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有料テレビは、サブスクリプションテレビ、プレミアムテレビ、または個々のサービスを指す場合はプレミアムチャンネルとも呼ばれ、[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]通常はマルチチャンネルテレビプロバイダーによって提供されるサブスクリプションベースのテレビサービスを指しますが、デジタル地上波やストリーミングテレビサービスによって提供されることも増えています。米国では、サブスクリプションテレビは 1970 年代後半から 1980 年代初頭に、特別な機器で復号できる暗号化されたアナログ地上波放送テレビの形で始まりました。この概念は、マルチチャンネルへの移行とポストネットワーク時代を通じて急速に拡大しました。[ 5 ]米国以外の世界の他の地域、例えばフランスやラテンアメリカでも、サブスクリプションで利用できる暗号化されたアナログ地上波信号が提供されてきました。
この用語は、映画や一般的なエンターテイメント番組に特化したプレミアムエンターテイメントサービスと最も同義語として使われており、米国ではCinemax (姉妹チャンネルのHBOと共に)、MGM+、Showtime、Starzなどが挙げられるが、スポーツやアダルトエンターテイメントに特化したサービスも含まれる。
広告収入や配信料を収入源とする他のほとんどのマルチチャンネルテレビ放送局とは対照的に、有料テレビサービスの大部分は、ほぼ完全に個々の顧客が支払う月額料金に依存している。そのため、有料テレビ局は、新規加入者を獲得し、既存の加入者を維持するのに役立つ、サービスのコストに見合うコンテンツを提供することに最も関心を寄せている。 [ 5 ]
多くの有料テレビサービスは、複数の個別チャンネルで構成されており、これらは「マルチプレックス」サービス（マルチプレックス映画館にちなんで）と呼ばれています。メインの旗艦チャンネルに加えて、特定のジャンルや視聴者層（例えば、クラシック映画やファミリー向け番組に特化したマルチプレックス）、タイムシフト、またはブランドライセンス契約（例えば、ディズニー映画に特化したチャンネル（ディズニーチャンネルの初期など）、あるいは特定の市場で独自のネットワークを運営していないアメリカの有料テレビブランドのコンテンツなど）に焦点を当てた、独自のスケジュールを持つセカンダリーサービスが提供されています。通常、これらのサービスはメインチャンネルとセットで提供され、追加料金はかからず、個別に購入することはできません。
地域規制にもよるが、有料テレビサービスは、配信範囲が比較的狭く、スポンサーからコンテンツのトーンダウンを迫られることもないため、一般的にコンテンツ基準が緩い。その結果、番組は通常、時間制限や、該当する場合は暴力描写、冒涜的な言葉、ヌード、性行為などの成人向けコンテンツに対する編集がほとんど、あるいは全く行われずに放送される。[ 6 ]
有料テレビサービスでは、一般的に従来の商業広告がないため、番組間の休憩時間には、次回番組の宣伝や、舞台裏映像、インタビュー、その他の特集コーナーなどの挿入コーナーが設けられるのが一般的です。ただし、スポーツ専門の有料サービスの中には、特に広告主が出資するテレビネットワークが放送するスポーツイベントを同時放送する場合、商業広告を掲載するものもあります。
さらに、ほとんどの一般向けまたは映画専門の有料サービスは、他のケーブルチャンネルや地上波放送局の一般的な毎時0分と3分の1の番組編成に従っていません。そのため、番組は従来のスケジュールで放送されるか、5分刻みの放送時間（例えば、 午前7時5分や 午後4時40分）で放送されることがよくあります。これらのチャンネルは番組中にCMを挟まずにコンテンツを放送するため、前の番組の終了時間と次の番組の開始時間によっては、番組間のCM時間が長くなったり短くなったりすることがあります。これに対する唯一の普遍的な例外はプライムタイムで、各有料サービスのメインチャンネルでは通常、毎時0分に映画が放送されるようにスケジュールされています。
