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トーマス・ハート・ベントン（1889年4月15日 - 1975年1月19日）は、アメリカの画家、壁画家、版画家である。グラント・ウッドやジョン・スチュアート・カリーとともに、リージョナリズム美術運動の先駆者の一人であった。彼の絵画に描かれた流麗で彫刻的な人物像は、アメリカの日常生活の場面に生きる人々を表現している。
彼の作品は、彼が生まれ、人生の大半を過ごしたアメリカ中西部と深く結びついている。彼はパリで学び、ニューヨーク市に20年以上住み、そこで数多くの作品を制作した。また、ニューイングランド沿岸のマーサズ・ヴィニヤード島で50年間夏を過ごし、アメリカ南部や西部の風景も描いた。
ベントンはミズーリ州ネオショーで、政治家の有力な一家に生まれた。彼にはメアリーとミルドレッドという2人の妹と、ナサニエルという弟がいた。 [ 4 ]彼の母親はエリザベス・ワイズ・ベントンで、父親のマエセナス・ベントン大佐は弁護士で、米国下院議員に4回選出された。「オザークの小さな巨人」として知られるマエセナスは、息子に自分の大叔父[ 5 ]トーマス・ハート・ベントンにちなんで名前を付けた。トーマス・ハート・ベントンはミズーリ州から選出された最初の2人の米国上院議員のうちの1人である。[ 4 ]
父親が政治家だったため、ベントンは幼少期をワシントンDCとミズーリ州を行き来して過ごした。父親は彼を政治家に育てようと、1905年から1906年にかけてウェスタン陸軍士官学校に入学させた。二つの異なる文化の中で育ったベントンは、父親の計画に反発した。彼は芸術への興味を深めたいと考え、母親もそれを支持した。十代の頃、彼はミズーリ州ジョプリンのジョプリン・アメリカン紙で漫画家として働いた。[ 6 ]
母親の励ましを受けて、ベントンは1907年にシカゴ美術館附属美術学校に入学した。2年後の1909年にはパリに移り、アカデミー・ジュリアンで美術教育を続けた。[ 7 ]母親は彼が30代前半で結婚するまで、経済的にも精神的にも彼を支え、芸術活動を続けさせた。妹のミルドレッドは「母は彼の成長に大きな力を持っていた」と語っている。[ 4 ]
パリでベントンは、メキシコ人のディエゴ・リベラやシンクロミズムの提唱者であるスタントン・マクドナルド＝ライトなど、他の北米の芸術家と出会った。後者の影響を受け、ベントンは後にシンクロミズムのスタイルを採用した。[ 8 ]
ヨーロッパで学んだ後、ベントンは1912年にニューヨーク市に移り、絵画制作を再開した。第一次世界大戦中、彼はアメリカ海軍に所属し、バージニア州ノーフォークに駐屯した。戦争に関連した彼の仕事は、彼の作風に永続的な影響を与えた。彼は造船所の仕事や生活のデッサンやイラストを描くよう指示され、この写実的な記録の要求は、後の彼の作風に強く影響を与えた。戦争後期には、「カモフルール」に分類され、ノーフォーク港に入港するカモフラージュされた船を描いた。[ 9 ]
彼の仕事はいくつかの理由で必要とされた。アメリカの艦船塗装工が迷彩塗装を正しく施していることを確認するため、後に失われる可能性のあるアメリカの艦船を識別するのに役立てるため、そして他の連合国海軍の艦船迷彩の記録を残すためである。ベントンは後に、海軍のために行った仕事は「これまでのところ、芸術家として自分自身のために行った最も重要なことだった」と語った。[ 10 ]
ベントンは33歳の時、1922年にイタリア移民のリタ・ピアチェンツァと結婚した。[ 11 ]二人は、ベントンがニューヨーク市の地域団体で美術教室を教えていた時に出会った。リタは彼の生徒の一人だった。二人は1975年にベントンが亡くなるまで約53年間結婚生活を送った。リタは夫の11週間後に亡くなった。夫妻には息子トーマス・ピアチェンツァ・ベントン（1926年 - 2010年）[ 12 ]と娘ジェシー・ベントン（1939年7月10日 - 2023年2月）[ 13 ]がおり、ジェシーはメル・ライマンが設立したフォートヒル・コミュニティの主要人物となった。ベントン自身もコミュニティの「恩人」として知られ、「数十点の絵画」を寄贈した。[ 14 ] [ 15 ]
