トーマス・メイ

1615年、メイはロンドンのグレイズ・インで弁護士として登録した。その後5年間、彼が何をしていたのかを示す記録はない。

1620年代、メイは演劇界と関わりを持っていた。1620年、彼のロマンティック・コメディ『相続人』^{[ 1 ]}は、プレイヤーズ・オブ・ザ・レヴェルズによって上演された。この劇団は通常、騒々しい野外劇場レッド・ブル・シアターで上演していたが、メイの戯曲は（唯一の出版版によれば）最初は非公開で上演され、そのトーンは庶民の都市の観客には不向きだった。1620年代初頭、メイは廷臣、詩人、外交官のトーマス・カリューと親交を結び、カリューは1622年に出版された『相続人』のテキストに詩を提供した。また、フィリップ・マッシンジャーとも親交があったと思われる。マッシンジャーは、短命に終わったレヴェルズ劇団のために少なくとも1つの戯曲（トーマス・デッカーとの共作『処女殉教者』）を執筆し、メイと同様にローマに関心を持っていた。1629年、メイはマッシンジャーの『ローマ俳優』に賛辞の詩を書き、彼を「非常に尊敬に値する友人」と評した。メイは、遅くとも1620年代後半にはベン・ジョンソンと個人的な知り合いだった。

1625年、メイはキングスミル・ロングによるウィリアム・バークレーのアルカディア政治寓話の翻訳において、詩の翻訳を担当した。

メイのキャリアを決定づけた作品は、ラテン語詩人ルカヌスの『内乱記』の翻訳である。ルカヌスの作品は、ポンペイウスとユリウス・カエサルの内戦によるローマ共和国の崩壊を描いた物語であり、共和制の自由と制度の喪失を嘆き、カエサルの不道徳な野心を非難している。メイの翻訳版の最初の3巻は1626年に出版され、全10巻は翌年（異なる印刷所で）出版された。1631年、1635年、1650年に再版され、その都度若干の修正が加えられた。1627年版では、第2巻から第9巻までが著名なイギリス貴族に献呈されており、その多くはチャールズ1世による議会を通さずに課税しようとする試みに反対していた、あるいは反対していた疑いのある人物であった。作品全体は第2代デヴォンシャー伯ウィリアムに献呈された。メイは、これらの貴族たちの不屈の精神と愛国心を、ルカヌスの滅亡した共和国の貴族の英雄たちになぞらえている。これらの献辞は後の版では消えており、検閲官によって汚損または削除された可能性を示す証拠がいくつかある。

1627年6月、メイはチャールズ1世を絶対的な海洋支配者として称える詩を作曲した。これはおそらく、イル・ド・レ遠征への支持の高まりを受けてのことだろう。この詩では、メイが1612年の詩で初めて用いたピタゴラスの比喩が再び使われている。

1626年にはメイの悲劇『クレオパトラ』が上演されたが、上演場所や上演者は不明である。この作品は後に1639年に出版された。大英図書館に所蔵されている、日付不明の写本には、小さくも興味深いテキストの異同がいくつか含まれている。その後数年間で、彼はさらに2つの古典悲劇、『アンティゴネ』（1631年出版）と『ジュリア・アグリッピーナ』（1639年）を執筆した。前者は恐らく上演されなかったが、後者は表紙に1628年の上演を記している。メイの悲劇はジョンソンをモデルにしており、マッシンジャーの影響も受けていると思われる。これらの作品はエロティックな情熱よりも政治的なテーマに焦点を当てており、『クレオパトラ』と『アンティゴネ』は言語的にもテーマ的にもルカヌスの影響を受けている。

1620年代後半、メイはさらに2つのラテン語詩の翻訳を出版した。ウェルギリウスの『農耕詩』 （1628年）と、マルティアリスの『エピグラム集』からの抜粋（1629年）である。後者には伝記的な内容が示唆されており、マルティアリスの貧困と、法律家としてのキャリアを捨てて詩作の道に進んだ彼の決断が強調されている。どちらの作品も再版されることはなかった。