映画は、ほとんどの有料テレビサービス、特に総合エンターテイメント形式のサービスや映画専門のサービスで視聴されるコンテンツの大部分を占めています。これらのサービスは、映画配給会社との独占契約を通じて映画の権利を取得することがよくあります。配給会社とのライセンス契約期間中に取得した映画は、「サブラン」として放送されることもあります。これは、配給契約が終了した後もサービスが映画の権利を保持する仕組みです（この取り決めでは、特定の映画タイトルの権利を最初にライセンスした有料サービス、または権利を保持していたサービスとは別のサービスが、ライブラリーコンテンツ契約を通じて放送権を保持する場合があります）。
多くの一般向けプレミアムチャンネルもオリジナルテレビシリーズを制作しています。前述のコンテンツ基準の寛容さにより、これらのチャンネルも他のケーブルチャンネルやテレビネットワークよりも成熟したコンテンツを含むことができます。これらのシリーズは、加入者を引き付けるために高予算で批評家の成功を目指す傾向があります。CinemaxのBanshee、The Knick、Strike Back、Jett、HBOのCurb Your Enthusiasm、Game of Thrones、Sex and the City、The Sopranos、ShowtimeのDexter、Homeland、Weedsなどの著名なプレミアムシリーズは、批評家から高い評価を受け、さまざまなテレビ賞を受賞しています。一部のプレミアムチャンネルはテレビスペシャルも放送しており、これらは通常、コンサートやコンサート映画、ドキュメンタリー、スタンドアップコメディ、そして過去には演劇で構成されています。[ 5 ]
スポーツ番組は一部のプレミアムサービスでも放送されています。HBOは歴史的にボクシングの放送で知られており、ShowtimeとEpixも総合格闘技イベントを放送しています。一般向けのプレミアムチャンネルの中には、過去に他のプロスポーツイベントを放送したものもあります。例えば、HBOは初期の頃、ナショナルホッケーリーグ（NHL）、ナショナルバスケットボール協会（NBA）、アメリカンバスケットボール協会（ABA）の試合を放送し、1975年から1999年まではウィンブルドンテニストーナメントを放送していました。専門的な有料スポーツチャンネルも存在し、多くの場合、国内視聴者にとってニッチな国際スポーツ（米国ではクリケットなど）に焦点を当てており、通常、従来のプレミアムサービスよりも高額で販売されています。北米の市場外スポーツパッケージは、プロまたは大学のスポーツイベントをシーズンパッケージで販売するマルチチャンネルの有料サービスです。これらは通常、最も高額なタイプの有料サービスであり、一般的に月額35ドルから50ドルの範囲です。
有料サービスの中にはポルノ映画を提供するものもある。Cinemaxは当初、 「Max After Dark」と呼ばれる深夜帯のソフトコア映画やシリーズの放送枠で有名だった。この評判から、視聴者からは「Skinemax」というあだ名で呼ばれることも多かった。しかし、Cinemaxは1990年代半ばには人気映画や番組で評判を確立しており、例えば1990年代初頭には『グッドフェローズ』が独占プレミア放送された。Cinemaxは最終的に2010年代にこの番組編成を完全に廃止した。その理由として、アクション番組に注力する現在の方針と合致しないこと、インターネットポルノや『ゲーム・オブ・スローンズ』などの他の主流プレミアムシリーズに性的な内容が多く含まれているため、そのようなコンテンツ専用の枠を設ける必要がないことを挙げた。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]ポルノ映画専門のチャンネルも存在し、ソフトコアの成人向け番組（Playboy TVなど）や、よりハードコアなコンテンツ（ The Erotic NetworkやHustler TVなど）を放送している。
有料テレビチャンネルにはさまざまな価格帯があります。広告を掲載している多くのチャンネルは、その収入を低い月額料金と組み合わせることで、低価格を実現しています。これらは「ミニペイ」チャンネル（小規模な広告なしの有料テレビサービスにも使われる用語）と呼ばれ、多くの場合、同様の価格帯の多数のチャンネルとセットで販売されています。しかし、通常、プレミアムチャンネルの通常価格は、1チャンネルあたり月額10ドル弱から25ドル近くまでで、ケーブルテレビや衛星放送プロバイダーとのバンドルオプション、または無料プレビュー期間中やネットワークの人気シリーズの放送開始前に提供される期間限定の特別オファーによって、より低価格で利用できます。ただし、スポーツチャンネルやアダルトチャンネルなど、一部のチャンネルでは、月額料金が50ドル近くになる場合もあります。また、ミニペイチャンネルよりもかなり高額なプレミアムテレビサービスもありますが、広告をほとんど、あるいは全く掲載せず、より質の高い番組を提供することで、その価格を補っています。広告収入は景気循環に左右されるため、一部の放送局は、より安定した月額料金収入でバランスを取ろうとしています。