1920年代初頭にニューヨークに戻ったベントンは、自らを「モダニズムの敵」と宣言し、リージョナリズムとして知られる自然主義的で具象的な作品の制作を始めた。彼はアメリカを旅し、目にしたものをスケッチや水墨画で描いた。彼はこれらのスケッチを何度も参照し、将来の絵画の参考にした。彼はリージョナリズム作品の規模を拡大し、 1930年から31年にかけてニュースクール・フォー・ソーシャル・リサーチで制作した「アメリカ・トゥデイ」壁画で頂点に達した。1984年、これらの壁画はAXAエクイタブルによって購入され、修復されて、ニューヨーク市6番街1290番地のAXAエクイタブル・タワーのロビーに飾られた。 [ 17 ] 2012年12月、AXAはこれらの壁画をメトロポリタン美術館に寄贈した。[ 18 ]メトロポリタン美術館の展覧会「トーマス・ハート・ベントンの壁画『アメリカ・トゥデイ』再発見」[ 19 ]は2015年4月19日まで開催された。これらの壁画は、ベントンがギリシャの画家エル・グレコの影響をどのように吸収し、活用したかを示していると評された。[ 20 ]
ベントンは1932年に主流派に躍り出た。比較的無名だった彼は、 1933年にシカゴで開催された進歩の世紀博覧会で州が計画していたインディアナ州の生活を描いた壁画の制作を依頼された。インディアナ壁画は物議を醸した。ベントンは一般の人々を描き、一部の人々が公表を望まなかった州の歴史上の出来事も描いた。一部の批評家は、彼の作品がインディアナ州のクー・クラックス・クラン（KKK）のメンバーを正装で描いたとして非難した。[ 21 ] KKKは1925年に会員数がピークに達した。インディアナ州では成人男性の30%がクランのメンバーであると推定され、1924年にはエドワード・L・ジャクソンを州知事に選出するのに貢献した。ジャクソンはクランを支援したが、自身はメンバーではなかった。
これらの壁画パネルは現在、ブルーミントンのインディアナ大学に展示されており、その大部分はインディアナ大学講堂の「壁画ホール」に掛けられています。さらに4枚のパネルは、講堂に隣接する旧大学劇場（現在はインディアナ大学映画館）に展示されています。KKKの画像を含む2枚のパネルは、ウッドバーンホールの講義室にあります。[ 21 ]
1932年、ベントンはホイットニー美術館の初期の敷地のために、一連の大きな壁画「アメリカの生活の芸術」も描いた。[ 22 ]主要なパネルには、「都市の芸術」、「西部の芸術」、「南部の芸術」、「インディアンの芸術」などがある。[ 23 ] 1953年、これらのパネルのうち5枚がコネチカット州のニューブリテンアメリカ美術館に購入され、それ以来そこに展示されている。
1934年12月24日、ベントンはタイム誌の初期のカラー表紙の1つに掲載された。[ 24 ]ベントンの作品は、同じく中西部出身のグラント・ウッドとジョン・スチュアート・カリーの作品とともに、「アメリカの情景」と題された記事で紹介された。この3人はアメリカ美術の新たなヒーローとして取り上げられ、リージョナリズムは重要な芸術運動として説明された。[ 25 ]
1935年、ベントンは「政治を軽視したことで左派の芸術家コミュニティを、また彼のフォーク調のスタイルと見なされたことでニューヨークとパリの美術界全体を疎外した」後、[ 4 ]ニューヨークの芸術論争を離れ、故郷のミズーリ州に戻った。彼はジェファーソンシティのミズーリ州議会議事堂の壁画制作を依頼された。ミズーリの社会史はおそらくベントンの最高傑作である。1973年のインタビューで彼は「もし私が判断する権利があるなら、ミズーリの壁画が私の最高傑作だと言うだろう」と述べている。[ 26 ]以前の作品と同様に、ミズーリの歴史における奴隷制度、ミズーリの無法者ジェシー・ジェームズ、政治ボスであるトム・ペンダーガストといった題材を含めた州の歴史の描写をめぐって論争が巻き起こった。ミズーリに戻ったベントンは、リージョナリズム芸術運動を受け入れた。
