最後の男

最後の男

初版表紙
著者	メアリー・シェリー
言語	英語
ジャンル	サイエンスフィクション、終末小説
出版社	ヘンリー・コルバーン
発行日	1826年2月
出版地	イギリス
メディアタイプ	3巻小説
ページ	375

『最後の男』はメアリー・シェリーによる終末論的でディストピア的なSF小説、1826年に初版が出版された。物語は21世紀後半のヨーロッパを舞台にしており、腺ペストの大流行が急速に地球全体に広がり、最終的には人類がほぼ絶滅するという状況となっている。また、イギリスを共和国として議論する場面もあり、シェリーは下院の会議に出席してロマン主義時代の政治体制についての見識を深めている。この小説には、出版の4年前に船が難破して溺死した夫のパーシー・ビッシュ・シェリーや、その2年前に死去した親友のバイロン卿に関する架空の言及が数多く含まれている。

『最後の男』は、出版されたディストピア小説の初期の作品の一つです。出版当時は批評家から酷評され、ほとんど知られていませんでした。この小説が再び世間に知られるようになったのは、1960 年代になってからでした。

ライオネル・ヴァーニー：最後の男。貧しい貴族の孤児の息子であるライオネルは、もともと無法で、わがままで、父親を捨てた貴族に憤慨していた。しかし、エイドリアンと親しくなり、文明、特に学問を受け入れるようになる。ヴァーニーは、メアリー・シェリーにとって主に自伝的な人物である。^[1]

ウィンザー伯エイドリアン：イングランド最後の王の息子であるエイドリアンは共和主義の理念を信奉している。彼は野心よりも哲学と慈善活動に動機づけられている。彼はパーシー・ビッシュ・シェリーに基づいている。^[2]

レイモンド卿: 野心的な若い貴族であるレイモンドは、ギリシャを代表してトルコと戦った軍事活動で有名になりますが、最終的にはイングランド王になるという野心よりも愛を選びます。彼は代わりにイングランドの護国卿になり、その後ギリシャに戻ります。レイモンドは信念よりも情熱と野心によって動かされています。彼はバイロン卿に基づいています。^[1]

パーディタ: ライオネルの妹で、レイモンドの妻。孤児として育ったパーディタは、独立心が強く、人を疑う性格で、プライドが高いが、レイモンドへの愛情によって心が和らぎ、レイモンドに対しては激しく忠誠を誓う。

イドリス: エイドリアンの妹であり、ライオネルの妻。愛情深く、母性があり、自己犠牲的な性格です。

ウィンザー伯爵夫人: オーストリア王女で元イギリス女王のエイドリアンとイドリスの母。傲慢で野心的な性格で、子供たちを通じて王政復古を企んでいる。

エヴァドネ・ザイミ: エイドリアンが恋に落ちるギリシャの王女。彼女はレイモンドを愛しているが、貧しくなっても献身的で誇り高い。

クララ：レイモンドとパーディタの娘。

アルフレッドとエブリン: ライオネルとイドリスの息子。

ライランド: 民主的な大衆政党のリーダーであるライランドは、ペスト流行前に貴族階級を廃止するという壮大な計画を立てていたが、ペスト流行中にイングランドを統治することには消極的だった。

メリヴァル:疫病に気づかず、6000年後の地球の状態について推測していた 天文学者。しかし、家族が亡くなる。悲劇に打ちひしがれたメリヴァルは、その後間もなく亡くなる。

ルーシー・マーティン: 老いた母親を養うために、真実の愛を待つよりも、嫌な求婚者との結婚を選んだ若い女性。母親への献身のあまり、亡命後、イギリスに置き去りにされそうになった。

詐欺師: 名前なし -フランスにいる間にエイドリアンに対抗する過激な宗教宗派を創設した 偽預言者(狂信ではなく野心から)。

ジュリエット: 赤ん坊を養うために詐欺師のパーティーに参加するが、後に詐欺師の偽りが明らかになり殺される若い貴族の女性。

メアリー・シェリーは、1818年にナポリ近郊の洞窟で、クマエの巫女が葉に書いた予言の書物を発見したと述べています。彼女は、これらの書物を2073年から始まり2100年で終わる、21世紀末に生きる男性の物語に編集したと述べています。

