鉄の覆い

「鉄の覆い」またはあまり知られていない「イタリアの復讐」は、ウィリアム・マッドフォードが1830年に執筆したゴシック小説の短編で、ブラックウッドのエディンバラ・マガジンに掲載され、24ページのチャップブックとしても出版された。^{[1] [2]} これは、継続的に、そして知覚できないほど収縮する鉄の拷問部屋に閉じ込められた高貴なイタリアの英雄についての古典的な苦境物語である。^{[3] [4]}この物語では、部屋の壁と天井が機械的手段によって毎日ゆっくりと収縮し、最終的には犠牲者を押しつぶして包み込み、比喩的に彼の鉄の覆いとなる。この物語は、エドガー・アラン・ポーに短編小説「落とし穴と振り子」の収縮する独房のアイデアを与えたと考えられており、マッドフォードの最も有名な物語と見なされている。^{[2] [5] [6] [7] [8] [9]}

物語はシチリア島にあるトルフィ城の拷問室で起こります。物語の主人公はヴィヴェンツィオで、復讐に燃えるトルフィ公によって固い岩の奥深くに造られた鉄の独房に監禁されます。ヴィヴェンツィオは高貴な人物で、ナポリの戦士であり英雄でしたが、トルフィ公の寵愛を失っており、今や公の巧妙で容赦のない罰を受けようとしていました。犠牲者は知りませんが、滑らかな黒鉄でできた独房の天井と壁は、機械的な動きでいつの間にか収縮しています。最初、高貴な犠牲者は壁の収縮に気づきません。しかし、時が経つにつれ、囚人は視覚的な手がかりを通じて何かが起こっていることに気づきます。彼は、不規則な間隔で配置された部屋の窓が、日を追うごとに数を減らし始めていることに気づきます。残り2日となったとき、ヴィヴェンツィオは独房の鉄の壁に碑文があることに気づきます。このメッセージは、鉄の独房の技師、ルドヴィーコ・スフォルツァによって書かれた。スフォルツァはメッセージの中で、トルフィ公の命令で3年かけて機械の独房を作ったと説明している。独房が完成すると、トルフィは自分が作った独房でスフォルツァを監禁し、死刑にするよう命じた。物語の冒頭では7つあった窓の数は、カウントダウンによってどんどん減っていき、最後には窓が1つだけになり、鉄の壁と天井が収縮して彼を致命的な抱擁で包み込む。独房のベッドは、機械のバネの作用で「葬儀用の寝椅子または棺桶」に変身する。死期が近づくと、不吉なことに、大きな鐘が大きく頻繁に鳴り始める。犠牲者の耳は音で突き刺され、壁が最終的に収縮すると棺桶は押しつぶされる。平らになった棺桶は、ヴィヴェンツィオの死体を包む鉄の覆いとなる。^[4]

エディス・バークヘッドは、「鉄の覆い」は超自然現象ではなく自然現象に基づいているため、より印象的なタイプのホラーストーリーに属していると述べている。彼女は、窓が一つずつ消えていき、壁と「重い屋根」がすべて最終的に犠牲者の上に崩れ落ちるという、物語の緊張感は「巧妙に維持されている」と述べている。^[10]

「鉄の覆い」では、主人公のヴィヴェンツィオは自分がいずれ死ぬことを知っている。残る疑問は、彼の死に方だけだ。処刑方法と死に方の不確実性が物語の緊張感を生み出す。窓が一つずつ消えていくのを観察しながら、彼はついに自分の死に方に気づく。

「そうだ、そうだ、それが私の運命だ！あの屋根が降りてくるだろう！この壁が私を囲み、ゆっくりとゆっくりと鉄の腕で私を押しつぶすだろう！主なる神よ！私を見下ろし、慈悲をもって即死させたまえ！ああ、悪魔よ、ああ、悪魔よ、これがあなたの復讐なのか？」

「鉄の武器」の喩えは適切である。なぜなら、最終的には機械の独房が、ヴィヴェンツィオが投獄中に知っていたすべてのもの、彼の体も含めてすべてに取って代わるからである。彼のベッド、彼の棺、彼の鉄の覆い、そして最終的に塵となる彼の骸骨さえも、すべて粉砕されて消えるであろう。すべてが最終的に独房の鉄の壁に置き換えられる。まるでヴィヴェンツィオと鉄の独房の間で体が交換されたかのようである。実際、犠牲者の心は恐怖で崩壊し、実際に死が起こる前に彼の死を演出し、それ自体が抑圧と拷問の道具となる。^[2]