彼はカンザスシティに定住し、カンザスシティ美術研究所で教職に就いた。この拠点のおかげで、ベントンは急速に変化しつつあったアメリカの農村部へより容易にアクセスすることができた。人民主義的な政治的背景を持つベントンは、産業革命にもかかわらず物質的な恩恵を受けられない労働者階級や小規模農家に共感を抱いていた。
1930年代後半、彼は寓意的な裸体ペルセポネを含む、彼の最も有名な作品のいくつかを制作した。カンザスシティ美術館ではスキャンダラスとみなされ、興行師のビリー・ローズが借りて、ニューヨークのナイトクラブ「ダイヤモンド・ホースシュー」に飾った。現在はカンザスシティのネルソン・アトキンス美術館に所蔵されている。美術史家のカラル・アン・マーリングは、これを「アメリカのポルノグラフィーの偉大な作品の1つ」と評している。[ 4 ]
1937年、ベントンは自伝『アメリカの芸術家』を出版し、批評家から高い評価を受けた。作家のシンクレア・ルイスはこれについて「これは珍しい、文章も書ける画家だ」と評した。[ 27 ]この時期、ベントンはサイン入りの限定版リトグラフの制作も開始し、ニューヨークに拠点を置くアソシエイテッド・アメリカン・アーティスト・ギャラリーを通じて1枚5ドルで販売した。 [ 28 ] 1929年から1974年にかけて、彼は合計92点のリトグラフを制作し、限定版の部数は2部から500部まで様々だった。[ 29 ]
ベントンの自伝によると、彼の息子はニューヨークのシティ・アンド・カントリー・スクールに3歳から9歳まで在籍し、その代わりにベントンは同校で美術を教えていた。 [ 30 ]彼は同校の創設者であるキャロライン・プラットを、アメリカ・トゥデイの10枚のパネルのうちの1枚である「ダンスホールのある都市活動」に含めた。[ 31 ]
ベントンは1926年から1935年までニューヨークのアート・スチューデンツ・リーグで、 1935年から1941年までカンザスシティ美術研究所で教鞭を執った。アート・スチューデンツ・リーグで指導した彼の最も有名な教え子、ジャクソン・ポロックは抽象表現主義運動の創始者である。ポロックは、ベントンの伝統的な教えが反抗の対象になったとよく語っていた。[32] ベントンは、後に児童書の多作な作家兼イラストレーターとなった別の教え子、グレン・ラウンズと共に、 1930年代初頭にアメリカ西部を旅した。[ 33 ] [ 34 ] 1930年代には、ミズーリ州セント・ジュヌヴィエーヴのセント・ジュヌヴィエーヴ・アート・コロニーで教鞭を執った。 [ 35 ]
ベントンのニューヨークとカンザスシティの生徒には、アメリカ美術に大きく貢献した多くの画家が含まれていた。彼らの中には、ポロックの弟チャールズ・ポロック、エリック・ブランズビー、チャールズ・バンクス・ウィルソン、フレデリック・ジェームズ、ラマー・ドッド、レジナルド・マーシュ、チャールズ・グリーン・ショー、マーゴット・ピート、ジャクソン・リー・ネスビット、ロジャー・メデアリス、ジェームズ・デュアード・マーシャル、グレン・ガント、フラー・ポッター、ウィリアム・フレデリック・カウツマン[ 36]、アーロン・ガン・パイル、デルマー・J・ヨーカム[ 37 ]などがいる。ベントンはまた、カンザスシティ美術研究所でデニス・ホッパーを短期間教えた。ホッパーは後に独立系俳優、映画監督、写真家として有名になった[ 38 ] 。
1944年、ベントンはジョン・ネスビットの「パッシング・パレード」の「おじいちゃんはそれを芸術と呼んだ」というエピソードに出演し、数人の現代アーティストの制作風景を紹介した。 [ 39 ]ベントンはカメラの前で、農家から農場のスケッチの許可を得るところから、風景の3Dモデルを作るところ、そして最終的な絵画に至るまでの制作過程を実演した。[ 40 ]