ライオネルの父親は、賭博で追放される前は王の友人だった。ライオネルの父親は自殺するために王の元を去ったが、その前に王に、死後に家族の面倒を見るよう手紙を残していた。ライオネルの父親が亡くなった後、その手紙は届けられなかった。ライオネルと妹は親の影響を受けずに育ち、野蛮になる。ライオネルは王室を憎むようになり、パーディタは社会から孤立することを楽しむようになる。王が王位を離れると、君主制は終わり、共和国が誕生する。王が亡くなると、伯爵夫人は息子のエイドリアンを育てて王位を取り戻そうとする。しかし、エイドリアンは母親に反対し、王位に就くことを拒否する。彼はカンバーランドに移り、そこでライオネルは、ヴァーニー家をないがしろにしたエイドリアンとその家族に恨みを持ち、エイドリアンと対決するつもりである。彼はエイドリアンの優しい性格と、手紙をつい最近見つけたという説明に和らぎます。二人は親友になり、エイドリアンの影響でライオネルは教養を身につけます。エイドリアンはライオネルがウィーンで政治活動をするのを手伝い、ライオネルはそれを受け入れて2年間離れますが、エイドリアンからも妹からも連絡がなかったため、イギリスに戻ることを選びます。

ライオネルは知人の間で起きた個人的な混乱に直面するため、イングランドに戻る。ギリシャとトルコの戦争での功績で名声を博したレイモンド卿^[3]は、政治的地位を求めてイングランドに戻ってきた。パーディタとエヴァドネはすぐに彼に恋をする。愛するエヴァドネがレイモンドに恋していることを知ると、エイドリアンは気が狂ったのか亡命する。レイモンドは、伯爵夫人の助けを借りて、国王になるための第一歩として、（ライオネルが恋している）イドリスと結婚するつもりだった。しかし、彼は最終的に野心よりもパーディタへの愛を選び、2人は結婚する。ライオネルの世話でエイドリアンは回復したが、体は弱いままだった。イドリスとライオネルの愛を知ると、伯爵夫人はイドリスに薬を飲ませてオーストリアに連れて行き、政治的な動機による結婚を強要しようと企む。イドリスはその陰謀に気づき、ライオネルのもとへ逃げる。ライオネルはすぐにイドリスと結婚する。伯爵夫人は子供たちとライオネルに恨みを抱きながら オーストリアへ出発する。

エイドリアンと他のメンバーは幸せに暮らしていたが、レイモンドが護国卿に立候補して当選する。パーディタは新たな社会的地位に適応し、レイモンドは行政官として人々に愛されるようになる。しかし、エヴァドネは夫が政治的、経済的に破滅した後（自身の政治的策略のせいで）、ロンドンで貧しく暮らしており、援助を懇願する気もないことにレイモンドは気づく。レイモンドはエヴァドネの芸術的才能を秘密裏に利用して彼女を支えようとし、後に病気の彼女を看護するが、パーディタは二人の関係を知り、不貞を疑う。彼女の疑惑がレイモンドのプライドを傷つけ、二人は別れる。レイモンドは職を辞し、エイドリアンを連れてギリシャでの戦争に再び参加するために出発する。負傷したエイドリアンがイングランドに戻るとすぐに、レイモンドが殺されたという噂が流れる。それでも忠誠を誓うパーディタは、ライオネルを説得して、自分とクララをギリシャに連れて行き、レイモンドを探すよう頼む。

アテネに到着したライオネルは、レイモンドがオスマン帝国に捕らえられたことを知り、彼のギリシャへの帰還を交渉する。その後まもなく、ライオネルとレイモンドはギリシャ軍に戻り、コンスタンティノープルへの道を戦う。コンスタンティノープルの門近くでの決戦の後、ライオネルは戦争で負傷したエヴァドネを発見する。死ぬ前にエヴァドネはレイモンドの死を予言し、それはライオネル自身の疑いを確証するものとなった。コンスタンティノープルに入ろうとするレイモンドの意図は、疫病の報告のために軍の間で不和と脱走を引き起こす。レイモンドは一人でコンスタンティノープルに行き、一見無人になっていることを発見し、すぐに爆発で死亡する。これはトルコ人が仕掛けた罠の結果である。彼は埋葬のためアテネ近郊の地へ運ばれる。パーディタはギリシャを離れることを拒否するが、ライオネルはクララのために最善だと信じて彼女に薬を飲ませ、蒸気船に乗せる。目を覚ましたパーディタはレイモンドの死に心を痛め、船から身を投げて溺死する。

2092年、ライオネルとエイドリアンが日常生活に戻ろうとする一方で、ヨーロッパとアメリカ大陸では疫病が蔓延し続けている。黒い太陽の出現により世界中でパニックが起こり、高潮がヨーロッパ中の沿岸の町を襲う。当初、イングランドは安全だと思われたが、すぐに疫病がイングランドに到達した。最近護国卿に選出されたライランドは疫病に備えておらず、北へ逃げ、後に備蓄された食料の中で一人死んでいく。エイドリアンが指揮を執り、秩序を維持することに大いに貢献したが、疫病は夏が来るたびに猛威を振るった。アメリカからの生存者を乗せた船がアイルランドに到着し、彼らはイングランドに侵攻する前にアイルランドとスコットランドを無法に略奪した。エイドリアンは彼らに対抗するために軍隊を組織し、最終的に平和的に事態を解決することに成功した。

