り取られていることからもさらに裏付けられる。
カートライトは、順序付き集合の比較に関するプレプリントの中で、サファイトのアルファベット順のRWQ 67がどのようにその配列は、ウガリットで発見されたものと非常によく似ている。
RWQ 67 の読み取り値: lmg ʿ ntb ḫ ḏ qdh ḍ y ẓ ġ f s² rw ṯ ṣ ṭ ḥ s¹ z ʾ k [ 15 ]
以下に、母音のないRWQ 67のようなギャップバッファ付き表を示します。この表は、まず上から下へ読み進めてください。同じ表を左から右へ読むと、同様に母音のないウガリット語のようなアルファベット表が得られます。これは、「GH」セクションと「 SZP HST 」セクションを入れ替えたときに最も顕著に現れます。
カートライトはまた、サファイト語のアルファベットのミサ2の近さも考慮している。RWQ 67自体や「abg」ウガリット文字を含む様々な順序でのアルファベット順。Nehmé、MacDonald、Al Muʾazzinは、 MISSA2がサファイト文字を視覚的にグループ化しており、それをスラッシュを使って示していると述べていることに留意すべきである。
MISSA2 の読み方: t /ṯ y ʾ ṣ\ /brm\ /ln ḫ hzk\ /ḥ s¹\ /s² ġ f\ /ḍ ṭ \ /ʿ w g\ ḏ d ẓ q [ 16 ]
カートライトは、 MISSA2と、クレベルニクとジョージが出版した「アモリ語バイリンガル」で使用されているアモリ語の子音の出現頻度との間に高い順列近似性があることを強調している。彼はまた、 MISSA2とウガリット語およびフェニキア語の圧縮音節再構築との間にも高い順列近似性があることを発見した。
彼は、 MISSA2の最初の文字( t ṯ y ʾ ṣ br )が特別な役割を果たしている可能性があると示唆し、それらをTay 19とのブストロフェドン マグレブの abjadiの比較で下線が引かれたy ṣ ʿ stと比較している。
クレベルニクとジョージは、アモリ語バイリンガルの頭文字を部分的に読み解いた結果を発表し、それがAN = Anumリストと同様の何らかの語彙目録としての役割も果たしていた可能性を示唆した。この仮説とは関係なく、カートライトは、頭文字「アモリ語バイリンガル」を3ずつ読み上げた順序と、逆順にしたサファイト語アルファベットBES20 592との間に高い相関関係があることを発見した。
ウガリット文字には2つの短い変種が存在し、発見地は主にウガリット地域外である。発見地にはテル・ベイト・シェメシュ、サレプタ、ティリンスなどがある。これは通常、標準的なウガリット文字の粘土板ではなく、碑文のある物体に見られ、標準版とは異なり、通常は右から左に書かれている。[ 18 ]粘土板はテル・スカス、テル・タアネク、ベト・シェメシュの3枚しか見つかっていない。 [ 19 ]一方の変種は27文字、もう一方は22文字である。異なるウガリット文字の相対的な年代順は不明である。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
ウガリット文字体系は拡張アブジャドであった。ほとんどの音節では、二重母音の/w/と/j/を含む子音のみが書かれていた。ウガリット文字は、声門閉鎖音の後に現れる母音も示していた点で、初期のアブジャドの中では異例であった。音節/ʔa/の文字は、元々は他のセム語アブジャドのアレフのように子音/ʔ/を表していたと考えられており、後にアルファベットの最後に/ʔi/と/ʔu/が追加され、 / ʔa/ に限定されたと考えられている。[ 23 ] [ 24 ]
アルファベットの最後の子音文字であるs 2 は、付加された両方の声門音とともに起源が議論されているが、「ウガリット文字の [s 2 ] と後の北西セム文字の s 文字の形の明らかな類似性から、共通の起源である可能性が高いが、この記号がウガリット文字に追加された理由は不明である (Segert 1983: 201–218、Dietrich と Loretz 1988 を参照)。機能的には、[s 2 ] はウガリットの s に似ているが、特定の単語に限られ、他の s の単語は [s 2 ] で書かれることはない。」[ 25 ]
s 2 を示す単語は主に借用語であり、そのため、ネイティブの/s/で近似できる外来の音を表すアルファベットへの後期の追加であると考えられることが多い。ヒューナーガードとパーディーはそれを破擦音/ts/としている。[ 26 ]セガートは代わりに、それは音節/su/ であった可能性があり、そのため他の音節記号/ʔi/および/ʔu/とグループ化された可能性があると理論付けている。[ 27 ]
おそらくアルファベットの最後の3文字は、元々はウガリット語以外の言語を転写するために開発されたものであり（アッカド語とフルリ語のテキストがウガリット文字で書かれているのが発見されている）、その後ウガリット語の表記に用いられた。[ 28 ] 声門閉鎖音と母音の組み合わせを表す3文字は、他の言語を表記する際には単純な母音文字として用いられた。
唯一の句読点は単語区切り記号だが、それもあまり使われないことが多い。
ウガリット文字は、2003年4月にバージョン4.0がリリースされた際に、Unicode規格に追加されました。
ウガリット語のUnicodeブロックはU+10380～U+1039Fです。
2019年3月にUnicode 12.0がリリースされた際、ラテン拡張Dブロックに6文字の翻字が追加されました。 [ 29 ]