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「west」という単語は、ゲルマン語からいくつかのロマンス語に伝わった単語です（フランス語ではouest、カタルーニャ語ではoest 、イタリア語ではovest 、ルーマニア語ではvest、スペイン語とポルトガル語ではoeste）。他の言語と同様に、この単語の形成は、西が夕方の日没の方向であるという事実に由来しています。「west」は、インド・ヨーロッパ祖語の語根*wesから派生したもので、 *wes-pero 「夕方、夜」が短縮されたものです。これは、古代ギリシャ語の ἕσπερος hesperos「夕方、宵の明星、西」やラテン語の vesper「夕方、西」と同源です。[ 1 ]他の言語における同様の形成の例としては、ラテン語のoccidens「西」（occidō「下る、沈む」から）やヘブライ語の מַעֲרָב (maarav)「西」（עֶרֶב (erev)「夕方」から）などがある。
West はWと略されることもあります。
羅針盤を使って西へ進む場合（磁北と真北が同じ方向である場所）、方位角を270 °に設定する必要があります。
西は地球の自転方向とは反対の方向であり、したがって太陽が常に進み、最終的に沈むように見える一般的な方向です。これは、地球とは反対方向に自転する（逆行自転）金星では当てはまりません。金星の表面にいる観測者にとっては、太陽は西から昇り東に沈みます[ 2 ]が、金星の不透明な雲のため、惑星の表面から太陽を観測することはできません[ 3 ] 。
北が上にある地図では、西は左側にある。
西へ継続的に移動することは、緯線に沿って移動することです。
地球の自転の方向により、中緯度（つまり緯度35度から65度の間）の多くの場所では、偏西風と呼ばれる西からの卓越風が吹いています。[ 4 ] [ 5 ]
「西側」という言葉は、欧州連合（EFTA諸国も含む）、英国、南北アメリカ大陸、イスラエル、オーストラリア、ニュージーランド、そして（一部）南アフリカを含む西側世界を指す場合によく用いられる。
地球の西側という概念は、西ローマ帝国と西欧キリスト教に起源を持つ。冷戦時代には、「西側」という言葉は、ワルシャワ条約機構や非同盟諸国に対抗するNATO陣営を指すためによく用いられた。この表現は現在も使われているが、その意味はますます曖昧になっている。
中国仏教では、西は仏陀または悟りへの動きを表します（西遊記を参照）。古代アステカ人は、西は水、霧、トウモロコシの偉大な女神の領域であると信じていました。古代エジプトでは、西は冥界への入り口と考えられており、必ずしも否定的な意味合いではないものの、死と関連付けられる主要な方位です。古代エジプト人はまた、女神アムネットは西の擬人化であると信じていました。[ 6 ]ケルト人は、すべての地図の端にある西の海の向こうに、異世界、つまり死後の世界があると信じていました。
ユダヤ教では、西は神の臨在（シェキナー）の方角とみなされており、ユダヤの歴史において幕屋とその後のエルサレム神殿は東を向いており、神の臨在は西側の階段を上った至聖所にあるとされていた。聖書によれば、イスラエル人はヨルダン川を西に向かって渡り、約束の地に入った。
イスラム教では、方位は霊的な意味合いを持つが、象徴的な地理よりも神の遍在性が強調されることが多い。西も他の方位と同様に、神の存在に包まれている。クルアーンには、「東も西もアッラーのものである。あなたがたがどこを向いても、そこにアッラーの御顔がある。アッラーは遍在であり、全知である。」（2:115）とある。この節は、霊的な真理は方位を超越するという考えを強調しており、西に特定の象徴的な意味を付与する伝統とは対照的である。
アメリカ文学（例えば『グレート・ギャツビー』）では、西へ移住することは自由の獲得を象徴することがあり、それはおそらく西部開拓との関連によるものだろう（アメリカのフロンティアやマニフェスト・デスティニーも参照）。
Wiktionaryにおけるwestの辞書定義