生き残った数少ない人々は、より穏やかな気候を求めてイングランドを捨てることに決める。ドーバーへ出発する前夜、ライオネルはルーシー・マーティンから手紙を受け取る。ルーシーは母親の病気のため亡命者たちと合流できなかった。ライオネルとイドリスは吹雪の中を旅してルーシーを助ける。長年のストレスと母親としての恐怖で衰弱していたイドリスは、道中、猛烈な天候で亡くなる。ライオネルは彼女の遺体をウィンザー城に運び、セント・ジョージ礼拝堂に埋葬する。そこで伯爵夫人と会い、イドリスの墓でライオネルと和解する。ライオネルはルーシー（母親は亡くなっていた）を取り戻し、一行はフランスへ向かう途中ドーバーに到着する。

フランスで、エイドリアンは、以前の移民たちが派閥に分かれていることを知る。その中には、信者は病気から救われると主張する偽の救世主が率いる狂信的な宗教宗派もあった。エイドリアンはほとんどの派閥をまとめるが、狂信者たちはエイドリアンに反対を表明する。ライオネルは、カルトが定着しているパリに潜入し、ジュリエットを救出しようとする。彼女は、偽者が赤ん坊を連れ去ったため立ち去ることを拒否するが、偽者の信者たちがライオネルを監禁した後、彼の脱出を助ける。後に、赤ん坊が病気になると、ジュリエットは、偽者が信者からペストの影響を隠していたことを知る。彼女は他の信者に警告しながら殺される。偽者は自殺し、信者たちはベルサイユの亡命者本隊に戻る。

亡命者たちは、夏をペストにあまり適さない寒い気候で過ごすことを期待して、スイスに向かいます。しかし、スイスに着くまでに、4人（ライオネル、エイドリアン、クララ、エブリン）を除いて全員が亡くなっていました。彼らは、エブリンがチフスで亡くなるまで、スイス、ミラノ、コモで比較的幸せな季節を数シーズン過ごします。生存者は、アドリア海を渡ってベネチアからギリシャに渡ろうとしますが、嵐で船が破壊され、クララとエイドリアンは溺死します。ライオネルは、ラヴェンナの岸まで泳ぎます。地球上に残された最後の人間になることを恐れたライオネルは、アペニン山脈をたどってローマに向かい、途中で牧羊犬と友達になります。1年が経っても誰もローマに入ることなく、ライオネルは愛犬を連れてローマを離れ、残りの人生を、他の生存者を探しながら、人口の少ないアフリカとアジアの大陸を放浪者として生きることを決意します。物語は2100年に終わります。

中心人物の多くは、全体的または部分的にシェリーの知人に基づいています。^[4]シェリーは義父のティモシー・シェリー卿から夫の伝記の出版を禁じられていたため、彼女は『最後の男』の中で夫を偲びました。自然の楽園を求めて信奉者を率いて嵐で船が沈没して亡くなるユートピア主義者のウィンザー伯エイドリアンは、パーシー・ビッシュ・シェリーの架空の人物像ですが、メリヴァルなどその他の脇役にもパーシーの影響が見られます。^[5] ギリシャのために戦うためにイングランドを離れ、コンスタンティノープルで亡くなったレイモンド卿は、バイロン卿に基づいています。この小説は、メアリー・シェリーが「選ばれた人々」^[6]と呼んだ^[7]共同体の喪失に対する彼女の苦しみを表現しており、ライオネル・ヴァーニーは、彼らの死と子供たちの死に伴う彼女の喪失感と退屈感のはけ口と見なされてきた^{[1] 。}

シェリーは、ジャン＝バティスト・クザン・ド・グランヴィルの『最後の男』 （1805年）からこの小説の題名のインスピレーションを得たようで、1806年に『オメガラスとシデリア』として英訳された。^[8]

『最後の男』は、シェリーの友人たちの死を嘆くだけでなく、彼らが支持していたロマン主義の政治理念にも疑問を投げかけている。 ^[9]ある意味では、この疫病は比喩的なものである。なぜなら、エリート集団の革命的な牧歌は、人間の本質の欠陥によって内側から蝕まれていくからである。^[10]文学学者のカリ・ロッケは、「人類を宇宙の中心に置くことを拒否し、自然との関係における我々の特権的立場に疑問を投げかけることで、『最後の男』は西洋のヒューマニズムに対する深遠かつ予言的な挑戦を構成している」と書いている。 ^{[11]特に、メアリー・シェリーは、}フランス革命の失敗と、それに対するゴドウィン、ウォルストンクラフト、バークの反応に言及することで、「集団的努力による進歩は必然であるという啓蒙主義の信仰を攻撃している」。^[12]