一部のプロバイダーは、同じ会社が所有するサービスを単一のパッケージで提供しています。たとえば、アメリカの衛星プロバイダーであるDirecTV は、 EncoreチャンネルとStarzマルチプレックス (どちらもStarz Inc. [旧 Lionsgate] が所有) を「Starz Super Pack」で提供しています。 [ 10 ]また、 「Showtime Unlimited」パッケージでは、 The Movie Channel、Flix ( Paramount Skydanceが所有し、後者はShowtime Networks がSundance TV を所有しなくなった後も DirecTV パッケージで販売され続けています。Sundance TV は現在AMC Networksが所有しています) とShowtime を一緒に提供しています。[ 11 ] Cinemaxとそのマルチプレックス ネットワークは、ほぼ常にHBO (どちらもWarner Bros. Discoveryが所有) と一緒にパッケージ化されています。
所有権が関連しているプレミアムサービスをパッケージとして販売することは一般的ですが、必ずしもそうとは限りません。例えば、米国では、CinemaxとEncoreは、サービスプロバイダーによって、それぞれの親ネットワークであるHBOとStarzとは別に、または単一のパッケージとして販売されています。一方、The Movie ChannelとFlixは通常Showtimeとセットで販売されています（これら3つのチャンネルはすべてParamount Skydanceが所有しています）。Flixを視聴するにはShowtimeの購入が必要ですが、The Movie Channelにはそのような制限はなく、一部のプロバイダーはShowtimeの契約なしでこのサービスをオプションで販売しています。
他のケーブルネットワークとは異なり、プレミアムサービスはほぼ常にアラカルト方式で契約します。つまり、たとえばShowtimeに加入せずにHBOに加入することができます。ただし、「個別」サービスに加入すると、そのサービスで利用可能なすべてのマルチプレックスチャンネルへのアクセスが自動的に含まれ、場合によってはビデオオンデマンド（従来のVODテレビサービス、場合によってはオンデマンドストリーミングサービスも含む）によるコンテンツへのアクセスも含まれます。ほとんどの有料テレビプロバイダーは、加入者がサービスプロバイダーに留まるよう促したり、他の加入者に自社サービスを利用するよう促したりするために、プレミアムサービス（たとえば、HBO、Showtime、Starzパッケージ）を1つのバンドルとして、各サービスを個別に購入するよりも大幅に安い価格で提供しています。同様に、多くのテレビプロバイダーは、一般向けチャンネルや映画専門チャンネルを、通常1～3ヶ月の試用期間中は追加料金なしで提供しています。ただし、新規加入者向けに、有料サービスの無料試用期間が最長1年間続く稀なケースもあります。
有料テレビは、ケーブルテレビや衛星テレビの普及に伴い人気が高まっています。有料テレビサービスでは、潜在的な加入者を獲得するために、年間2～3回、サービスの無料プレビューを実施することがよくあります。これは、より多くの視聴者に数日から数週間サービスを試してもらうことで、加入者を増やすことを目的としています。通常、これらのプレビューは、大ヒット映画の有料ケーブル初放送、広く期待されている、または批評家から高く評価されているオリジナルシリーズの初放送（シリーズまたはシーズンの初放送）、あるいは時折、注目度の高い特別番組（音楽コンサートなど）といった、主要な特別イベント番組を紹介するために企画されます。