第二次世界大戦中、ベントンは「危機の年」と題したシリーズを制作し、ファシズムとナチズムによるアメリカの理想への脅威を描いた。これらの版画は広く配布された。戦後、リージョナリズムは人気を失い、抽象表現主義の台頭によって影を潜めた。[ 41 ]ベントンはその後30年間活動を続けたが、彼の作品には現代社会への批評は少なくなり、産業革命以前の農地を描いた。
ベントンは1940年に、他の8人の著名なアメリカ人アーティストと共に、ユージン・オニールの戯曲を映画化した『長い旅路』の制作中に劇的な場面や登場人物を記録するために雇われた。 [ 42 ]ベントンは優れたハーモニカ奏者でもあり、1942年にデッカ・レコードから『サタデー・ナイト・アット・トム・ベントンズ』というタイトルのアルバムを録音した。
彼はその後も壁画制作を続け、ミズーリ州ジェファーソンシティのリンカーン大学のために「リンカーン」（1953年）、カンザスシティのザ・リバー・クラブのために「ウェストポート・ランディングでの交易」 （1956年）、ニューヨーク州電力公社のために「ナイアガラの滝のヘネピン神父」 （1961年）、ジョプリンのために「世紀の変わり目のジョプリン」（1972年）、インディペンデンスのハリー・S・トルーマン図書館のために「独立と西部開拓」などを制作した。トルーマン図書館の壁画制作の依頼がきっかけで、彼はハリー・S・トルーマン元大統領と親交を深め、その友情はトルーマン元大統領の死まで続いた。
ベントンは1975年、テネシー州ナッシュビルのカントリーミュージック殿堂のために最後の壁画「カントリーミュージックの源泉」を完成させている最中に、スタジオで作業中に亡くなった。[ 41 ]
ベントンは1954年に全米デザインアカデミーの準会員に選出され、1956年に正会員となった。1961年、ベントンは各分野で優れた業績を上げた50人の傑出したアメリカ人の1人として選ばれ、カリフォルニア州モントレーで開催された第1回ゴールデンプレート晩餐会の名誉ゲストとして表彰された。この栄誉は、アカデミー・オブ・アチーブメントの著名なアメリカ人全国パネルの投票によって授与された。[ 43 ]
1977年、カンザスシティにあるベントンの2階半建ての後期ビクトリア様式の住居兼馬車小屋スタジオは、ミズーリ州によってトーマス・ハート・ベントン邸とスタジオ州立史跡に指定された。[ 44 ]この史跡は、彼の死後ほぼそのままの状態で保存されており、衣服、家具、絵筆などがそのまま残されている。邸宅博物館では、彼のオリジナル作品13点が展示されており、ガイド付きツアーで見学できる。ベントンは、ケン・バーンズ監督、 WGBH-TV制作による1988年のドキュメンタリー映画『トーマス・ハート・ベントン』の題材となった。
2019年12月、ベントンの娘ジェシーとその息子、そして2人の娘が、 1979年以来ベントン信託の受託者でありベントンの遺産の管理人であるUMB銀行を相手取って訴訟を起こした。「100点以上の絵画が行方不明になり、貴重な美術品が劣悪な状態で保管され、絵画が投げ売り価格で売却された――これらは、著名なアメリカ人画家トーマス・ハート・ベントンの相続人が起こした新たな訴訟で提起された主張である。」[ 45 ]銀行は訴訟における具体的な主張に直接回答しなかったが、それらは誤ったものであると述べた。銀行の頭取ジム・ラインは、ベントン一家が訴訟によって問題を解決することを選択したことを遺憾に思うとともに、銀行はベントンの美術品の受託者としての役割を非常に真剣に受け止めていると述べた。[ 46 ]
点以上の絵画が行方不明になり、貴重な美術品が劣悪な状態で保管され、絵画が投げ売り価格で売却された――これらは、有名なアメリカ人画家トーマス・ハート・ベントンの相続人が起こした新たな訴訟で提起された主張である。
銀行は訴訟の具体的な申し立てには回答していないが、それらは誤ったものだと述べている。銀行の頭取は、ベントン一家が訴訟を通じてこの問題を解決することを選んだことを遺憾に思うと述べ、銀行はベントンの芸術の受託者としての役割を非常に真剣に受け止めていると述べた。
・ハート・ベントンが 1920 年にこの島にやって来て初めて、彼は自分自身と、後に有名になる絵画スタイルを見つけた。