メイの運勢は1630年代後半にかけて好転したと思われる。1630年には、7巻からなる『ルカヌスの続編』が出版され、メイは紀元前44年3月のシーザー暗殺まで物語を続けた。この作品は1633年と1650年に再版された。この作品がきっかけで、メイは歴史詩への興味を抱くようになったのかもしれない。彼はその後5年間で、ヘンリー2世とエドワード3世に関する作品をそれぞれ7巻の形式で執筆した。これら3作品はすべて宮廷を対象としており、宮廷で好評を博したようである。おそらく国王の奨励を受けて、チャールズ1世に献呈された。後に、メイはこれらの作品に対して報酬を受け取っていたという説が唱えられた。また、宮廷の宴でメイが貴族に殴られそうになったところをチャールズが止めに入ったという逸話も残っている。とはいえ、メイは宮廷で定職を得ることはなく、ケアリューを除けば、宮廷の愛国的な詩人たちと親交があったようには見えない。これは、共通の関心事の欠如が一因であったのかもしれない。キャバリアーズとは異なり、メイは恋愛詩（彼の作品は現存しない）や、そもそもエロティックなテーマ全般に明らかな関心を持っていなかった。もし彼が重要な宮廷娯楽作品を書いたとしても、それらは失われてしまった。

メイには確かに知り合いがいた。王政復古後、当時のクラレンドン伯爵エドワード・ハイドは、内戦前、彼とメイはベン・ジョンソンという重鎮を中心とした弁護士や作家の親密なサークルに属していたと記録している。このグループは、ジョンソンをよく知っているわけではないのに、単にジョンソンを名乗っていただけの作家集団である「ベンの一族」よりも、より親密で真剣な関係にあったようだ。ハイドによれば、このグループにはケアリュー、ジョン・セル​​デン、弁護士のジョン・ヴォーン（後にセルデンの遺言執行人の一人となる）、チャールズ・コットン、廷臣のサー・ケネルム・ディグビーも含まれていた。このサークルがいつ活動していたのかを正確に特定するのはやや難しいが、おそらく1620年代に始まったと思われる。ヴォーンとジョンソンはともにメイのルカン訳に献呈詩を書いており、ケアリューは1622年までにメイと親しくなっていたことがすでに述べた通りである。

メイはジョンソンと共に（そしておそらくジョンソンのおかげで）、後にジョンソンの文学遺言執行人となり、1640年のフォリオ版全集のスポンサーとなるサー・ケネルム・ディグビーと親しくなった。ジョンソンとメイは、1633年にディグビーの妻ヴェネティアが不幸にも亡くなったことを記念する詩集の写本に、最初の二人の詩人として名を連ねている。彼らの共通の詩的関心は、メイの依頼でディグビーがエドマンド・スペンサー（エリザベス朝時代の作家で『妖精の女王』の著者）について書いた短い論文にも表れている。この論文では、ジョンソンがスペンサーの文学的後継者とされている。メイは熱烈なソネットでディグビーのスペンサー批評を称賛し、後に『クレオパトラ』の出版版を彼に献呈した。

ジョンソンは1637年に亡くなり、翌年メイは追悼詩集『ジョンソンウス・ヴィルビウス』に挽歌を寄稿した。その詩はジョンソンをルカンと比較することから始まっている。1640年代には、メイがジョンソンの王室年金を受け継ぐことを期待していたが、それがウィリアム・ダヴェナントに渡ったことに不満を抱いたという話が広まった。この話はメイを恩知らずとして描くために仕組まれたものであり、当時の彼の行動や考えよりも、後の議会派の作家としての活動を反映している。

