United States Patent and Trademark Office

The United States Patent and Trademark Office (USPTO) is an agency in the U.S. Department of Commerce that serves as the national patent office and trademark registration authority for the United States. The USPTO's headquarters are in Alexandria, Virginia, after a 2005 move from the Crystal City area of neighboring Arlington County, Virginia.^[4]

The USPTO is "unique among federal agencies because it operates solely on fees collected by its users, and not on taxpayer dollars".^[5] Its "operating structure is like a business in that it receives requests for services—applications for patents and trademark registrations—and charges fees projected to cover the cost of performing the services [it] provide[s]".^[5][6]

The office is headed by the under secretary of commerce for intellectual property and director of the United States Patent and Trademark Office. As of September 2025, John A. Squires is the undersecretary and director,^[7] having been confirmed by the U.S. Senate as part of an en bloc vote.^[8]

The USPTO cooperates with the European Patent Office (EPO) and the Japan Patent Office (JPO) as one of the Trilateral Patent Offices. The USPTO is also a Receiving Office, an International Searching Authority and an International Preliminary Examination Authority for international patent applications filed in accordance with the Patent Cooperation Treaty.

The legal basis for the United States patent system is the Copyright Clause in Section 8 of Article I of the U.S. Constitution, which gives Congress the power to grant patents and copyrights on a national basis. Trademark law, on the other hand, is considered to be authorized by the Commerce Clause.^[9]

The Congress shall have Power ... To promote the Progress of Science and useful Arts, by securing for limited Times to Authors and Inventors the exclusive Right to their respective Writings and Discoveries.

The USPTO maintains a permanent, interdisciplinary historical record of all U.S. patent applications in order to fulfill objectives outlined in the United States Constitution.^[5] The PTO's mission is to promote "industrial and technological progress in the United States and strengthen the national economy" by:

• Administering the laws relating to patents and trademarks;
• Advising the secretary of commerce, the president of the United States, and the administration on patent, trademark, and copyright protection; and
• Providing advice on the trade-related aspects of intellectual property.

• 
  Relief representing the Patent Office at the Herbert C. Hoover Building
• 
  Signboard of U.S. Patent Office Alexandria

The USPTO is headquartered at the Alexandria Campus, consisting of 4 buildings^[10] in a city-like development surrounded by ground floor retail and high rise residential buildings between the Metro stations of King Street station (the main search building is two blocks due south of the King Street station) and Eisenhower Avenue station where the actual Alexandria Campus is located between Duke Street (on the North) to Eisenhower Avenue (on the South), and between John Carlyle Street (on the East) to Elizabeth Lane (on the West) in Alexandria, Virginia.^[11][12][13]

The USPTO was expected by 2014 to open its first ever satellite offices in Detroit, Dallas, Denver, and Silicon Valley to reduce backlog and reflect regional industrial strengths.^[14] The first satellite office opened in Detroit on July 13, 2012.^{[15][16][17][18][19]} In 2013, due to the budget sequestration, the satellite office for Silicon Valley, which is home to one of the nation's top patent-producing cities, was put on hold.^[20] However, renovation and infrastructure updates continued after the sequestration, and the Silicon Valley location opened in the San Jose City Hall in 2015.^[21]

In 2024, the USPTO reduced its leased space in Alexandria, pointing to its increasingly remote work force and cost savings initiatives.^[22] The Alexandria campus no longer includes the Remsen and Randolph buildings, nor the Elizabeth Townhouse and West Garage. In November 2025, the U.S. General Services Administration and U.S. National Science Foundation (NSF) announced the new NSF headquarters will be located at the Randolph building that the USPTO has vacated.^[23]

On October 1, 2025, the USPTO announced plans to close the Rocky Mountain Regional Outreach Office in Denver.^[24]

As of September 30,2009, the end of the U.S. government's fiscal year, the PTO had 9,716 employees, nearly all of whom are based at its five-building headquarters complex in Alexandria. Of those, 6,242 were patent examiners (almost all of whom were assigned to examine utility patents; only 99 were assigned to examine design patents) and 388 were trademark examining attorneys; the rest are support staff.^[25] While the agency has noticeably grown in recent years, the rate of growth was far slower in fiscal 2009 than in the recent past; this is borne out by data from fiscal 2005 to the present:^[25] As of the end of FY 2018, the USPTO was composed of 12,579 federal employees, including 8,185 patent examiners, 579 trademark examiners, and 3,815 other staff.^[26]