JMS トンプキンスは1927 年の著作「ジェーン・エアの『鉄の覆い』」の中で、シャーロット・ブロンテが著作『ジェーン・エア』の第 34 章で使用した比喩を次のように引用している。

私の鉄の覆いが私を包み込み、説得はゆっくりと確実な歩みで進んだ。

— シャーロット・ブロンテ、ジェーン・エア

マッドフォードの物語の直接的な影響である。^{[11] [12] [13] [14]} ジェロルド・E・ホグルは『ケンブリッジ・ゴシック小説要覧』の中でトンプキンスと同じ結論に達し、若きブロンテ姉妹はブラックウッド・マガジンの熱心な読者であったと付け加えている。^[2]

ジョン・H・コリンズは、マッドフォードの作品の影響を分析し、「聖骸布の物語は、ポーの最高の6つの作品に匹敵する一流の作品である」と述べ、「ポーの天才が作り出した単なる娯楽作品として片付けられるべきではない」と述べている。^[15]彼はさらに、多くの読者が「鉄の聖骸布」をポーの作品の1つであると誤解しており、実際には盗作である物語をポーの作品として認識することで、ポーの評判をさらに高めていると考えていると述べている。^[15]

エディス・バークヘッドは『鉄の骸布』を「巧みに構成された」物語と呼び、ウォルター・スコット卿がマッドフォードを「悪魔とチェリーピットで遊ぶのが大好きな」作家と評したことに言及している。これはシェイクスピアの表現で、悪魔との親密さを示すために使われた。^{[10] [16]}

ワシントン州立大学英語学部の准教授兼副学部長であるアレクサンダー・ハモンドは、エッセイ「解釈の転覆：ポーの『落とし穴と振り子』における幾何学」の中で、マッドフォードが『鉄の覆い』で窓の数を数えることが、ポーが『落とし穴と振り子』で数字と幾何学的な手がかりを使って語り手を混乱させ、怖がらせることに影響を与えた可能性があると示唆している。^[17]

エリザベス・ガスケルは『メアリー・バートン』の中で、イタリアの拷問室について描写している。最初は犠牲者に多くの贅沢が与えられるが、最後には独房の壁が迫り始め、ついには犠牲者を押しつぶしてしまう。この物語は「鉄の覆い」の影響を受けていると考えられている。^{[12] [18]}スティーブン・デリーは、ガスケルがジョン・バートンの精神状態を描写するために縮小する独房の概念を使用しているが、それをさらに強調するために贅沢の要素も加えたと述べている。

どこかでイタリア人の間でボルジア家が書いたような、力強く描写された刑罰を読んだことがある。犯罪者と思われる、あるいは実際に犯罪を犯した者は、あらゆる便利さと贅沢品が備えられた部屋に閉じ込められ、最初はその監禁をほとんど嘆かなかった。しかし日ごとに部屋の壁の間隔が狭くなっているのに気づき、ついには終わりを悟った。あの塗り壁が恐ろしいほどに近づき、ついには彼の命を奪ってしまうのだ。そして日ごとに、ジョン・バートンの病んだ考えがだんだん近づいてきた。その考えは天国の光、地上の歓喜の音を遮断した。その考えは彼の死を準備していた。

— ガスケル夫人、メアリー・バートン

デリーはさらに、ガスケル夫人の読者はシャーロット・ブロンテと同様に『鉄の覆い』の物語をよく知っていたと述べている。^{[12] [19]}

奴隷制度廃止論者で作家のリディア・マリア・チャイルドは、壁が閉ざされていく様子を奴隷制の抑圧に例え、1842年12月発行の「全米奴隷制度廃止基準」にこの話を再掲載した。^[20]

私たちは奴隷制度に関連して、このスリリングな物語を何度も考えてきましたが、ここ 2 年間ほど考えたことはありませんでした。この不潔な制度に壁が迫っており、それが必然的に打ち砕かれなければならないことは、ますます明らかになっています。

1929年9月の『ポピュラーメカニクス』誌では、ハロルド・T・ウィルキンスによる「古代の拷問室の秘密」と題する記事で、シチリア島のトルフィ城にある[架空の]収縮する拷問室を古代の拷問室 の例として取り上げ、拷問室の収縮作用を説明する機械モデルを提案している。^[21]

• Google ブックスの「The Iron Shroud」
• LibriVoxの The Iron Shroud パブリック ドメイン オーディオブック