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超軽量ジェット機（VLJ）、エントリーレベルジェット機、またはパーソナルジェット機[ 1 ]は、以前はマイクロジェット機として知られており、4人から8人を乗せる小型ビジネスジェット機のカテゴリーです。VLJは最も軽量なビジネスジェット機と考えられており、単独操縦での運航が承認されています。
1950年代のモラーヌ・ソルニエ MS.760 パリは、最初の小型ジェット民間航空機として後付けで提案されている。これは、パイロット1名で4人乗りであり、現代のVLJよりも小型であるためである。MS.760の生産は、ドアではなくスライド式キャノピーでキャビンにアクセスできる点で現代のビジネスジェットと異なっている。密閉型キャビンと通常のドアを備えた6人乗りバージョンは、試作機1機が製造された後に中止された。[ 2 ] [ 3 ]
1950年代と1960年代に製造されなかったセスナ機のうち2機は、VLJの定義を満たしていた。1つ目は、 1959年に提案されたT-37ジェット練習機の4人乗り民間バージョンである407である。しかし、407は顧客の関心が不十分だったため、モックアップ段階から先に進むことはなかった。2つ目は、1968年に当初構想されたファンジェット500で、最大離陸重量は9,500ポンド（4,310kg ）、パイロットは1人だった。しかし、この機体がサイテーションへと進化するにつれて、米国連邦航空局は2人目のパイロットとさまざまな設計変更を要求し、結果として最大離陸重量は10,350ポンド（4,690kg ）となった。[ 3 ]
1970年代と1980年代には、このクラスの小型ジェット機を開発する試みとして、ガルフストリーム・エアロスペースのファンジェット1500 [ 3 ]とCMCレオパードが挙げられます。
2000年代初頭に小型航空機輸送システム（SATS）とエアタクシー市場への関心が高まった後、VLJセクターは大幅に拡大しました。エンブラエル・フェノム100、セスナ・サイテーション・マスタング、エクリプス500など、いくつかの新しい設計が生産されました。しかし、2000年代後半の不況の後、エアタクシー市場は期待を下回り、エクリプス・アビエーションとエアタクシー会社のデイジェットの両方が倒産しました。2010年12月、AvWebのポール・ベルトレッリは、航空業界で「超軽量ジェット」という用語が好まれなくなった理由を説明しました。「パーソナルジェットが今日の流行語です。VLJ（超軽量ジェット）という用語はもうあまり聞かなくなりました。業界関係者の中には、その用語がエクリプスと密接に結びついていたため、残りの企業が当然ながら距離を置きたがっているからだと考えている人もいます。」[ 1 ]
単発エンジンの設計は、大不況によってこのカテゴリーの市場魅力が低下する前の2000年代半ばに人気がありました。パイパー・アルテア、ダイヤモンドD-ジェット、エクリプス400、ビジョンエア・バンテージなどのプロジェクトのほとんどは棚上げされました。2016年現在、維持されている航空機は、その年に型式証明を取得して生産が開始されたシーラス・ビジョンSF50と、当時2019年に認証されると予想されていたストラトス714のみです。単発VLJは、単発ターボプロップ機と競合すると予想されています。[ 4 ]
歴史上、2機のVLJが米国で最も権威ある航空宇宙工学賞として知られるコリアー・トロフィーを受賞している。2006年のEclipse 500と2018年のCirrus Vision SF50である。 [ 5 ]
VLJは、従来のジェット機よりも運用コストが低く、個人利用またはポイントツーポイントのエアタクシーサービスで、 3,000フィート（910メートル）という短い滑走路から運用できることを目的としている。 [ 6 ] [ 7 ]米国では、小型航空機輸送システムが航空会社に無視されている地域に航空サービスを提供することを目的としている。
フロリダを拠点とするエアタクシー会社DayJetは、2007年10月3日にEclipse 500のサービスを開始し、5年以内に1,000機以上のVLJを運航する計画を立てており[ 8 ] 、2007年半ばには、 2008年末までに米国南東部の40の地方空港に300機のEclipse 500を運航する計画であると述べていた[ 9 ]。DayJet は2008年9月19日に運航を停止した[ 8 ] 。
多くのモデルが開発中または認証待ちの状態であり、その他は失敗に終わっている。[ 10 ]これまでに6機種が顧客に納入されている。
セスナ サイテーション マスタングは、2006 年 11 月に初めて納入された最初の量産型 VLJ であり、[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] 2017 年 5 月に生産が終了しました。[ 14 ]また、シーラス ビジョン SF50 は、2016 年 12 月に納入が開始された最初の単発エンジンの量産型 VLJ です。[ 15 ] [ 16 ]
ビジネスジェットの販売は、2000年代後半の不況の影響で打撃を受けた。一般航空機製造者協会は2010年11月に、第3四半期のビジネスジェットの販売が2009年の同時期と比べて20.3%減少したと報告しており[ 17 ] 、特に小型ジェット機が大きな影響を受けた[ 18 ] 。2020年には、 COVID-19パンデミックの影響でビジネスジェットの納入が再び減速し、前年比20%減となった。[ 19 ]しかし、業界は翌年の2021年に回復し、2020年比で10%増加し、VLJの納入数は2019年より1機増加した。[ 20 ] Cirrus Vision SF50は、2016年から2025年までの合計721機で最も多く納入されたVLJであり、2018年以降は年間納入数も最多となっている。また、Eclipse 500は、2008年に161機納入され、1年間で最も多く納入されている。
これらの小型ジェット機が最初に構想されたとき、機内にトイレがないという事実に大きな関心が寄せられ、ニューヨーク・タイムズ紙[ 30 ]やNBCナイトリーニュース[ 31 ]でこの問題を取り上げた記事が掲載された。一部のメーカーは、 300～500マイル（480～800km ） の短距離飛行で40～80分であれば、トイレの問題は問題にならないと主張し[ 30 ]、エアタクシーサービス会社は、乗客のほとんどにとってそれは懸念事項ではないと述べた[ 31 ] 。それにもかかわらず、Eclipse 500には、乗客席1席を犠牲にして、電動洗浄式で取り外し可能なサービス用トイレとプライバシーカーテンがオプションで用意されており、提案されたAdam A700設計では、後部にプライバシーカーテン付きのトイレを備えた7人乗り構成になっていた。セスナ・マスタングにも緊急用トイレがあるが、コックピットとキャビンの間に位置している。エンブラエル・フェノム100には、頑丈なドアを備えた完全密閉型のトイレがあります。2015年型ホンダHA-420ホンダジェットには、機体後部に水洗トイレ、洗面台、ドア付きのトイレがあります。[ 32 ]
は現代の現象だと思っていませんか？マイク・ジェラムによれば、VLJはほぼ60年前から存在しているそうです。
50 年以上前、Eclipse Aviation の社長兼最高経営責任者である Vern Raburn が生まれる前、そして明らかに Eclipse 500 を構想する何十年も前に、ジェット エンジンで駆動し、パイロット 1 名で操縦する比較的軽量な航空機の概念が生まれました。
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