• 
  USPTO Madison Building Exterior
• 
  Interior atrium of the USPTO Madison Building
• 
  USPTO satellite office in San Jose, California

特許審査官は米国特許商標庁の職員の大部分を占めています。彼らは様々な科学分野の学位を取得していますが、必ずしも法学の学位を取得しているわけではありません。特許審査官とは異なり、商標審査官は弁護士資格を持っていなければなりません。^{[ 51 ]}

すべての審査官は、厳格な「カウント」ベースの生産性システムの下で作業します。^{[ 52 ]}すべての出願について、「カウント」は、実体に関する最初のオフィスアクションの作成、提出、郵送、および出願の処理によって獲得されます。

2012 年以前は、特許審査官の決定は、米国特許商標庁 (USPTO) の行政法機関である特許審判部(BPAI) に上訴することができました。BPAI の決定は、さらに米国連邦巡回控訴裁判所に上訴することも、米国バージニア州東部地区連邦地方裁判所に特許庁長官に対する民事訴訟を起こすこともできました。^{[ 53 ]}特許事件については、最終的に米国最高裁判所が判決を下す可能性があります。米国発明法 (America Invents Act) により、BPAIは特許審判部(PTAB) に改編されました。^{[ 54 ]}同様に、商標審査官の決定は商標審判部に上訴することができ、その後の控訴は連邦巡回控訴裁判所に向けられるか、民事訴訟を起こすこともできます。

長年にわたり、議会は米国特許商標庁 (USPTO) が徴収した手数料の約 10% を米国の一般会計に「流用」してきました。事実上、これは特許制度から徴収した資金を一般予算に充てたことになります。この手数料の流用は、特許実務家 (例えば、特許弁護士や特許代理人)、発明家、USPTO ^{[ 57 ]}、そして元連邦判事のポール・R・ミシェル^{[ 58 ]}によって概ね反対されてきました。これらの利害関係者は、USPTO の 21 世紀戦略計画の実施など、特許庁と特許制度の改善に資金を使用することを望んでいます^{[ 59 ]} 。ジョージ・W・ブッシュ政権の最後の 6 年間の予算では、USPTO の手数料を流用することは提案されておらず、バラク・オバマ政権の最初の予算^{[ 60 ]とトランプ政権の 2 番目の予算[ 61 ]}もこの慣行を継続しました。しかし、利害関係者は手数料の流用の恒久的な終了を求め続けています^{[ 62 ] 。}

どの当事者が手数料を徴収できるかという議論は、単なる金銭的な問題にとどまりません。特許手数料は、特許庁に提出される出願の数と質の両方に影響を与える政策手段です。^{[ 63 ] [ 64 ]}

• 1790年7月31日、サミュエル・ホプキンスに「新しい装置と製法による炭酸カリウムと真珠灰の製造方法の改良」に関する米国初の特許が発行された。この特許にはジョージ・ワシントン大統領が署名した。
• X特許（1790年から1836年の間に発行された最初の約9,957件^{[ 65 ]）}は火災で焼失しました。そのうち3,000件未満が回収され、「X」を含む番号で再発行されました。Xは通常、全ページの特許画像に手書きされた番号の末尾に表示されますが、特許コレクションや検索目的では、Xは特許の種類 （意匠特許の「D」に相当）とみなされ 、番号の先頭に表示されます。Xは、特許番号1から再び始まった火災後に発行された特許と区別します。
• 米国特許商標庁（PTO）は毎年、世界中の企業や個人に15万件以上の特許を発行しています。2011年12月現在 特許庁は8,743,423件の特許を付与し、16,020,302件の出願を受け付けた。^{[ 66 ]}
• 2018年6月19日、ジョセフ・マロン氏に、レーザー検出測距（LADAR）の性能向上を目的とした「画素内直交検出を用いたコヒーレントLADARシステム」の発明に関する米国特許1000万件目が発行された。^{[ 67 ]}この特許は、新たにデザイン変更された特許カバーを受け取った最初の特許であり、大統領執務室で行われた特別式典でドナルド・トランプ大統領によって署名された。^{[ 68 ]}
• 2024年2月、米国特許商標庁は、ジョー・バイデン政権の以前の勧告に基づき、特許取得に関する新しいガイドラインを発行した。このガイドラインでは、特許を取得するには、AIではなく実在の人物が発明に「重要な貢献」をしなければならず、特許の発明者として名前を記載できるのは人間のみであると規定している。^{[ 69 ]}