ヒュー・ルークは、「地球の孤独な住人という描写で物語を終わらせることで、シェリーは小説のほぼ全容を、個体の状態は本質的に孤立しており、したがって最終的には悲劇的であるという考えに向けさせた」と論じている（xvii）。シェリーは、この悲劇的な孤立というテーマを、バイロン卿やウィリアム・ワーズワースの詩と共有している。^[13]

シェリーの以前の、より有名な小説『フランケンシュタイン』（1818年）が電磁気学、化学、唯物論といった科学的疑問に取り組んだのと同じように、『最後の男』でもシェリーは科学的探究の範囲を理解しようと試みている。以前の小説がファウスト的行き過ぎを警告していたのとは対照的に、この小説の破滅的な終末は医学が臆病になりすぎて、結局は手遅れになったことを強く示唆している。^[14]たとえば、無能な天文学者メリヴァルは、恐ろしく生産的なヴィクター・フランケンシュタインとは対照的である。シェリーによるライオネル・ヴァーニーの免疫の構築は、批評家の間で大きな議論の的となっているが、この小説は医学の歴史、特に天然痘ワクチンの開発と19世紀の伝染の本質に関するさまざまな理論に対する深い理解を示していることは確かである。^[15]

ノートルダム大学のアイリーン・ハント・ボッティングは、この小説は「パンデミックの惨事は政治によって引き起こされるだろう」と述べ、「悪化する健康危機は、貿易、戦争、それに先立つ個人間の取引、協定、紛争など、国際舞台で人々とその指導者が行ったこと、または行わなかったことによって引き起こされるだろう」と述べている。^[16]ボッティングはさらに、この小説は「パンデミックによって露呈し、悪化する現代の民主主義の腐敗の3つのパターン」を特定していると述べている。

1. 信頼と平等の規範と慣行のゆっくりとした、しかし着実な制度的侵食。2
. 行政指導者を権力の座に就かせた人々を裏切る権威主義的なポピュリズム。3
. 恐怖と偽情報を通じて人々の信念を操作する家父長制と宗教的なポピュリズム。^[17]

この小説は、ヨーロッパ帝国主義諸国が世界の他の国々に対して示した人種差別についても言及している。シドニー大学のオリビア・マーフィーによれば、この小説は「人種的優越感や免責感は根拠のないもので、すべての人々は致命的な病気にかかりやすいという点で一致している」ことを示しているという。^[18]

『最後の男』は、フランスの物語『最後の男』(1805)、バイロンの詩『闇』(1816 )、トーマス・キャンベルの詩『最後の男』(1824)など、最後の男をテーマにした他のいくつかの作品に続くものであった。(キャンベルは、バイロンがキャンベルのアイデアから自分の詩を盗んだと主張した。) ^[19]

『最後の人間』の2つの版は、1826年1月23日にロンドンでヘンリー・コルバーンによって出版され、 ^{[20] 1つの版は1826年にパリで}ガリニャーニによって出版された。1833年にアメリカ合衆国で海賊版が印刷された。^[21]

この小説は1965年まで再版されなかった。

『最後の男』はメアリー・シェリーの小説の中で最悪の批評を受けた。^[要出典]批評家の大半は、過去20年間に一般的になった「最後」というテーマそのものを嘲笑した。個々の批評家は、この本を「不快」と評し、「愚かな残酷さ」を批判し、著者の想像力を「病んでいる」と呼んだ。^[19]この反応に驚いたメアリー・シェリーは、次回はもっと人気のある本を書くと出版社に約束した。それでも、彼女は後に『最後の男』をお気に入りの作品の1つとして語っている。

20世紀には、おそらく「永続性」という概念がより重要になったため、新たな批評的な注目を集めました。^[22]

この小説は2020年代にさらに注目を集めた。^[18]ケンブリッジ大学のレベッカ・バーは、この小説は「現代の気候悲嘆の感情と、COVID-19に立ち向かう無力感に共鳴する驚くべき作品」であると書いた。^[23] ノートルダム大学のアイリーン・ハント・ボッティングは、この本をシェリーの「SFの2番目の偉大な作品」と評し、「地球規模の人為的災害の脅威に集団で対処するための実存的な考え方」を提供したと述べた。^[16]

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