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結婚の種類、機能、特徴は文化によって異なり、時代とともに変化することもあります。一般的に、結婚には民事婚と宗教婚の2種類があり、通常は両方を組み合わせた形で行われます（宗教婚は多くの場合、国家による認可と承認が必要であり、逆に民事婚は宗教法の下では認められていませんが、それでも尊重されます）。異なる宗教の人々の結婚は異宗教間結婚と呼ばれ、結婚による改宗は異宗教間結婚よりも議論の的となる概念で、宗教上の要件を満たすために一方のパートナーが他方の宗教に改宗することを指します。
21世紀のアメリカ大陸とヨーロッパでは、法的に認められた結婚は形式的には一夫一婦制であると推定されている（ただし、社会の一部では一夫多妻制が法的に認められていないとしても社会的に容認されており、オープンマリッジを選択するカップルもいる）。これらの国々では、離婚は比較的簡単で社会的に受け入れられている。西洋では、今日の結婚に対する一般的な見解は、結婚はパートナー間の感情的な結びつきを認める法的契約に基づき、自発的に締結されるものであるというものである。
西洋では、結婚は、過失または死別によってのみ破棄できる生涯の契約から、どちらかの当事者が自由に破棄できる契約へと変化した。第一次世界大戦以降の西洋における結婚の変化には、他にも以下のようなものがある。
欧米諸国以外では、パラグアイでは同人種間の結婚は合法化される以前は違法だった。
アフリカとアジアの婚姻法に関する重要な事実：
一夫多妻制を認める社会もあり、男性は複数の妻を持つことができる。しかし、そのような社会でも、ほとんどの男性は妻を一人しか持たない。こうした社会では、複数の妻を持つことは一般的に富と権力の象徴とみなされている。複数の妻を持つことの社会的地位は、社会によって様々である。
古代中国では、正式な結婚は男女間でのみ認められていたが、上流階級では、正妻は入念な儀式を伴う政略結婚であり、側室は後から簡素な儀式で迎えることができた。共産主義体制の台頭以降は、厳格な一夫一婦制の婚姻関係のみが認められているが、離婚は比較的容易な手続きとなっている。
一妻多夫制（女性が複数の夫を持つこと）は、ごくまれにいくつかの孤立した部族社会で見られる。スパルタ人は一妻多夫制を実践していたことで知られている。[ 2 ]
今日、多くの既婚者が、ポリアモリーやスワッピングなど、合意に基づく様々な形態の非一夫一婦制を実践している。こうした人々は、配偶者との間で、他の親密な関係や性的パートナーを持つことを容認する合意を結んでいる。したがって、結婚という概念は、必ずしも性的あるいは感情的な一夫一婦制に依拠する必要はない。
キリスト教社会では、聖アウグスティヌス（西暦354～439年）が著書『結婚の善』の中で、キリスト教の結婚の「一夫一婦制」モデルを提唱した。一夫多妻制を戒めるため、彼は次のように書いている。「古代の教父たちの間では合法であったが、現在も合法かどうかは性急に判断できない。当時とは異なり、現在では子供をもうける必要性はなく、妻が子供を産んだ後でも、子孫を増やすために他の妻をもうけることが許されていたが、現在ではそれは明らかに合法ではない。」（第15章第17節）聖アウグスティヌスの書簡からの説教は人気があり、影響力があった。西暦534年、ローマ皇帝ユスティニアヌスは、結婚の範囲内での男女間の性行為以外のすべての行為を犯罪とした。ユスティニアヌス法典は1000年間、ヨーロッパ法の基礎となった。
聖書には、さまざまな聖書上の人物の間で、他のタイプの関係の例がいくつか示されています。アブラハムとサラ[ 3 ] 、ナコルとメルカ[ 4 ] 、ロトとその娘たち[ 5 ] 、アムラムとヨカベド[ 6 ]などの近親相姦関係[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]などです。
21世紀の西洋社会では、重婚は違法であり、結婚関係にない性行為は一般的に好ましくないものとされているが、オープンマリッジを容認（あるいは推奨）する少数派の見解も存在する。