Bar chart

Days since preceding millionth patent filed at the USPTO

The USPTO examines applications for trademark registration, which can be filed under five different filing bases: use in commerce, intent to use, foreign application, foreign registration, or international registration.^[83] If approved, the trademarks are registered on either the Principal Register or the Supplemental Register, depending upon whether the mark meets the appropriate distinctiveness criteria. This federal system governs goods and services distributed via interstate commerce, and operates alongside state level trademark registration systems.^[84][85][86]

Trademark applications have grown substantially in recent years, jumping from 296,490 new applications in 2000,^[87] to 345,000 new applications in 2014, to 458,103 new applications in 2018.^[88] Recent growth has been driven partially by growing numbers of trademark applications originating in China; trademark applications from China have grown more than 12-fold since 2013, and in 2017, one in every nine trademark applications reviewed by the U.S. Trademark Office originated in China.^[89]

2008 年以来、米国特許商標庁は 2 年ごとに全国商標博覧会を開催しており、これを「商標とその世界市場における重要性について一般の人々を啓発することを目的とした、無料の家族向けイベント」と宣伝している。^{[ 90 ]}博覧会には、テレビ番組「ハッピーデイズ」のアンソン・ウィリアムズ^{[ 91 ]}やバスケットボール選手のカリーム・アブドゥル＝ジャバー^{[ 92 ]}などの著名人が講演者として登場し、多数の商標保有企業が出展している。2009 年の全国商標博覧会に先立ち、米国特許商標庁は、擬人化された登録商標シンボルとして登場する、子供向けの商標マスコット T. Markey をデザインし、発表した。^{[ 93 ]} T. Markey は、他の知的財産マスコットである Ms. Pat Pending (ロボット猫 GeaRS と共に) や Mark Trademan と共に、米国特許商標庁の Web サイトのキッズ セクションで大きく取り上げられている。^{[ 94 ]}

2020年、商標出願件数はアメリカ史上最も急激な減少と増加を記録した。春にはCOVID-19のロックダウンにより出願件数が減少したが、2020年7月には前年を上回るまでに増加した。その後、2020年8月は米国特許商標庁の歴史上、商標出願件数が最も多かった月となった。^{[ 95 ]}

The USPTO only allows certain qualified persons to practice before the USPTO. Practice includes filing of patent and trademark applications on behalf of individuals and companies, prosecuting the patent and trademark applications, and participating in administrative appeals and other proceedings before the PTO examiners, examining attorneys and boards. The USPTO sets its own standards for who may practice. Any person who practices patent law before the USPTO must become a registered patent attorney or agent. A patent agent is a person who has passed the USPTO registration examination (the "patent bar") but has not passed any state bar exam to become a licensed attorney; a patent attorney is a person who has passed both a state bar and the patent bar and is in good standing as an attorney.^[96] A patent agent can only act in a representative capacity in patent matters presented to the USPTO, and may not represent a patent holder or applicant in a court of law. To be eligible for taking the patent bar exam, a candidate must possess a degree in "engineering or physical science or the equivalent of such a degree".^[96] Any person who practices trademark law before the USPTO must be an active member in good standing of the highest court of any state.^[97]

The United States allows any citizen from any country to sit for the patent bar (if he/she has the requisite technical background).^[98] Only Canada has a reciprocity agreement with the United States that confers upon a patent agent similar rights.^[99]

An unrepresented inventor may file a patent application and prosecute it on his or her own behalf (pro se). If it appears to a patent examiner that an inventor filing a pro se application is not familiar with the proper procedures of the Patent Office, the examiner may suggest that the filing party obtain representation by a registered patent attorney or patent agent.^[100] The patent examiner cannot recommend a specific attorney or agent, but the Patent Office does post a list of those who are registered.^[101]

While the inventor of a relatively simple-to-describe invention may well be able to produce an adequate specification and detailed drawings, there remains language complexity in what is claimed, either in the particular claim language of a utility application, or in the manner in which drawings are presented in a design application. There is also skill required when searching for prior art that is used to support the application and to prevent applying for a patent for something that may be unpatentable. A patent examiner will make special efforts to help pro se inventors understand the process but the failure to adequately understand or respond to an office action from the USPTO can endanger the inventor's rights, and may lead to abandonment of the application.