メイの喜劇『老夫婦』は、後に1658年に出版されたが、1636年に上演されたとされている。

1640年代初頭（時期は不明）に、メイは議会支持へと傾倒していった。1642年、彼は国王と議会の短期間ながらも定期的な会合を支持する小冊子を執筆した。これはおそらく、1640年三年法制定を働きかけるためであり、この小冊子は何度も再版された。その中で、議会に相談せずに統治しようとした君主（チャールズ1世など）を厳しく批判する一方で、国民に過大な責任を負わせることにも警鐘を鳴らし、民衆による統治は有害な革新と混乱を招くと論じた。政治分析や信念を明確に表明した唯一の著作であるこの小冊子において、メイは慎重かつ保守的な思想家として、いかなる機関にも過大な権力を与えることを警戒し、したがって暗黙のうちに立憲主義的な議会主義者として描かれている。この立場は、ハイドやヴォーンなど、かつてのジョンソン派の他のメンバーにも1642年後半まで共有されていた。両者とも、ストラフォードの私権剥奪法案などの初期の改革に参加した後、立場を変え（ハイド）、あるいはウェールズの領地に隠棲した（ヴォーン）。もう一人の元ジョンソン派であるジョン・セル​​デンは、1650年代初頭に亡くなるまで、穏健派で尊敬される国会議員であり続けた。

初期のパンフレット執筆活動がきっかけの一つとなり、メイは庶民院から『議会史』の執筆を依頼され、1647年にフォリオ版で出版された。ルカヌスをはじめとする古典からの引用を豊富に用いた、修辞的な人文主義的歴史記述の輝かしい例であるこの作品で、メイは近年のイギリス史を、平和で繁栄していたエリザベス朝の政治体制がスチュアート家の貪欲さと愚かさによって崩壊した物語として描いた。

1649年10月、国王殺害とそれに続くイングランド共和制政府の出現を受けて、メイはチャールズ・シデナムによるレベラー派のジョン・リルバーンへの攻撃に賛辞を寄せ、ローマ式に「元老院議員」と呼称して、残余議会の議員たちに宛てた書簡を寄稿した。メイの書簡は、より大きな良心の自由を立法化することに反対し、それは政権を長老派のような潜在的な同盟者から遠ざけることになると主張した。彼はリルバーンや他の民主主義運動家を、王国に土地の利権がないとして退け（ 1647年のパトニー討論でアイアトンが取った立場を繰り返す）、議員たちに「より良識のある人々」の言うことに耳を傾けるよう警告した。国王殺害とその後の出来事は、神の奇跡として称賛された。

1650年、メイは議会史の改訂版を出版した。古典からの引用やその他の修辞的な装飾を（ほとんど）避け、簡潔なサッルスティウス風のラテン語散文スタイルを採用した。1650年4月にラテン語で初版が出版された『ブレヴィアリウム』は、おそらくメイ自身によってすぐに英語に翻訳され、『ブレヴィアリー』として1650年6月に出版された。

1650 年 11 月、メイは死去した。後に王党派のプロパガンダでは、彼は深酒の後に寝間着の紐で窒息死したとされたが、これを信じる特別な理由はない。彼はすでに 55 歳であった。共和派のヘンリー マーテンとトーマス チャロナーは国務院からメイの「埋葬」の手配を命じられ、そのために 100 ポンドが割り当てられた。また、両名とサー ジェームズ ハリントンは議会史家の後任を探すよう命じられた。メイはウェストミンスター寺院に埋葬され^{[ 1 ]}、彼の墓碑銘(ジャーナリストのマーチャモント ニーダムが書いたとされる) は彼を「イングランド共和国の擁護者 [Vindex Reip. Anglicae]」と称えている。後の著作で、ニーダムはメイを友人として知っていたと主張している。王政復古後、彼の遺体は掘り起こされ、ウェストミンスターのセント マーガレット教会の中庭の穴に埋葬された。^{[ 1 ]}メイの寝返りは彼に多くの激しい敵を作り、彼は同時代の多くの人々から痛烈な非難を浴びた。^{[ 1 ]}