しかし、これらの社会では離婚と再婚は比較的容易である。そのため、連続一夫一婦制と呼ばれる慣習が生まれ、これは時間をかけて次々と結婚を繰り返すことを意味する。連続一夫一婦制は、結婚せずに同棲するカップルを指す場合にも用いられることがある。
インドの一部地域では、夫の健康に関する不吉な予言を克服するために、新郎が再婚前にトゥルシーと呼ばれる縁起の良い植物と結婚しなければならないという慣習が残っている。これは、将来の妻が占星術的に「不運」または「悪い兆候」と見なされる場合にも適用される。ただし、この関係は性的に成就するものではなく、パートナーが後に再婚する能力には影響しない。[ 10 ]
インドのケララ州では、ナンブディリ・バラモン階級は伝統的に一夫一妻制を実践しており、各家庭で結婚できるのは長男のみであった。年下の子供たちはクシャトリヤまたはナイールの女性とサンバンダ（一時的な関係）を持つことができた。これはもはや実践されておらず、一般的にナンブディリ・バラモンの男性はナンブディリ階級の女性としか結婚せず、ナイールの女性はナイールの男性と結婚することを好む。チベットの兄弟婚（チベットの一夫多妻制を参照）も同様のパターンに従っており、家族の複数の息子が全員同じ妻と結婚することで家財が維持され、残った娘は独身の仏教尼僧になるか、独立した家庭を持つ。これはかつてチベットとその周辺のヒマラヤ地域で実践されていたが、中国がこの地域を征服した後に中国によって奨励されなくなったものの、再び一般的になりつつある。[ 11 ]
モルモン教では、夫婦は末日聖徒イエス・キリスト教会の神殿で行われる「結び固め」の儀式を通して、「現世と永遠にわたって」結婚を固めることができます。夫婦は、儀式で交わした聖約に従って生活すれば、永遠に結婚で結ばれると信じられています。モルモン教では、少なくとも1年以上前に亡くなった先祖が生前に結婚していた場合、生きている人が結び固めの儀式で代理人として行動し、結婚を「固める」ことも認められています。末日聖徒イエス・キリスト教会の教義によれば、死者は最終的に復活する前に霊界でこの結び固めを受け入れるか拒否するかを決めることになります。生きている人は、亡くなった配偶者と結び固められることもでき、その場合、亡くなった人と同性の人が代理人として行動します。
伝統的に結婚を全く行わなかった社会が一つあった。それは中国南部の雲南省に住むナ族である。人類学者のシア・フアによれば、ナ族の性的な関係は、男性または女性が始める「訪問」という形で行われ、それぞれが一度に2人か3人のパートナーを持ち（生涯で200人にも及ぶ）、ナ族の家族単位に父親が存在しないことは、ナ族の母系制と母方居住制の慣習と一致しており、兄弟姉妹とその子孫は母方の親族と暮らしていた。近年、中国政府はナ族に対し、大中華圏の単婚制の結婚規範に同化するよう奨励してきた。こうしたプログラムには、単婚制のナ族家族への土地の贈与、徴兵（1970年代には、村で一度に10人か20人のカップルが集められ、結婚許可証が発行された）、頻繁に性的な関係を持つ者を既婚者とみなし「訪問」を違法とする法律、父親を特定できない子供への食糧配給の停止などが含まれる。 1981年に鄧小平が権力を握ってからは、これらの措置の多くは緩和され、教育的なアプローチが重視されるようになった。中国のモソ族とその「歩行婚」の慣習も参照のこと。
民話に伝わる一般的な知恵や社会的な態度は、さまざまな形での結婚の普遍性を当然のこととして受け入れていることを示しているかもしれない。民話には、種間（そう呼ばれている）の結婚が登場することがあり、 人間も含まれる[ 12 ] [ 13 ] ―カエルの王子様の物語のさまざまなバージョンを比較してみよう。
王女と一見好ましくない相手との結婚の取り決め（通常はヒロインの父親が仲介）は非常に一般的である。動物の花婿物語はこのカテゴリーに属し、美しい女性が不快な求婚者に約束される他の多くの物語も同様である[...]。