The USPTO accepts patent applications filed in electronic form. Inventors or their patent agents/attorneys can file applications as Adobe PDF documents. Filing fees can be paid by credit card or by a USPTO "deposit account".

The USPTO web site provides free electronic copies of issued patents and patent applications as multiple-page TIFF (graphic) documents. The site also provides Boolean search and analysis tools.^[102]

The USPTO's free distribution service only distributes the patent documents as a set of TIFF files.^[103] Numerous free and commercial services provide patent documents in other formats, such as Adobe PDF and CPC.

The USPTO has been criticized for granting patents for impossible or absurd, already known, or arguably obvious inventions.^[104] Economists have documented that, although the USPTO makes mistakes when granting patents, these mistakes might be less prominent than some might believe.^[105]

Slow patent examination and backlog

U.S. patents granted, 1790–2010^[122]

More U.S. utility patents have been issued in the most recent thirty years than in the first 200 years in which they were issued (1790–1990).^[123]

The USPTO has been criticized for taking an inordinate amount of time in examining patent applications. This is particularly true in the fast-growing area of business method patents. As of 2005, patent examiners in the business method area were still examining patent applications filed in 2001.

特許庁の広報担当者は、遅延の原因として、1998年のステート・ストリート銀行判決後のビジネス方法特許出願の急増、特許審査官のビジネスおよび金融分野（銀行、保険、株式取引など）への不慣れ、そしてビジネス方法分野における数々の論争のある特許（例えば、米国特許第5,960,411号「アマゾン・ワンクリック特許」）の発行が複合的に影響したと説明した。

2006年8月より、米国特許商標庁（USPTO）は、発明者が12か月以内に最終的な決定を下せるよう、迅速な特許審査手続きを導入しました。この手続きでは、出願書類に追加情報を提出する必要があり、審査官との面談も含まれます。 ^{[ 124 ]}最初の迅速審査特許は2007年3月15日に付与され、発行期間は6か月でした。^{[ 125 ]}

2008年末時点で、特許庁には1,208,076件の特許出願が係属中であった。1997年末時点では、係属中の出願件数は275,295件であった。したがって、この11年間で係属中の出願件数は439%増加したことになる。^{[ 126 ]}

2012年12月のデータによると、未審査の特許出願が597,579件バックログにありました。^{[ 127 ]} 2009年以降の4年間で、50%以上の削減が達成されました。最初のアクションの保留期間は19.2ヶ月と報告されています。

• Confederate Patent Office
• Criticism of the United States government § Criticism of agencies
• Electronic Filing System (USPTO)
• Ex Parte Quayle
• Google Patents
• John Ruggles
• Invention Secrecy Act
• NASA spinoff
• National Inventors Hall of Fame
• Office of Independent Inventor Programs (1999)
• Old Patent Office Building
• Patent Application Information Retrieval (PAIR)
• Patent model
• Patent Office Professional Association (POPA)
• Science and technology in the United States
• Technological history of the United States
• Timeline of United States discoveries
• Timeline of United States inventions
• Yankee ingenuity
• 1836 U.S. Patent Office fire
• 1877 U.S. Patent Office fire

• ドビンズ、ケネス・W.（1994年11月）。特許庁のポニー：初期特許庁の歴史（初版 ）。バージニア州フレデリックスバーグ：サージェント・カークランド博物館・歴史協会。249ページ 。ISBN 0-9632137-4-1。ISBN 978-0-9632137-4-7。
• Schacht, Wendy H. (2011年1月6日). 「米国特許商標庁の予算編成プロセス：簡単な説明」(PDF) . 議会調査局. 2011年4月22日取得.

• 公式サイト
• 米国特許商標庁（USPTO）の連邦官報
• 検索（米国特許商標庁）
• 商標出願・登録情報検索（TARR）：商標シリアル番号または登録番号による検索（米国特許商標庁）
• 入学・懲戒事務局（OED）
• 特許商標寄託図書館プログラム
• Stopfakes.gov 中小企業向けリソース
• 特許全文および全ページ画像データベース（米国特許商標庁）
• プロジェクト・グーテンベルクにおける米国特許庁の作品
• インターネットアーカイブにある米国特許商標庁に関する著作物
• 米国特許商標庁の手数料一覧