アナログ地上波テレビで送信される有料サービスも存在し、成功の度合いは様々だった。ヨーロッパで最もよく知られているのは、Canal+ とそのスクランブルサービスで、フランスでは 1984 年、アナログテレビが 2011 年に閉鎖されるまで、スペインでは 1990 年、2005 年、ポーランドでは 1995 年、2001 年まで運営されていた。アメリカのテレビ局の中には、SuperTV、Wometco Home Theater、PRISM（主にケーブルサービスとして運営され、1980 年代に短期間だけ地上波でも同時放送され、他の一般向け有料サービスとは異なり、スポーツ中継中に外部広告を受け入れていた）、Preview、SelecTV、ON TVなどの有料サービス（単に「有料テレビ」サービスとして知られている）を 1970 年代後半に開始したが、1980 年代にケーブルテレビとの競争が拡大するにつれて、これらのサービスは姿を消した。
オーストラリアでは、Foxtel、Optus Television、TransACTが主要な有料テレビ配信事業者であり、いずれも一部の都市部でケーブルサービスを提供している。ケーブルが利用できないその他の地域では、Foxtelが衛星サービスを提供している。Austarはかつて衛星有料サービスとして運営されていたが、FoxtelとSelecTVに合併した。ニュージーランドの主要な有料テレビ配信事業者は、衛星放送ではSky Network Television 、ケーブル放送ではVodafoneである。
2010年代には、インターネットビデオを介して配信されるオーバーザトップのサブスクリプションビデオオンデマンド（SVOD）サービスが、従来の有料テレビの主要な競合相手として台頭し、 Amazon Prime Video、Hulu、Netflixなどのサービスが注目を集めるようになりました。有料テレビサービスと同様に、これらのライブラリには、映画やテレビシリーズなどの買収コンテンツと、オリジナルシリーズ、映画、スペシャル、ライブスポーツイベントの組み合わせが含まれています。SVODへの移行により、この分野内での競争が激化し、メディアコングロマリットが独自のサービス（Disney+、Paramount+、Peacock 、DisneyによるHuluの過半数、その後の全部の買収など）を開始して競争し、HBO（HBO Now）[ 12 ]やShowtimeなどの既存のプレミアムネットワークが、コードカッターにアピールするために、既存のサービスの消費者向けバージョンを開始しました。 HBOとShowtimeはその後、親会社のライブラリに重点を置いたより広範なサービスにDTCのサービスを統合し、2020年にHBO NowはHBO Maxに置き換えられ（ワーナー・ブラザースの他のプロパティやサードパーティのコンテンツが追加され、テレビプロバイダー経由で既存のHBOサブスクリプションにも含まれる）、Showtimeは2023年にParamount+と正式に合併した。[ 13 ] [ 14 ]カナダのプレミアムサービスであるThe Movie Networkも同様に、 2018年に親会社Bell Mediaが所有するCraveTVサービスと合併した。[ 15 ]
ペイパービュー（PPV）サービスは、視聴するために放送を復号化するために顧客が料金を支払う必要があるという点で、サブスクリプションベースの有料テレビサービスに似ていますが、通常は1回または期間限定の視聴のための1回限りの支払いで済みます。ペイパービューで提供される番組は、ほとんどの場合、映画やスポーツイベントですが、コンサートやソフトコアアダルト番組などの他のイベントも含まれる場合があります。米国では、放送テレビのペイパービューの最初の概念と技術は、1950年代初頭に初めて開発されました。これには、地上波テレビ信号の粗雑な復号化と復号ボックスが含まれていましたが、当時は普及しませんでした。ケーブル放送局がペイパービューを広く使用するようになるまでには、さらに40年かかりました。[ 16 ]
「無料」の形態には、無料放送（FTA）と無料視聴（FTV）がありますが、FTVサービスは通常暗号化されており、復号カードは有料テレビチャンネルのパッケージ（つまり、有料テレビチャンネルの提供）の初回契約の一部として提供されるか、または1回限りの料金で購入できます。FTAおよびFTVシステムでは、選択的なアクセスが可能な場合もあります。オーストラリアのABCはその一例で、ナショナルラグビーリーグ（NRL）の試合を除いて、番組コンテンツの大部分は無料放送ですが、NRLの試合は暗号化されています。